Trong đội ngũ, Hồng Tiểu Muội bĩu môi, đi cùng mấy người bạn đồng hành giữa hàng ngũ toàn đàn bà và trẻ nhỏ. So với vẻ hy vọng lấp lánh trong mắt những người khác, trên mặt Hồng Tiểu Muội lại hiện lên vẻ quyến luyến và bi thương. Cô cứ chốc chốc lại quay đầu nhìn về phía nội thành, dáng vẻ không nỡ rời xa ấy hệt như một đứa trẻ lần đầu đi xa, phải chia tay người thân. Tiểu Oai đứng cạnh Hồng Tiểu Muội, kéo tay áo cô nói:
"Chị Hồng, đừng nhìn nữa... Chị có xông ra ngoài thì làm được gì? Chị đều thấy cả rồi, đám thương binh và thi thể được đưa về từ sáng sớm đó? Toàn là Tiến hóa giả, ai nấy đều mạnh hơn chúng ta. Ngay cả họ còn phải rút lui, chị có chạy tới đó cũng chẳng ích gì. Anh Gián có thể giết cả trăm Tiến hóa giả, thì người ta cũng có thể giết chừng đó Tiến hóa giả của anh ấy. Chiến trường hiểm nguy, sơ sẩy một cái là mất mạng như chơi. Chị xem, bao nhiêu binh lính đều kéo lên trên, chắc chắn là sắp có đại chiến rồi. Trần Ngọc có khi chết từ lâu rồi, thôi thì cứ ngồi thuyền đi đi. Ít nhất ở Hồ Bắc còn an toàn hơn ở đây... Đợi đến Hồ Bắc, chúng ta có thể vào trường quân đội, ngày nào cũng có thịt có trái cây ăn, chẳng phải tốt hơn ở đây sao..."
Hai cô bé bên cạnh Tiểu Oai cũng gật đầu, cùng nhau kéo Hồng Tiểu Muội đi về phía trước. Bị ba người lôi kéo, Hồng Tiểu Muội không tự chủ được mà bước theo. Cô ngoái đầu nhìn lại nội thành, mấy giọt nước mắt trào ra từ hốc mắt. Nghĩ đến cuộc sống mới tươi sáng đang chờ đợi, cô nửa đẩy nửa theo để bạn bè kéo đi. Xa hơn một chút trong đội ngũ, Mạn Nhi cùng vài cô gái xinh đẹp khác lặng lẽ kéo theo vali. Mấy cô gái này rất nổi bật, khiến các binh lính đi ngang qua không ngừng ngoái nhìn. Đặc biệt là Mạn Nhi xinh đẹp, càng thu hút vô số ánh mắt. Không ít binh lính trút bỏ vẻ mặt cứng nhắc mà mỉm cười với cô, thậm chí có người còn tranh thủ lúc đi ngang qua mà dúi vào tay Mạn Nhi kẹo bánh, khiến hai tay cô ôm không xuể.
"Vẫn là Mạn Nhi được cưng chiều nhất, nhìn mấy anh lính kìa, ai cũng coi cô ấy như báu vật, chậc chậc, thật là ghen tị chết mất."
Người vừa nói là thiếu nữ bên cạnh Mạn Nhi. Khác với những người đàn bà gầy gò ốm yếu phía trước, những người phụ nữ quanh Mạn Nhi đều có thể hình cân đối, hơi tròn trịa, da dẻ trắng trẻo, má hồng hào. Ánh mắt họ sáng ngời, mái tóc đen mượt, nhìn là biết nhóm người không phải chịu đói trong thời mạt thế. Nếu là trước mạt thế, có lẽ họ sẽ lo lắng đến phát điên vì cái bụng nhỏ và khuôn mặt hơi tròn của mình, nhưng trong thời mạt thế này, những nỗi lo đó chẳng còn tồn tại. Giữa thời đại mà ai nấy đều héo hon gầy guộc, những người phụ nữ này tuyệt đối thu hút sự chú ý và nhận được sự yêu mến hơn hẳn những cô gái gầy gò, mang đậm phong thái thời nhà Đường.
Những thiếu nữ này cũng nhận được quà của binh lính. Không giống Mạn Nhi đang buồn rầu, các cô gái này trông vô cùng phấn chấn. Bên cạnh họ còn có vài người phụ nữ cao lớn khỏe mạnh đeo súng trường, rõ ràng là được cử đến để bảo vệ họ. So với vẻ thấp thỏm lo âu của người khác, họ trông chẳng chút áp lực. Những cô gái này đều là người hầu từng phục vụ Trương Tiểu Cường. Sau khi Trương Tiểu Cường lần lượt đưa họ ra khỏi nhà, họ lại nhận được sự chiếu cố của Mạc Thiếu Vân, hầu hết đều trở thành quản lý nhỏ, cuộc sống không lo âu, tâm thái ổn định, mới trở thành một nhóm hoa tươi hiếm hoi giữa đám người sống sót.
"Kiều Linh, đừng nói nữa, Mạn Nhi đang không vui. Sau khi rời xa anh Gián thì cô ấy cứ ủ rũ, cũng là chuyện không còn cách nào khác. Lòng người ta không đặt ở chỗ Mạn Nhi, được đối xử tử tế và đưa tới Hồ Bắc đã là tốt lắm rồi. Phải nói là chúng ta đều được thơm lây nhờ Mạn Nhi đấy. Nếu không nhờ cô ấy, mấy chị đại này cũng chẳng đến bảo vệ chúng ta đâu. Với nhan sắc của chúng ta, mấy kẻ đang rình mò trong bóng tối kia không ít đâu."
Người nói là cô gái lớn tuổi nhất. So với sự vô tư của những người khác, người phụ nữ này tỏ ra chín chắn trầm ổn, ngoại hình cũng đoan trang, chỉ là vết sẹo thỉnh thoảng lộ ra trên cổ cô đã phơi bày quá khứ bi thảm. Người phụ nữ này rất bao dung với đám con gái, chăm sóc mọi người như chị cả, ánh mắt tràn đầy từ ái và cưng chiều, nhưng ẩn sâu trong đó là sự ngưỡng mộ và đố kỵ.
"Theo tôi thấy, Mạn Nhi không phải không nỡ rời xa anh Gián, mà là không nỡ rời xa thủ lĩnh Hy Nhi. Thời đại này đàn ông chẳng dựa dẫm được, thứ duy nhất có thể dựa vào chỉ có người thân. Mạn Nhi có một đứa em gái là Tiến hóa giả, dù không có anh Gián cũng chẳng ai dám đối xử tệ với cô ấy, thật là ghen tị quá... Yên tâm đi Mạn Nhi, em gái cô sẽ sớm đuổi kịp chúng ta thôi, đến lúc đó chúng ta đều phải nhờ em gái cô chăm sóc rồi..."
Vẫn là Kiều Linh hoạt bát miệng lưỡi liến thoắng nói ra suy đoán của mình. Cũng không trách Kiều Linh nói vậy, trong mạt thế, đàn bà đã sớm tuyệt vọng với đàn ông. Đối với họ, cái gọi là tình yêu đã là sản phẩm của thế kỷ trước. Trong mạt thế, trông cậy vào đàn ông còn không bằng trông cậy vào việc kiếm được miếng ăn. Mọi việc đàn ông làm với đàn bà đều là cơn ác mộng khiến họ giật mình tỉnh giấc. Tin rằng ngoại trừ số ít, hầu hết đàn bà đều từng chịu khổ dưới tay đàn ông, ngay cả người có tính cách cởi mở như Kiều Linh cũng không ngoại lệ.
"Thôi bỏ đi, tôi chỉ nhìn quê hương đã sinh ra và nuôi dưỡng mình thôi, tôi không có đàn ông... cũng không có em gái..."
Nói xong, Mạn Nhi bước vài bước sang bên cạnh. Vừa hay đi ngang qua họ là một nhóm trẻ con bảy tám tuổi, chúng cũng gầy gò ốm yếu, hầu hết đều có ánh mắt đầy sợ hãi. Mạn Nhi đi vào giữa đám trẻ, chia thức ăn trong tay cho từng đứa một, bản thân không giữ lại chút nào, khiến đám binh lính đang dõi theo cô không ngớt lời khen ngợi. Sau khi phát hết thức ăn, Mạn Nhi ngoái đầu nhìn lại phía sau lần cuối, rồi xoay người, vẻ mặt kiên định bước về phía trước...
"Nói vậy là chúng chuẩn bị giao chiến với chúng ta? Trận hình cũng không nhỏ, chỉ là không biết trong tình cảnh các Tiến hóa giả của chúng gần như bị diệt sạch, chỉ dựa vào đám binh lính bình thường này mà dám ra tay với ta sao?"
Hồng Vận, kẻ gian xảo như quỷ, đang đứng trên đỉnh tòa nhà cao tầng, dựa vào chiếc kính thiên văn, cúi người dán mắt vào ống kính quan sát kỹ lưỡng đống đổ nát đằng xa. Bên cạnh hắn là hàng chục Tiến hóa giả đang đứng thẳng người, ưỡn ngực. Các Tiến hóa giả chia làm hai phe, đối mặt với nhau, biểu cảm cả hai bên đều không hòa thuận, tỏa ra địch ý ẩn hiện, trong mắt đa số là sự khiêu khích và khinh miệt. Ở cuối hàng của đội Tiến hóa giả kia chính là Đan Thanh Triều đang dõi mắt ra xa. Đan Thanh Triều nhìn về phía làn khói đen kịt nhuộm kín bầu trời, đôi mắt đầy vẻ lo âu. Nghe thấy lời mỉa mai của Hồng Vận, lông mày hắn khẽ nhướng, thầm lắc đầu, một lúc sau mới ngắt lời những lời cằn nhằn như đang trút giận của Hồng Vận.
"Huyết Phượng rốt cuộc thế nào thì chẳng ai biết, nhưng việc ba trăm thân binh và tám trăm nô dịch của Huyết Phượng bị tiêu diệt hoàn toàn là chuyện không thể giả được. Nếu đổi lại là chúng ta tự tay làm, đừng nói là chỉ huy năm trăm Tiến hóa giả, dù có chỉ huy năm nghìn Tiến hóa giả cũng chưa chắc đã làm gì được Huyết Phượng. Sau khi chúng liều mạng với Huyết Phượng đến mức lưỡng bại câu thương mà vẫn còn hơn hai mươi người nguyên vẹn, chừng đó thôi đã đủ chứng minh sự hung hãn của chúng rồi. Chẳng lẽ ngươi thực sự nghĩ mình đã nắm chắc phần thắng trong tay sao?"
Lời lẽ của Đan Thanh Triều bình thản, nghe có vẻ không lớn nhưng lại có đủ sức xuyên thấu và truyền đạt, khiến Hồng Vận đứng ở đầu bên kia nghe rõ mồn một. Khuôn mặt chữ điền với đôi lông mày rậm rạp lập tức tan biến vẻ khinh miệt và cuồng vọng, ánh mắt lóe lên bất định. Hắn xoay người, hơi lấy lòng nói với Đan Thanh Triều:
"Chẳng phải còn có ngươi sao? Một mình ta ăn không trôi, thì hai nhà hợp lại là làm được thôi. Thằng nhãi Đạo Minh kia giờ không quản việc gì, làm con rùa rụt cổ, chúng ta cứ để người của hắn lên trước, đợi chúng đánh nhau gần xong thì chúng ta mới lên, để chúng ta cũng làm ngư ông một phen..."
Sự chú ý của Đan Thanh Triều cũng thu lại từ bầu trời đầy khói đen, hắn quay đầu nhìn Hồng Vận đang vẻ mặt nghiêm túc phía sau, xoa cái đầu trọc lóc, ánh mắt lóe lên. Vài giây sau, khóe miệng hắn treo một nụ cười, nụ cười lại hóa thành nụ cười lạnh:
"Ngươi đang tính toán chuyện tranh công đấy à? Dọn dẹp xong quân đội bên kia, rồi lại đến chỗ Huyết Phượng để lấy lòng chủ nhân của Huyết Phượng? Muốn đi thì cứ đi, nhưng ta khuyên ngươi một câu, ngươi muốn làm con chó ngoan, nhưng người ta chưa chắc đã lĩnh tình đâu. Cẩn thận thỏ chết chó bị nấu thành nồi lẩu thịt chó đấy..."
Biểu cảm của Hồng Vận cứng đờ, sau đó trong mắt tích tụ chút lửa giận. Đan Thanh Triều ngang hàng với hắn mà lại ví hắn như chó, dù hắn vốn luôn "cười trong dao" cũng không nhịn nổi cơn giận, lập tức tăng thêm vài phần căm ghét Đan Thanh Triều trong lòng, thầm nghĩ có cơ hội nhất định phải khiến Đan Thanh Triều sống không bằng chết, bản thân thì đã quyết tâm.
"Đã Đan lão đệ không lĩnh tình, ta cũng không còn gì để nói. Trận chiến lần này không cần Đan lão đệ xuất mã, tự ta giải quyết là được..."
Nói xong, hắn tung một cước đá văng chiếc kính thiên văn khỏi sân thượng, rơi thẳng xuống lầu. Hắn thu chân phải lại, xoay người bỏ đi. Hàng Tiến hóa giả đứng sau lưng hắn đồng loạt quay người, mắt nhìn thẳng, bước theo sau Hồng Vận. Đan Thanh Triều nhìn bóng lưng Hồng Vận, nụ cười lạnh trên khóe miệng lại biến thành nụ cười. Đợi Hồng Vận khuất bóng, hắn quay đầu nói vào góc chết không một bóng người phía sau đài thu tín hiệu:
"Đạo Minh huynh thấy thế nào?"