"Công tác sơ tán đã gần hoàn tất, việc vận chuyển vật tư cũng sắp xong xuôi. Tuy nhiên, muốn dựng cầu phao sang bờ bên kia sông e là không dễ. Chúng ta không có kinh nghiệm xây cầu phao, thời gian lại quá gấp rút. Hiện tại phương án nghĩ ra được là dùng thùng dầu rỗng làm phao để lắp ván gỗ, nhưng loại cầu này rất nguy hiểm, chịu ảnh hưởng lớn từ gió và sóng. Hơn nữa, dù có làm xong cầu cũng không thể cho xe cộ đi qua. Chúng ta tìm thấy hơn mười nghìn chiếc xe lớn nhỏ trong các tầng hầm và bãi đỗ xe trong thành phố, không thể nào vận chuyển hết qua sông được. Nếu xe không qua được thì vật tư cũng không thể chuyển hết sang. Giá như cho chúng ta thêm nửa tháng nữa thì tốt biết mấy, nửa tháng là đủ để chúng ta nghĩ ra cách..."
Phòng tuyến trong thành phố tạm thời an toàn. Vấn đề thiếu hụt nhiên liệu đã được giải quyết sau khi Trương Tiểu Cường tìm thấy trung tâm lưu trữ dầu thô nằm quanh thành phố. Hàng vạn tấn dầu nhập khẩu từ nước ngoài là chất xúc tác tốt nhất. Thông qua các xe bồn liên tục bơm vào lòng sông, ngọn lửa vốn đã hừng hực nay lại càng bốc cao hơn. Thế nhưng, kẻ thù của họ không chỉ có đám biến dị thú ở phía bên kia biển lửa, mà còn có cả lũ tang thi ở phía sau. Số dầu này không đủ để duy trì tác chiến trên hai mặt trận. Nếu không, chỉ cần châm hai mồi lửa lớn là có thể hoàn thành nhiệm vụ sơ tán, thật sướng biết bao?
Trương Tiểu Cường vẫn đang ở trung tâm thành phố. Người báo cáo cho anh là cấp phó của Mạc Thiếu Vân, chuyên phụ trách vận chuyển vật tư. Trương Tiểu Cường khoanh chặt hai tay trước ngực, mặt không cảm xúc lắng nghe cấp dưới báo cáo. Đơn Thanh Triều và Đạo Minh ngồi đối diện, cúi đầu không biết đang suy tính điều gì. Kiếm Trảm cũng tham gia cuộc họp. Trong phòng họp xa hoa, ánh đèn sáng choang khiến người nhân viên báo cáo cảm thấy căng thẳng; ít nhất thì anh ta chưa từng ở trong một nơi sang trọng đến thế bao giờ.
"Đừng có nêu khó khăn với tôi, các người nên nghĩ cách giải quyết khó khăn thì hơn. Dù là cầu phao hay phà, chỉ cần có thể vận chuyển người và đồ đạc sang trong thời gian ngắn nhất là được. Phải biết rằng trong mười tám vạn người kia có rất nhiều nhân viên quản lý tinh anh. Tôi dùng được các người thì đương nhiên cũng dùng được người khác. Nếu làm không tốt, tự mình từ chức đi, nhường chỗ cho người có cách giải quyết..."
Trương Tiểu Cường nói chuyện chẳng chút nể nang. Người kia bị lời của anh làm cho mồ hôi nhễ nhại, khó khăn lắm mới kéo được cổ áo ra, liên tục gật đầu, thở mạnh cũng không dám. Đơn Thanh Triều nhẹ nhàng nâng tách trà trước mặt, nhìn làn nước trà xanh biếc rồi nói khẽ:
"Gián Ca, nghe nói bộ đội của anh sắp không trụ nổi rồi? Từ tối qua đến sáng nay, đã tổn thất gần một nghìn người rồi phải không?"
Trương Tiểu Cường nghe vậy, trong lòng nổi giận, phất tay với cấp dưới:
"Tôi không quan tâm các người có năng lực giải quyết những vấn đề này hay không, tôi chỉ cần kết quả. Làm tốt thì sau này các người sống rất sung túc, còn nếu không làm tốt, cả đời này đừng hòng ngóc đầu lên được. Ra ngoài nghĩ cách làm thế nào đi..."
Tâm trạng Trương Tiểu Cường đang tồi tệ, lời lẽ cũng không khách khí. Cấp dưới vội vã đứng dậy cúi chào anh, chờ khi người đó bước ra khỏi cửa, Trương Tiểu Cường đập mạnh tay xuống bàn, quát lớn với Đơn Thanh Triều:
"Ông nói câu đó có thấy lương tâm mình cắn rứt không? Trước đây chúng ta đã thỏa thuận thế nào? Gạt bỏ mọi thành kiến để phối hợp chặt chẽ, nhưng tôi chẳng thấy chút thành ý nào từ phía các người cả. Tôi không truy cứu việc ông không giữ lời hứa, ông ngược lại còn nói lời mỉa mai trước mặt tôi. Có tin là lão tử hủy bỏ thỏa thuận với ông, để ông tự chơi một mình không..."
Sự phẫn nộ của Trương Tiểu Cường khiến lông mày Kiếm Trảm giật giật. Hắn rút xoẹt thanh đao cong Hỏa Điểu ra tỉa móng tay, nhưng ánh mắt lại nhìn chằm chằm vào cổ Đơn Thanh Triều đầy ác ý, vô cùng bất thiện.
Ánh mắt láo liên của Đơn Thanh Triều khẽ lay động, khuôn mặt lập tức chuyển sang nụ cười, trông như đóa cúc bị sương muối, lại mang theo một chút gian xảo.
"Gián Ca, không phải tôi không tử tế, cũng không phải tôi muốn giữ thực lực, mà hiện tại thực sự chưa cần đến nhân mã của chúng tôi. Anh xem, bên phía thành phố có lửa lớn, chỉ cần đảm bảo được nhiên liệu, đám đó không qua được đâu. Còn đối phó với những thứ phía sau, chủ yếu vẫn dựa vào súng đạn, mà những thứ đó đều nằm trong tay anh cả rồi. Người tiến hóa dưới quyền chúng tôi có phái qua cũng chẳng thấm vào đâu. Tôi thấy cứ để dành đến lúc then chốt hẵng dùng..."
Từ chối, tất cả đều là từ chối. Trương Tiểu Cường cười lạnh trong lòng. Anh làm sao không biết Đơn Thanh Triều sẽ không bao giờ đưa ra quân bài tẩy nếu chưa đến lúc cuối cùng. Không chỉ Đơn Thanh Triều mà Đạo Minh cũng vậy. Trước kia khi họ tuyệt vọng, Trương Tiểu Cường nói gì nghe nấy, nhưng một khi thấy tình hình chưa đến mức sụp đổ, họ lại nảy sinh tâm tư khác. Suy cho cùng vẫn là muốn giữ lại người tiến hóa, đợi sau khi Trương Tiểu Cường hoàn thành kế hoạch cứu hai mươi vạn dân, họ vẫn có thể nắm giữ đội ngũ người tiến hóa lên đến mấy nghìn người.
Sự tính toán này chỉ cần không phải kẻ ngốc đều có thể nhìn ra. Đơn Thanh Triều và Đạo Minh cũng không che giấu. Chỉ cần lực lượng của Trương Tiểu Cường không chết quá một nửa, người tiến hóa của họ tuyệt đối sẽ không xuất động. Đây là giới hạn của họ. Điều khiến Trương Tiểu Cường phẫn nộ là, tại sao người của anh thì có thể chết, còn người của họ thì không?
"Hừ... khi nào mới gọi là thời điểm then chốt? Tôi nói cho các người biết, hiện tại cả hai phía đều là người của tôi đang đứng ở tiền tuyến, vật tư tiêu hao và binh sĩ tử trận mỗi ngày cũng là của tôi. Tôi không quan tâm các người tính toán cái gì, nhưng tính toán lên đầu tôi là không được. Có tin tôi ra lệnh từ bỏ phòng thủ hai phòng tuyến ngay bây giờ, để toàn bộ quân đội tập trung phòng thủ địa bàn cũ của tôi không?"
Cơn giận trong lòng Trương Tiểu Cường suýt nữa khiến anh nổ tung, anh đã nói ra những lời đe dọa. Nhưng cũng chỉ là nói vậy thôi, hiện giờ công tác di cư vẫn chưa hoàn toàn kết thúc, việc vận chuyển vật tư cũng cần rất nhiều thời gian. Tuy tình thế hiện tại còn tạm ổn, nhưng ai biết ngày mai sẽ có biến động gì mới? Phải biết rằng vẫn còn một con biến dị hải thú đang cố gắng tiến về phía đất liền. Nếu thực sự từ bỏ, người xui xẻo đầu tiên chính là anh. Chỉ là có vài điều anh bắt buộc phải nói ra, nếu không thì thật uổng công làm kẻ chịu thiệt.
Lời đe dọa của Trương Tiểu Cường không phải Đơn Thanh Triều và Đạo Minh hoàn toàn không tin. Hiện tại đúng là nhân mã của Trương Tiểu Cường đang đứng ở phía trước. Ba ngày nay họ lại có thêm ba nghìn người tiến hóa, cộng với số lượng trước đó đã lên tới con số tám nghìn chưa từng có. Con số này còn nhiều hơn tổng số người tiến hóa ở Thượng Hải trước đây. Chính nhờ có những người tiến hóa này, họ mới có vốn liếng để đối trọng với Trương Tiểu Cường.
Đơn Thanh Triều mỉm cười nhẹ, đặt tách trà xuống định lên tiếng. Nhìn bộ dạng đó là biết hắn sẽ không nói ra điều gì thực chất. Cả hai đều không phải kẻ ngốc, hắn cũng sẽ không để Trương Tiểu Cường nắm thóp. Dù có phái người của mình ra thì cũng phải mặc cả một phen. Ngay khoảnh khắc hắn chuẩn bị mở miệng, Đạo Minh đột nhiên kéo tay hắn, nói nhỏ:
"Gián Ca đã giao toàn bộ người tiến hóa cho chúng ta, một người cũng không thiếu. Nếu Gián Ca thực sự muốn suy yếu sức mạnh của chúng ta thì đã không làm như vậy. Những người tiến hóa đó vốn dĩ thuộc về Gián Ca, anh ấy đã thể hiện thành ý, chúng ta cũng phải tỏ thái độ một chút, nếu không thì không gọi là hợp tác, mà là ngồi chờ tăng giá..."
Đạo Minh khác với Đơn Thanh Triều. Đơn Thanh Triều từ đầu đến cuối chưa từng tin tưởng Trương Tiểu Cường, cũng chẳng mấy kiêng dè sức mạnh của anh. Đạo Minh lại thông qua giác quan thứ sáu nhạy bén mà cảm nhận được sức mạnh tiêu diệt ẩn chứa trong luồng sát khí bên cạnh Trương Tiểu Cường. Là một người tiến hóa đỉnh cao, là thủ lĩnh thế lực nắm giữ hàng nghìn người tiến hóa, hắn từng tìm hiểu sơ lược về hàng trăm loại năng lực tiến hóa, cũng từng phân tích tiềm năng và sức mạnh của chúng. Năng lực mà Trương Tiểu Cường vô tình thể hiện trước mặt hắn là điều chưa từng thấy bao giờ. Nếu năng lực này tiếp tục tăng cường, thì rất nhiều phương thức tấn công sẽ không có tác dụng gì với Trương Tiểu Cường, còn chưa kịp áp sát đã bị luồng sát khí bên cạnh anh nghiền nát.
Sức mạnh mà Trương Tiểu Cường thể hiện khiến Đạo Minh kiêng dè. Đồng thời, hắn cũng biết giới hạn của Trương Tiểu Cường nằm ở đâu. Tình thế hiện tại tuy có vẻ tốt đẹp nhưng thực chất vẫn chưa hoàn toàn ổn định. Động thái của biển tang thi ngày nào hắn cũng nhận được báo cáo. Nếu mười tám vạn người sống sót không thể sơ tán, Trương Tiểu Cường tuyệt đối sẽ không để họ mất đi một người. Đơn Thanh Triều tuy thông minh nhưng lại bị số lượng người tiến hóa tăng nhanh chóng mặt làm mờ mắt, không nhìn ra Trương Tiểu Cường vẫn đang nắm chặt lấy huyết mạch của họ. Thể hiện sự cứng rắn để phô trương sức mạnh một chút thì được, nhưng một khi đối đầu trực diện với Trương Tiểu Cường - kẻ dám dùng hai nghìn người xử lý năm nghìn quân trang bị vũ khí và một nghìn người tiến hóa của Hồng Vận - thì tuyệt đối không thể đắc tội. Vì vậy, Đạo Minh không để Đơn Thanh Triều tiếp tục phản bác Trương Tiểu Cường nữa mà kéo hắn lại.