Ba ngàn quân bị kẹt giữa phòng tuyến thứ nhất và thứ hai. Trước mặt họ là hơn mười cỗ xe bọc thép cùng hàng trăm lính đốc chiến, còn dưới chân là hàng trăm thi thể chất chồng, máu chảy thành sông. Ánh mắt mỗi cái xác đều đọng lại sự tuyệt vọng và căm hờn. Phía sau những thi thể ấy là đám vũ trang nhân viên còn tuyệt vọng và căm hờn hơn thế. Họ bị kẹp giữa hai làn đạn, trở thành những kẻ đứng giữa. Vận mệnh của họ chỉ có một: dùng thân xác thịt máu để lao lên, tiêu hao đạn dược của phe Trương Tiểu Cường, ít nhất là phải tiêu hao phần lớn đạn dược để giảm thiểu rủi ro cho đám đại gia tiến hóa giả.
Chiến hào thứ hai trở thành trung tâm chiến trường. Hồng Vận và Trương Tiểu Cường đều dán mắt vào ba ngàn quân đang co cụm trong không gian chật hẹp của chiến hào này. Lấy chiến hào thứ hai làm trung tuyến, hai bên rải rác hàng trăm, hàng ngàn thi thể, tựa như đám vũ trang nhân viên này vốn dĩ là những kẻ xui xẻo bị Trương Tiểu Cường và Hồng Vận vây hãm. Hồng Vận coi họ như cỏ rác, chỉ muốn họ tiêu hao đạn dược của Trương Tiểu Cường để trải đường cho cuộc tấn công của tiến hóa giả. Trương Tiểu Cường lại nhắm vào sức lao động của họ, muốn nhân cơ hội này bắt làm tù binh. Trong phút chốc, đám vũ trang nhân viên này trở thành miếng bánh kẹp đang bị tra tấn trong tuyệt vọng.
"Ầm ầm ầm..."
Dù có chen chúc trong chiến hào thứ hai như cá mòi trong hộp, Hồng Vận cũng chẳng cho đám người này thêm chút thời gian nào. Những cỗ xe bọc thép đang dàn trận phía sau bắt đầu khởi động. Tiếng xích sắt nghiến trên mặt đất hòa cùng tiếng gầm rú của động cơ diesel, chúng vững vàng tiến về phía chiến hào thứ hai, nghiền nát những thi thể đầy đất, húc văng những chiếc xe tải đầu vuông đã bị phá hủy trước đó. Khẩu pháo nòng trơn áp suất thấp 73mm trên xe chậm rãi quét một đường ngang ngắn ngủi, rồi từ từ nhắm thẳng vào chiến hào. Trên phòng tuyến cốt lõi, những quả cầu lửa và khói súng bốc lên liên hồi, ngay cả tòa nhà chính cũng bị oanh tạc, thỉnh thoảng lại thấy những mảng tường ngoài đổ sập.
Lúc này, mỗi một vũ trang nhân viên trong phòng tuyến thứ hai đều sắp bị Hồng Vận ép đến phát điên. Dù họ có muốn xung phong thì cũng phải đợi pháo kích dừng lại đã chứ? Huống hồ loạt pháo trước đó đã khiến họ mất sạch sĩ khí, đám "cục sắt" đáng nguyền rủa phía sau lại đang chực chờ lấy mạng họ. Trong chốc lát, chiến hào thứ hai tràn ngập tiếng khóc than, chửi rủa và nguyền rủa. Không ít kẻ trong lúc tuyệt vọng đã nhét súng vào miệng tự sát. Những mảnh óc và máu văng ra khiến những người bên cạnh phát điên, lao ra khỏi chiến hào rồi bị đạn pháo liên tiếp nổ tung thành từng mảnh.
"Mọi người nghe tôi nói đây..."
Thấy tai họa diệt vong cận kề, Trần Hữu Thiện không thể nhịn được nữa, đột ngột đứng dậy trong chiến hào hét lớn, khiến những người xung quanh ngừng kêu gào. Giờ phút này, bất kể là sĩ quan hay binh lính, tất cả đều bị nhốt trong không gian chật hẹp này, không ai nghĩ mình còn sống sót nổi. Sĩ khí tan rã, họ đều đang buông xuôi. Việc Trần Hữu Thiện đứng ra lúc này chẳng khác nào có người dẫn đầu. Để sống sót qua sự tra tấn tuyệt vọng này, dù chỉ là một tia hy vọng mong manh nhất, họ cũng muốn nắm lấy. Nghe tiếng Trần Hữu Thiện, tất cả cùng nhìn về phía hắn.
"Mọi người đừng làm loạn nữa, có sĩ quan nào ở đây không? Có sĩ quan nào không... có cách nào liên lạc với phía sau không..."
Trần Hữu Thiện vì khao khát sống sót mà đứng ra, nhưng cũng không che giấu được nỗi sợ hãi. Sắc mặt hắn căng thẳng tột độ, giọng nói lắp ba lắp bắp. Tiếng ầm ầm ngày càng gần, tử thần sắp đến, mỗi giây mỗi phút sống sót của họ đều đang đếm ngược. Đây đã là thời khắc cuối cùng.
"Tôi có bộ đàm, nhưng họ sẽ không nghe yêu cầu của chúng ta đâu, chỉ bắt chúng ta tiến lên, tiến lên nữa..."
Một vũ trang nhân viên mặt mũi đầy máu và khói súng, tay cầm khẩu súng ngắn kiểu 92, bên hông đeo bộ đàm, đứng ra hét lớn với Trần Hữu Thiện. Đôi mắt hoảng loạn lóe lên tia hy vọng. Trần Hữu Thiện lập tức chen tới, giật lấy bộ đàm dí sát vào miệng vị sĩ quan kia gầm lên:
"Bảo bọn họ ngừng pháo kích, bảo bọn họ dừng lại... nói với họ, không thể tiếp tục pháo kích nữa, chúng ta không xông qua nổi đâu..."
Vị sĩ quan vừa nghe lời Trần Hữu Thiện liền hiểu ra. Kẻ chỉ huy pháo binh bên phía Hồng Vận là một tên ngốc, dùng hỏa lực phong tỏa khu vực cốt lõi nhưng lại nã phần lớn đạn pháo vào chính tuyến đường tiến công của họ. Đám vũ trang nhân viên còn lại thà trốn trong chiến hào chứ không muốn xung phong, vì đã bị loạt pháo "quân ta bắn quân mình" vừa rồi dọa cho mất vía. Có lẽ Hồng Vận cũng nhận ra điều này nhưng không ngăn cản, có thể là muốn che đậy sự vô dụng của mình, khiến đám pháo hôi như họ bị kẹp giữa hai làn đạn.
"Tôi là XXX, tôi là XXX, xin yêu cầu..."
Không biết vị sĩ quan này có trọng lượng thế nào, nhưng phía sau cuối cùng cũng chấp nhận yêu cầu của hắn. Dù sao bọn họ cũng cần những binh lính này đi tiêu hao đạn dược của phe Trương Tiểu Cường, chứ không phải để đám vũ trang nhân viên này tiêu hao đạn dược của chính mình. Hồng Vận trước đó vì quá tự phụ, cho rằng mình là danh tướng tái thế, đột nhiên đụng phải tường sắt ở phòng tuyến thứ ba nên ra lệnh pháo binh khai hỏa muốn đánh đòn hỏa lực bất ngờ, kết quả phần lớn hỏa lực lại rơi trúng quân mình. Trong cơn giận dữ, hắn trút hết giận lên đầu đám vũ trang nhân viên. Khi nhận được yêu cầu của sĩ quan, đầu óc hắn cũng bình tĩnh lại, ra lệnh dừng pháo, cho họ mười phút chỉnh đốn, mười phút sau bắt buộc phải tái phát động tấn công.
Ba ngàn người chịu đựng trong nỗi sợ hãi, hỏa lực phía trước bất ngờ dừng lại, tiếp đó xe chiến đấu bộ binh cũng lần lượt dừng theo, thỉnh thoảng mới bắn một phát vào hai tòa nhà. Vị sĩ quan và đám vũ trang nhân viên bên cạnh Trần Hữu Thiện đều nhìn chằm chằm vào hắn, chờ đợi kế hoạch tiếp theo. Trần Hữu Thiện lau vết mồ hôi và khói súng trên mặt, ánh mắt vẫn còn vẻ tuyệt vọng, hét lên với những người xung quanh:
"Mọi người có tin tôi có thể đưa mọi người sống sót không..."
Lời nói của Trần Hữu Thiện khiến ánh mắt đa số mọi người dao động. Trong thời tận thế, thứ thiếu thốn nhất chính là lòng tin. Trần Hữu Thiện không có danh tiếng, bản thân cũng chẳng phải sĩ quan, làm sao khiến họ tin tưởng? Làm sao giao mạng sống của mình vào tay hắn? Trần Hữu Thiện nhìn những người bên dưới với đôi mắt sáng quắc, trong lòng không hề thất vọng, hét lớn:
"Các người có tự tin xông qua phòng tuyến của họ không? Nghĩ kỹ xem, từ chiến hào thứ nhất đến thứ hai, các người đã thấy bao nhiêu xác của đối phương? Còn chưa hiểu hai phòng tuyến này là do họ tự bỏ sao? Tôi dám khẳng định bọn họ căn bản không hề coi chúng ta ra gì, dù chúng ta có chết sạch cũng không lay chuyển được phòng tuyến cuối cùng của họ. Chúng ta chỉ có mười phút chỉnh đốn, mười phút sau tất cả đều phải chết... tại sao không đánh cược một phen..."
Chiến hào vốn hỗn loạn ồn ào, đa số các sĩ quan đều đã nhận được lệnh mới: mười phút sau tái phát động tấn công. Dù họ cũng cực kỳ căm ghét sự bạc bẽo của Hồng Vận và biết chỉ có thể căm hận trong lòng, nếu không vượt qua được cửa ải sinh tử này, họ cũng chỉ là đống sỏi vụn trong đất bụi. Ngay khi họ đang ra lệnh cho thuộc hạ chuẩn bị thì đột nhiên nghe tiếng gầm của Trần Hữu Thiện, cả đám lập tức im bặt. Chiến hào vốn đã chật chội, mật độ người còn hơn cả tàu hỏa dịp Tết, tiếng gầm của Trần Hữu Thiện ít nhất cũng để hàng trăm người nghe thấy. Đám người này nghe xong liền bàn tán, biết được Trần Hữu Thiện đã nghĩ cách xin phía sau dừng pháo để tranh thủ thời gian, ánh mắt họ nhìn hắn lại khác đi.
"Vậy anh muốn làm thế nào? Chúng ta bị nhốt trong tử địa, tiến hay lùi đều là chỗ chết..."
Dù thời gian quý báu, vẫn có những lời chất vấn. Người lên tiếng là vị sĩ quan lúc nãy. Giờ đây không còn ai trung thành với kẻ đã dồn họ vào đường cùng là Hồng Vận, nên mới có lời chất vấn này. Nếu là ngày thường, người đầu tiên muốn giết Trần Hữu Thiện chính là vị sĩ quan này. Trần Hữu Thiện không hề sợ, hét lớn đáp lại:
"Chúng ta chưa chết sạch thì tiến hóa giả sẽ không xuất động. Bọn chúng muốn chúng ta tiêu hao đạn dược của đối phương, điểm này mọi người đều biết chứ?"
Thực ra, số người biết cũng không nhiều, lên chiến trường là sống chết có nhau, chẳng ai nghĩ nhiều đến vậy. Nhưng các sĩ quan thì biết, Trần Hữu Thiện vừa nói là họ hiểu ngay. Đám đông tách ra, một sĩ quan mang quân hàm thượng tá bước tới, tuổi đời còn trẻ hơn Trần Hữu Thiện hai tuổi, trông rất khôi ngô, nhưng vẻ mặt lại lộ rõ sự hoảng sợ hơn bất kỳ ai.
Trần Hữu Thiện nhìn thấy người này, trong lòng lại thêm phần chắc chắn về việc thuyết phục đám đông. Đây là phó chỉ huy của đơn vị, có một người chị xinh đẹp rất được lòng một tiểu thủ lĩnh có địa vị không nhỏ trong đám tiến hóa giả, nhờ đó mà thăng tiến đến vị trí hiện tại. Đáng tiếc, đại chiến vừa nổ ra, ngay cả tiểu thủ lĩnh tiến hóa giả kia cũng phải xông pha trận mạc, cái gã "em vợ" mới nổi thời tận thế này cũng phải ra trận, nhưng hắn lại là kẻ sợ chết nhất.
"Chúng ta làm sao mới sống sót được? Anh nói ra cách đi, chúng tôi đều nghe anh..."
Dù gã này chỉ dựa vào quan hệ mới leo lên được, nhưng trong hệ thống sĩ quan vẫn có chút trọng lượng. Hắn vừa nói vậy, mọi người xung quanh đều im lặng lắng nghe.
"Đầu hàng..."
Trần Hữu Thiện nhìn chằm chằm vào gã thượng tá trẻ hơn mình hai tuổi, nghiến răng thốt ra hai chữ này. Lời vừa dứt, sắc mặt vị sĩ quan biến đổi, đồng thời bảy tám khẩu súng ngắn cùng chĩa vào Trần Hữu Thiện, khiến chân hắn bắt đầu run rẩy. Trước khi sát khí trên mặt đám sĩ quan biến thành hành động thực sự, hắn hét lớn:
"Đây là nút thắt tử địa, chúng ta không chết thì tiến hóa giả không xuất động, chúng ta tiến lên cũng là chết. Muốn sống sót thì khả năng duy nhất là đầu hàng..."
"Anh cho rằng bọn họ đánh lại được hơn một ngàn tiến hóa giả sao? Dù chúng ta đầu hàng, bọn họ thất bại thì chúng ta vẫn phải chết..."
Không ai tin Trương Tiểu Cường có thể thắng cuộc chiến này. Tiểu đoàn đặc chiến của hắn đã gần như bị tiêu diệt, đám người bình thường này cũng biết tối qua đã xảy ra chuyện gì. Trong tận thế, vũ lực cao cấp thực sự chính là tiến hóa giả. Họ không tin Trương Tiểu Cường có thể chặn được tiến hóa giả. Dù có đầu hàng cũng chưa chắc sống sót, biết đâu bị Hồng Vận bắt lại còn chết thảm hơn.
"Ở đây là mười phần chết không một phần sống, đầu hàng thì chín phần chết một phần sống, tùy các người chọn thôi!"
Trần Hữu Thiện cũng rất khí phách, vào thời khắc cuối cùng đã hét ra nút thắt sinh tử mà ai cũng không muốn nghe. Đầu hàng Trương Tiểu Cường thì còn một tia hy vọng sống, không đầu hàng thì đến tia hy vọng ấy cũng không còn. Các sĩ quan cùng hạ súng xuống, vị sĩ quan thượng tá kia vội vã nói:
"Phía sau có đại bác, có xe bọc thép, phía trước có hỏa lực phong tỏa, chúng ta phải làm thế nào?"
Trần Hữu Thiện nghe vậy biết đám sĩ quan đã động tâm, hắn giơ cao bộ đàm trong tay lên, nói với họ:
"Dùng các kênh tần số khác nhau để gọi đối phương, tin rằng bọn họ cũng có bộ đàm, chỉ cần bọn họ nghe được tin tức của chúng ta là được. Tiếp theo chúng ta phải xử lý đám xe bọc thép kia... cơ hội chỉ có một, không thì..."