Trung Châu.
Là châu lớn nhất trong mười sáu châu của Tiểu Huyền Giới, non sông đất đai rộng lớn trải dài hàng chục vạn dặm. Trong mười vạn đại sơn, triều đình và giang hồ, tông phái mọc lên như nấm, nhiều không đếm xuể.
Thánh Vương Triều, Kiếm Vương Triều, Huyền Long Vương Triều thời xưa, đều chưa từng thực sự thống nhất được vùng đất Trung Châu này.
Bởi nơi đây không chỉ có những tông phái hàng đầu như Kiếm Các, Thiên Thú Tông, Luyện Bảo Các, mà còn có những thế lực siêu cấp như Thánh Viện Thư Sơn. Kính Đình Sơn nằm ở phía bắc Trung Châu, Trọng Lâu Sơn nằm ở phía nam, là nơi quản hạt của một lầu một thành lớn nhất trong ngũ lầu thập nhị thành của Bạch Ngọc Kinh.
Ngàn năm qua.
Kính Đình Sơn nhờ giáo hóa thiên hạ, truyền bá trí tuệ thánh nhân mà vang danh mười sáu châu, lại càng nổi danh thiên hạ nhờ danh tiếng của Phu Tử.
Thế nhưng giữa chốn phàm trần, danh tiếng Bạch Ngọc Kinh lại đã lưu truyền vạn năm nay. Đối với người tu hành, Thánh Viện Thư Sơn vì Phu Tử mà tôn quý tột bậc, thế nhân nếu có lòng thành kính hiếu học, vẫn có thể đến Kính Đình Sơn để chiêm ngưỡng trí tuệ và truyền thừa của thánh nhân. Tuy nhiên, đại đa số người tu hành cả đời đều không thể bước chân vào ba đại thánh địa, dù là Bồng Lai Thánh Địa hay Đại Phạn Thiên Thánh Địa, chưa nói đến nơi truyền thuyết có tiên nhân ẩn cư như Bạch Ngọc Kinh.
Trong ngàn năm qua, Kính Đình Sơn nhờ Phu Tử mà cùng Trọng Lâu Sơn nổi danh thiên hạ.
Nay Phu Tử đã viễn du nhân gian không thấy bóng dáng, Bạch Ngọc Kinh đột ngột truyền tin triệu tập tu sĩ thiên hạ tham gia Quỳnh Lâu Tiên Hội. Chỉ trong vài tháng, thiên hạ đều kinh ngạc. Danh tiếng lẫy lừng năm xưa của Bạch Ngọc Kinh dưới làn sóng dư luận đã nhanh chóng vượt qua Thánh Viện Thư Sơn. Dẫu sao Phu Tử có mạnh đến đâu cũng chỉ là một người, mà Bạch Ngọc Kinh lại có tiên, chỉ riêng điểm này thôi đã đủ khiến vô số người đổ xô tới.
Trường sinh tiên đạo, quân vương các triều đại phàm nhân còn mê đắm, huống chi là người tu hành.
Nếu thiên đạo có một tia cơ hội thành tựu trường sinh, sẽ có vô số người từ bỏ tất cả để đuổi theo.
Dưới núi Trọng Lâu là thành Trọng Lâu, cổng thành cao vút, cao hơn vài trăm trượng, tựa vào núi mà xây, người không giàu sang thì không thể cư ngụ. Bốn cửa thông tám hướng, người qua lại nườm nượp như xe đổ. Trong thành lầu cao quán rượu, nhà cửa san sát, đẹp đẽ lộng lẫy, rộng lớn tựa tiên vực trong tranh. Núi ngoài núi, lầu ngoài lầu, miên man không dứt, sự xa hoa sâu sắc như thể một thế giới ngoại vực khác.
Cổ đạo phía bắc thành.
Đường rộng mênh mông.
Người đi về phía bắc đa phần là kẻ khất thực gầy gò khô héo, người đi về phía nam thì xe thơm ngựa báu ồn ào náo nhiệt, đa phần là kẻ giàu sang, tùy tùng nô bộc đi theo hầu hạ, vung roi xua đuổi những kẻ lưu dân khốn khổ.
Người qua lại đông đúc, vạn tượng chúng sinh mỗi người một vẻ.
Dưới hàng tiên nhân, người tu hành cao cao tại thượng, ngự kiếm ngang trời, vô cùng càn rỡ, hoặc là cưỡi hạc mà bay, khiến đám đông bên dưới trầm trồ kinh ngạc.
Nhưng kẻ cúi đầu khất thực thì không bao giờ ngước nhìn lên bầu trời, thế giới của họ chỉ có chiếc bát mẻ nhỏ bé trước mặt. Nếu có ai ném một đồng tiền lẻ, hoặc ban cho một cái bánh bao, họ sẽ không ngừng gật đầu cảm tạ ân đức lớn lao.
Trung Châu dường như không có yêu, cũng dường như không có ma.
Ở đây chỉ có người giàu sang bàn luận về mỹ vị rượu thịt, chỉ có người tu hành bàn tán về sự kỳ lạ của Quỳnh Lâu Tiên Hội.
Ở đây còn có những người khốn khổ lưu vong từ vạn dặm xa xôi, gia viên của họ bị yêu thú tàn phá, phải lưu lạc xứ người, nhìn những lầu cao cổng thành kia từ xa thôi cũng đã là tội lỗi.
Ngày mười tám tháng chín.
Sáng sớm hôm ấy, trên con đường phía bắc thành Trọng Lâu, một thiếu niên khoác áo vải xanh che hộp kiếm bước tới. Trong tay cậu cầm mấy xâu hồ lô ngào đường mua từ những người bán hàng rong. Trong ánh nắng vàng rực rỡ, mạch nha của hồ lô tỏa ra hương thơm ngọt ngào, nước đường trong veo sáng bóng.
Khóe miệng thiếu niên lộ ra một nụ cười, như được trở về những năm tháng ngây thơ, cậu há miệng ngậm lấy một viên hồ lô, tận hưởng và nhấm nháp hương vị nhân gian và hạnh phúc mà cô nương Đào Hoa Bảo Bình vẫn luôn miệng nhắc tới khi lấy hòm sách làm nhà.
Khoảnh khắc này.
Thiếu niên có lẽ đã quên mất thân phận người mang kiếm của mình, cũng không phải là người tu hành vung kiếm như mưa trong rừng đào.
Bởi vì hồ lô ở Thanh Vân Trấn có vị này, hồ lô ở tận Trung Châu, cũng có vị này.
Nhân sinh khổ nhiều vui ít, có thể dùng hồ lô giải sầu, đến cả bước chân cũng trở nên nhẹ nhàng.
Thiếu niên nay đã không cần bạch mã theo cùng rong ruổi giang hồ, bởi trong lòng cậu đã chứa đựng một giang hồ đầy đao quang kiếm ảnh và hào tình vạn trượng, chỉ là chút dịu dàng mật ngọt và nỗi tương tư không nơi gửi gắm trong giang hồ ấy, luôn vô tình trào dâng trong lòng.
"Ực."
Cố Dư Sinh nghe thấy tiếng nuốt nước bọt bên cạnh, ngoảnh đầu lại mới thấy đó là một đứa trẻ vàng vọt đang được người mẹ gầy gò dắt tay. Đôi mắt khao khát mà sợ hãi nhìn lại kia tựa như dòng suối sắp cạn khô giữa sa mạc.
Cố Dư Sinh đưa xâu hồ lô trong tay đến trước miệng đứa trẻ, ném cho nó một ánh nhìn khích lệ. Đứa trẻ cảm nhận được thiện ý của Cố Dư Sinh, ực một tiếng cắn một miếng, rồi nhanh chóng trốn sau lưng mẹ.
Cố Dư Sinh cười nhạt, lại thò tay vào trong tay áo, lấy ra một chiếc bánh lớn bọc trong giấy dầu đưa tới: "Vị này cũng không tệ."
"Cảm ơn đại ca ca."
Đôi mắt đứa trẻ lập tức sáng rực, nó nhanh chóng nhận lấy bánh, đưa đến bên miệng người mẹ đang vì đói mà còng lưng.
"Trệ nhi, con lấy ở đâu ra..."
Người phụ nữ quay đầu lại, khoảnh khắc nhìn thấy Cố Dư Sinh, bà lập tức ấn đầu đứa con trong lòng xuống, dập đầu cảm tạ Cố Dư Sinh.
"Đại tẩu, tôi vẫn còn một cái."
Cố Dư Sinh thản nhiên nhận lấy đại lễ của đứa trẻ, lại đưa cho người phụ nữ mặt mày hốc hác một chiếc bánh. Khi đưa qua, dưới lòng bàn tay cậu đặt vài mảnh bạc vụn. Người phụ nữ sững sờ một lúc, sau đó lại định quỳ lạy Cố Dư Sinh, nhưng lần này, Cố Dư Sinh không để bà quỳ, mà đỡ bà đứng dậy.
"Đại tẩu, bèo nước gặp nhau, không cần phải thế."
"Công tử, ngài thật là một người lương thiện."
Người phụ nữ lặng lẽ đặt bạc vụn vào những vị trí khác nhau trên người, còn chia hai miếng bạc lớn nhất cho con trai giấu vào vạt áo rách rưới.
Người qua lại vội vã.
Dáng hình người phụ nữ dắt con dần dần khuất xa trong tầm mắt Cố Dư Sinh.
Cố Dư Sinh quay người, nở nụ cười khó hiểu, ngậm viên hồ lô đứa trẻ vừa cắn dở vào miệng, bước những bước nhẹ nhàng hướng về phía thành Trọng Lâu. Trong thành Trọng Lâu có không ít vệ sĩ canh gác, lại càng có người tu hành và thành kính tồn tại, nhưng đối với Cố Dư Sinh mà nói, cậu hoàn toàn phớt lờ sự tồn tại của chúng. Cậu cứ thế sải bước tiến về phía cổng thành, tựa như một cơn gió mát lướt qua, không hề kinh động đến bất kỳ ai.
Nơi cốt lõi của cửu cù thành Trọng Lâu chính là trung tâm trận pháp của thành. Một lão giả tóc trắng nhìn chằm chằm vào quả cầu ánh sáng khổng lồ phía trước, lông mày vô thức nhíu lại. Hành động này của ông cũng lọt vào mắt một đại trận pháp sư khác ở bên cạnh, trong mắt cả hai đều thoáng qua một tia kinh ngạc.
"Sư đệ, đệ cũng cảm nhận được rồi sao? Luồng khí tức vừa rồi."
"Trận pháp quả thực đã khẽ động, nhưng cảm giác này rất kỳ lạ, cứ như là... cứ như là..." Lão giả tóc trắng cố gắng suy nghĩ từ ngữ để mô tả.
"Cứ như là một vị cường giả tuyệt thế dùng khí trường mạnh mẽ khiến trận pháp mất đi linh hiệu."
"Đúng vậy, sư huynh, chính là cảm giác này. Nhưng sao có thể chứ? Đây là hộ thành đại trận do Thánh Chủ phi thăng đích thân bày ra. Ba ngày trước, vị Bắc Man Hoang Tổ bước ra từ phong ấn kia cũng không thể thoát khỏi sự giám sát của trận pháp. Sư huynh nghĩ, thực sự có đại năng ẩn thế như vậy tồn tại sao?"