Trên cây cầu cổ nơi giao giới giữa núi Thanh Bình và châu Tiên Hồ, Cố Dư Sinh dừng bước, ngoái đầu nhìn lại hướng mình vừa tới. Dưới bầu trời đêm thăm thẳm, vầng trăng bỗng chốc sáng rực, sau đó tan ra thành ánh trăng đầy trời, bị gió thổi tán loạn rồi biến mất giữa đất trời.
Cung Tiểu Vũ đang ngủ say trên lưng Cố Dư Sinh bỗng mở mắt, đôi mắt tròn xoe ngước nhìn về phía châu Tiên Hồ.
"Dư Sinh ca ca, muội nhớ A Dương ca ca và bà ngoại, nhớ những người bạn tốt trong trại lắm."
"Tiểu Vũ ngoan, đợi muội lớn lên rồi sẽ có thể trở về thăm họ."
"Dạ."
Trong đôi mắt Tiểu Vũ, những vì sao như vỡ vụn, cô bé ngoan ngoãn nằm trên lưng Cố Dư Sinh, không khóc cũng không quậy.
Mãi đến khi Cố Dư Sinh bước lên đình thác của Văn Thánh Viện trên núi Thanh Bình, cô bé mới dụi dụi mắt, lí nhí hỏi: "Dư Sinh ca ca, bà ngoại nói nếu người thân qua đời sẽ biến thành những ngôi sao trên trời, có thật không ạ?"
Cố Dư Sinh đặt Tiểu Vũ xuống, xoa đầu cô bé rồi cũng ngước nhìn những vì sao trên bầu trời: "Chắc là vậy, vì người thân luôn mong chúng ta sống thật tốt mà."
"Ồ." Tiểu Vũ gật đầu vẻ suy tư, một lát sau, cô bé lại ngẩng đầu lên: "Dư Sinh ca ca, vậy huynh có người thân không?"
Cố Dư Sinh đang nhìn những vệt sao băng xé toạc bầu trời, nghe thấy lời Tiểu Vũ, ánh mắt anh khựng lại một chút. Anh đăm đăm nhìn vào những vì sao chi chít, cố tìm kiếm điều gì đó, cuối cùng cúi đầu xuống, nắm lấy tay Tiểu Vũ bước tiếp: "Có chứ, muội chính là người thân của ta."
"Vậy Dư Sinh ca ca cũng là người thân của Tiểu Vũ rồi." Tiểu Vũ nắm chặt nắm tay nhỏ nhắn. Lúc này, một con vượn núi trắng như tuyết nhảy vọt tới, đáp xuống trước mặt Cố Dư Sinh, mặt đất rung chuyển một tiếng "ầm" dữ dội. Giữa đôi lông mày trắng muốt của nó, một con mắt khẽ mở ra chằm chằm nhìn Tiểu Vũ.
Cố Dư Sinh vội vàng chắn tầm mắt của Tiểu Vũ, nhìn con Tuyết Viên đang tỏa ra khí tức thâm sâu, hơi khiển trách: "Tuyết Viên, là ta đây, đây là nha đầu Tiểu Vũ, sau này nó là người của núi Thanh Bình."
Tuyết Viên lúc này mới thu nhỏ thân hình lại, hóa thành một con vượn tuyết nhỏ đáng yêu, tay nó lục lọi rồi đưa một quả đào cho Tiểu Vũ đang sợ hãi.
"Cảm ơn bạn khỉ tuyết nhỏ."
Tiểu Vũ lấy hết can đảm nhận lấy quả đào, dưới ánh mắt khích lệ của Cố Dư Sinh, cô bé đưa tay vuốt ve bộ lông xù của Tuyết Viên.
Lúc này, Hoàng Lệ Nương và Hồng Đề dẫn theo Tiểu Khúc Nhi đang mặc áo lông sói, cô bé Nhân Sâm nhỏ nhắn Tiểu Hồng đang buộc dây đỏ, cùng đứa trẻ nhỏ nhất là Tiểu Trệ Nhi đi tới.
"Công tử, ngài đã về."
Lệ Nương, Hồng Đề cùng các tỷ muội khác thấy Cố Dư Sinh trở về thì vui mừng khôn xiết. Họ vốn đã dời đến sống trong Thanh Nguyên Động Thiên từ lâu, cảm nhận được khí tức của Cố Dư Sinh trở về, lại biết anh mang theo một nha đầu nhỏ, tất nhiên phải ra đón tiếp long trọng.
"Dư Sinh ca ca."
Tiểu Khúc Nhi mặc áo lông sói vội vã lao về phía Cố Dư Sinh. Giờ đây cô bé đã mười hai, mười ba tuổi, vóc dáng cao lớn hơn hẳn. Dù quanh năm suốt tháng vẫn khoác chiếc áo lông sói do bà ngoại tộc Hồ khâu cho, nhưng cô bé đã trổ mã xinh đẹp, dáng dấp thướt tha, khiến Cố Dư Sinh không khỏi nhớ lại cảnh tượng lần đầu gặp Mạc cô nương ngoài cửa Thanh Vân Môn năm nào.
"Tiểu Khúc Nhi cao lên nhiều rồi."
Cố Dư Sinh thấy Tiểu Khúc Nhi và Tiểu Vũ mỗi đứa nắm một cánh tay, một ngón tay mình, vội ngồi xổm xuống, vẫy tay với Tiểu Hồng và Tiểu Trệ Nhi: "Đây là Tiểu Vũ, Cung Tiểu Vũ, các con phải trở thành bạn tốt và người nhà của nhau nhé."
"Tỷ tỷ chào, muội tên... tên Cung Tiểu Vũ." Tiểu Vũ nghiêng người nhìn Cố Dư Sinh, bắt đầu tự giới thiệu. Bàn tay nhỏ của cô bé lục trong thắt lưng, lấy ra ba hạt gạo trong suốt: "Khúc tỷ tỷ, cái này tặng tỷ, ngon lắm, ngọt lắm ạ."
"Cảm ơn Tiểu Vũ muội muội."
Tiểu Khúc Nhi nhận lấy hạt gạo, bỏ vào miệng nhai "rộp rộp", đôi mắt sáng rực lên.
"Ưm, ngọt quá..."
Tiểu Khúc Nhi nghĩ ngợi rồi cũng lấy ra một quả cầu trong suốt từ trong áo lông sói đưa cho Tiểu Vũ.
"Khương gia gia cho muội đấy, tỷ chia cho muội ăn."
Tiểu Vũ nhận lấy quả, lại đi về phía tinh linh Nhân Sâm nhỏ, hai người trao đổi quà cáp, chẳng mấy chốc đã trở nên thân thiết.
Cố Dư Sinh đứng bên lặng lẽ quan sát, trong lòng cũng không khỏi cảm khái. Bất chợt, anh nhớ đến nha đầu Bảo Bình, không biết giờ cô bé thế nào, đã tỉnh lại hay chưa.
Cung Tiểu Vũ và con trai của Mạc Bằng Lan là Tiểu Trệ Nhi cũng trao đổi quà. Tiểu Trệ Nhi là đứa nhỏ nhất trong đám, nhưng cậu bé lại lấy ra một viên đan dược sáng lấp lánh đưa cho Tiểu Vũ. Còn hạt gạo Tiểu Vũ đưa, cậu bé ngậm trong miệng một lúc, sau khi mắt sáng lên, nhân lúc mọi người không chú ý, cậu lén nhả ra nắm trong lòng bàn tay, đồng thời liếc nhìn Cố Dư Sinh.
Cái ánh nhìn này.
Tuyệt thật!
Thằng nhóc này.
Có dáng dấp của Đại Đế!
Cố Dư Sinh thu hết hành động của mấy đứa nhỏ vào tầm mắt, lặng lẽ bước tới, tay trái nắm tay Tiểu Vũ, tay phải nhấc bổng Tiểu Trệ Nhi đặt lên vai.
"Trệ Nhi, con cũng không còn nhỏ nữa, Dư Sinh thúc thúc đổi tên cho con nhé."
"Không, đây là tên cha con đặt, con thích cái tên này." Tiểu Trệ Nhi khoanh tay trước ngực, không tỏ ra thân thiết như hai nha đầu kia mà mang theo vài phần kiêu ngạo. Đôi mắt cậu bé chằm chằm nhìn vào hộp kiếm sau lưng Cố Dư Sinh: "Trừ khi chú là sư phụ của con, chú dạy con học kiếm."
"Trệ Nhi, bản lĩnh của ta hiện giờ vẫn chưa tới nơi tới chốn, đức hạnh cũng chưa đủ, không làm sư phụ của con được, ta sẽ giúp con tìm một người thầy tốt hơn."
"Thật hay giả, vậy người đó có mạnh bằng chú không?"
"Chắc chắn mạnh hơn ta."
"Con không tin, cha con từng nói, muốn bái sư thì phải bái kiểu như Cố thúc thúc."
Con trai của Mạc Bằng Lan tỏ vẻ không phục, hành động của cậu bé khiến Hoàng Lệ Nương, Hồng Đề và những người khác không nhịn được cười, che miệng khúc khích. Cả nhóm không dừng lại ở Văn Thánh Viện núi Thanh Bình lâu mà trực tiếp đi vào Thanh Nguyên Động Thiên.
Vào trong động thiên, Cố Dư Sinh không vội đi gặp Nhân Hoàng Khương Thuấn, Tôn lão đầu và Khúc lão đầu, mà dẫn ba nha đầu và Trệ Nhi đi qua dưới gốc cây đào già cỗi kia. Cố Dư Sinh đứng dưới gốc đào không nói lời nào.
Tiểu Vũ ngơ ngác.
Tiểu Khúc Nhi nắm tay Tiểu Vũ đi đến bên cạnh một cây đào mới trồng dưới gốc cây đào già, thì thầm bên tai Tiểu Vũ: "Tiểu Vũ muội muội, đây là Bảo Bình tỷ tỷ, tỷ ấy đang ngủ, đợi đến mùa xuân sang năm, Bảo Bình tỷ tỷ sẽ tỉnh lại."
"Dạ." Tiểu Vũ tin lời Tiểu Khúc Nhi răm rắp, cô bé cũng lấy ra một hạt gạo chôn xuống dưới gốc cây đào nhỏ. Cô bé ngoái nhìn Cố Dư Sinh: "Khúc Nhi tỷ tỷ, Dư Sinh ca ca đang nhớ Bảo Bình tỷ tỷ sao ạ?"
Tiểu Khúc Nhi gật đầu rồi lại lắc đầu: "Dư Sinh ca ca nhớ Bảo Bình tỷ tỷ, cũng nhớ Mạc tỷ tỷ."
"Mạc tỷ tỷ là ai?"
Tiểu Vũ tò mò hỏi.
Đôi mắt Tiểu Khúc Nhi sáng rực, hạ thấp giọng hơn nữa: "Là người phụ nữ Dư Sinh ca ca yêu nhất, Tiểu Vũ muội chưa hiểu đâu, tỷ cũng không hiểu... Nhưng tỷ cứ nghĩ thế đấy, muội đừng làm phiền Dư Sinh ca ca."
Tiểu Vũ ngoan ngoãn gật đầu.
Cố Dư Sinh đứng trước gốc đào một lúc, cuối cùng dẫn mấy đứa nhỏ đi đến tận cùng cánh đồng bát ngát, nơi thôn xóm nhà cửa san sát. Hơn nửa năm qua, thôn xóm đã xây thêm nhiều ngôi nhà, gia đình chuyên đốt than của Cung Lương đang sống ở đây.
Nhân Hoàng đời cuối Khương Thuấn, Khúc lão đầu và Tôn lão đầu mà Cố Dư Sinh mời từ Đại Hoang về cũng an cư tại đây. Khương Thuấn trở thành trưởng thôn, Khúc lão đầu vẫn thích nuôi vài con gà vịt ngỗng, trồng trúc quanh nhà, còn Tôn lão đầu vẫn làm nghề cũ, giết lợn trong thôn ở động thiên, làm một tay đồ tể.
Cố Dư Sinh dẫn Tiểu Vũ đi qua thôn, người trong thôn có người nhận ra anh, có người không, nhưng họ đều nhiệt tình chào hỏi, mời họ vào nhà làm khách. Thu sang, họ vừa thu hoạch vụ mùa đầu tiên, cuộc đời bình phàm tràn đầy hy vọng.
Giữa trưa.
Cố Dư Sinh dẫn Tiểu Vũ, Tiểu Khúc Nhi, tinh linh Nhân Sâm và Trệ Nhi ăn một bữa thịt lợn tại nhà Tôn lão đầu tính tình quái gở, khiến Khúc lão đầu đang nấu canh gà tức giận, ngậm tẩu thuốc không thèm để ý tới Cố Dư Sinh.
Cố Dư Sinh cũng chẳng bận tâm đến cơn giận của Khúc lão đầu, trái lại còn trò chuyện một lúc với con trai ông là Khúc Trường Khê qua hàng rào.
"Khúc đại ca, Khương tiền bối có quen với nơi này không?"
Khúc Trường Khê cười chất phác, chỉ tay về phía cây bồ đề được dời vào động thiên: "Trưởng thôn giờ này chắc đang phơi nắng."
"Ta đi thăm lão nhân gia người."
Cố Dư Sinh đi đến dưới gốc cây bồ đề, quả nhiên thấy Nhân Hoàng Khương Thuấn năm xưa đang ngồi trên xe lăn, nửa thân dưới đắp một chiếc chăn, cả người lười biếng nheo mắt lại.
"Về rồi à."
Khương Thuấn nhắm mắt nói với Cố Dư Sinh.
"Trên đường gặp chút chuyện nên chậm trễ vài ngày, tiền bối quen với nơi này là vãn bối cũng yên tâm rồi."
Khương Thuấn nghe thấy tiếng Cố Dư Sinh mới chậm rãi mở mắt. Khi liếc nhìn Cố Dư Sinh, đôi mắt ông chợt mở to, thân hình cũng ngồi thẳng dậy, đánh giá Cố Dư Sinh từ đầu đến chân. Khí tức lười biếng trên người ông biến mất, ánh mắt thâm sâu, nhìn chằm chằm Cố Dư Sinh một lúc rồi trầm trồ kinh ngạc:
"Nhóc con, kỳ ngộ của cậu không nhỏ đâu, tu vi tinh tiến đến mức không thể tin nổi. Tuy nhiên họa phúc nương tựa vào nhau, thế giới bên ngoài động thiên không yên bình, có không ít kẻ ngoại lai đã xông vào. Cố tiểu tử, động thiên này đã tiêu tốn hết tâm huyết của cậu, cậu đã để ta làm trưởng thôn thì ta cũng không từ chối, nhưng cứ dạo chơi xem xét rồi đi đi, sau này ít tới thì hơn. Một khi bọn chúng nhắm vào cậu, những người sống ở đây cũng sẽ gặp đại họa."
Cố Dư Sinh gật đầu.
"Trưởng thôn, con mang về một nha đầu..."
Cố Dư Sinh chưa nói dứt lời, Khương Thuấn đã ngắt lời: "Cố tiểu tử, cậu là chủ nhân ở đây, bất cứ quyết định nào cậu đưa ra, chúng ta tuân theo là được. Mặc kệ là kẻ nào, đã vào động thiên thì chính là người trong thôn. Ta sẽ đối xử bình đẳng, nhưng dù sao nó còn quá nhỏ, ta là kẻ cô độc, nuôi nó không phù hợp lắm. Vì nó tên Cung Tiểu Vũ, chi bằng hãy để gia đình chuyên đốt than kia nhận người thân, như vậy mới có sự ấm áp của gia đình."
"Vâng, con cũng nghĩ vậy, Cung Lương đại thúc và Cung Kiệm đại ca đều là người lương thiện bản phận." Cố Dư Sinh lại nhìn Trệ Nhi đang ngồi ngoài ngưỡng cửa nhà Tôn lão đầu vẻ không hòa nhập, chắp tay với Khương Thuấn: "Tiền bối, hãy nhận nó làm đồ đệ đi, bản lĩnh cả đời của người, dù sao cũng cần có người kế thừa."
"Hừ, năm xưa ta từng muốn nhận cậu làm đồ đệ, giờ nghĩ lại, ta cũng chẳng dạy được cậu gì. Thôi được, ta sẽ chọn ngày nhận nó làm đồ đệ." Khương Thuấn gật đầu đồng ý, nhìn con trai Mạc Bằng Lan, im lặng một lát rồi chuyển sang chủ đề mới: "Chuyện Thánh Viện cậu nghe nói chưa? Ba vị tiên sinh của Thánh Viện vì cậu mà bị tu sĩ thượng giới đả thương. Hiện giờ các thế lực đều đang ép buộc Thánh Viện, theo ta thấy, mục đích thực sự của bọn chúng là đuổi cậu ra khỏi Thánh Viện... Cái danh hiệu Thập Ngũ tiên sinh của cậu mà mất đi thì đáng tiếc quá."