"Có người ở đó, ắt có tranh đấu, sẽ chẳng bao giờ có dấu chấm hết."
"Tiếc thay, chỉ mới ngắm được một đêm đầy sao, một buổi sớm mai, chúng đẹp đẽ biết nhường nào."
"Thật không cam tâm."
"Thật không cam tâm mà!"
Có những ẩn sĩ thở dài, dù họ có thể kháng cự lại sức mạnh câu kéo kia, nhưng lòng đã như tro tàn, từ lâu chẳng còn muốn chống cự nữa.
"Sớm biết kết cục là thế này, thà làm một phàm nhân trong cõi hồng trần, nuôi một con bò, cày mấy mẫu ruộng, thả câu bên bờ sông, sống trọn trăm năm, bình lặng trôi qua..."
"Trời... cuối cùng vẫn phải bước vào đêm vĩnh hằng sao?"
Một lão giả tóc bạc trắng ngẩng đầu, ánh sáng trong mắt dần lịm tắt.
Nhưng đột nhiên, nơi đáy mắt ảm đạm của ông xuất hiện một tia sáng. Tia sáng ấy bước đi trong thế giới xám xịt, tựa như một thanh kiếm rọi sáng thế giới đen tối vô tận này, đó là bóng dáng của một thiếu niên đang cô độc tiến bước.
Chính tia sáng này đã cho lão giả tóc bạc hy vọng sống. Tro tàn trong mắt ông chợt tan biến, ông hít sâu một hơi, tựa như đã hạ quyết tâm điều gì đó, đột ngột mở đôi mắt tang thương. Phù một tiếng, thân hình lão giả bốc cháy, tựa như một ngọn nến vàng vọt.
"Đợi đã, thiếu niên lang!"
Lão giả vươn tay, cất tiếng gọi hướng về phía bóng lưng cô độc kia.
Thiếu niên dừng bước, cô bé bên cạnh cũng dừng lại. Khi cả hai cùng quay đầu, thiếu niên dường như đang đứng dưới một gốc cây đào, dù đang là cuối thu nhưng lại tựa như mùa xuân năm tới.
Trên mặt lão giả lộ ra nụ cười khoáng đạt.
"Ta nhìn thấy một tia sáng trên người cậu, lão hủ nguyện dùng thân xác tàn tạ này để thực hiện một cuộc giao dịch với cậu."
Cố Dư Sinh ngoái nhìn, trong thâm tâm hắn, lão giả kia như một vầng thái dương sắp lặn, đang đốt cháy thọ nguyên để chống đỡ một phương trời đất. Sau lưng ông, chỉ có một trung niên áo vải đi theo.
"Tiền bối muốn giao dịch gì?"
Lão giả tiện tay đẩy trung niên áo vải về phía trước một bước.
"Đây là đệ tử của ta, Thanh Hòa. Nó là một người tu hành làm ruộng thuần túy, cả đời tâm huyết với việc ngũ cốc đầy thiên hạ. Nó đã tìm được loại hạt giống có thể khiến kho thóc đầy ắp, xin hãy mang nó đi, để tia sáng yếu ớt của nó truyền đến cho muôn dân thiên hạ, được không?"
"Thầy ơi, con nguyện đi theo người." Trung niên áo vải tháo túi vải bên hông, lại lấy từ trong tay áo ra một cuốn sách ném về phía Cố Dư Sinh: "Mười Lăm tiên sinh, đến tận bây giờ con vẫn tin người là người lương thiện. Xin hãy mang những hạt giống lương thực này tặng cho những người đang cần, nhờ người cả đấy."
"Ngươi nói ngươi tin ta?"
Cố Dư Sinh đánh giá trung niên áo vải, xác nhận trước đây chưa từng giao du, nhưng trái tim băng giá của hắn lại rung động trong khoảnh khắc nào đó, khiến dòng máu nóng chảy khắp toàn thân.
"Đúng vậy, năm đó Yên Châu mưa rất lớn, con ở trên đồng nhìn thấy người che ô đi xuống Hoa Châu từ xa. Năm đó người còn chưa phải là Mười Lăm tiên sinh, chỉ là một người qua đường, con cũng vậy."
Cố Dư Sinh mở túi ra, bên trong là không gian ẩn chứa hạt giống ngũ cốc. Hắn lại mở cuốn sách, bên trong ghi chép yếu nghĩa gieo trồng ngũ cốc bốn mùa bằng những nét chữ không đẹp mắt cho lắm.
Khi Cố Dư Sinh lật đến trang cuối, mắt hắn dần có thần quang.
"Công tử, người... định mang anh ta đi sao?"
Bảo Bình ngẩng đầu hỏi.
"Ta không biết, túi này nặng quá, ta không nhấc nổi." Cố Dư Sinh cẩn thận đưa túi cho Bảo Bình, Bảo Bình cầm trong tay lại chẳng thấy túi hạt giống này nặng bao nhiêu.
Khi Bảo Bình chuẩn bị bỏ hạt giống vào hòm sách, lại thấy tiểu chủ bên cạnh đã ngẩng đầu, nhìn lại hố đen khổng lồ nơi sâu thẳm vòm trời, rồi hít sâu một hơi.
Cố Dư Sinh nhảy lên một bước, tay phải vung một đường chém ngang, sợi dây hồn phách trên đỉnh đầu người đàn ông áo vải bị cắt đứt.
"Đại nguyện của Thanh tiên sinh chưa thành, không cần vội rời đi, nguyện thiên hạ từ nay bớt đi những người bụng đói cồn cào."
Cố Dư Sinh lại giơ tay, lão giả bên cạnh lại lên tiếng trước:
"Không cần đâu, thiếu niên lang. Ta luôn tin rằng, trong thế giới bùn lầy đen tối, luôn sẽ có một tia sáng tồn tại vĩnh hằng. Ta cũng tin không có ta, cậu vẫn sẽ thuận theo bản tâm, chỉ vì ta tin cậu là người mang kiếm định mệnh. Nếu có người định sẵn phải chết vì kiếp nạn này, vậy lần này, ta hy vọng đó là ta."
Lão giả đột nhiên cười lớn, hóa thành một tia hào quang linh hồn bay về phía vòm trời: "Thiếu niên lang, con đường người đi trước đã chọn thì định sẵn không thể độc hành. Lão phu đi trước một bước đây, biết đâu còn kịp đuổi theo ánh sao cuối cùng."
"Cung tiễn tiền bối."
Cố Dư Sinh chắp tay, thân hình bay vút lên không trung, hướng về phía sâu thẳm vòm trời mà độn tới.
Bảo Bình chợt nhận ra điều gì đó, vội vàng hét lớn: "Công tử, chẳng lẽ người muốn vì những người này..."
Cố Dư Sinh quay đầu lại, nhìn Bảo Bình đầy cưng chiều: "Bảo Bình, ta đã hẹn với Mạc cô nương rồi, khi cô ấy trở về, quê hương phải còn ở đó. Đứng yên đó, đợi ta quay về."
Phù!
Trong muôn vàn bóng dáng sợi dây linh hồn, Cố Dư Sinh lấy thân làm kiếm, đạp mây lên tận trời cao, xoay chuyển thân mình đã hóa thành thân hình ngàn trượng, cơ thể bốc cháy nhiệt huyết, vút bay lên cao.
Trong thế giới xám xịt, bóng dáng ấy thật chói lòa.
Những người đang giãy giụa bên bờ vực sinh tử ngẩng đầu, nhìn bóng lưng thiếu niên, trong mắt đầy vẻ ngơ ngác, kinh ngạc.
Tại Trích Tinh Lâu, người phụ nữ áo đỏ trên ngai ngọc cũng chậm rãi ngẩng đầu. Nàng đã sinh lại da thịt, trong ánh sao phản chiếu bóng dáng vĩ đại của thiếu niên đang đăng thiên. Khóe miệng dưới lớp mạng che mặt khẽ nhếch lên một đường cong, khẽ nói: "Không sai được, chờ đợi trăm vòng luân hồi, cũng chỉ có hắn mới là người không đổi sơ tâm... Ngày này... ta đợi quá lâu rồi."
Trong khoảnh khắc, người phụ nữ áo đỏ hóa thành một làn khói bụi tan biến. Vài nhịp thở sau, nàng đã xuất hiện nơi sâu thẳm biển mây, thân hình thoắt ẩn thoắt hiện, xuất hiện trên một con đò đưa khách.
Lúc này, đèn hồn trên đò đã sáng ít nhất ba ngàn ngọn.
Lão lái đò đứng ở đầu thuyền, tay cầm cần câu không chút động đậy.
Người phụ nữ áo đỏ liếc nhìn đèn hồn trên thuyền, rồi lại nhìn bóng lưng đang thả câu, ánh mắt dưới lớp mạng che mặt lộ vẻ trí tuệ vô tận: "Hóa ra các hạ mới là người cầm cờ. Với thân phận như các hạ, tại sao lại tình nguyện làm công việc này?"
Giọng lão lái đò khàn đục: "Thiên đạo vô thường, ai không phải là quân cờ của đất trời? Các hạ đã lên thuyền rồi thì đừng rời đi, ta sẽ đưa cô đến nơi cần đến."
Người phụ nữ áo đỏ cười khúc khích, tay vuốt mái tóc bên thái dương: "Ta luân hồi trăm vòng mới đợi được đến hôm nay, sao có thể dễ dàng rời đi? Chẳng lẽ ngươi còn có thể cưỡng ép giữ ta lại sao?"
"Thời cơ chưa đến, ta khuyên các hạ tốt nhất đừng can thiệp vào nhân quả."
"Ta cứ muốn can thiệp đấy, thì đã sao?"
Lão lái đò không nói thêm gì, cũng không quay đầu, chỉ giơ bàn tay còn lại lên, nơi lòng bàn tay ấn xuống, đột nhiên xuất hiện một tấm gương hình vân nước.
Người phụ nữ áo đỏ xoay mắt nhìn về phía tấm gương, chỉ thấy trong gương dần phản chiếu dáng vẻ của nàng — một bộ hài cốt phấn hồng.
"Tại sao lại thế này? Rõ ràng ta đã..."
Người phụ nữ áo đỏ lùi lại một bước, gần như lảo đảo muốn ngã.
Lão lái đò quay đầu, thì thầm: "Đây là tấm gương lấy nước từ Miên Nguyệt Cổ Tỉnh mà thành, nó không lừa cô đâu, sự thật là cô đã chết rồi..."
"Không thể nào, không thể nào, Khương Thần Hành, ngươi lừa người!"
"Ta không lừa cô, bởi vì..." Lão lái đò chậm rãi tháo chiếc nón lá trên đầu xuống, lộ ra một bộ hài cốt, "... ta cũng đã chết rồi."