Chỉ khi đối mặt với đường cùng thực sự, con người mới bừng tỉnh. Họ nhìn về phía trước, nơi những xác sống đang tản mát cùng tiếng súng dần thưa thớt, ngửi mùi thuốc súng nồng nặc trên trận địa. Trong khi đôi chân run rẩy vì sợ hãi, quần họ cũng đã ướt đẫm vì vãi ra quần. Hơn hai mươi binh lính cùng nhau cầu xin tha mạng, dùng đủ loại lời thề thốt để bày tỏ sự hối hận.
Thế nhưng, sự hối hận đó chẳng thể lay chuyển được bất cứ ai. Đều là lính, đều phải giữ vững trận địa, đều phải đối mặt với sinh tử, vậy mà họ lại vì tham sống sợ chết khiến đồng đội phải bỏ mạng, khiến trung đội trưởng của họ phải dùng chính mạng mình để chuộc tội. Nếu họ không chết, thì ai đáng chết?
Xác sống ăn thịt người vô cùng đẫm máu và tàn khốc. Hơn hai mươi người sống lần lượt bị đẩy vào giữa bầy xác sống tại các vị trí khác nhau trên trận địa, để toàn bộ binh lính chứng kiến rõ mồn một. Cảnh tượng kinh hoàng khi hàng chục con xác sống vây quanh một người để "ăn tiệc" khiến đa số binh lính cả đời này không thể quên. Từng người sống một bị xé xác ngay trước mắt họ. Nhìn những mảnh vải vương vãi, nhìn sắc đỏ chói mắt trên đó, tất cả binh lính đồng loạt xả đạn để giải tỏa nỗi sợ hãi trong lòng.
Từng cụm xác sống đang tụ tập ăn thịt bị đạn hỏa tiễn oanh tạc thành mảnh vụn, từng con một bị bắn nát đầu một cách chính xác. Những con xác sống biến dị loại D2 đang tiến lại gần không còn là "lực sĩ" không thể đánh bại nữa. Không ít chiến sĩ vác ống phóng hỏa tiễn chủ động nhảy ra khỏi trận địa, chọn góc độ tốt nhất để khai hỏa.
Hai giờ sau, vô số xác sống đổ rạp trước trận địa, chất thành từng đống thây người. Hàng vạn xác sống gục ngã dưới họng súng của hàng ngàn binh lính cùng hàng chục khẩu đại liên, trong đó không thiếu những con xác sống loại S. Với vũ khí phù hợp, ngay cả loại D2 cũng chưa chắc đã mạnh mẽ hơn xác sống bình thường. Trương Tiểu Cường đứng cạnh Thiết Trung Nguyên, cùng anh ta chứng kiến toàn bộ quá trình. Khi số lượng xác sống ngày càng thưa thớt, các chiến sĩ không còn thỏa mãn với việc trốn trong trận địa, mà chủ động xông ra ngoài, bắn nát đầu những con xác sống bị thương nặng chưa chết, hoặc bắn những con còn sót lại thành cái tổ ong.
"Lính của anh đã được tôi luyện rồi, chỉ có điều..."
Trương Tiểu Cường không khỏi cảm thán. Nhìn vẻ đắc ý trên mặt Thiết Trung Nguyên, anh muốn nhắc nhở nhưng lời đến cửa miệng lại ngập ngừng. Nhìn hàng vạn xác sống chất đống trước trận địa, Trương Tiểu Cường nhớ rằng kẻ thù lớn nhất của nhân loại vẫn là xác sống. Cuối cùng, lý trí đã chiến thắng sự ích kỷ, anh bắt đầu giải thích cặn kẽ trong sự nghi hoặc của Thiết Trung Nguyên.
Cuộc chiến phía trước chính thức kết thúc. Mặc dù vẫn còn vài nhóm xác sống ba năm con đi ra từ thị trấn, nhưng chúng không còn gây ra mối đe dọa nào nữa. Từng chiến sĩ đã lấy lại sự tự tin bắt đầu bước lên, chủ động trêu chọc xác sống, không ngừng dùng lưỡi lê đâm những lỗ thủng trên người chúng, rồi hét lên nhảy tránh khi bị phản công. Họ không vội giết chết xác sống mà coi đó là trò tiêu khiển, cho đến khi thấy chán mới nổ súng kết liễu.
Khói súng mù mịt trên bầu trời nhanh chóng bị gió thảo nguyên thổi tan, theo đó là mùi hôi thối nồng nặc của xác chết ập đến. Trong khi Thiết Trung Nguyên lấy khăn tay che mũi, Trương Tiểu Cường vẫn không hề lay chuyển, ngược lại còn hít sâu một hơi rồi mỉm cười nhìn anh ta:
"Nói thật, lính của anh dù có thể đánh bại xác sống ở một huyện lỵ cũng chưa gọi là tinh nhuệ. Phải biết rằng, lần đầu tiên tôi đối mặt với bảy vạn xác sống, tổng quân lực chưa đầy hai trăm người, súng máy cỡ lớn chưa bằng một nửa của anh, không pháo cao xạ, không xe tăng, nhưng tôi đã thắng. Biết vì sao không?"
Thiết Trung Nguyên nghe Trương Tiểu Cường kể lại, như thể đang nghe một câu chuyện thần thoại. Nhưng anh biết đây không phải thần thoại, anh nhìn thấy sự nghiêm túc chưa từng có trong ánh mắt của Trương Tiểu Cường.
"Cách tác chiến của lính anh là cách tác chiến lấy con người làm giả tưởng địch, quân Ngân Xuyên cũng vậy. Có lẽ các anh quá chú trọng vào quân sự hóa chuyên nghiệp trước thời tận thế, nhưng tôi thì không. Từ khi tôi trỗi dậy với mười một người, mục tiêu tác chiến luôn là xác sống. Vì vậy, tôi hiểu xác sống, tôi biết sự biến hóa và chủng loại của chúng, đồng thời tôi cũng biết điểm yếu của chúng. Tôi nhớ huyện lỵ đầu tiên tôi thu phục có hơn ba ngàn xác sống, trong khi tôi chỉ có hơn ba mươi binh lính không chuyên, ba khẩu súng máy hạng nặng và ba khẩu súng cối..."
"Điều này không thể nào... hoàn toàn không thể... dù anh có là người tiến hóa cũng không thể..."
Thiết Trung Nguyên cuối cùng cũng biến sắc. Những gì Trương Tiểu Cường làm được là điều anh không dám tưởng tượng. Anh dùng ba ngàn binh lính vây quét chưa đầy năm vạn xác sống mà suýt chút nữa đã bị phá vỡ trận địa. Lời Trương Tiểu Cường chưa dứt đã bị anh phản bác.
"Chẳng có gì là không thể. Biết vì sao lính của anh đối đầu với con người thì có thể chiến đấu đến người cuối cùng, nhưng đối mặt với xác sống lại xuất hiện đào ngũ hàng loạt không?"
Cơn gió lớn thổi tung mái tóc dài rối bời của Trương Tiểu Cường. Anh nheo mắt nhìn những thi thể binh lính đang được khiêng ra từ trận địa, hồi tưởng lại rồi nói.
Thiết Trung Nguyên lắc đầu, nhưng tinh thần lại tập trung cao độ chưa từng có, chăm chú nhìn đôi môi của Trương Tiểu Cường, theo dõi từng chữ anh sắp nói, trong lòng thầm đoán xem Trương Tiểu Cường đã làm điều đó như thế nào.
"Sợ hãi chỉ là một mặt, không phải nguyên nhân cốt lõi. Nguyên nhân thực sự là vì họ không hiểu rõ. Họ chỉ biết rằng đạn bắn trúng nhưng không thể giết chết ngay lập tức, trong khi con người thì có thể. Súng ống có thể mang lại cho họ sự tự tin khi đối đầu với con người, nhưng không thể cho họ sự tự tin khi đối đầu với xác sống. Các anh là như vậy, quân Ngân Xuyên cũng vậy..."
"Rốt cuộc phải làm thế nào..."
Thiết Trung Nguyên vội vã truy vấn. Nhìn vẻ sốt sắng của anh, Trương Tiểu Cường thở dài một tiếng, cuối cùng cũng nói ra phương pháp huấn luyện tinh nhuệ của mình...
"Súng ống không thể cho họ sự tự tin, vậy thì đừng tin vào súng ống. Bộ đội của tôi thường trang bị hai loại vũ khí: súng và đao thuẫn. Đạn sẽ bắn hết, nhưng đao chỉ cần không gãy thì có thể chém mãi. Đợi đến khi họ có thể đối mặt với xác sống như thế bất cứ lúc nào, họ sẽ không còn sợ xác sống lao đến gần nữa..."
Nói đến đây, Trương Tiểu Cường chỉ vào những chiến sĩ đang dùng lưỡi lê đùa giỡn với xác sống ở phía xa. Thiết Trung Nguyên nheo mắt nhìn theo, sau đó lắc đầu. Đó là khi binh lính không chịu bất kỳ áp lực nào mới làm được. Một con thì đương nhiên không sợ, nhưng đến mười con, trăm con, thì ngay cả anh cũng sẽ hoảng sợ. Anh tuyệt đối sẽ không để bất kỳ con xác sống nào đến gần mình.
"Anh và lính của anh đều đi vào ngõ cụt, quá coi trọng xác sống rồi phải không? Tôi hỏi anh, nếu anh cầm đao và thuẫn, đối mặt với ba gã tráng hán tay không tấc sắt, anh có sợ không? Dù họ có thể đấm vỡ một viên gạch bằng một cú đấm? Mà anh chỉ là một người bình thường không có năng lực?"
Nghe vậy, Thiết Trung Nguyên lắc đầu ngay lập tức. Chỉ cần có đao thuẫn, thuẫn của anh không sợ nắm đấm đập vỡ gạch, còn đao thép lại có thể chém đứt nắm đấm đó. Chỉ cần cẩn thận một chút, người sợ hãi chỉ có thể là gã tráng hán kia, chứ không phải anh.
"Tốc độ của xác sống không linh hoạt bằng tráng hán, móng vuốt của chúng cũng không thể đập vỡ gạch, hơn nữa chúng không phải là không thể giết chết, chỉ cần đao thép của anh có thể bổ đôi đầu nó..."
Trương Tiểu Cường nói đến đây, Thiết Trung Nguyên bừng tỉnh. Những gì Trương Tiểu Cường luôn dạy anh không phải là chiến thuật hay phương án gì cả, mà là trực tiếp chỉ cho anh cách điều chỉnh tâm lý binh lính. Một khi trong lòng không còn sợ hãi, thì dù xác sống bình thường có đông đến đâu trong mắt binh lính cũng chỉ là một đám dân thường tay không tấc sắt. Đối mặt với dân thường, một đao một thuẫn là đủ. Nói cách khác, cận chiến còn không sợ, thì còn sợ gì việc dùng súng trường điểm xạ vào đầu xác sống ở cự ly gần?
"Tôi hiểu rồi, ý của anh là, chỉ cần làm được việc từ trong tâm trí không còn coi xác sống là mối đe dọa, chiến sĩ tự nhiên sẽ phát huy được sức chiến đấu vốn có, đồng thời cũng sẽ không vì xác sống đến gần trận địa mà sợ hãi?"
Thạch Nguyên Dã lúc này mới thực sự cảm kích Trương Tiểu Cường, bởi đây cũng là vấn đề khiến anh đau đầu. Nói thật, đối mặt với kẻ thù, họ luôn chiến đấu quên mình, phải thừa nhận ý chí chiến đấu của chiến sĩ rất hung hãn, nhưng một khi đối mặt với xác sống thì lại nảy sinh nỗi sợ. Điều này khiến họ làm sao có thể chiến đấu với xác sống sau này?
"Thực ra cũng không có gì, chỉ là anh không để ý thôi. Anh quên rồi sao, khi thu phục A Lạp Thiện, ba trăm Kỵ binh Hoàng Kim của anh đã đánh rất tốt. Nói thẳng ra, chính kỵ binh của tôi đã dạy họ cách đối phó với xác sống, nên họ mới có tự tin. Chỉ tiếc là, những chiến sĩ đó đa số đều tử trận ở thị trấn Hồ Muối, nếu không thì hôm nay đã không ra nông nỗi này..."
Đây mới là lý do thực sự khiến Trương Tiểu Cường nói ra bí quyết. Suy cho cùng vẫn là nợ Thiết Trung Nguyên, nếu không phải vì trận chiến thị trấn Hồ Muối khiến hao hụt binh lính tinh nhuệ quá lớn, những chiến sĩ Kỵ binh Hoàng Kim đó chắc chắn đã dạy cho đồng đội bên cạnh cách đối phó với xác sống.
Nghe lời Trương Tiểu Cường, Thiết Trung Nguyên cũng im lặng. Anh không còn mặt mũi nào trở về bên cạnh bộ tộc ở A Lạp Thiện nữa, vô số người đã tử trận vì anh, anh giống như một vị ác thần, chỉ mang đến cái chết cho tộc dân của mình.
"Tất nhiên, ngoài sự tự tin ra, còn một điểm nữa anh chưa chú ý..."
Trương Tiểu Cường nhìn ra sự chán nản của Thiết Trung Nguyên, cảm thấy hơi áy náy nên chuyển chủ đề, quả nhiên thu hút sự chú ý của Thiết Trung Nguyên.
"Vẫn là vấn đề cũ, tư duy tác chiến của các anh là đối mặt với con người. Phải biết rằng, hào chiến hào có thể giảm xác suất các anh bị đạn bắn trúng, nhưng xác sống không cầm AK. Vì vậy, biến hào chiến hào thành tường chắn ngực có thể mang lại sự bảo vệ và tự tin lớn hơn cho binh lính. Xác sống không có mắt, chúng không nhìn thấy dưới chân..."
Trương Tiểu Cường không hề giấu nghề, nói ra đủ loại phương pháp đối phó với xác sống. Người nghe không chỉ có Thiết Trung Nguyên, mà Thạch Nguyên Dã, Hứa Hạo, và cả A Lạp Thản Ngao Đô đang đảo mắt liên hồi đều đang chăm chú lắng nghe, còn Lạp Khắc Thân thì dùng bút ghi chép cẩn thận vào sổ tay. Lời chia sẻ lần này của Trương Tiểu Cường cuối cùng đã định hình tông chủ đạo cho lý luận chiến tranh với xác sống, cũng đặt nền móng đầu tiên cho nhân loại trong việc chiến thắng xác sống.