Thiết Trung Nguyên không nghi ngờ gì chính là người học trò xuất sắc nhất. Cậu tận dụng máy phát điện có sẵn, tìm được máy cắt và máy hàn, rồi tổ chức cho mọi người chế tạo khiên ngay tại chỗ. Đội thanh trừ đầu tiên được thành lập dựa trên tinh thần tự nguyện, hơn một trăm người đứng nghiêm chỉnh trước mặt Thiết Trung Nguyên, mỗi người trong tay đều cầm một thanh đao kỵ binh và một chiếc khiên.
Ánh mắt dịu dàng của Thiết Trung Nguyên lướt qua gương mặt những chiến sĩ này, khóe miệng cậu khẽ nhếch lên một nụ cười. Cậu xoay người dẫn họ tiến sâu vào trong thị trấn. Trương Tiểu Cường dắt theo Miêu Miêu đi bên cạnh, không phải vì anh ngứa nghề, mà vì anh không thể chờ đợi thêm để được ngắm nhìn thành trì thứ hai của mình. Hai con chó lớn lững thững theo sau, thỉnh thoảng lại cắn vỡ hộp sọ của những con tang thi tiến hóa trên mặt đất, liếm láp phần óc đã chuyển sang màu trắng ngọc của chúng.
Sau đó, Lý Trung Nguyệt dẫn đội tìm kiếm của mình chia thành hơn mười nhóm nhỏ tiến vào theo. Thiết Trung Nguyên cần huấn luyện binh sĩ của mình, Lý Trung Nguyệt cũng cần huấn luyện tân binh. Ngải Ái với gương mặt tái nhợt và Lam Đình cũng nằm trong đội ngũ mới này. Một vài người tiến hóa cấp thấp được phân vào các nhóm cũng siết chặt đao khiên trong tay, bắt đầu kỳ thực tập thực chiến của mình.
Khi tin tức Trương Tiểu Cường thu phục được huyện thành mới truyền đến tai quân đội A Lạp Thiện và Ngân Xuyên, nó đã gây nên một cơn chấn động. Đối với người ở A Lạp Thiện, đây chỉ là một tin tức khích lệ lòng người vì họ đã thu phục được một tòa huyện thành, nhưng đối với quân Ngân Xuyên, đó lại là một đòn giáng chí mạng.
Các sĩ quan cấp trên không thể đối phó với những chất vấn từ cấp dưới. Trước kia, họ từng nhiều lần thực hiện các cuộc thu phục huyện thành nhưng thường chịu thương vong nặng nề mà chẳng thu được kết quả gì. Nguyên nhân thất bại bề nổi là do các huyện thành họ tấn công nằm gần khu kinh tế, là những thành phố đông dân cư, nhưng lý do thực sự nằm ở chỗ chiến thuật của họ không đúng đắn.
Tin tức Thiết Trung Nguyên chỉ dùng ba ngàn người đã thu phục được huyện thành khiến binh sĩ quân Ngân Xuyên nghi ngờ năng lực và trí tuệ của cấp cao. Hàng vạn dân thường vốn được quân Ngân Xuyên bảo hộ nay không còn đặt niềm tin vào họ nữa. Chỉ vì một tòa thành, lòng người đã chuyển hướng, bắt đầu nghiêng về phía Trương Tiểu Cường. Bởi lẽ đây là tòa thành thứ hai anh thu phục, điều đó có nghĩa là Trương Tiểu Cường còn có thể thu phục tòa thứ ba, thứ tư, thậm chí là những thành phố cấp địa khu thực sự.
Những dân thường vốn cực kỳ chán ghét việc tòng quân, nay khi biết tin Triệu Tuấn chiêu mộ quân thủ bị, họ đã chen nhau đăng ký, thậm chí còn tránh né quân Ngân Xuyên để gia nhập. Con số thiếu hụt hai ngàn người nay đã có tới hơn vạn đàn ông ứng tuyển. Lần đầu tiên, sư đoàn thủ bị ba ngàn người bắt đầu loại bỏ những quân nhân không đạt yêu cầu và hoàn thành việc thành lập trong thời gian ngắn nhất.
Tin tức thu phục huyện thành cũng truyền đến tai Đinh Tự Cường và Lục Khởi Sơn. Một trung đoàn chủ lực và một trung đoàn độc lập đang thực thi nhiệm vụ di dời dân thường của các thế lực liên minh. Những tàn dư của các thế lực này, những kẻ vừa mới nhen nhóm ý định phản kháng, đã phải nhận một đòn giáng nặng nề khi tin tức truyền đến. Hơn một trăm kẻ âm mưu đã bị tố giác. Khi những kẻ này bị xử bắn, những người sống sót từng ủng hộ họ thậm chí chẳng một ai tỏ ra tiếc thương. Những người sống sót đã nhận được tin chuẩn bị di dời đến huyện thành mới, ai nấy đều sớm thu dọn hành lý, vô cùng hợp tác chờ đợi lệnh di chuyển.
Trương Tiểu Cường không hiểu về chính trị, anh không biết rằng chỉ vì một phút ngẫu hứng thu phục huyện thành gần doanh trại mà hiệu ứng lan tỏa lại khủng khiếp đến thế. Nó giúp anh trong thời gian ngắn nhất hợp nhất tư tưởng của hàng chục vạn người, thu phục được lòng dân của hàng chục vạn người, tất cả chỉ vì anh đã thu phục tòa huyện thành thứ hai.
Trương Tiểu Cường đương nhiên không biết sức ảnh hưởng đang dần lan rộng, củng cố thêm quyền thống trị của thế lực trong tay anh, đồng thời uy tín của anh cũng đã đạt đến đỉnh cao. Không ít nhân tài thời trước mạt thế bắt đầu chủ động đứng ra, hỗ trợ Đinh Tự Cường vốn còn mơ hồ về việc tổ chức hành động, giúp đỡ Lục Khởi Sơn đang bận rộn đến mức sứt đầu mẻ trán.
Lâm Đông Lượng, nam, ba mươi lăm tuổi, tốt nghiệp khoa Quản lý Kinh tế Nông lâm thuộc Đại học Nông nghiệp, trước mạt thế từng là chủ nhiệm Ủy ban quản lý khu phát triển của một huyện. Anh đưa vợ con đến thảo nguyên du lịch, đứa con đã bị vợ ăn thịt. Khi thấy vợ ăn con mình, anh đã đập vỡ phía sau đầu cô ta. Những gì xảy ra lúc đó suýt khiến anh trở thành kẻ điên.
Sau này khi biết đó không phải vợ mình mà là tang thi, anh mới không tự kết liễu đời mình, nhưng bắt đầu chìm đắm trong tuyệt vọng, sống như một sinh vật đơn bào. Ngoài việc không để bản thân chết đói, anh không nghĩ ra được điều gì đáng để làm. Đối với anh, nhân loại đã xong đời rồi, nhất là khi con người không đi giết tang thi mà lại trốn trong góc tối để tàn sát lẫn nhau.
Ngay lúc anh ngày càng bi quan, tin tức thu phục huyện thành truyền đến khiến anh bừng tỉnh. Không phải ai cũng sợ tang thi, luôn có người sẽ đứng ra. Anh đã tìm thấy mục tiêu cuộc đời mình, đó là đứng sau lưng người đàn ông ấy, giúp anh tiêu diệt toàn bộ tang thi, tìm lại phẩm giá của con người và cũng là để trả thù cho đứa con của mình.
Lâm Đông Lượng từng làm lãnh đạo, mà lãnh đạo thì đương nhiên là lãnh đạo người khác, nên anh rất giỏi về hoạch định và tổ chức phân phối, xử lý mọi việc đâu vào đấy. Anh được Đinh Tự Cường bổ nhiệm làm Bộ trưởng Bộ Tổng hợp Di dời. Dù chỉ là một đơn vị tạm thời, Lâm Đông Lượng vẫn làm việc rất hăng say.
Tiêu Lãng, người Thái Nguyên, Sơn Tây, 23 tuổi, thạc sĩ ngành Cơ khí Đại học Công nghệ Thái Nguyên. Trước mạt thế, anh thực tập tại Nhà máy Chế tạo Cơ khí số 1 Nội Mông. Khi virus bùng phát, anh đang đưa bạn gái từ Thái Nguyên đến vùng lân cận du lịch. Bạn gái biến thành tang thi, ngay trước mặt anh cắn đứt cổ một bé gái, sau đó bị anh đập chết. Kể từ đó, anh sống lay lắt giữa những người sống sót.
Anh cũng là người may mắn sau cơn mưa, nhưng năng lực lại vô cùng khác biệt. Có lẽ vì trong đầu anh toàn là bản vẽ cơ khí, nên năng lực của anh liên quan đến máy móc. Chỉ cần chạm vào máy móc, bất kể là thứ anh từng thấy hay chưa từng thấy, cấu tạo bên trong đều sẽ hiện ra trong đầu anh ngay lập tức và có thể tự động tối ưu hóa.
Trong thời buổi thiếu thốn công cụ như hiện nay, năng lực của anh không có tác dụng quá lớn, nhưng anh còn một kỹ năng giúp mình sống tốt: sửa chữa. Bất kể là xe cộ đời mới, động cơ phế thải, hay thậm chí là súng trường đã mòn rãnh khương tuyến và hỏng hóc cơ cấu, chỉ cần qua tay anh, tất cả đều trở nên mới tinh. Anh thậm chí không cần phụ tùng hay công cụ sửa chữa, những món đồ qua tay anh có thể phát huy hiệu suất gấp 1,5 lần trước đó.
Là một người thông minh, anh hiểu đạo lý "cây cao đón gió", nên anh luôn rất cẩn trọng. Anh cẩn thận để người khác tưởng rằng mình chỉ là một tay buôn đồ cũ có tài, luôn kiếm được đồ tốt, mà không biết rằng tất cả đều là đồ phế liệu anh nhặt được.
Khi tất cả các thế lực được thống nhất dưới một trướng, anh đã động tâm, cho rằng cơ hội của mình đã đến. Nhưng anh vẫn tiếp tục ẩn mình, vì muốn xem liệu thế lực này có thực sự bảo hộ được anh không. Phải biết rằng, hầu hết mọi người đều hiểu thứ đe dọa tính mạng họ không phải là con người, mà là tang thi.
Cho nên khi tin tức thu phục thị trấn truyền đến, anh chủ động đứng ra trước mặt Lục Khởi Sơn, sửa lại một khẩu súng máy hạng nặng đã hỏng, rồi dễ dàng bắn đứt mục tiêu gỗ từ tâm đến cán ở khoảng cách một ngàn mét. Để làm được tất cả những điều này, chỉ là vì anh vô tình gắn thêm một kính ngắm tối ưu hóa có thể phóng đại N lần vào đường ngắm. Nói cách khác, bất kỳ người lính nào cũng có thể dùng khẩu súng máy gần như không có độ giật này để đạt được kết quả như vậy.
Tiêu Lãng ngay lập tức được báo cáo lên trên, sau đó được Trương Tiểu Cường bổ nhiệm làm Bộ trưởng Bộ Trang bị, đồng thời điều động một người tiến hóa hệ phòng thủ, một hệ sức mạnh và một hệ nhanh nhẹn để bảo vệ bên mình.
Cứ như vậy, đủ loại nhân tài xuất hiện trong thế lực của Trương Tiểu Cường. Họ hoặc giỏi quản lý, hoặc giỏi tổng hợp, hoặc có sở trường riêng, không chỉ hoàn thiện mà còn mở rộng sức mạnh mềm của Trương Tiểu Cường.
"Anh Gián, quân Ngân Xuyên truyền tin đến, đã liên lạc được với bên kia, họ muốn anh qua đó một chuyến, bên đó đang rất gấp muốn tìm anh..."
Trương Tiểu Cường đang dắt Miêu Miêu cùng một nhà thực vật học nghiên cứu các loại thực vật biến dị mới lạ, phía sau truyền đến báo cáo của Trương Vân Tự, doanh trưởng doanh kỵ binh thứ hai. Trương Tiểu Cường nhất thời chưa phản ứng kịp, chỉ gật đầu ra hiệu đã biết, rồi tiếp tục lắng nghe lời giải thích của nhà thực vật học.
"Những loài thực vật này không phải là loài ngoại lai, hay nói đúng hơn, chúng đều đã qua biến dị. Dù có kỳ dị thế nào, vẫn có thể tìm thấy hình thái nguyên sinh của chúng từ một số chi tiết. Ví dụ như loài hoa hình đầu phượng hoàng màu tím này, thực chất là đậu tằm dại, phân bố ở các vùng Đông Bắc, Nội Mông, Cam Túc, Thanh Hải, Sơn Tây, Thiểm Tây, Hà Bắc, Sơn Đông, Hà Nam... của nước ta. Lá cỏ có thể dùng làm cỏ chăn nuôi, từ tháng bảy đến tháng chín thu hoạch lá non phơi khô chính là thuốc đông y trị bệnh..."
Trương Tiểu Cường đang nghe một cách chăm chú, Trương Vân Tự phía sau biết tin tức này quan trọng, không khỏi báo cáo lại lần nữa:
"Anh Gián, quân Ngân Xuyên nói, tín hiệu liên lạc với căn cứ tên lửa không được tốt lắm, rất có khả năng sẽ bị gián đoạn. Một khi gián đoạn, lần tới liên lạc lại không biết là khi nào..."
Lời của Trương Vân Tự vào tai trái rồi ra tai phải, nhưng duy nhất từ "căn cứ tên lửa" đã đọng lại trong đầu anh. Anh đột ngột nhảy dựng lên, lao đến trước mặt Trương Vân Tự, túm lấy cổ áo hắn gầm lên:
"Quân Ngân Xuyên đã liên lạc được với căn cứ tên lửa? Căn cứ suối nước nóng của tôi thế nào rồi? Bên đó có thông tin tình báo gì không..."