Nhìn thấy đứa bé trai chừng hai tuổi đang trong cơn hôn mê này, tôi ngẩn người, hỏi: "Tiền bối, đứa trẻ này bị làm sao vậy?"

Du Thiên Nhị nghe vậy, vội vàng cởi chiếc sọt mây đeo sau lưng xuống, gạt đám cỏ dại ra, cẩn thận đưa tay đặt lên cổ đứa bé. Lão nhắm mắt cảm nhận một lát rồi thở dài: "Bạn cũ à, cuối cùng ta vẫn không thành công."

Tôi không hiểu lão đang nói gì. Thấy đứa bé mập mạp như một quả cầu thịt, làn da mịn màng như trẻ sơ sinh nhưng lại bị quấn trong một tấm vải thô bẩn thỉu, tôi liền lấy từ trong túi Càn Khôn ra một chiếc áo phông cotton.

Tôi đưa cho Du Thiên Nhị, hạ giọng nói: "Tiền bối, mặc cái này cho đứa trẻ đi, người xem trên người nó có nhiều chỗ bị cọ xát đến trầy da rồi."

Du Thiên Nhị cũng không khách sáo, đặt đứa bé lên đám cỏ khô rồi cẩn thận gỡ tấm vải thô kia ra. Quả nhiên, do xử lý thô bạo, trên người đứa bé có nhiều vết máu và vết trầy xước, trông rất thảm thương.

Bàn tay Du Thiên Nhị đầy những vết chai sạn, lão nhờ tôi: "Có thuốc trị ngoại thương gì không?"

Tôi đáp: "Thật sự là có."

Thấy tôi lấy ra bông gạc, tăm bông và cồn i-ốt, vẻ mặt vốn luôn nghiêm nghị của Du Thiên Nhị cuối cùng cũng dịu lại, lão nhếch miệng nói: "Không ngờ cậu lại có pháp khí nạp Tu Di vào hạt cải, thật sự không tệ."

Tôi giúp đứa bé xử lý vết thương, lại cẩn thận dùng gạc băng bó, cuối cùng lấy chiếc áo phông lớn của mình ra xé nhỏ, dùng kim chỉ khâu tạm cho nó một bộ quần áo nhỏ.

Khi tôi làm việc này, Du Thiên Nhị ngồi xếp bằng bên cạnh để tĩnh tọa hồi phục khí lực. Sau khi tôi làm xong, lão mở mắt ra nhìn tôi: "Tay cậu thật sự rất khéo."

Lúc nãy khi vô tình chạm vào người đứa bé, tôi cảm thấy nóng như một lò lửa. Nhiệt độ này phải lên tới bảy tám mươi độ, người thường chắc chắn đã chết từ lâu, nhưng đứa bé này vẫn còn giữ lại một hơi tàn, dù rất yếu ớt, như thể sắp lìa đời bất cứ lúc nào.

Thấy Du Thiên Nhị mở lời, tôi không nhịn được nói: "Tiền bối, đám người đó vẫn chưa đi xa, chắc chắn còn ở quanh đây, chúng ta không thể rời đi ngay được. Tôi có một câu, không biết có nên nói hay không?"

Du Thiên Nhị nhìn tôi, bảo: "Cậu cứ nói đi."

Tôi nói: "Nếu đứa bé này là người ta cướp được, tôi xin phép khuyên một câu: những đứa trẻ như thế này, tốt nhất là nên ở bên cạnh cha mẹ nó. Đi theo ông, một là ông vất vả, hai là nó cũng chịu khổ, hà tất phải như vậy?"

Du Thiên Nhị nghe xong không khỏi mỉm cười: "Cậu nghĩ đám người bên ngoài kia là cha mẹ nó sao?"

Tôi lắc đầu: "Tôi không chắc. Mấy người đó tôi đã gặp tối hôm trước, không hề thấy họ mang theo trẻ con."

Du Thiên Nhị im lặng một hồi rồi bảo tôi: "Đứa trẻ này không có cha mẹ. Đám người bên ngoài kia định lợi dụng nó, còn ta vì một vài lý do nên buộc phải đưa nó đi."

Nhìn ánh mắt kiên định của lão, tôi chân thành nói: "Được, tôi tin ông."

Lúc này Du Thiên Nhị đã hồi phục khí lực, sắc mặt tuy vẫn tái nhợt nhưng đã có vài tia huyết sắc. Lão hỏi tôi: "Đúng rồi, ta không phải bảo cậu ở trong hốc cây sao, sao cậu lại xuất hiện ở đây?"

Khi tôi kể lại chuyện ngày đó lén đi tới chỗ cây cổ thụ, ánh mắt vẫn thỉnh thoảng liếc nhìn đứa bé. Điều khiến tôi cảm thấy kỳ lạ chính là ánh mắt của lão. Ánh mắt đó không phải là sự từ ái, không phải là tình cảm của bậc cha chú dành cho con cháu, mà là một sự pha trộn giữa lòng tôn kính, vui mừng và trách nhiệm. Tôi bôn ba bên ngoài nhiều năm, chút nhân tình thế thái này vẫn nhìn ra được.

Chúng tôi ở trong hốc cây đó suốt một ngày một đêm, lý do chính là vết thương của Du Thiên Nhị khiến lão không thể xuất phát ngay mà cần tĩnh dưỡng kỹ lưỡng. Về việc này, tôi không có ý kiến gì nhiều, dù có bỏ lỡ lễ hội gieo trồng của tộc Hoa cũng chẳng sao cả. Bởi vì chỉ cần nghĩ đến việc sắp có một khúc gỗ bị sét đánh hợp lý hợp pháp để làm vỏ đao, và sở hữu thứ này, tôi có thể nuôi dưỡng "Phá Bại Vương Giả", biến nó thành một thanh thần kiếm dẫn sét, lòng tôi đã tràn đầy phấn khích.

Nếu tôi có thể luyện thành "Thần Kiếm Dẫn Lôi Thuật" như Tạp Mao Tiểu Đạo, thì đến lúc đó dù là Khoái Mộng Vân hay tế tự trưởng lão, tôi đều chẳng sợ hãi gì. Kiếm dài hướng lên trời, lão tử dùng sấm sét đánh chết ngươi.

Đắm chìm trong viễn cảnh đó, tôi không nhịn được mà cười thành tiếng, còn suy nghĩ của tộc Hoa, tôi thật sự không thể bận tâm được.

Mãi đến đêm hôm sau, Du Thiên Nhị mới bế đứa trẻ đặt vào trong sọt mây, dùng dây mây cố định lại rồi bảo tôi: "Đi thôi, chúng ta về Thung lũng Hồ Điệp. Đứa trẻ này trúng nhiệt độc, lại bị đám người đó động tay động chân, chỉ có trở về Cây Cổ Thụ Sự Sống, ta mới có thể cứu sống nó. Nếu không, nửa tháng nữa nhiệt độc sẽ thiêu đốt não bộ, nó sẽ trở thành một đứa trẻ ngốc nghếch."

Đứa bé đáng yêu như vậy, nếu trở thành kẻ ngốc thì chẳng phải quá đáng tiếc sao? Tuy nhiên, qua lời giải thích của lão, tôi cũng hiểu vì sao đứa bé lại nóng như vậy và luôn hôn mê bất tỉnh. Hóa ra là trúng nhiệt độc, lại còn bị kẻ xấu hãm hại. Thật đáng thương.

Tôi bảo Du Thiên Nhị chờ trong hốc cây, còn mình thì vạch đám cỏ rậm rạp đi ra ngoài. Thấy sau trận náo loạn đêm qua, cánh rừng này cây cối đổ rạp khắp nơi, lộn xộn bừa bãi, dường như có người đã trải qua một trận đại chiến ở đây. Nhìn khung cảnh tan hoang này, tim tôi không khỏi thắt lại.

Tên đường chủ họ Vương, kẻ đeo kính gọng vàng kia, quả thật không thể trông mặt mà bắt hình dong. Một người nho nhã như vậy mà khi phát điên lên lại khiến người ta sợ hãi đến thế. Nếu đối mặt với loại người này, liệu tôi có thể chiến thắng? Hay thậm chí là có khả năng phản kháng hay không?

Tôi không biết. Tôi liếm môi, thân hình tựa như mãng xà lướt trong rừng, phát hiện cách đó không xa có một kẻ đang phục kích trong bóng tối, chắc là đang giám sát nơi này. Ngoài hắn ra thì không còn ai khác.

Tôi bò ngược trở lại hốc cây, giải thích tình hình, sau đó cùng Du Thiên Nhị kích hoạt "Nặc Thân Phù", mượn những thân cây đổ nát làm vật che chắn, lặng lẽ rời khỏi khu rừng này rồi hướng về phía Nam.

Chúng tôi không dám đi con đường cũ mà vòng vèo trong núi, đi đường vòng rất xa. Kết quả của việc đi đường vòng là những nguy hiểm gặp phải trên đường tăng lên gấp bội, nhưng may mắn là cả tôi và Du Thiên Nhị đều có thể ứng phó được tình cảnh hiện tại.

Điều khiến tôi lo lắng là vết thương của Du Thiên Nhị không hề thuyên giảm mà ngày càng trở nên nghiêm trọng hơn theo hành trình. Nhiều lần tôi nghe tiếng thở dốc của lão, đề nghị dừng lại nghỉ ngơi nhưng đều bị lão từ chối. Lão bảo tôi rằng phía sau đã có người truy đuổi, nếu dừng lại sẽ rất dễ bị bám sát, đến lúc đó muốn chạy cũng không kịp nữa.

Tôi không chắc tại sao lão lại khẳng định như vậy, nhưng lão đã sống trên mảnh đất này hơn một trăm năm, kinh nghiệm chắc chắn phong phú hơn tôi nhiều. Vì vậy, tôi cũng không dừng lại.

Tuy nhiên, tại một cửa ải sắp ra khỏi núi, cuối cùng chúng tôi cũng chạm trán với đối phương. Kẻ chặn đường chúng tôi là tên tiểu nhân có đôi mắt gian xảo, hắn ngay lập tức bắn pháo hiệu trong tay lên trời.