Khi tôi vừa kê xong một liều thuốc cầm tiêu chảy cho một dân làng bị đau bụng, Lạc Tiểu Bắc đã hầm hầm chạy đến chỗ phòng khám tạm thời mà tộc Lâm Thủy cung cấp cho tôi.

Người dân làng này là bệnh nhân cuối cùng, sau khi tiễn ông ta đi, xung quanh không còn ai, Lạc Tiểu Bắc lập tức quát lớn với tôi: "Rốt cuộc anh muốn làm cái gì?"

Tôi ngồi trên sập phía sau bàn, vươn vai một cái thật thoải mái rồi đáp: "Cô nói gì cơ?"

Lạc Tiểu Bắc trừng mắt nhìn tôi, hỏi ý của tôi là thế nào.

Tôi "ồ" một tiếng, rồi nói: "Không có gì cả, anh rể cô tìm tôi, hỏi tôi có biết xem bệnh không, tôi bảo biết, thế là anh ta nhờ tôi giúp chữa bệnh cho một vị trưởng lão. Tình cờ tôi biết cách chữa nên chữa luôn; bọn họ lại tìm ra một đống bệnh nhân nữa, tôi rảnh rỗi không có việc gì làm nên giúp xem thử thôi. Sao, cô có ý kiến gì à?"

Lạc Tiểu Bắc nheo mắt, hỏi tôi lấy đâu ra nhiều thuốc như vậy.

Tôi nhún vai, bảo rằng tuy tôi là kẻ hầu người hạ, nhưng ít nhất cũng có đồ đạc của riêng mình, cô nói xem có phải không?

Lạc Tiểu Bắc nôn nóng, sải bước xông tới trước mặt tôi, đưa tay định sờ vào thắt lưng tôi. Sao tôi có thể để cô ta toại nguyện được, tôi khẽ tránh né, rồi vung tay gạt tay cô ta ra.

Lạc Tiểu Bắc không phục, còn muốn xông lên lần nữa, đúng lúc đó tiểu tướng Nặc mang vẻ mặt hớn hở vội vã chạy vào phòng. Thấy Lạc Tiểu Bắc và tôi đang giằng co, cậu ta hoảng hốt kêu lên: "Cô Lạc, cô Lạc, không được đâu, đừng động thủ, lỡ làm bị thương Lục thần y thì biết làm sao?"

Lục thần y?

Lạc Tiểu Bắc nghe thấy cách gọi này, tức đến mức nhăn cả mũi, nói: "Mới một ngày không gặp, anh leo lên nhanh thật đấy nhỉ!"

Tôi nhún vai, không thèm để ý đến cô ta, mà hỏi tiểu tướng Nặc có chuyện gì.

Tiểu tướng Nặc thận trọng liếc nhìn Lạc Tiểu Bắc một cái rồi mới nói: "Lục thần y, tộc trưởng nghe chuyện của ngài nên muốn gặp mặt, đã hạ lệnh chuẩn bị tiệc tối, mời ngài một khắc nữa nhất định phải đến đại điện dùng bữa."

Tôi gật đầu, hỏi những ai sẽ tham dự.

Tiểu tướng Nặc đáp: "Bao gồm cả Tùng trưởng lão đã tỉnh lại, năm vị trưởng lão trong tộc đều sẽ có mặt, ngoài ra còn có thủ lĩnh của mấy đội săn bắn và vài người phụ trách quan trọng trong tộc nữa."

Lạc Tiểu Bắc nghe vậy, đôi mày thanh tú dựng ngược, trừng mắt hỏi: "Không gọi tôi à?"

Tiểu tướng Nặc ngẩn người, cúi đầu nói: "À, chuyện này thì chưa nghe nhắc đến, hay là để tôi đi hỏi lại xem?"

Lạc Tiểu Bắc tức giận trừng cậu ta một cái, còn tôi thấy bộ dạng ghen tuông của cô ta thì không nhịn được cười, nói với tiểu tướng Nặc: "Được rồi, cậu về bẩm báo với cấp trên là tôi nhất định sẽ tham dự đúng giờ."

Tiểu tướng Nặc vội gật đầu, nói: "Vâng, ngài nhất định phải đến nhé, tôi nghe dì Chiêu Mỹ nói tiệc có rượu đấy."

Nhắc đến rượu, cậu ta vô thức liếm môi, vẻ mặt đầy dư vị.

Tôi cười khà khà, nói: "Được, chắc chắn rồi."

Tiểu tướng Nặc rời đi, Lạc Tiểu Bắc ngồi phịch xuống đối diện tôi, hậm hực nói: "Giờ anh đắc ý rồi nhé, chớp mắt đã trở thành người nổi tiếng của tộc Lâm Thủy, còn có tư cách tham dự bữa tiệc đãi ngộ cao nhất nữa, hả hê lắm đúng không?"

Tôi lắc đầu nói: "Không có."

Lạc Tiểu Bắc chỉ vào tôi, bảo còn chối, nhìn cái lông mày anh vểnh lên, mắt thì nhìn tận lên trời kìa, chắc chắn là trong lòng đang sướng rơn rồi.

Tôi biết đây là tâm lý của một cô gái nhỏ, vì địa vị của tôi thay đổi mà cảm thấy ghen tị nên cũng không giận, chỉ giải thích với cô ta: "Tiểu Bắc, Khoái Mộng Vân có địa vị khá cao trong tộc Lâm Thủy, là một trong những thủ lĩnh đội săn bắn, cô bám lấy anh ta thì đúng là không cần lo lắng gì. Nhưng cô đã nghĩ tới chưa, nếu lần này nơi cô đến quá nguy hiểm, thậm chí gây ra thương vong lớn thì sẽ thế nào?"

Tôi đột ngột nhắc đến chủ đề này khiến Lạc Tiểu Bắc ngạc nhiên, suy nghĩ một lát mới đáp: "Chắc là sẽ phải dừng lại, nhưng thì đã sao, tôi đi một mình cũng không thành vấn đề."

Tôi gật đầu nói: "Cô thân thủ cao cường, đương nhiên không thành vấn đề, nhưng nếu có người bản địa thông thuộc rừng rậm đi cùng thì mọi chuyện sẽ tốt hơn nhiều."

Cô ta bảo đúng, rồi sao nữa?

Tôi nhìn chằm chằm cô ta, bình tĩnh nói: "Rồi chính là, em gái của người tình trong mộng của một thủ lĩnh hộ vệ, vĩnh viễn không bao giờ quan trọng bằng một bác sĩ biết chữa bệnh cứu người. Đó chính là cuộc sống. Có tôi ở đó, thực lực của đội phái đi sẽ càng mạnh, quyết tâm càng kiên định, mà những điều này đối với cô mà nói, chỉ có lợi chứ không có hại."

Nghe tôi nói xong, Lạc Tiểu Bắc ngẩn người hồi lâu mới thở dài một tiếng: "Anh thuyết phục được tôi rồi."

Tôi không vì thế mà đắc ý, im lặng đúng lúc.

Lạc Tiểu Bắc nghiền ngẫm lời này một lát, lại nhìn chằm chằm tôi hồi lâu rồi mới nói: "Lục Ngôn, anh hết lần này đến lần khác khiến tôi phải nhìn bằng con mắt khác. Nói cho tôi biết, ngoài việc ngự thú, thả cổ, chữa bệnh, cùng với pháp khí có thể chứa cả thế giới trong hạt cải kia ra, anh còn bản lĩnh gì khiến tôi kinh ngạc nữa không?"

Tôi nhún vai, nói rằng mỗi khoảnh khắc của cuộc sống đều có sự thú vị khác nhau đang chờ cô khám phá, và tôi cũng vậy.

Lạc Tiểu Bắc bất chợt mỉm cười: "Không biết tại sao, tôi đột nhiên cảm thấy anh có chút giống với anh họ Lục Tả của anh rồi đấy."

Đây, liệu có được coi là lời khen không?

Tôi đứng dậy, nói với cô ta: "Được rồi, tôi phải đi dự tiệc đây, không biết có liên quan gì đến chuyện đi săn cùng cô không, nhưng tôi sẽ cố gắng tranh thủ giúp cô. Còn cô, cứ ở đây chờ tin tôi khải hoàn trở về."

Tôi chậm rãi bước ra khỏi phòng, ngoài cửa đã có thị nữ chờ sẵn, dẫn tôi đến nơi tổ chức tiệc.

Lúc này trời đã tối, đèn lồng bắt đầu thắp sáng, nhìn ngôi làng đầy nét cổ kính này, lòng tôi trào dâng nhiều cảm xúc.

Từ một kẻ hầu chỉ biết ngủ trong lều tranh khi mới vào tối qua, nhìn Lạc Tiểu Bắc được dẫn vào phòng tốt để trò chuyện, cho đến nay đã trở thành thượng khách của tộc Lâm Thủy, ngay cả Lạc Tiểu Bắc cũng không có tư cách dự tiệc, tôi chỉ mất đúng một ngày để hoàn thành cú lội ngược dòng.

Đối với tất cả những điều này, tôi không cảm thấy kiêu ngạo, mà càng hiểu rõ tầm quan trọng của tri thức.

Còn một điểm nữa, đó là lòng biết ơn.

Nếu không có tuyệt học Miêu Cổ mà Lục Tả truyền cho, không có Càn Khôn Nang mà Trùng Trùng đưa cho, giờ này chắc tôi vẫn đang ngồi xổm trong cái lều tranh chật hẹp kia, bị Lạc Tiểu Bắc coi thường.

Đi dọc đường, đến nơi đèn đuốc huy hoàng, khi bước vào đại sảnh, tôi hít sâu một hơi, tự nhủ với bản thân.

Không vì vật mà vui, không vì mình mà buồn.

Vinh nhục không kinh, mới hiển lộ bản sắc nam nhi.

Tôi chậm rãi bước vào bữa tiệc, đến sớm hơn giờ hẹn một chút, thấy trong sảnh đã có hơn nửa số người đến, Khoái Mộng Vân thấy tôi được dẫn vào liền vội vàng đứng dậy đón.

Không chỉ anh ta, những nhân vật quan trọng khác cũng lần lượt đứng dậy, chắp tay chào tôi từ xa.

Tiểu tướng Nặc từng nói với tôi, tộc Lâm Thủy sùng bái vũ lực, lấy kẻ mạnh làm tôn, nhưng đến chỗ tôi thì lại khác, mọi người đều rất khách khí với tôi. Dù sao thì ai cũng có thể đổ bệnh, giống như Tùng trưởng lão, một người cường tráng cả đời không ốm đau, vậy mà không cẩn thận cũng đổ bệnh, chẳng ai nói trước được điều gì.

Vì cái tương lai bất định đó, kết giao với một vị bác sĩ có tay nghề giỏi quả thực là một việc vô cùng cần thiết.

Tôi chắp tay đáp lễ mọi người, còn Khoái Mộng Vân nắm lấy tay tôi, dẫn tôi đến ngồi ở bàn bên trái bàn chủ tọa.

Bữa tiệc này tuân theo lễ nghi cổ xưa, chính giữa là vị trí của tộc trưởng, sau đó là các bàn ở hai bên trái phải, mỗi người ngồi riêng một bàn, xếp theo thân phận địa vị. Tôi tuy không biết quy củ ở đây, nhưng cũng biết vị trí đầu tiên bên trái bàn chủ tọa chắc chắn là rất tôn quý, liền vội vàng từ chối: "Không được, không được, có nhiều bậc trưởng bối ở đây, sao tôi có thể ngồi đó? Tôi ngồi ở chỗ thấp nhất là được rồi."

Khoái Mộng Vân không cho phép tôi từ chối, ấn tôi xuống sập, nói: "Chuyện này sau này thì được, hôm nay thì không. Hôm nay là tộc trưởng đích thân chỉ định, nói ngài cứu Tùng trưởng lão, đây là đại công, phải được hưởng đãi ngộ này."

Tôi vẫn không chịu, lúc này mọi người xung quanh cũng lên tiếng khuyên nhủ, tôi từ chối không được, chỉ đành làm bộ làm tịch rồi mới đồng ý ngồi xuống.

Chẳng bao lâu sau, mọi người đã đến đông đủ, ngay cả Tùng trưởng lão vừa khỏi bệnh cũng được người dìu đến, ngồi đối diện tôi, tức là vị trí đầu tiên bên phải bàn chủ tọa.

Tinh thần ông ta vẫn còn hơi kém, nhưng so với lúc hôn mê thì đã tốt hơn nhiều, ông ta hơi cúi người về phía tôi để bày tỏ lòng biết ơn.

Tôi không dám cậy công kiêu ngạo, vội cúi người đáp lễ.

Sau một hồi, tiếng chuông khánh vang lên, tiếng nhạc sáo trúc nổi lên, một bà lão ăn mặc sang trọng được bốn thị nữ xinh đẹp dìu từ phía sau đi lên chủ tọa.

Bà lão này vừa xuất hiện, tất cả mọi người đều đứng thẳng người, đợi bà ngồi xuống, mọi người đều cúi người chào: "Chào mẹ."

Đây là tộc trưởng sao? Sao mọi người đều gọi bà ấy là "mẹ"?

Tôi thắc mắc trong lòng, nhưng nhanh chóng nhớ lại phong tục mà tiểu tướng Nặc kể, nói rằng bộ tộc ở đây không có cha mẹ, sau hai tuổi là tập trung nuôi dạy, cuối cùng coi tộc trưởng là cha mẹ.

Phong tục này, thật sự khiến người ta thấy hơi khó chịu.

Tôi thầm chê bai trong lòng nhưng vẫn phải cung kính cúi người. Bà lão kia tuổi đã cao, mặt đầy đồi mồi, lại hơi béo, nhưng trông nét mặt cũng hiền từ. Bà nhìn quanh một vòng, ánh mắt dừng lại trên người tôi, mỉm cười hỏi: "Ngươi chính là bác sĩ đã cứu Tùng sao?"

Tôi đứng thẳng người, cúi đầu đáp phải.

Bà lão có vẻ rất hứng thú với tôi, lại hỏi thêm mấy câu, tôi đều trả lời đâu ra đấy.

Bà tỏ ra rất vui, đặt hai tay lên bàn, lớn tiếng nói: "Tộc Lâm Thủy ta có được vị bác sĩ y thuật cao siêu như vậy, Tùng trưởng lão suýt chết nay đã khôi phục tỉnh táo, chuyện may mắn như vậy chắc chắn là do trời cao phù hộ. Trước khi nhập tiệc, cần phải tế lễ, hãy tìm hai con mồi sạch sẽ đến đây, chúng ta làm lễ tế máu dâng lên trời cao!"

Nghe thấy lời này, mọi người đều vui mừng khôn xiết, chỉ có mình tôi không biết rốt cuộc sắp xảy ra chuyện gì, chỉ cảm thấy tiếng nhạc trở nên nặng nề, khiến lồng ngực bức bối.

Vài phút sau, vật tế máu được kéo lên, hóa ra là một nam một nữ, hai người.

Hai người này bị lột sạch quần áo, trói chân tay, đặt trên đàn đá giữa sảnh tiệc. Nhìn tư thế đó, chắc chắn là dùng người sống để tế lễ.

Tôi hoảng sợ tột độ, nhìn kỹ lại thì thấy người phụ nữ kia, lại chính là thị nữ An đã phục vụ tôi rửa mặt vào buổi sáng.