Phó ngân hàng trưởng Ngô Độ của Ngân hàng Quốc thương, người vừa bị Trịnh Cách Tân "đánh úp" ngay tại tổng hành dinh, lúc này đang ở thành phố Quang Chiếu nên đương nhiên vẫn chưa hay biết gì về việc nhà mình đã bị trộm.

Ông là một lão già cao gầy với mái tóc điểm bạc, tên là Ngô Độ, vốn là người thành phố Quang Chiếu. Sau khi tốt nghiệp đại học chuyên khoa vào những năm sáu mươi, ông được phân công về làm việc tại trụ sở Ngân hàng Trung ương, thăng tiến đến chức Phó tư trưởng. Năm 45 tuổi, ông được điều chuyển sang làm Phó ngân hàng trưởng Ngân hàng Quốc thương. Lần này, ông nhận lời mời của Phó thị trưởng Tiền thành phố Quang Chiếu, dẫn cả gia đình về quê nhà khảo sát dự án nghĩa trang Thiên Đường.

Phó thị trưởng Tiền và Phó ngân hàng trưởng Ngô vốn là bạn học cùng lớp tại Trường Đảng, cũng là những người bạn thân thiết nhất. Mục đích của Phó thị trưởng Tiền khi mời ông đến rất rõ ràng: Một là hy vọng Ngân hàng Quốc thương có thể "nương tay" trong giai đoạn đang bị chế tài tín dụng, cấp khoản vay hai mươi triệu nhân dân tệ cho khu nghĩa trang này; hai là muốn cháu trai ruột của ông Ngô là Ngô Vũ, thông qua công ty Giang sẽ liên kết, góp vốn cùng công ty Cổ Á của cậu ấm nhà họ Tiền là Tiền Lượng Lượng để phát triển và kinh doanh nghĩa trang.

Phó ngân hàng trưởng Ngô thừa hiểu, dù kinh doanh việc của người chết nghe chẳng mấy hay ho, cảm giác cũng chẳng tốt lành gì, nhưng đây lại là ngành "đào đất thành vàng". Một mét vuông đất nghĩa trang, tính cả tiền đất lẫn tiền đá xây dựng chưa đến một ngàn tệ, thế mà ở Bắc Kinh có thể bán được mười một ngàn, tại Quang Chiếu cũng bán được tám ngàn!

Ông cũng biết rõ, loại hình kinh doanh nghĩa trang này thuộc ngành nghề bị quản chế, nếu không có sự phê duyệt của cơ quan dân chính thì không được phép kinh doanh. Hơn nữa, mỗi thành phố cũng chẳng cấp phép được mấy khu. Ai nắm trong tay quyền khai thác và kinh doanh, người đó chẳng khác nào sở hữu một cái cây hái ra tiền!

Tất nhiên, Phó ngân hàng trưởng Ngô cũng hiểu rõ trong lòng, lý do Phó thị trưởng Tiền muốn thông qua Ngô Vũ để chia sẻ lợi ích với mình, chính là hy vọng Ngân hàng Quốc thương có thể rót hai mươi triệu vốn vào trong giai đoạn chế tài tín dụng khắc nghiệt này, giúp Ngô Vũ và Tiền Lượng Lượng "tay không bắt giặc"! Đồng thời, trong vấn đề xóa nợ cho Tập đoàn Xi măng thành phố Quang Chiếu, Phó thị trưởng Tiền cũng hy vọng ông có thể kiên quyết "cầm súng cũ", thấy là bắn, không chút nể nang. Bởi lẽ, Phó ngân hàng trưởng Ngô biết rằng, việc thực hiện cái gọi là "công trình trăm nghìn" khiến ngân hàng phải nghiến răng kèn kẹt, xóa nợ xấu trên diện rộng và trốn tránh nợ ngân hàng, chủ yếu là ý đồ của Bí thư Hướng Minh. Hành vi phá hoại môi trường tài chính khu vực, lối tư duy bảo hộ địa phương điển hình này là điều mà Phó thị trưởng Tiền – người phụ trách mảng tài chính – từ trong tâm khảm đến hành động đều phản đối, nhưng chỉ có thể phản đối trong âm thầm. Ông đã nhiều lần nghe Phó thị trưởng Tiền nói với mình: "Xây dựng toàn diện xã hội khá giả cũng phải tiến hành từng bước! Làm sao có thể một miếng ăn thành người béo được!? Cách làm chạy theo tốc độ phát triển phiến diện của đồng chí Hướng Minh, không gây ra họa lớn mới là lạ!"

Phó ngân hàng trưởng Ngô đùa rằng: "Ông ta mà xảy ra chuyện, chẳng phải vừa hay nhường lại cái ghế lãnh đạo số một cho ông sao!"

Phó thị trưởng Tiền lắc đầu cười khổ: "Chính phủ và ngân hàng khác nhau! Da không còn thì lông bám vào đâu!"

Dĩ nhiên, Phó ngân hàng trưởng Ngô cũng hiểu, trong vấn đề phản đối xóa nợ xấu cho Tập đoàn Xi măng, ngoài những bất đồng về chính sách, Phó thị trưởng Tiền còn có một toan tính riêng! Đó là không muốn việc xóa nợ của tập đoàn làm ảnh hưởng đến hình ảnh huy động vốn và tiến trình niêm yết của Công ty Cổ phần Xi măng. Bởi lẽ, nhà máy đá tảo biển của Tiền Lượng Lượng đã được sáp nhập toàn bộ vào Công ty Cổ phần Xi măng, chỉ chờ sau khi công ty này niêm yết, thông qua vận hành vốn sẽ kiếm được mấy chục triệu! Phó thị trưởng Tiền tất nhiên không muốn hành động xóa nợ của Tập đoàn Xi măng trở thành hành động "ném chuột vỡ bình".

Phó ngân hàng trưởng Ngô là chuyên gia tín dụng, cũng không ngại chỉ điểm cho Phó thị trưởng Tiền: "Hai mươi triệu tiền vay thì dễ thôi, dù có lệnh chế tài tín dụng, nhưng tôi chỉ cần nhắn với Trịnh Cách Tân một tiếng, xử lý đặc biệt là xong. Thằng cha Trịnh Cách Tân này là kẻ nghe lời lãnh đạo nhất, tôi chỉ hướng đông, dù biết rõ là sai, nó cũng chẳng dám nhìn hướng tây! Nhưng ông, Phó thị trưởng Tiền à, phải chuẩn bị cho tôi một cái vỏ bọc! Tôi không thể trực tiếp cho vay vào nghĩa trang, càng không thể cho Ngô Vũ hay Tiền Lượng Lượng vay, làm vậy trong mắt Trịnh Cách Tân, tôi chẳng phải trở thành kẻ lãnh đạo lạm quyền, phát vay theo quan hệ sao!"

Phó thị trưởng Tiền ngoài năm mươi tuổi, vóc người tầm thước, thân hình béo vừa phải, đeo một cặp kính gọng đen viền vàng, da trắng, để tóc húi cua, nhưng màu tóc đã bạc trắng như tuyết. Đôi mắt ông rất to, giống hệt Na Na. Cái phong thái khí vũ hiên ngang của ông hoàn toàn là dáng vẻ của một bậc trưởng thượng. Ông cũng hiểu về tài chính: "Lão Ngô, cứ làm theo ý ông. Trước tiên cho Công ty Cổ phần Xi măng vay, đây là doanh nghiệp chất lượng, còn hiềm nghi lạm quyền nào nữa? Sau đó chuyển vốn qua là xong, thế nào?"

Phó ngân hàng trưởng Ngô khựng lại: "Để Công ty Cổ phần Xi măng chuyển vốn sang nghĩa trang thì cũng được, nhưng mà phía Tập đoàn Xi măng thì đang xóa nợ, còn Công ty Cổ phần Xi măng lại đi vay, cùng một miếng thịt mà lột hai lớp da, coi sao cho đặng!"

Phó thị trưởng Tiền cười: "Tôi ở thành phố không phê duyệt cho Tập đoàn Xi măng phá sản, trong danh sách một trăm doanh nghiệp phá sản vĩnh viễn không có tên nó, thì sao chúng nó có thể đến chỗ ông mà xóa nợ! Hiện nay, chính sách của Đảng ta là chỉ có doanh nghiệp phá sản mới được xóa nợ thôi!" Sau đó, ông trầm ngâm một lát: "Hơn nữa, cái gốc của nhà máy xi măng, lão Ngô ông rõ nhất, vốn dĩ là doanh nghiệp tư nhân đội lốt tập thể! Xóa nợ thế nào được? Nếu thực sự xóa, chẳng phải là thiếu trách nhiệm với tài sản quốc gia sao?"

Phó ngân hàng trưởng Ngô nghe Phó thị trưởng Tiền mang trong lòng một bụng tư lợi mà lại nói năng chính nghĩa, phẫn thế ghét tục như vậy, liền hiểu ý mà mỉm cười.