Bùm.
Một tiếng nổ kinh thiên động địa vang lên.
Thân hình cao ba trăm trượng của Cổ Hoang bị một bàn tay khổng lồ từ trên không trung ấn xuống, nện thẳng vào dấu chân to lớn trên núi Thanh Bình. Thân hình hắn lập tức co lại về kích thước bình thường. Ngã từ trên cao xuống như vậy, tưởng chừng hắn không bị thương tích gì, nhưng cái khí thế睥睨 thiên hạ ban nãy đã hoàn toàn biến mất không còn dấu vết. Hắn nhìn chằm chằm vào bóng hình to lớn kia, thậm chí không dám ngẩng đầu đối diện, mồ hôi lạnh rịn ra trên trán: "Các hạ rốt cuộc là quái vật phương nào?"
"Ngươi muốn làm càn ở đâu cũng được, nhưng tuyệt đối không được giương oai tại núi Thanh Bình."
Bầu trời rắc xuống từng đợt tuyết hoa, thân hình Tuyết Viên đã trở nên nhỏ bé vô cùng, nó vẫn ngồi xổm trên tảng đá phủ đầy băng tuyết, trông vô cùng khiêm nhường.
Ực.
Cổ Hoang nuốt khan một ngụm nước bọt.
"Vậy, ta có thể đi được chưa?"
Tuyết Viên không trả lời, nhưng cũng không ngăn cản Cổ Hoang xuống núi.
"Tại hạ... đã rõ."
Cổ Hoang chắp tay với Tuyết Viên rồi xoay người bước xuống núi.
Đi được vài bước, hắn lại dừng chân, ngoái đầu nhìn vào hai dấu chân kia, không cam lòng hỏi: "Chủ nhân của ngươi, là thần linh sao?"
"Chỉ là một phàm nhân tầm thường mà thôi."
Tuyết Viên tay phải chống cằm, tay trái xách một vò rượu lớn, ực ực uống cạn. Rượu ngọt lịm chảy tràn trên lớp lông trắng muốt trước ngực nó, hương thơm của rượu đào lan tỏa khắp đỉnh núi Thanh Bình.
"Thì ra là vậy... Đứa trẻ sơ sinh mà năm đó chư thần không thể giết chết, nay đã trưởng thành đến mức này rồi sao? Quả nhiên là tầm thường thật đấy."
Cổ Hoang lẳng lặng bước về phía núi Thanh Bình.
Thanh Vân Môn.
Trước Trấn Yêu Bia.
Tiêu Mộc Thanh chắp tay, lặng lẽ cầu nguyện điều gì đó. Bên cạnh nàng, vài nữ tử vận y phục thanh khiết đang đứng, sắc mặt họ vô cùng kiên định, dường như đã bỏ lại chuyện sống chết sau lưng. Họ nhìn chằm chằm vào từng cái tên trên Trấn Yêu Bia, trên mặt lộ ra nụ cười nhẹ nhõm.
Cách đó không xa, tám gã man nhân cường đại của Bắc Hoang khoanh tay trước ngực, khí tức bộc lộ rõ ràng. Giờ phút này, họ tựa như những đao phủ hành hình, chỉ chờ mệnh lệnh là có thể tàn sát sạch sẽ tu sĩ Thanh Vân Môn.
Còn Hoàng Lệ Nương, người đưa Tiêu Mộc Thanh trở về, đang đứng trong rừng hoa đào, khoanh tay trước ngực, dường như không có ý định nhúng tay vào chuyện của Thanh Vân Môn. Nàng sắc mặt thản nhiên, không hề có chút căng thẳng, trái lại, đám đệ tử Thanh Vân Môn phía sau ai nấy đều đau khổ, kinh hãi và mờ mịt.
Một đám mây đen bao phủ bầu trời.
Hoang Tổ của man nhân Bắc Hoang hạ xuống từ núi Thanh Bình.
"Chưởng môn sư tỷ."
Một nữ tử thuộc Lạc Trần Phong cắn chặt môi.
"Chúng ta sẽ không để tỷ gánh chịu vận mệnh của Thanh Vân Môn một mình đâu."
Tiêu Mộc Thanh ngoái nhìn đồng môn bên cạnh. Trong số họ, không ít người từng có hiềm khích với nàng, nhưng vào thời khắc sinh tử này, họ lại sẵn sàng cùng nàng chịu chết.
"Cảm ơn mọi người." Tiêu Mộc Thanh chắp tay hành lễ với đồng môn, sau đó bước về phía trước, "Dù thế nào đi nữa, các người cũng phải tìm cách sống sót. Hoa đào trên núi năm ngoái tàn, năm nay lại đâm chồi, sang năm cũng sẽ như vậy thôi."
Vút.
Đối mặt với tám kẻ địch từ cửu cảnh trở lên cùng Hoang Tổ vừa hạ xuống.
Tiêu Mộc Thanh chậm rãi rút kiếm, bóng hình cô độc giơ thế kiếm — Kiếm quyết Thu Phong!
Đó là thức khởi đầu mà kiếm tu Thanh Vân Môn nào cũng biết.
Xoẹt.
Cổ Hoang đặt chân lên gạch xanh, kiếm của Tiêu Mộc Thanh đã đâm tới. Hắn dùng hai ngón tay kẹp lấy lưỡi kiếm, lập tức tiếng kiếm kêu ai oán, thực lực giữa hai bên quá chênh lệch.
Nhưng khoảnh khắc tiếp theo, Cổ Hoang nới lỏng hai ngón tay, kiếm của Tiêu Mộc Thanh đâm thẳng vào lồng ngực hắn, ngập sâu một tấc.
"Hoang Tổ đại nhân!"
Tám gã man nhân Bắc Hoang kinh hãi, khí tức khủng bố tỏa ra, gió mây biến sắc, lao thẳng về phía Tiêu Mộc Thanh.
"Lùi lại!"
Cổ Hoang quát lớn, lập tức trấn áp tám kẻ kia.
"Ngươi thắng rồi."
Cổ Hoang phơi lồng ngực, dùng hai ngón tay kẹp lấy thanh kiếm cắm trong tim, từ từ rút ra. Đôi mắt hắn dửng dưng nhìn nữ tử đang nghiến răng chuẩn bị tự bạo. Hắn giơ tay, một lá cờ kinh phan rơi vào tay, hắn búng nhẹ, một đầu quỷ hiện ra từ trong lá cờ, cái miệng khổng lồ mở rộng, từng luồng linh hồn từ trong đầu quỷ phun ra, bay về phía những thi thể đang nằm trên mặt đất.
Sau khi làm xong tất cả, Cổ Hoang xoay người đi ra ngoài Thanh Vân Môn. Đến trước Trấn Yêu Bia, hắn khẽ ngẩng đầu dừng bước: "Thanh Vân Môn thật đáng nể."
Một cơn gió thổi qua.
Tám gã man nhân Bắc Hoang biến mất tại chỗ.
Đám đệ tử Thanh Vân Môn nằm trên mặt đất như vừa ngủ một giấc, mơ màng tỉnh lại từ cơn mê.
Keng.
Trường kiếm trong tay Tiêu Mộc Thanh rơi xuống đất, máu tươi trên mũi kiếm dưới ánh sáng trông vô cùng rực rỡ. Nàng đứng lặng tại chỗ, nhìn từng đệ tử Thanh Vân Môn hồi dương trở lại. Người con gái kiên cường như nàng cũng không kìm được nước mắt, từng giọt tí tách rơi xuống lưỡi kiếm. Hai tay nàng giấu trong tay áo, lặng lẽ bấm quyết, cầu nguyện cho Cố sư đệ. Không ai hiểu rõ hơn nàng, vì sao một kẻ cường giả bị phong ấn ngàn năm lại đột nhiên nể mặt Thanh Vân Môn đến vậy.
"Chưởng môn!"
"Sư tỷ."
Mọi người ôm nhau khóc, mừng mừng tủi tủi.
Khoảnh khắc này, tình đồng môn thuần khiết nhất cứ đọng lại mãi trước Trấn Yêu Bia.
Hoàng Lệ Nương đứng từ xa nhìn lại, lặng lẽ xoay người rời đi.
Lúc này, Hồng Đề nhẹ nhàng bước tới, thấp giọng nói: "Lệ Nương, ta phần nào hiểu được vì sao công tử lại muốn bảo vệ mấy ngọn núi nhỏ này rồi."
"Tất nhiên, từ khoảnh khắc công tử thực sự bước vào Thanh Vân Môn, nơi đây đã trở thành thế ngoại đào nguyên trong lòng chàng. Việc chúng ta cần làm, là thay công tử bảo vệ tốt mảnh sơn lâm này."
"Công tử chuyến này đi dự Quỳnh Lâu Tiên Hội, liệu có bình an trở về không?"
"Có, nhất định sẽ về."
Hoàng Lệ Nương bay về phía núi, chưa đến Thanh Bình Quán, thân hình nàng đột nhiên khựng lại, vẻ mặt vui mừng khôn xiết: "Bảo Bình cô nương! Cô... cô tỉnh rồi sao?"
"Ta đã có một giấc mơ rất dài, mơ thấy công tử đưa ta đến Yên Châu, ta cứ ngỡ gió xuân Giang Nam đã tới nên tỉnh lại từ trong mộng." Bảo Bình tựa vào một gốc đào, "Lệ Nương, công tử đi được mấy ngày rồi?"
"Hai ngày rồi. Bảo Bình cô nương muốn đi đuổi theo công tử sao? Hòm sách của công tử vẫn còn để ở nhà đấy."
"Thôi vậy, đợi đến khi xuân sang, ta sẽ đi cùng công tử." Bảo Bình ngáp một cái, nhành đào trong tay nàng bỗng nở ra một bông hoa. Nàng ném hoa đào cho Hoàng Lệ Nương rồi bay về phía đỉnh núi, "Con khỉ thối kia, lại lén uống rượu của công tử nhà ta, không ai quản được hay sao, để ta đi dạy dỗ nó."
---❊ ❖ ❊---
Ngày mười lăm tháng chín.
Yên Châu.
Trăng tròn cùng triều dâng, trên sông Yên Ba, sương mù giăng lối, cỏ thu bên bờ sông xanh mướt.
Đêm sâu sương nặng, một chiếc bè tre xuôi dòng từ phương Bắc. Thiếu niên ngồi trên ghế tre, gảy phím đàn, tiếng đàn du dương lan tỏa bốn bề. Nơi bờ làng xa xa, vài đốm lửa chài le lói. Sau nhiều năm cách biệt, Cố Dư Sinh xuôi dòng Thanh Bình về phía Nam, cứ ngỡ như chuyện mới chỉ hôm qua.
Đêm nay tới Yên Châu, Yên Châu chẳng gặp xuân, vạn vật tiêu điều, nhạn thu bay về phương Nam, quạ lạnh đậu trên cành, càng thêm vài phần thê mỹ.
Cố Dư Sinh gảy phím đàn cuối cùng, lấy tay chặn dây, đứng dậy đi về phía đầu bè, hai tay chắp sau lưng, nhìn xa xa những đốm lửa chài tựa tinh tú.
Trôi dạt theo bè.
Cuối cùng vẫn chỉ một thân một mình.
Đêm tối trên bến sông, cảnh thu hai bờ như núi sông hư ảo, một đêm tới Hoa Châu.
Hoa Thành xa hoa trụy lạc, trống thu vang dội, chuyện hưng suy của vương triều đều nằm trong lời kể của người bình thư. Điệu múa Nghê Thường Vũ Y tựa như chim yến xây tổ trong ngõ Điềm Thủy, tiếng hát lả lơi xoay vần trong Hồng Lâu, mùi phấn son trong không khí chính là làn khói lửa nhân gian độc nhất.
Cố Dư Sinh ngồi bên bàn ở đại sảnh Hồng Lâu, thảnh thơi nhìn người qua kẻ lại, rượu ngon vào cổ, mang theo vài phần say khướt.
Nhìn những hành lang đỏ xoay vần, Cố Dư Sinh bỗng chốc cảm thấy quen thuộc.
Năm đó lần đầu vào Đại Hoang.
Dường như cũng phóng túng như thế này.
Chỉ là, bên cạnh nay không còn tiểu Bảo Bình khuyên nhủ, bảo rằng công tử chớ nên sa đọa.
Đúng rồi.
Năm đó... hình như mình còn tiện tay giải cứu một cô nương chơi tỳ bà và một cô nương gảy đàn thì phải.
"Những thanh quan năm ấy."
"Sợ là đã hoàn lương rồi."
Cố Dư Sinh thản nhiên nghĩ, tâm tư chàng bay bổng, không vướng bận một sự việc hay một tòa thành nào.