Ngay khoảnh khắc đó, tôi nghe thấy một tiếng nổ giòn tan, tựa như tiếng dưa hấu chín nẫu bị đập vỡ.

Tôi nói cho các bạn biết, đối với tôi mà nói, đó thực sự là thứ âm nhạc tuyệt vời nhất trên đời.

Theo tiếng động ấy, đầu của Kinh Khả vỡ nát, óc trắng văng tung tóe, hòa cùng máu đỏ tươi xối thẳng lên mặt mũi tôi. Tôi cảm thấy trước mắt tối sầm, đôi mắt như bị máu che lấp, hoàn toàn không sao mở ra nổi.

Tôi từng cứu mạng An, ông nội của con bé chắc hẳn sẽ không hạ độc thủ với tôi đâu.

Chắc là không đâu.

Nghĩ đến đây, ý chí muốn gượng dậy vốn còn sót lại trong tôi bỗng nhạt nhòa đi nhiều. Tôi không chọn cách mở mắt ra nữa mà an tâm chìm vào giấc ngủ.

Không biết đã qua bao lâu, tôi mơ màng tỉnh lại từ cơn mê, nghe thấy bên cạnh có người đang trò chuyện.

Ban đầu, giọng nói ấy tựa như vọng lại từ tận chân trời. Một lúc lâu sau, ý thức của tôi mới hồi phục, tôi gắng gượng mở mắt ra, nhìn thấy mình đang nằm trong một hang đá. Bên cạnh có đống lửa, ngọn lửa nhảy múa không ngừng, kéo dài cái bóng của vạn vật xung quanh, khiến chúng chập chờn lay động.

"Anh tỉnh rồi."

Tôi ngẩng đầu, được người ta đỡ dậy, nhìn thấy người đang nói chuyện với mình chính là An, cô gái nhỏ mà trước đó tôi đã cứu thoát khỏi tay tộc Lâm Hồ.

Tôi nhìn quanh quất, nhưng không thấy ông nội của con bé đâu, tức là vị Hắc Cổ Ác Lai - Xi Long kia.

An biết tôi đang tìm gì, liền mỉm cười bảo: "Vết thương của anh rất nặng, ông nội đi tìm thuốc cho anh rồi, sẽ về sớm thôi."

Tôi quan sát hang động nơi mình đang ở, cất tiếng hỏi: "Tôi hôn mê bao lâu rồi?"

An bảo tôi không lâu đâu, chỉ hơn một canh giờ thôi. Không tin anh nhìn ra ngoài xem, trời còn chưa sáng kìa.

Vừa cất tiếng nói, tôi cảm thấy cổ họng ngứa ngáy, cơ thể rã rời. Tôi biết trận chiến với Kinh Khả trước đó đã khiến cơ thể mình chịu tổn thương rất lớn. An thấy sắc mặt tôi trắng bệch, vội vàng từ trong một cái vò sành bên đống lửa múc ra một bát thuốc đỏ đến mức gần như đen kịt, bảo tôi: "Đây là thuốc sắc từ dây Long Huyết, ông nội nói anh bị tổn hao tinh huyết quá độ, uống chút này cho bổ máu."

Con bé cẩn thận bưng bát bùn đến trước mặt tôi, còn chu cái miệng nhỏ nhắn ra thổi cho bớt nóng.

Tôi không chút nghi ngờ, đón lấy bát, nếm thử một ngụm, cảm thấy có vị đắng như cỏ ngư tinh, nhưng sau khi nuốt vào, hậu vị lại có chút ngọt thanh.

Tôi theo Lục Tả học nghệ, bản thân cũng là một thầy thuốc "thùng rỗng kêu to", về dược tính cũng nắm bắt được đôi chút, biết thứ này ít nhất không có độc.

Tất nhiên, dù có độc, tôi cũng chẳng sợ.

Chẳng màng đến nóng bỏng, tôi dốc sạch bát thuốc vào miệng, để dòng thuốc ấm nóng trôi xuống cổ họng, chảy vào dạ dày. Tôi cảm thấy một luồng hơi nóng bốc lên, cả người cũng tỉnh táo hơn nhiều.

Sắc mặt tôi đã hồi phục đôi chút, tôi không vội trò chuyện thêm với An mà nhắm mắt lại nội thị.

Sau một hồi kiểm tra, tôi mới phát hiện rất nhiều kinh mạch của mình bị ứ trệ, vài nơi lưu thông máu cũng bị tắc nghẽn, nội tạng cũng bị tổn thương không ít.

Rất nhanh, tôi cảm nhận được Tiểu Hồng, phát hiện nó vẫn đang bao bọc lấy cây kim Truy Hồn Phong kia.

Chuyện gì thế này?

Trong lòng tôi kinh hãi, thử tách cây kim này ra, thế nhưng thứ đó đã hình thành một mối liên kết vô cùng chặt chẽ với dòng máu trong cơ thể tôi, tựa như một loại từ trường, hoàn toàn không sao kéo ra được.

Tôi ra lệnh cho Tiểu Hồng cưỡng ép tách nó ra khỏi cơ thể, nhưng lại cảm thấy từ linh hồn truyền đến từng đợt đau đớn thấu xương tủy.

Tôi đau đến mức mồ hôi vã ra như tắm. An trông thấy thế, hoảng hốt nắm chặt lấy tôi, kêu lên: "Anh bị sao vậy? Anh bị làm sao thế?"

Tôi mở mắt ra, từ bỏ ý định để Tiểu Hồng kéo nó ra, cất tiếng hỏi: "An, anh hỏi em một chuyện, em phải nói thật với anh."

Cô bé gật đầu, nói: "Anh Lục là người tốt, em nhất định sẽ nói thật với anh."

Tôi hỏi: "Tên Kinh Khả đó, rốt cuộc đã chết chưa?"

An bảo: "Sao có thể chưa chết được? Đầu đã bị ông nội em đập nát bét rồi, chết không thể chết hơn được nữa. Nhưng mà nói đi cũng phải nói lại, tên đó thực sự rất lợi hại. Ông nội bảo với em, nếu không có anh ở bên cạnh trợ giúp, e là ông chưa chắc đã giữ chân được hắn đâu."

Kinh Khả chết rồi?

Vậy tại sao cây kim phong mà hắn để lại trong cơ thể tôi vẫn còn đang ẩn nấp ở đó?

Đầu óc tôi rối bời, một lúc lâu sau mới hoàn hồn, thấy An lại múc cho tôi một bát thuốc khác. Tôi cũng không khách sáo, đón lấy uống một ngụm rồi hỏi: "Đúng rồi, hôm đó em đi bằng cách nào vậy, anh còn chẳng biết nữa."

An khẽ nói: "Hôm đó trên đường, em nhìn thấy ông nội, ông đã đón em đi."

Tôi không hỏi ông nội con bé đã dùng thủ đoạn gì, mà quan tâm đến thân phận của ông, hỏi: "Ông nội em rốt cuộc làm nghề gì mà lợi hại đến vậy?"

Khuôn mặt nhỏ nhắn của An bỗng trở nên rạng rỡ, tự hào nói: "Ông nội em trước kia là đại trưởng lão của bộ lạc Đằng, ông ấy đang bị thương đấy, nếu không thì còn lợi hại hơn nhiều!"

Tôi hỏi: "Bộ lạc Đằng, có phải là nhà cũ của em không?"

An gật đầu, giọng điệu trở nên đau buồn: "Vâng, bộ lạc chúng em vẫn luôn sống trong rừng núi, an yên qua ngày, cho đến hai năm trước, đám cướp đó xông vào quê hương chúng em, nói tộc nhân chúng em là tín đồ tà ác, muốn tận diệt chúng em. Tộc nhân vùng lên kháng cự, nhưng cuối cùng vẫn không địch lại chúng, kẻ chết người chạy, cả bộ lạc tan đàn xẻ nghé. Em và rất nhiều tộc nhân khác bị bắt, đưa về nơi đó, bị nuôi như súc vật vậy."

Nói đến đây, nước mắt con bé rơi xuống: "Cha em tử trận, mẹ cùng em bị bắt đến đó, sau này bị bọn chúng hành hạ đến chết. Chỉ có em... nếu không phải anh Lục, chưa chắc em đã còn sống tới giờ."

Nghe mà lòng tôi thắt lại, không nhịn được hỏi: "Tộc Lâm Hồ lợi hại lắm sao?"

An gật đầu: "Vâng, rất lợi hại. Bọn chúng thờ phụng tà thần, thường xuyên giao chiến với các bộ lạc lân cận, bắt người về tế tà thần để đoạt lấy sức mạnh. Em nghe nói tộc trưởng của bọn chúng, mụ yêu bà già đó có thể thông nối không gian, tự do đi lại giữa các vùng đất khác nhau. Ngay cả năm vị đại trưởng lão dưới trướng mụ đều lợi hại hơn cả tộc trưởng của chúng em. Kinh Khả đó, cùng vài vị trưởng lão đứng đầu đội săn bắt, đều là những người rất lợi hại..."

Nghe những lời của An, tôi không nhịn được hít một ngụm khí lạnh.

Về truyền thuyết của tộc trưởng đó, tôi không hề hay biết, nhưng thủ đoạn của Kinh Khả thì tôi đã tận mắt chứng kiến. Nếu không phải tôi liều chết chống cự, lại thêm có ông nội của An, e là chúng tôi căn bản không thể ngăn cản hắn.

Kinh Khả này trong tộc Lâm Hồ chỉ là một kẻ hậu bối, bên trên hắn còn bao nhiêu trưởng lão và thủ lĩnh như vậy.

Trước kia tôi không thấy tộc Lâm Hồ có gì ghê gớm, giờ mới nhận ra đúng là "không nhận ra chân diện mục của núi Lư, chỉ vì bản thân đang ở trong núi".

Thảo nào chỉ một mình Kinh Khả thôi cũng dám khiêu khích chiến tranh với tộc Hoa.

Đối mặt với bộ lạc lớn nhất vùng, hắn cũng chẳng chút sợ hãi, vì từ nhỏ đã quen với sự hùng mạnh của bản thân.

Nghĩ đến đây, tôi càng thêm thiện cảm với người tộc Hoa.

Dù phải đối mặt với mối đe dọa như vậy, họ vẫn có thể đứng thẳng lưng, để tôi có thể đưa ra sự lựa chọn cuối cùng.

Lòng tôi chấn động, không nhịn được hỏi: "Đã như vậy, tại sao các người vẫn chọn đối đầu với bọn chúng? Chi bằng tìm một nơi nào đó trốn đi?"

An chưa kịp trả lời, thì từ cửa hang đã có một giọng nói thô kệch vang lên: "Mối thù nhà tan cửa nát, nào có dễ dàng nguôi ngoai? Lão phu sống tạm bợ đến tận bây giờ, chính là để giết thêm một con chó tộc Lâm Hồ nữa, làm sao có thể dừng lại được?"

Tôi ngẩng đầu nhìn, thấy ông nội của An đang cõng một chiếc gùi, khom lưng bước vào.

Nói thật, ông lão này trông không đẹp chút nào, đầy những đốm đồi mồi, da dẻ như vỏ cây khô, hơi gù, đôi mắt vẩn đục, khóe mắt đầy ghèn, trông như một lão nông làm lụng quanh năm ngoài đồng, khuôn mặt đầy vẻ bi thương và oán hận.

Thế nhưng khi đối diện với tôi, ông vẫn nở nụ cười, vươn tay ra: "Để khách quý chê cười rồi, lão phu Xi Long."

Tôi vươn tay, bắt tay với ông, nói: "Tiểu tử Lục Ngôn."

Bàn tay Xi Long tựa như một khúc củi khô, hơi đau tay, tôi vẫn nắm chặt với ông một lúc lâu mới buông ra.

Ông vỗ vai tôi, nói: "Tiểu huynh Lục, cơ thể cậu vẫn chưa khỏe, cứ ngồi đó đi."

Nói đoạn, ông đặt chiếc gùi xuống bên cạnh, rồi đặt tay lên vai tôi nói tiếp: "Vốn dĩ đời này lão già này chẳng còn hy vọng gì nữa, chính cậu đã đưa cháu gái đến trước mặt lão, để lão thấy được một tia sáng, cũng có động lực để sống tiếp. Cảm ơn cậu."

Tôi vội xua tay, cười nói: "Lão gia, ông khách sáo quá rồi. Nói thật, dọc đường đi tôi đều bị Kinh Khả uy hiếp, nếu không có ông, chưa chắc tôi đã còn sống. Ông cứu mạng tôi, hà tất phải như vậy?"

Xi Long cũng hào sảng, cười lớn: "Cậu nói vậy thì lại thành ra lão quá nhỏ mọn rồi, không nhắc nữa, không nhắc nữa!"

Ông ngồi xuống bên cạnh tôi, An vội múc một bát nước nóng từ chiếc vò bùn khác đưa cho ông.

Xi Long uống nước, tôi hỏi ông: "Lão gia, dọc đường đi tôi thấy tộc Lâm Hồ chết rất nhiều người, đều là bị cổ độc giết hại, có phải là ông ra tay không?"

Ông nghe vậy, đắc ý vuốt chòm râu dài dưới cằm, cười nói: "Đúng vậy đó! Lão tử nằm gai nếm mật ở đây, nhẫn nhịn cực khổ, không dám đến địa bàn của bọn chúng ra tay, nào ngờ bọn chúng lại tự mò đến tận Cốc Tử Vong. Lão phu ở đây hơn hai năm rồi, quen thuộc nhất nơi này, làm sao có thể để bọn chúng sống sót rời đi?"

Lòng tôi lay động, đang định hỏi thăm tin tức về Lạc Tiểu Bắc thì An lên tiếng: "Ông nội, ông bảo đi tìm thuốc cho anh Lục, rốt cuộc có tìm thấy không ạ?"

Xi Long cười lớn, lục lọi trong gùi một lúc rồi lôi ra một thứ trông như củ cải trắng.

Tôi nhìn kỹ, đây không phải củ cải, mà ngược lại rất giống nhân sâm, không chỉ vậy, hình dáng còn hơi giống người, có thân, có tứ chi.

Ngay lúc tôi đang nhìn chằm chằm vào nó, thứ này bỗng rung lên nhè nhẹ rồi vặn vẹo thân mình.