Mọi người lặng lẽ nhìn người đàn ông rời đi, không ai trách cứ người phụ nữ. Cô ấy không sai, cô ấy chỉ mong một cuộc sống bình thường, chỉ hy vọng có một người đàn ông nâng niu mình trong lòng bàn tay. Trần ca không làm được điều đó, trong thâm tâm anh, sự an nhàn của họ đổi lấy bằng máu và mạng sống của những chiến sĩ ở tiền tuyến. Hôm nay anh đã quyên góp toàn bộ số tiền dành dụm để cưới vợ, ngày mai chưa chắc anh đã không buông bỏ gia đình để chấp nhận lệnh triệu tập ra trận.
"Đợi đã..."
Cô gái cầm lấy hộp đồ hộp cao giọng gọi, nhưng không biết làm sao để giữ người đàn ông đó lại. Người đàn ông đã từ bỏ người phụ nữ trong lòng mình, còn lời cảm ơn nào có thể xoa dịu vết thương trong tim anh nữa?
Hàng trăm, hàng ngàn người cùng dõi theo bóng lưng người đàn ông khuất dần. Đột nhiên, từng đợt reo hò vang lên từ xa đến gần. Những người xung quanh quay đầu nhìn về phía con phố phía sau, một kỵ binh mặt đầy khói súng đang cưỡi chiến mã lao nhanh trên đường, miệng không ngừng reo hò:
"Đại thắng rồi... đại thắng rồi... chúng ta đã tiêu diệt mười vạn tang thi!"
Đám đông bùng nổ những tiếng hoan hô vang dội, vô số người rưng rưng nước mắt. Chiến thắng trước tang thi chính là hy vọng về tương lai. Một ngày nào đó, nỗi sợ hãi đè nặng trong lòng họ sẽ bị xóa sạch.
Chu Kiệt nghe tiếng reo hò từ xa, thở dài một hơi rồi dụi tắt tàn thuốc vào gạt tàn. Dù là thời mạt thế, họ vẫn có thể duy trì liên lạc với tiền tuyến bất cứ lúc nào, căn bản không cần phái người về báo tin. Hành động của kỵ binh chỉ là để khích lệ niềm tin cho những người ở lại, còn điều gì có sức thuyết phục hơn những chiến sĩ vừa từ chiến trường trở về?
"Tiền tuyến đã xảy ra biến số, toàn bộ tang thi phía Ngân Xuyên đều đổ dồn về hướng Nội Mông, không thể ngăn cản chúng hợp quân với tang thi phía Ô Hải nữa. Nếu không giải quyết được đám tang thi này, tất cả mục tiêu chiến lược của chúng ta đều sẽ thất bại. Vì vậy, chúng ta phải dốc toàn lực bảo đảm cho tiền tuyến, đánh thắng trận này."
Ngồi đối diện với Chu Kiệt là những người quản lý trước đó, ai nấy trong lòng đều nặng trĩu. Tin tức từ tiền tuyến truyền về không thể tệ hơn được nữa. Tiêu diệt mười vạn tang thi lại kích động đến cả triệu tang thi ở Ngân Xuyên. Vốn dĩ họ không định ra tay tiêu hao lực lượng ở đó, nhưng giờ đây họ buộc phải chuẩn bị. Chỉ hy vọng trước khi vật tư cạn kiệt, họ có thể tiêu diệt hàng triệu tang thi, như vậy mới có cơ hội lật ngược tình thế. Nếu không, khi tang thi phía Ngân Xuyên và Ô Hải hội quân, toàn bộ rìa sông Hoàng Hà sẽ bị tang thi chiếm đóng.
Thường dân bên dưới không biết rằng họ đã giành được thắng lợi nhưng lại thua về mặt chiến lược. Vốn dĩ Trương Tiểu Cường chỉ muốn "đánh cỏ động rắn", không ngờ lại khiến toàn bộ tang thi cấp Z ở Ngân Xuyên cảm thấy nguy hiểm, phản công ngược lại để tiêu diệt mọi mối đe dọa. Có thể nói là vật cực tất phản.
"Kỵ binh doanh tử trận 38 người, chủ lực đoàn không thương vong, thủ bị sư tử trận 11 người, độc lập đoàn không thương vong, cầu tử đoàn tử trận 709 người, bỏ trốn bị xử tử 893 người, huyết lang đoàn tử trận 109 người, tổng cộng thương vong 1.760 người. Nếu không tính cầu tử đoàn, thương vong thực tế của chúng ta là 158 người."
"Tiêu hao 360 quả đạn tên lửa 122mm, 58 quả đạn nổ mạnh 122mm, 238 quả đạn tên lửa 40mm, đạn pháo cao xạ và đạn súng máy cỡ lớn hơn ba vạn sáu ngàn viên, đạn súng trường bốn mươi lăm vạn viên."
"Tổn thất 109 con ngựa, tiêu hao ba tấn rưỡi nhiên liệu, tiêu hao các loại vật tư khác tổng cộng 27 tấn. Tổng cộng tiêu diệt khoảng chín vạn tang thi thường, khoảng bốn ngàn tang thi tiến hóa, hơn một trăm tang thi cấp 2, một tang thi cấp Z, không có bất kỳ chiến lợi phẩm nào."
Báo cáo đến đây, Thạch Nguyên Dã đặt tờ báo cáo xuống, nhìn Trương Tiểu Cường đang nhíu mày. Trương Tiểu Cường quay lưng về phía Thạch Nguyên Dã, nhìn tấm bản đồ điện tử với những mảng màu đỏ đang dần lan rộng.
"Sai lầm rồi... thật sự tính sai rồi. Một trận phục kích tốt như vậy mà đánh thành ra thế này. Một vạn năm ngàn người phục kích mười vạn tang thi, trong khi có xe tăng hạng nặng và xe tên lửa 122mm mà lại đánh ra kết quả này, tỷ lệ thương vong vượt quá mười phần trăm. Có thể nói, trận này chúng ta đã bại."
Nghe thấy sự tự trách trong lời nói của Trương Tiểu Cường, sắc mặt Thạch Nguyên Dã thay đổi. Nếu lời của Trương Tiểu Cường truyền ra ngoài, sĩ khí binh lính sẽ giảm sút nghiêm trọng, anh vội vàng lên tiếng:
"Gián ca, chúng ta không thất bại, chúng ta đã thắng. Tiêu diệt gọn mười vạn thi triều. Chẳng phải anh từng nói, tang thi không có tang thi cấp Z thống lĩnh là quân nông dân, có tang thi cấp Z mới là quân chính quy sao? Chúng ta càn quét quân nông dân mà thương vong vài trăm người, tính kỹ ra thì tổn thất của chúng ta không nghiêm trọng."
Trương Tiểu Cường quay người liếc nhìn Thạch Nguyên Dã đang nghiêm túc, cười khổ lắc đầu nói: "Cậu đang an ủi tôi đấy à? Thôi bỏ đi, không nói chuyện này nữa, lời của chúng ta cũng sẽ không truyền ra ngoài. Cậu nói cho tôi biết, muốn diệt đám tang thi ở Ngân Xuyên, chúng ta cần tiêu hao bao nhiêu đạn dược vật tư?"
Nhắc đến tang thi Ngân Xuyên, tinh thần Thạch Nguyên Dã phấn chấn hẳn lên. Anh và dã chiến nhị đoàn đều muốn quay lại Ngân Xuyên, trong căn cứ đã mất vẫn còn kho đạn và kho trang bị dưới lòng đất. Một khi tìm lại được trang bị cũ, sức chiến đấu của họ ít nhất sẽ tăng gấp đôi.
"Đạn dược trong kho còn hơn sáu triệu năm trăm ngàn viên, đạn pháo và đạn tên lửa còn hơn bảy ngàn quả, các vật tư khác cũng không thiếu. Nhưng nếu đánh theo lối thông thường, chắc chắn sẽ không đủ dùng. Hơn nữa, sau một trận đại chiến, các chiến sĩ cần nghỉ ngơi, các tử tù trong cầu tử đoàn cũng cần được trấn an."
"Hậu phương nói rằng cung ứng hậu cần không theo kịp, cần thời gian vận chuyển, cậu nghĩ sao về việc này?"
Nghe thấy vẫn còn nhiều đạn dược dự trữ, Trương Tiểu Cường yên tâm hơn. Phải biết rằng trong trận chặn đánh ở khu tập trung, lượng đạn dược của anh còn ít hơn thế này, hơn nữa lúc đó còn bị bao vây, chạy cũng không có chỗ mà chạy. Bây giờ họ có đủ chiều sâu để đối phó với đám tang thi này, cùng lắm thì như gọt khoai tây, từ từ mài mòn biển xác, có lẽ không đến một tháng là có thể diệt sạch. Vì vậy anh mới nghĩ đến hậu cần, nếu vì hậu cần không kịp thời mà làm liên lụy đến chiến sự tiền tuyến, anh sẽ giết người.
"Tình hình phía sau tôi cũng đã tìm hiểu, tuy vận chuyển đã đến giới hạn nhưng vấn đề không lớn. Cũng không cần phải di dời toàn bộ về, đợi đến khi chúng ta chính thức giao chiến với biển xác, nhân lực hậu cần cần thiết sẽ là khổng lồ. Cho nên... chỉ cần di dời những người thể chất yếu và phụ nữ về, người khỏe mạnh giữ lại làm dự bị."
"Vậy vấn đề lương thực giải quyết thế nào? Những gì ăn được ở đây đều đã bị chúng ăn sạch rồi, mấu chốt là lương thực từ phía sau không vận chuyển lên kịp. Hơn nữa... kho lương của chúng ta đã bắt đầu báo động rồi, lượng lương thực đủ cho ba vạn người ăn trong hai năm có lẽ không đủ dùng trong hai tháng. Hậu phương đang nghĩ cách thắt lưng buộc bụng, chúng ta bắt buộc phải giải quyết đám tang thi này càng sớm càng tốt."
Nghe thấy lương thực có thể gặp vấn đề, tim Thạch Nguyên Dã thắt lại. Cảnh tượng khi khủng hoảng lương thực xảy ra trước kia, khiến hàng vạn người chết đói sống sượng, lại hiện về trước mắt.
"Vậy... vậy chúng ta có nên hoãn kế hoạch lại, đợi lương thực hồi phục rồi tính tiếp? Hiện tại lương thực của chúng ta đang tiêu hao gấp bội, chỉ cần chúng ta không phát động tấn công, có lẽ..."
"Không cần."
Trương Tiểu Cường đứng dậy ngắt lời Thạch Nguyên Dã, bước đến bản đồ điện tử chỉ về hướng Ngân Xuyên:
"Có lẽ cậu cho rằng chúng ta thất bại về chiến lược, nhưng trái lại, tôi cho rằng chúng ta đã thành công. Tang thi bị kích động hoàn toàn đối với tôi mà nói là chuyện cầu còn không được. Như vậy chúng ta không cần phải nghĩ cách giải quyết tang thi Ngân Xuyên sau khi đã giải quyết xong thành phố Ô Hải nữa. Lần này, chúng ta sẽ dẫn mấy triệu con tang thi này ra thảo nguyên mà đánh."
"Giải quyết xong tang thi, chúng ta sẽ có lương thực. Tôi muốn xem thử, mấy triệu con tang thi tản ra trên thảo nguyên liệu còn có thể vô biên vô tận, liên miên bất tuyệt nữa hay không... Chỉ cần giải quyết được đám tang thi này, số tang thi còn lại ở Ngân Xuyên không đáng lo ngại, chỉ cần cầu tử đoàn là có thể giải quyết. Có lẽ đến lúc đó, cầu tử đoàn của chúng ta sẽ tiếp tục mở rộng."
Lời nói của Trương Tiểu Cường khiến Thạch Nguyên Dã kinh ngạc. Cầu tử đoàn lần này tổn thất 1.600 người, đã chiếm một nửa, trong đó quá nửa là do đội đốc chiến của huyết lang đoàn bắn chết. Về sau quân số chỉ ngày càng ít đi, sao lại có thể ngày càng đông hơn?
Thắc mắc của Thạch Nguyên Dã sau này khi tìm thấy nhiều người sống sót hơn đã được giải đáp triệt để. Những gì Trương Tiểu Cường biết, nhiều hơn những gì anh biết. Nhân loại trong lúc nguy cấp nhất, mọi sự xấu xa trong bản tính đều sẽ bộc phát. Chỉ cần có những kẻ bạo đồ áp bức người khác để mình được sống tốt hơn, thì binh sĩ cho cầu tử đoàn sẽ không bao giờ thiếu.
Hậu phương vui mừng phấn khởi trước chiến thắng ở tiền tuyến, quyên góp các loại quà tặng an ủi, chuẩn bị gửi đến tay các chiến sĩ. Nhiều vật tư hơn được chuyển đến tiền tuyến, binh lính không có tâm trí để tận hưởng cảm giác được sùng bái, trận đại chiến sắp bắt đầu khiến họ căng thẳng chuẩn bị.
Doanh trại của cầu tử đoàn vẫn u ám như thường lệ. Những người đàn ông trong doanh trại là một lũ tù nhân đã mất đi ngày mai. Vừa từ tiền tuyến trở về, họ không nhận được sự hoan hô và kính trọng, mà là dưới họng súng giám sát, lê những bước chân mệt mỏi, tay cầm thanh đao sứt mẻ trở về đại doanh.
Vị trí đại doanh nằm ở trung tâm của vô số hàng rào kẽm gai, bốn góc có những tháp canh cao chót vót giám sát. Bốn họng súng máy cỡ lớn đen ngòm chĩa thẳng vào đại doanh. Ở vòng ngoài cùng, xe bọc thép tuần tra qua lại, súng máy hạng nặng trên xe cũng hướng về phía đại doanh cẩn trọng đề phòng.