Mặc dù trong lòng muốn từ chối, nhưng sự đã đến nước này, cũng không thể ngăn cản cứng rắn được. Tín bá liếc nhìn tôi một cái rồi nói: "Các người vào đi."

Nghe thấy lời này, những người bên ngoài liền rón rén đi vào. Dẫn đầu là một gã lùn tịt, dáng vẻ lén lút, mặt mày gian xảo, trông chẳng cao hơn Du Thiên Nhị là bao. Sau khi gã bước vào và xác định được người bên trong, gã mới huýt sáo một tiếng, ba người nữa nối đuôi nhau tiến vào.

Trong ba người còn lại có hai nam một nữ. Một gã to xác đần độn trông rất hung hãn, một gã đàn ông nho nhã đeo kính gọng vàng, còn người phụ nữ kia mặc một chiếc áo lông thú trắng muốt, trông vô cùng yêu mị.

Những người này đều mặc y phục hiện đại, trái lại tôi vì muốn tránh sự chú ý nên khi ra ngoài đã cố tình cải trang thành người Hoa tộc.

Quả nhiên không phải người ở Hoang Vực.

Trong bốn người, gã đeo kính gọng vàng là cầm đầu. Hắn đi tới trước đống lửa, mỉm cười với chúng tôi một cái rồi nói: "Đồng hương, tại hạ là Triệu Chí Tường, đa tạ chư vị đã ra tay giúp đỡ."

Tín bá vốn là người của Đằng tộc chuyên làm việc giao thiệp với bên ngoài, tự nhiên biết cách đối phó. Sau khi xã giao với khách, ông liền mời họ ngồi xuống, đồng thời chia sẻ thịt nướng của chúng tôi cho họ.

Đám người này đi lại trong rừng núi đen kịt đã lâu nên cũng không khách sáo, vây quanh đống lửa, vừa hơ lửa vừa ăn thịt.

Tuy nhiên họ cũng rất lịch sự, lấy ra một ít bánh quy nén, thanh năng lượng và sô-cô-la mời chúng tôi nếm thử món mới lạ.

Những thứ này rất hiếm thấy, Tín bá và Khương Tây Lãnh chưa từng nhìn thấy bao giờ nên đều vô cùng kinh ngạc. An thì đã từng thấy qua, nhưng cô bé là một đứa trẻ trầm tính, co mình ngồi một bên nên người khác cũng không chú ý đến cô.

Tôi vừa âm thầm quan sát đám người này, vừa lặng lẽ ngồi xổm một bên không nói lời nào, nhìn Tín bá trò chuyện cùng họ.

Mở lời ra mới biết họ vì đánh mất một thứ gì đó nên đuổi theo tới đây, đích đến là Lạc Phượng Phong.

Nghe thấy lời họ, Tín bá không nhịn được mà hít một hơi lạnh, nói: "Lạc Phượng Phong không đơn giản đâu, nơi đó vách đá dựng đứng, thẳng tắp lên tận trời xanh, từ trước tới nay chưa nghe nói có ai trèo lên được cả."

Gã kính gọng vàng mỉm cười: "Không sao, chúng tôi có chút bản lĩnh, lại có trang bị, trèo lên đó không thành vấn đề."

Thịt nướng và cháo loãng chúng tôi chuẩn bị không nhiều, thêm bốn người nữa ăn nên chẳng mấy chốc đã hết sạch. Tín bá bảo Khương Tây Lãnh lấy thêm từ trong tay nải ra, lúc này gã kính gọng vàng xua tay nói: "Khoan đã, tôi có con mồi vừa săn được, còn khá tươi, hay là nướng món này đi."

Hắn vung tay, gã lùn tịt mặt mày gian xảo kia liền lấy từ trong bao tải ra một con rắn dài có vảy đen. Vật này đã chết hẳn, nhưng lại tỏa ra khí tức vàng nhạt.

Tín bá nhìn thấy, không nhịn được mà đứng bật dậy, thốt lên: "Trời ơi, đây chẳng phải là Câu Xà sao?"

Gã kính gọng vàng thấy người của chúng tôi có kẻ biết hàng, không khỏi nhướng mày, đắc ý nói: "Ồ, đồng hương nhận ra vật này ư?"

Tín bá gật đầu: "Tộc chúng tôi có một cuốn cổ thư tên là Sơn Hải Kinh, vật này chính là Câu Xà được ghi chép trong kinh. Tương truyền khi vật này trưởng thành sẽ dài hơn hai mươi mét, đuôi có phân nhánh, ẩn nấp dưới nước, dùng đuôi móc kéo động vật trên bờ xuống nước để săn mồi, vô cùng hung tàn, là một trong những hồng hoang yêu thú."

Gã kính gọng vàng gật đầu: "Không ngờ ở chỗ các người cũng có Sơn Hải Kinh, tốt lắm, vật này chính là Câu Xà, nhưng là hình dáng thời niên thiếu."

Tín bá hít sâu một hơi: "Cho dù là thời niên thiếu, có thể tiêu diệt được nó cũng là rất lợi hại, khiến người ta vô cùng khâm phục. Phải biết rằng vật này cực kỳ xảo quyệt, hiếm ai có thể nhìn thấy hình dáng thật của nó."

Người phụ nữ mặc áo lông thú đắc ý nói: "Đó là tất nhiên, thủ đoạn của Triệu tổng chúng tôi, dù là 'Thiên hạ thập đại' cũng sánh kịp."

Tín bá ngược lại ngẩn người ra, hỏi: "Thiên hạ thập đại là gì?"

Gã kính gọng vàng xua tay, trừng mắt nhìn người phụ nữ kia một cái rồi cười nói: "Cô ấy nói bậy nói bạ đấy, đồng hương đừng trách. Câu Xà là vật sinh ra từ hồng hoang, da thịt xương máu đều là vật đại bổ, chứa đựng năng lượng dồi dào. Gặp nhau là cái duyên, mượn nồi của lão trượng dùng một chút, chúng ta hầm một bát canh Câu Xà cùng uống."

Tín bá vội vàng xua tay: "Thế sao được, chúng tôi đãi các người chỉ là thịt lợn rừng thô sơ, sao có thể đổi chác như vậy, không được đâu. Nồi ở đây, nước cũng sôi rồi, các người cứ tự nhiên làm đi."

Gã kính gọng vàng rất khách sáo: "Sao lại không được? Ơn nước nhỏ báo đáp bằng dòng suối, chính là ý này."

Vừa nói, gã đàn ông đê tiện kia đã chặt đầu con Câu Xà, lột vảy, cắt thịt trắng nõn thành từng đoạn rồi thả vào nồi nước sôi, sau đó còn cho thêm chút muối và hạt tiêu để dậy mùi.

Gã kính gọng vàng bước lên một bước, ngón tay kết một ấn Phật rồi bắn về phía đống lửa, đột nhiên xuất hiện một đạo lửa gần như màu trắng.

Nhiệt lượng của ngọn lửa đó vô cùng mạnh, ngay cả tôi cũng có thể cảm nhận được sức nóng từ đó.

Thủ đoạn cao tay.

Con Câu Xà đó quả thực là vật quý, bỏ vào chưa đầy năm phút, mùi thơm lạ lùng đã xộc vào mũi. Gã đàn ông đê tiện dùng muôi gỗ khuấy nhẹ, nước sôi lúc nãy đã biến thành bát canh trắng đục, xương rắn bên trong đều đã mềm nhũn.

Sau khi canh Câu Xà làm xong, gã múc trực tiếp vào bát cháo cũ, mỗi người một bát.

Tín bá còn định từ chối, nhưng ngửi thấy mùi thơm nồng nàn xộc vào mũi, không nhịn được mà nuốt nước bọt, thế là không khách sáo nữa, cảm ơn một tiếng rồi bưng bát lên, chẳng màng nóng bỏng mà uống từng chút một.

Ban đầu ông còn uống từng ngụm nhỏ, kết quả vài giây sau, ông hận không thể đổ cả bát vào bụng ngay lập tức.

Tôi nhìn thấy biểu hiện khoa trương của ông, những người khác cũng bắt đầu uống. Tôi cũng không làm bộ, bưng bát lên uống, phát hiện canh này không chỉ tươi ngon mà sau khi vào dạ dày còn hóa thành một luồng nhiệt lưu dâng lên, chạy khắp toàn thân, ấm áp vô cùng, cảm thấy trong kinh mạch có luồng sức mạnh cuồn cuộn không ngừng đang tích tụ.

Cảm giác này hơi giống với cảm giác khi tôi ăn Lạc Sơn Mị trước đó, nhưng không mạnh mẽ bằng.

Tuy nhiên, chấn động mà nó mang lại vẫn rất lớn. Hầu như chẳng cần ai mời gọi, mọi người đều đã uống xong bát thứ nhất, bắt đầu uống bát thứ hai.

Chẳng mấy chốc, cả nồi canh Câu Xà đã bị uống sạch sành sanh.

So với những người khác, tôi uống không nhiều, chỉ hai bát. Người uống nhiều tiếp theo là gã kính gọng vàng, hắn cũng chỉ uống ba bát. Còn những người khác, hầu như ai cũng uống sáu bảy bát mà vẫn chưa thỏa mãn.

Phải biết rằng, nồi nước đó vốn dĩ là để đun sôi cho chúng tôi ngâm chân.

Sự điềm tĩnh của tôi đối với bát canh Câu Xà khiến gã kính gọng vàng chú ý. Hắn lại gần bắt chuyện, còn tôi thì giả vờ ngu ngơ, giả câm giả điếc, cộng thêm việc có bùa ẩn thân nên cuối cùng hắn đành nhún vai bất lực, cho rằng tôi chỉ là một thằng đần.

Nhưng thực tế, tôi đã cảm nhận được sự quỷ dị của đám người này.

Tôi thậm chí cảm thấy khí tức vô thức tỏa ra từ người gã kính gọng vàng mang theo một nỗi kinh hoàng khiến người ta phải run sợ.

Còn từng người bên cạnh hắn, cảm giác mang lại cho tôi đều rất khó đối phó.

Bất kỳ ai trong số họ tôi đều không đánh lại, chỉ có thể giả làm kẻ ngốc.

May thay, sau khi ăn uống no say, đám người này không nói thêm lời nào. Họ tìm chỗ ngủ bên đống lửa, còn lịch sự chúc chúng tôi ngủ ngon rồi nghỉ ngơi.

Chẳng mấy chốc, tiếng ngáy của gã to xác kia đã vang lên.

Trái lại, phía chúng tôi lại có chút không ngủ được.

Sau khi mọi người nghỉ ngơi, tôi cảm nhận được sự trằn trọc lo âu của Tín bá, cũng cảm nhận được nhịp thở của Khương Tây Lãnh luôn duy trì ở một tần số, cho thấy anh ta vẫn luôn tỉnh táo.

Ngược lại, An vì mệt mỏi suốt dọc đường nên không lâu sau đã ngủ thiếp đi.

Tôi nằm trên tấm da thú, lặng lẽ vận khí, không biết đã qua bao lâu, cảm thấy cơn buồn ngủ ập đến.

Cứ thế chịu đựng suốt đêm, bốn người kia rời đi khi trời còn chưa sáng, không chào hỏi chúng tôi, cũng không làm gì chúng tôi. Họ vừa đi, Khương Tây Lãnh cuối cùng cũng trút được gánh nặng trong lòng, đi theo ra ngoài.

Hơn mười phút sau, anh ta quay lại báo cáo với Tín bá một tiếng.

Lúc này lão nhân gia mới an tâm ngủ thiếp đi.

Ngày hôm sau chúng tôi dậy rất muộn. Dọc đường đi, Tín bá luôn lộ vẻ mệt mỏi, may mà còn chút tu vi nên dẫn chúng tôi đi suốt đến tận chiều tà, đi tới trước một rừng đào. Sắc mặt Tín bá trở nên nghiêm nghị, ông đi lên phía trước nhất.

Vừa đi, ông vừa dặn dò chúng tôi chú ý dưới chân, bước theo dấu chân của ông, không được sai lệch.

Thấy ông thận trọng như vậy, tôi biết có lẽ đã đến nơi tụ tập của tàn bộ Đằng tộc rồi.

Quả nhiên, đi không bao lâu, cảnh tượng phía trước thay đổi. Phía sau cánh rừng, có một trại được xây dựa vào núi. Nhìn từ chất liệu kiến trúc thì vẫn còn khá mới, rõ ràng là mới xây không lâu.

Khương Tây Lãnh đi trước một bước vào trại báo tin. Khi chúng tôi đi tới trước trại, một lão già trông rất giống ông lão Si dẫn theo người đi ra, tới trước mặt An, hốc mắt đỏ hoe, ôm lấy An mà khóc rống lên.

Tôi nghe An gọi là "Tam gia gia", biết người này chính là Si Dã mà chúng tôi đang tìm.

Điều khiến tôi không ngờ là sau khi Si Dã ôm An khóc xong, lại dẫn theo một hai trăm người lục tục đi ra, quỳ rạp xuống trước mặt An, miệng hô vang: "Thanh Loan Thiên Nữ, hy vọng của Đằng tộc!"

Hai câu khẩu hiệu được hô đi hô lại, bầu không khí vô cùng cuồng nhiệt, khiến An phải ngẩn người ra.

Si Dã dẫn người hô vang như vậy một hồi lâu, lại lấy từ tay người khác một chiếc mũ hoa cắm đầy lông vũ rực rỡ, đội lên đầu An đang không biết làm sao. Sau khi mọi người quỳ bái xong, ông mới cung kính mời An và chúng tôi vào đại sảnh trong trại.

Họ sắp xếp cho An ngồi vào vị trí cao nhất trong sảnh, rồi bắt đầu nói một tràng dài.

Tôi đứng bên cạnh nghe, đại ý là An vốn là người từ thiên giới hạ phàm, hy vọng phục hưng Đằng tộc sau này đều đặt trên vai An. Vì vậy, Si Dã tuân theo thiên ý, cùng tộc nhân tôn sùng An làm Thanh Loan Thiên Nữ, trở thành thủ lĩnh mới của Đằng tộc.

Nghe đến đây, cả người tôi sững sờ, không ngờ An chỉ trong chớp mắt đã từ một nữ nô trở thành thủ lĩnh của một bộ tộc.