Lý Trung Nguyệt không nói nhiều, sau khi nhận lệnh liền dẫn theo đội viên trinh sát lên ngựa, xoay người phi nước đại về phía xa. 180 đội viên trinh sát đã hoàn toàn lột xác, được trang bị những món đồ tốt nhất: mỗi người một khẩu súng trường kiểu 03, súng ngắn kiểu 92, ba chiếc xe bọc thép kiểu 09, mười hai chiếc xe vận tải quân sự kiểu 63, một xe thông tin, một xe y tế, một xe hậu cần bảo đảm, hai xe tên lửa chống tăng Hồng Kỳ-9, cùng hai mươi bốn xe đột kích trang bị súng máy hạng nặng và súng không giật 80mm kiểu 80.
Hỏa lực của đại đội trinh sát 180 người này còn mạnh hơn bất kỳ trung đoàn thủ bị nào dưới trướng Trương Tiểu Cường, khiến đoàn trưởng Trung đoàn Thủ bị 1 Lý Diệu phải ghen tị đến phát điên. Ngay cả những chiếc xe vận tải bọc thép chuyên chở đạn dược và tiếp tế cũng nhiều hơn số xe bọc thép mà hắn vất vả cướp đoạt được.
Trương Tiểu Cường hài lòng nhìn theo đại đội trinh sát đang đi xa. Những chiến lợi phẩm thu được từ doanh trại lần này đều đã được trang bị cho đại đội trinh sát và trung đoàn chủ lực.
Đặc biệt là trung đoàn chủ lực, với mười hai xe tăng chiến đấu chủ lực, cộng thêm mười chín xe chiến đấu bộ binh kiểu 09, hai mươi mốt xe chiến đấu bộ binh kiểu 04, cùng các loại xe chỉ huy bọc thép, xe sửa chữa bọc thép, xe tên lửa phòng không, đã tạo thành một tiểu đoàn bọc thép, trở thành thanh đao sắc bén nhất trong tay Trương Tiểu Cường.
So với biên chế đã phình to lên 2.200 người của tiểu đoàn chủ lực, các đơn vị khác lại không được như vậy. Trung đoàn kỵ binh có trang bị kém hơn một chút, dù vẫn có đủ súng chống tăng và vũ khí tiêu chuẩn. Tiểu đoàn 1 trang bị súng trường mô phỏng M4A1, tiểu đoàn 2 trang bị súng trường tấn công ngắn kiểu 95. Tuy hai loại súng khác kiểu nhưng cỡ đạn lại giống nhau, đều dùng đạn tiêu chuẩn NATO 5.56mm. Dù việc hai tiểu đoàn đứng chung một chỗ trông có vẻ như quân tạp nham, nhưng với Trương Tiểu Cường thì chẳng đáng là bao. Trước hết, cả hai loại súng đều có thể gắn lựu đạn súng trường, bù đắp cho sự thiếu hụt pháo hỗ trợ, hơn nữa độ giật thấp giúp kỵ sĩ bắn nhẹ nhàng và chính xác hơn.
Đến các trung đoàn thủ bị và trung đoàn độc lập, mọi thứ trở nên lộn xộn hơn hẳn. Súng trường kiểu 95, kiểu 81, AK74, cứ có gì là dùng nấy. Súng máy thì khỏi phải nói, có hàng Liên Xô, hàng Trung Quốc, loại mới có, loại cũ cũng không ít. Hỏa lực hạng nặng càng thảm hại hơn, Trương Tiểu Cường quá thiên vị khi dồn hết xe tên lửa và đại bác trên 85mm cho liên đội pháo binh trực thuộc trung đoàn chủ lực, khiến các đơn vị khác chỉ biết trố mắt nhìn mà thèm thuồng.
So với trung đoàn thủ bị và trung đoàn độc lập, tình cảnh của A Lạp Thản Ngao Đô còn thê thảm hơn, ngay cả đạn dược cũng không đảm bảo. Dù có hơn năm trăm kỵ binh nhưng lại không có mã tấu, tất cả đều bị Thiết Trung Nguyên thu sạch. Xe cộ thiếu hụt trầm trọng, bộ binh thì đúng nghĩa là "bộ binh" đi bộ, số xe còn lại cũng chẳng có nhiên liệu. Điểm duy nhất họ hơn trung đoàn thủ bị là vũ khí toàn bộ đều là AK74, có thể coi là đã quy chuẩn hóa, súng máy hạng nặng và súng chống tăng cũng không thiếu, thậm chí còn có liên đội pháo binh riêng, nhưng tất cả chỉ để trưng cho đẹp. Từ trên xuống dưới đều trông chờ vào việc Bộ trưởng Công nghiệp Hướng Phi có thể lọt ra chút đạn dược cho họ.
Trái ngược với sự hỗn loạn của các đơn vị tuyến hai, quân Ngân Xuyên bắt đầu dần hồi phục nguyên khí. Sau khi được bổ sung binh lực từ Trương Tiểu Cường, họ đã gom đủ ba tiểu đoàn bộ binh và một tiểu đoàn bọc thép. Vũ khí không thiếu, đạn dược cũng đầy đủ, điểm duy nhất khiến Vương Thiếu Hoa cảm thấy hơi nực cười là binh lính Trương Tiểu Cường cấp cho ông toàn là người Mông Cổ.
Những người Mông Cổ này sau khi được chỉnh biên, cùng các cựu binh cũ tham gia huấn luyện, tạo nên một khung cảnh quái dị hết mức có thể. Dù dưới sự trấn áp của cấp trên mà không xảy ra chuyện lớn, nhưng mỗi khi ăn cơm hay giải trí, việc đôi bên đánh nhau sứt đầu mẻ trán là điều tất yếu. Điều này cũng trở thành đặc sản của quân Ngân Xuyên, ngày nào cũng có người vào phòng y tế để tâm sự với cô y tá có khuôn mặt lạnh như tiền.
Sau khi chỉnh biên xong xuôi tất cả các đơn vị, lực lượng trực thuộc của Trương Tiểu Cường gồm trung đoàn chủ lực và đại đội trinh sát, cộng thêm nhân viên phối thuộc, tổng cộng có 2.500 người. Ba trung đoàn thủ bị có 3.000 người, trung đoàn độc lập 1.200 người, trung đoàn kỵ binh của Hứa Hạo 800 người, cộng thêm đội Huyết Lang Kỳ của A Lạp Thản Ngao Đô 1.500 người.
Tổng cộng binh lực trực thuộc của Trương Tiểu Cường đã lên tới 9.000 người. Nếu tính thêm hơn 2.000 quân Ngân Xuyên, quân lực của hắn cuối cùng cũng vượt mốc vạn người, xứng đáng là một phương bá chủ.
Điều duy nhất khiến Trương Tiểu Cường tiếc nuối là hắn vẫn chưa tìm được trực thăng. Nghe nói các trung đoàn biên phòng ở Nội Mông không chỉ có một, nhưng không chắc mỗi trung đoàn đều có trực thăng, Trương Tiểu Cường cũng không hy vọng nhiều. Dù sao thì máy bay trừ khi được bảo dưỡng hoặc sửa chữa, nếu không cứ để ngoài trời dầm mưa thì sớm muộn cũng biến thành đống sắt vụn.
Hiện tại, binh lực của Trương Tiểu Cường đã đạt đến trạng thái đỉnh cao. Nội bộ cũng dần đi vào quỹ đạo nhờ sự gia nhập của nhiều nhân tài. Hứa Hạo dẫn theo tiểu đoàn kỵ binh 1 quét sạch toàn bộ khu vực phía Tây, thu phục hầu hết các thị trấn nhỏ, hơn 80% lũ tang thi rải rác cũng đã bị tiêu diệt. Chỉ có một kỳ huyện gần trấn biên giới vì khoảng cách quá xa, Trương Tiểu Cường không muốn tốn thêm nhiên liệu nên không định tấn công. Tầm mắt hắn đang dán chặt vào đoạn đường dọc theo sông Hoàng Hà đến Bao Đầu, nơi đó có lượng lớn vật tư, đồng thời cũng có khả năng tìm thấy các khu tập trung người sống sót rải rác.
"Tiểu đoàn 2 của Lý Thảo Nguyên khi nào thì tới..."
Tiễn Lý Trung Nguyệt rời đi, Trương Tiểu Cường quay đầu nhìn về phía tiểu đoàn trưởng tiểu đoàn 2 đang đứng sau lưng mình - Trương Vân Tự. Trương Vân Tự tuổi còn trẻ, nhưng là một chiến sĩ kỳ cựu đã cùng Trương Tiểu Cường trải qua mọi trận chiến. Hắn cũng là một trong số ít tân binh may mắn thoát chết khi trực thăng vũ trang tập kích doanh trại, trong các trận chiến sau đó dần tích lũy chiến công, cuối cùng trở thành liên đội trưởng của doanh thủ bị.
Trong trận chiến phòng thủ thị trấn Diêm Hồ, liên đội của hắn đã một mình đẩy lùi mười hai đợt tấn công của hai tiểu đoàn bộ binh, cuối cùng nổi bật lên và trở thành tiểu đoàn trưởng tiểu đoàn 2 của trung đoàn kỵ binh. Phải biết rằng, doanh thủ bị điều sang doanh chiến đấu tối đa cũng chỉ được thăng một cấp, còn hắn lại nhảy vọt hai cấp, vượt qua chức phó tiểu đoàn trưởng để trở thành tiểu đoàn trưởng.
Hiện tại hắn đang dẫn tiểu đoàn của mình tạm thời đóng quân tại huyện thành mới, chờ trung đoàn 2 của Lý Thảo Nguyên tới tiếp quản việc phòng thủ. Cùng tới đó còn có các nhân viên giỏi về quản lý, họ sẽ thành lập chính phủ mới. Một khi đã hình thành thành phố, việc xây dựng chính phủ trở thành vấn đề cấp bách. Các kế hoạch phát triển, xây dựng cơ sở hạ tầng, cùng sản xuất vật tư đều cần người chuyên trách.
Đang nói chuyện, từ xa có một đoàn xe lớn tiến tới. Đoàn xe được hộ tống bởi liên đội kỵ binh đang tiến gần đến huyện thành mới. Khi Lý Thảo Nguyên đến bên cạnh Trương Tiểu Cường báo cáo, hơn một ngàn binh sĩ với quân phục thống nhất lần lượt xuống xe chỉnh đốn đội ngũ. Doanh trại của họ không nằm trong thành, dù trong thành có đủ nhà trống, nhưng Lý Thảo Nguyên cho rằng để họ tự xây dựng doanh trại cho mình sẽ tạo cảm giác thuộc về hơn.
Hơn hai mươi người đại diện cho chính phủ huyện lâm thời đứng trước mặt Trương Tiểu Cường để hành lễ. Đối với người cai trị thực tế này, không một ai tỏ ra bất mãn. Thân phận người cai trị của Trương Tiểu Cường không phải dựa vào bầu cử, mà là dựa vào những trận chiến liên miên mà giết ra. Quân nhân chấp chính đại diện cho sự mạnh mẽ tuyệt đối.
Trương Tiểu Cường không hề có tự giác của một người cai trị, hắn cũng chưa bao giờ nghĩ tới việc một ngày nào đó sẽ trở thành hoàng đế hay nguyên thủ quốc gia. Hắn luôn cho rằng mình chỉ là một kẻ tiểu tốt trốn trong khe hẹp, có thể đi đến ngày hôm nay, chỉ là nhờ vào vận may của mình.
Đánh giá đám người này, Trương Tiểu Cường cảm thấy trong lòng rất quái dị. Những người này sau khi chính thức thành lập chính phủ sẽ trở thành quan chức thực thụ, mà hắn lại chưa bao giờ ưa gì quan chức, luôn cho rằng cái gọi là quan chức đều là lũ ngu xuẩn "có việc thì sai đàn em làm, không việc thì đi chơi với bồ nhí". Thế nhưng khi tự mình gây dựng thế lực, hắn lại không thể thiếu những kẻ ngu xuẩn như vậy. Chỉ cần nghĩ đến việc một lũ sâu mọt đang được sinh ra trong tay mình, trong lòng hắn không thấy quái dị mới là lạ.
Lướt qua gương mặt của đám người có vẻ cung kính này, ánh mắt Trương Tiểu Cường dừng lại trên một gã có vóc dáng cao lớn. Gã này trông hạc giữa bầy gà, làn da khác biệt với những người xung quanh, mái tóc cũng khác. Nói chính xác hơn, đây là một người phương Tây, một người đàn ông phương Tây tầm bốn mươi tuổi.
Trương Tiểu Cường không nhìn ra hắn thuộc chủng tộc cụ thể nào. Gã này râu ria xồm xoàm, mặt đầy nếp nhăn, trông khá già nua. Đôi mắt màu nâu nhìn Trương Tiểu Cường không có vẻ gì là nịnh nọt, chỉ là sự tôn trọng thông thường. Người này tuy trông không bắt mắt lắm, nhưng cổ áo và cổ tay áo lại vô cùng sạch sẽ, rõ ràng là một người chú trọng tiểu tiết.
Người đàn ông có mái tóc bạc trắng, Trương Tiểu Cường không biết là người này bẩm sinh đã vậy hay là do già mà thành. Ánh mắt hắn đảo quanh người gã vài vòng, rồi dừng lại trên bàn tay. Bàn tay của gã khác hẳn với đa số người trong thời mạt thế, rất sạch sẽ, sạch đến mức quá đáng, rõ ràng chưa từng làm việc nặng, ngay cả móng tay cũng được cắt tỉa gọn gàng.
"Ông tên gì?"
Trương Tiểu Cường không biết bất kỳ ngôn ngữ nào khác ngoài tiếng Hán, nên hắn dùng tiếng Hán hỏi người đàn ông ngoại quốc này. Người đàn ông ngẩng đầu nhìn sâu vào Trương Tiểu Cường đang cưỡi trên lưng ngựa, cúi đầu tỏ vẻ tôn trọng với kẻ bề trên, rồi dùng tiếng Hán chuẩn xác, trầm ổn đáp:
"Steven, tên đầy đủ là Steven Spielberg..."