Tam thúc Tiêu Ứng Văn nói cho tôi biết, nơi dẫn đến U Phủ nằm ở phía Tây đường Thái Sơn, gần cầu Trường Thọ và đầm Hắc Long.

Dưới cầu Trường Thọ, trên bãi đá phía Nam, phía trên đỉnh vách đá Bách Trượng, có một dải đá màu trắng nhạt vắt ngang qua thung lũng sông thẳng đứng, trông tựa như một dải lụa trắng thêu trên mép vách đá. Nơi này do quanh năm bị nước chảy xói mòn nên bề mặt trơn láng như gương, màu sắc tươi sáng, vô cùng bắt mắt. Chỉ cần sơ ý một chút, bước qua lằn ranh đó là sẽ trơn trượt vô cùng, nếu không chú ý sẽ sẩy chân rơi xuống vực thẳm mà chết.

Vì vậy nơi này được gọi là Âm Dương Giới, là địa danh huyền thoại nhất trong Đạo giáo Thái Sơn.

Thời cổ đại, bắt đầu từ Tần Thủy Hoàng, các bậc đế vương đều đi qua nơi này để leo núi phong thiền.

Phong thiền là gì?

"Ngũ Kinh Thông Nghĩa" có viết: "Thiên mệnh dĩ vi vương, sử lý quần sinh, cáo thái bình ư thiên, báo quần thần chi công". Nghĩa là, khi làm hoàng đế, trở thành Thiên tử, thì phải đến đây báo với ông Trời một tiếng, rằng người đã có một đứa con trai như thế này, mong sau này được phù hộ nhiều hơn.

Chuyện này thì Tần Thủy Hoàng, Hán Vũ Đế, Hán Quang Vũ, Đường Cao Tông, Đường Huyền Tông, Tống Chân Tông đều đã từng làm. Nhưng tại sao lại phải đến Thái Sơn?

Chế độ này tương truyền bắt nguồn từ Chu Lễ, thể hiện ý nghĩa quân quyền thần thụ.

Cho đến tận bây giờ, dưới chân núi Thái Sơn vẫn còn một cơ quan chuyên trách gọi là Đại Miếu. Khi chúng tôi lái xe đi ngang qua đây, Khương Bảo – người đã im lặng suốt dọc đường – đột nhiên lên tiếng: "Sư phụ nói người ở Đại Miếu này rất lợi hại, cố gắng đừng đắc tội."

Đại Miếu thành quách cao vút, miếu mạo nguy nga, cung khuyết trùng điệp. Tôi nhìn cảnh tượng vạn trùng này, hỏi: "Trong Đại Miếu toàn là hòa thượng sao?"

Khương Bảo lắc đầu, đáp: "Không phải, là đạo sĩ."

Tôi ngẩn người: "Tại sao trong miếu lại có đạo sĩ?"

Khương Bảo mấp máy môi, nín nhịn hồi lâu mới thốt ra ba chữ: "Toàn Chân Phái."

Tôi nói: "Toàn Chân Phái chẳng phải ở Trùng Dương Cung, Tây An sao, sao lại chạy đến đây?"

Khương Bảo ngậm miệng, không nói thêm lời nào nữa.

Lúc này, Tiểu Yêu – kẻ đã ngủ suốt dọc đường – cuối cùng cũng tỉnh táo lại. Nó vỗ cánh bay vào lòng Trùng Trùng, vừa tận hưởng sự vuốt ve của mỹ nữ vừa nói: "Lục Ngôn, anh thật xấu xa, lại đi bắt nạt người thật thà."

Tiểu Yêu vừa mở miệng, Khương Bảo lập tức sững sờ, không ngờ con chim trắng này lại có thể nói chuyện.

Tôi liếc nhìn gương chiếu hậu, thấy biểu cảm kinh ngạc của Khương Bảo liền bật cười: "Không có, tôi không hề bắt nạt cậu ta. Dù sao từ nay về sau, chúng ta sẽ có một khoảng thời gian sống chết có nhau, giao tiếp và hiểu nhau nhiều hơn là rất cần thiết, cô nói xem có đúng không, Khương Bảo?"

Khương Bảo hoàn hồn từ sự kinh ngạc, nói với tôi: "Sư phụ bảo tôi nghe lời anh, anh bảo tôi làm gì thì tôi làm đó."

Ừm...

Tôi vội xua tay: "Khương Bảo, thế này là cậu không đúng rồi. Đừng có cái gì cũng đẩy lên đầu tôi. Bản lĩnh mà sư phụ cậu dạy không phải để bán mạng cho người khác. Làm việc gì cũng phải tự mình suy nghĩ kỹ, đó mới là lý do ông ấy bảo cậu đi cùng tôi, biết chưa?"

Khương Bảo gật đầu như hiểu như không: "Ồ..."

Không hiểu sao, tôi bỗng dưng cảm thấy mình như một bậc tiền bối, nhưng ngẫm lại, tôi mới xuất đạo được hơn nửa năm, rốt cuộc là thế nào đây?

Tôi rõ ràng là người mới chính hiệu, bắt tôi làm một "lão làng" đi giáo huấn hậu bối thì thật là quá sức.

Tôi đỗ xe tại bãi đỗ dưới chân núi Thái Sơn, có thu phí, nhưng tôi không chắc mình có thể quay lại hay không nên cũng chẳng buồn quan tâm đến tiền gửi xe.

Sau khi rũ bỏ chút mệt mỏi vì lái xe đường dài, chúng tôi tìm một chỗ gần đó để ăn cơm.

Lúc ăn, Tiểu Yêu bảo tôi đi mua gói hạt hướng dương Qiaqia.

Tôi khó hiểu hỏi: "Tại sao lại ăn cái này?"

Nó không thèm để ý đến tôi, cứ bắt tôi phải đi mua. Tôi hỏi nhân viên phục vụ thì biết trong quán không có, nếu muốn thì phải đi đến một cửa hàng tạp hóa cách đó hai trăm mét.

Tôi đi đường mệt mỏi, bụng đói cồn cào, không muốn cử động, liền nhìn Khương Bảo: "Cậu đi mua giúp tôi đi."

Khương Bảo gật đầu, đứng dậy rời đi.

Tiểu Yêu mắng tôi bắt nạt người thật thà, tôi mặc kệ nó, cầm thực đơn gọi món. Vài phút sau, Khương Bảo tay không trở về, tôi ngạc nhiên hỏi: "Sao thế?"

Khương Bảo đáp: "Tôi không mang tiền."

Ừm...

Được rồi, đúng là một đứa trẻ thật thà. Tôi không còn cách nào khác, lấy từ ví ra một trăm tệ bảo cậu ta chạy lại lần nữa.

Tiểu Yêu dặn đứa trẻ đó: "Nhớ mua loại nguyên vị nhé."

Sau khi Khương Bảo mua về, Tiểu Yêu bảo Trùng Trùng xé bao bì, đổ một đống ra bàn rồi bắt đầu cắn hạt hướng dương.

Phải nói rằng, động tác khó như cắn hạt hướng dương mà nó làm lại vô cùng điêu luyện.

Ăn được vài hạt, Tiểu Yêu nhìn bàn đầy thức ăn, đột nhiên buồn bã: "Tôi cuối cùng cũng hiểu nỗi khổ của con mèo thối kia. Một người đàng hoàng lại mang cái dạ dày của súc vật, chỉ có thể cắn vài hạt hướng dương để tự an ủi mình."

Câu nói này khiến chúng tôi vừa bật cười vừa thấy xót xa.

Thời gian đến Âm Dương Giới phải là vào ban đêm, giờ Tý ba khắc, tức là lúc âm khí nặng nhất, khi đó mới có khả năng mở cửa.

Vì vậy, chúng tôi không lên núi ngay mà tìm một chỗ yên tĩnh nghỉ ngơi, đến tận chập tối mới bắt đầu leo núi.

Đường leo núi toàn là bậc thang, cũng không tính là khó khăn.

Chúng tôi mua bản đồ, đi theo đường phía Tây. Dọc đường lên núi có thể gặp một số du khách leo núi đêm, khí thế hừng hực, nhưng đi được một lúc thì tốc độ bắt đầu chậm dần.

Ngược lại, ba người chúng tôi là tôi, Trùng Trùng và Khương Bảo vẫn giữ tốc độ ổn định, không nhanh không chậm.

Còn Tiểu Yêu thì đã vỗ cánh bay cao, hóa thành một chấm đen trên bầu trời.

Đi được nửa đường, có hai đạo sĩ áo xanh đi theo phía sau chúng tôi. Ban đầu chúng tôi không để ý, nhưng khi đi được một nửa, hai người này vừa đi vừa bàn luận rôm rả vượt qua chúng tôi, còn vô thức nhìn chằm chằm vào Trùng Trùng một lúc lâu, lúc đó tôi mới lưu tâm.

Trong suốt quãng đường tiếp theo, rõ ràng họ có thể lực để tăng tốc, nhưng lại cố tình giữ một khoảng cách nhất định với chúng tôi, không xa không gần, nhưng vừa đủ để chúng tôi nghe thấy lời họ nói.

Họ vừa leo núi vừa luận đạo.

Họ giảng về "Đạo Đức Kinh", giải nghĩa từng câu từng chữ, nhưng giảng được nửa chừng thì đột nhiên đổi chủ đề, chuyển sang bàn về dưỡng sinh và làm đẹp.

Họ cố ý vô tình nhắc đến chuyện phụ nữ làm đẹp, tôi dù có chậm chạp đến đâu cũng cảm thấy không ổn.

Mặt trời đã lặn, đèn đường sáng lên. Bên cạnh có một cái đình, Trùng Trùng đột nhiên lên tiếng: "Em mệt rồi, nghỉ ở đây một lát đi."

Tôi hiểu ý Trùng Trùng, cũng chẳng muốn nghe hai đạo sĩ này lải nhải suốt dọc đường nên gật đầu đồng ý.

Ba người rẽ vào cái đình bên đường. Ở đó có một cặp tình nhân trẻ, vốn đang ôm ấp nhau, thấy có người đến liền vội vàng tách ra.

Chàng trai nhìn thấy Trùng Trùng dù là ban đêm vẫn tỏa sáng rực rỡ, mắt liền dán chặt vào, nhìn mãi đến khi bị đau ở đùi trong mới hoàn hồn, vội vàng cúi đầu xuống.

Cặp đôi ngồi đối diện, chúng tôi ngồi phía bên kia. Vừa mới ngồi xuống, hai đạo sĩ kia cũng đi tới.

Trước đó tuy đi theo cả đoạn đường nhưng chỉ nhìn thấy gáy nên không rõ mặt, lúc này tôi mới phát hiện trong hai người có một kẻ trông khá đẹp trai, giống ca sĩ Vương Lực Hoành, kẻ còn lại thì hơi xấu, trông như diễn viên Bát Lưỡng Kim của Hồng Kông.

Một xấu một đẹp tạo thành sự tương phản rõ rệt.

Hai người bước vào đình, ngồi phía đối diện, khiến cái đình chật kín.

Sau khi ngồi xuống, họ lại bắt đầu tán gẫu. Nói được vài câu, gã Bát Lưỡng Kim như phát hiện ra điều gì, nhìn về phía tôi: "Vị cư sĩ này, chào nhé."

Tôi liếc nhìn hắn: "Có chuyện gì?"

Bát Lưỡng Kim chỉ về hướng Đại Miếu dưới chân núi: "Bần đạo là Diệp Thu, đây là sư huynh Vương Duy Gia của tôi. Chúng tôi là đạo sĩ tu hành tại Đại Miếu dưới chân núi, hôm nay leo núi đi cùng đường, cũng coi là có duyên. Bần đạo hiểu chút thuật xem tướng, thấy sắc mặt cư sĩ không lành, trán ám đen, e là có họa huyết quang, nên đặc biệt đến nhắc nhở, hy vọng..."

Hắn chưa nói hết câu, tôi đã lấy ra một trăm tệ từ trong túi đưa vào tay hắn: "Tiền cầm lấy, câm miệng."

Diệp Thu sững sờ: "Bần đạo không vì tiền bạc, chỉ thấy cư sĩ và tôi có duyên..."

Tôi xua tay: "Đạo gia không cần lo lắng, tôi chỉ là ra đường dẫm phải cứt chó, dính chút xui xẻo thôi, xin đừng nói thêm."

Diệp Thu thấy thái độ "người lạ chớ gần" của tôi thì thở dài, lớn tiếng nói: "Bần đạo chỉ lo cho sự an nguy của cư sĩ thôi. Nếu cư sĩ đã không nhận ý tốt này thì thôi, xin đừng dùng tiền bạc để nhục mạ chúng tôi, làm như chúng tôi là kẻ lừa tiền vậy."

Hắn cố tỏ ra phong thái cao nhân, tôi chỉ thấy buồn cười, cất tiền đi. Lúc này, cô gái trong cặp tình nhân kia lại tỏ ra hứng thú, hỏi hắn: "Đạo trưởng, ông thật sự biết xem bói sao?"

Diệp Thu khiêm tốn đáp: "Tôi chỉ là tay nghề nhỏ, chỉ biết xem tướng, còn sư huynh tôi mới là cao thủ thực thụ trong lĩnh vực này, dù là Tử Vi Đẩu Số, Bát Quái, Lục Hào, Lục Trụ hay thuật Thanh Ô, thuật bói toán, ngài ấy đều thông thạo, có thể gọi là bậc đại tài."

Cô gái phấn khích hỏi: "Vậy các ông xem bói có lấy tiền không?"

Lúc này, gã đạo sĩ tên Vương Duy Gia mới tỏ ra phong độ: "Chuyện này chỉ là tùy duyên, không cầu tiền bạc."

Cô gái nói: "Nếu vậy thì giúp chúng tôi xem thử đi."

Hai đạo sĩ vì muốn thể hiện bản lĩnh nên đã đồng ý, bắt đầu trò chuyện với cặp đôi kia. Tôi đứng dậy, nói với Trùng Trùng: "Nghỉ trong đình tuy tốt nhưng đông người quá, e là làm phiền hai vị đạo trưởng, hay là chúng ta đi trước nhé?"

Trùng Trùng gật đầu bảo được, liền đứng dậy muốn đi. Diệp Thu vội vàng gọi: "Không chật, không chật đâu..."

Chúng tôi không nghe hắn gọi, cứ thế rời đi.

Cứ như vậy đi tiếp, họ cũng không tiện đuổi theo nữa, nên chúng tôi dọc đường đến Âm Dương Giới cũng không xảy ra chuyện gì. Thế nhưng, khi chúng tôi vừa đến bãi đá dưới cầu Trường Thọ, còn chưa kịp quan sát kỹ, đã thấy hai bóng người cũng theo đó mà đi xuống.

Âm hồn không tan mà.