Tiền Lượng Lượng là người đến "Thiêu Lộ" trà lâu sớm nhất, cũng là người đến trước tiên. Khi còn chưa bước vào trà lâu, anh đột nhiên phát hiện một gã lạ mặt gầy gò như khỉ đang lén lút dán quảng cáo nhỏ quanh bức tường bên ngoài. Anh cảnh giác hỏi: "Anh là người ở đâu?"

Gã "khỉ" cười gượng: "Tôi là người mới đến."

"Mới đến từ đâu?"

Gã "khỉ" ấp úng: "Trà lâu... không phải, tôi là bảo vệ mới do Hướng tổng tuyển dụng!"

"Hướng tổng đâu?" Tiền Lượng Lượng hồ nghi hỏi.

"Ông ấy sắp đến rồi, tôi tranh thủ dán vài tờ quảng cáo sản phẩm mới của công ty thôi."

Gã "khỉ" dán xong quảng cáo liền rời khỏi trà lâu, trốn vào bóng tối của bụi cây, đứng từ xa như thể đang chờ đợi Hướng Tranh Vinh.

Tiền Lượng Lượng thừa lúc gã "khỉ" không chú ý, lặng lẽ bóc một tờ quảng cáo trên vách tre xuống. Tuy nhiên, ngoài việc tò mò về một con chip siêu mỏng to bằng hạt đậu xanh nằm trong dải nhựa, anh chỉ cảm thấy vật liệu làm quảng cáo quá dày, thật lãng phí, ngoài ra không phát hiện điều gì bất thường. Thế là anh lại dán tờ quảng cáo về chỗ cũ.

Trịnh, Tiết lái chiếc BMW màu đỏ rực đến; còn Lộ, Ngô khi tới thì không dùng chiếc Mercedes 560 của Lộ Định Quốc, mà lái chiếc Honda mui trần màu trắng tinh của Ngô Nông. Xe của họ đỗ cùng chiếc xe bán tải màu trắng sữa của Tiền Lượng Lượng, khiến khoảng sân dưới trà lâu lập tức trở nên chói lọi như đang tổ chức triển lãm xe hơi.

Hai cặp nam nữ lần lượt phô trương bước vào lầu, nhưng lúc này vẫn chưa thấy bóng dáng Hướng Tranh Vinh đâu. Gã "khỉ" vẫn trốn trong góc, nhìn đông ngó tây. Khi Trịnh, Tiết và Lộ, Ngô đến, gã nấp trong bụi cây, đợi họ vào trong rồi mới lẻn ra.

Trà lâu đã được Tiền Lượng Lượng bao trọn, chìm trong bóng tối của sông Đào Hoa, trông vô cùng trống trải và quạnh quẽ.

Tiền Lượng Lượng nhìn cảnh tượng này, đột nhiên thấy điềm chẳng lành. Anh cảm thấy trà lâu và khu vực xung quanh đây đều âm u, đáng sợ.

Trịnh, Tiết và Lộ, Ngô ở trong lầu dường như không cảm nhận được điều đó, họ vẫn thản nhiên cười nói. Trịnh, Tiết ngồi bên cửa sổ, ghế mây của họ sát ngay góc trà lâu, còn Lộ và Ngô ngồi đối diện.

Hiện tại, Ngô Nông đã coi Trịnh Cách Tân là thần tài thực sự của mình. Gần đây cô làm mấy bản hợp đồng mua bán khống, lại nhờ Trịnh hành trưởng ký mấy tờ hối phiếu ngân hàng, giúp công ty cổ phần huy động vốn tại Ngân hàng Quốc Thương lên tới 50 triệu. Ngô Nông rất biết ơn Trịnh Cách Tân, chính ông ta làm cho việc huy động vốn của cô còn dễ hơn cả vay nợ. Thế nhưng, cô cũng sợ Trịnh Cách Tân, sợ ông ta có những yêu cầu quá đáng. Đến lúc đó, mình nên dâng hiến thân xác mỹ nhân cho Trịnh đại hành trưởng, hay là không? May mắn là vẫn có Tiết Mỹ bảo vệ, đến nay Trịnh Cách Tân vẫn chưa dám có hành động thực tế nào với Ngô Nông. Từ điểm này, Ngô Nông cũng không nên đối đầu với Tiết Mỹ nữa.

Thực ra, Trịnh Cách Tân lúc này chẳng còn tâm trí đâu để quan hệ nam nữ với Ngô Nông. Ngô Nông rõ ràng hấp dẫn hơn Tiết Mỹ, chỉ cần nhìn gương mặt trắng trẻo, đôi mắt tròn xoe và cặp "tuyệt tác" căng tròn trước ngực cô, ông ta đã hiểu rõ trong lòng. Thế nhưng, muốn thỏa mãn dục vọng thì cũng phải giữ được mạng sống đã! Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật Trung ương sắp vào thành phố Quang Chiếu, nợ xấu của nhà máy xi măng đã được xóa, cái mông đã lau sạch, nhưng tội ác của bản thân thì vĩnh viễn không thể tẩy xóa! Điểm này có lẽ ngay cả trẻ con cũng biết.

Trong lúc trò chuyện tại trà quán, qua những lời vụn vặt, Ngô Nông vô tình đoán được Trịnh và Tiết có thể đang âm mưu hãm hại Khố Tân Cần và vị khách từ Bắc Kinh. Dù cô từng theo lời mời của Hướng Tranh Vinh, viết một lá thư cho Hầu Thúy Hoa dưới danh nghĩa "đôi mắt sáng như tuyết", vốn tưởng là giúp ích cho tình yêu của Khố và Tiền, đồng thời tô điểm thêm cho tình yêu của chính mình, nhưng kết quả thực tế lại lấy đi mạng sống của Hầu Thúy Hoa! Hơn nữa, nếu không khéo còn làm ba người liên lụy, mất đi ba mạng người! Tuy nhiên, cô vẫn tự biết mình chưa lún quá sâu vào vòng xoáy đen tối này. Khi nghe Trịnh Cách Tân nhắc đến vị khách Bắc Kinh ở cùng Khố Tân Cần cũng là người của Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật, cô không ngồi yên được nữa, vội chạy vào nhà vệ sinh lén gọi cho Khố Tân Cần, bảo Khố Tân Cần rời khỏi nhà khách.

Người đẹp Ngô thông minh này không chỉ không muốn người đàn ông mình thích chết oan, mà còn muốn để lại cho mình một đường lui!

Đã bảy giờ tối, Tiền Lượng Lượng bên ngoài cửa chờ đến mức sao giăng đầy trời vẫn không thấy Hướng Tranh Vinh đâu, một lát sau, anh còn thấy gã "khỉ" quay lại.

Trong khi đó, Khố Tân Cần cùng đoàn người dưới sự dẫn dắt của tổ trưởng Trình cũng đang vội vã tiến về phía trà lâu "Thiêu Lộ".

Gã "khỉ" thấy Tiền Lượng Lượng cứ đứng ngoài không chịu vào, thời gian đã điểm bảy giờ mà vẫn chưa thể ra tay, đành cười hì hì bước lại hỏi: "Tiền tổng, sao ông không vào trong ngồi?" Trong nụ cười của gã ẩn chứa sát khí khó lòng kìm nén.

Tiền Lượng Lượng dường như hiểu ra điều gì, theo bản năng cáo từ: "Anh giúp tôi xin lỗi Hướng tổng, tối nay tôi có việc gấp nên không tham gia họp được!" Nói đoạn, anh xoay người bỏ chạy, biến mất vào bóng tối ven sông, ngay cả chiếc xe bán tải cũng không thèm lấy!

Lẽ ra gã "khỉ" có thể hạ sát Tiền Lượng Lượng rồi ném xác vào biển lửa sắp bùng lên, nhưng Hướng Tranh Vinh chỉ bảo gã tập hợp mọi người, không hề liệt kê Tiền Lượng Lượng vào danh sách. Thấy Tiền Lượng Lượng biết điều như vậy, gã cũng tha cho anh một mạng.

Ngay khi Tiền Lượng Lượng biến mất, gã "khỉ" lập tức khóa trái cửa trà lâu, dán một mảnh giấy trắng viết chữ "Sát" lên khe cửa. Trước đó, gã đã dùng khóa dây thép của xe đạp khóa chặt mọi cửa sổ trong trà lâu.

Gã lập tức lấy điều khiển từ xa của dải nhựa cháy ra, không chút do dự nhấn nút khởi động. Những con chip siêu mỏng to bằng hạt đậu xanh nhận lệnh lập tức bắt lửa, dải nhựa có khả năng cháy cực cao kia chẳng khác nào hàng vạn thùng xăng, như những con rồng lửa trong nháy mắt đã nuốt chửng cả trà lâu.

Điện thoại của Khố Tân Cần đột nhiên nhận được cuộc gọi từ Ngô Nông, cô hét lên: "Đừng đến đây, ở đây cháy rồi!" Nói xong, điện thoại bị ngắt, Khố Tân Cần gọi lại thì đầu dây bên kia không còn ai bắt máy nữa!

Khố Tân Cần vội dừng bước, nhìn về phía trà lâu "Thiêu Lộ" đã có thể trông thấy từ xa. Họ lờ mờ thấy ánh sáng đỏ rực trên bầu trời đêm, kế đó là ngọn lửa bốc cao tận trời!

Tổ trưởng Trình hét lớn: "Đây là giết người diệt khẩu! Chúng ta mau đến đó!" Cả ba người không màng tất cả lao nhanh về phía trà lâu "Thiêu Lộ".

Lúc này, gã "khỉ" dưới trà lâu vừa ném điều khiển từ xa vừa điên cuồng bỏ chạy. Giờ đây gã mới hiểu: Hóa ra ngọn lửa lại nóng cháy như vậy, khi còn cách ngọn lửa hơn một mét, gã đã cảm thấy nóng rát da thịt. Những ông chủ lớn và mấy cô nhân viên phục vụ vô tội bị vây trong biển lửa kia liệu có thể trụ được mấy phút, mấy giây? Thật dễ đoán.

Gã "khỉ" không ngờ hành động công nghệ cao lần này lại trở thành Waterloo trong cuộc đời mình. Gã vừa chạy được ba bốn mươi mét thì bị nhóm người Khố Tân Cần đang đến gặp Ngô Nông tóm gọn!

Tổ trưởng Trình vốn là một gã đàn ông vạm vỡ xuất thân từ cảnh sát hình sự, thấy gã "khỉ" hoảng loạn bỏ chạy, ông đã hiểu rõ sự tình. Không đợi gã kịp phản ứng, ông lập tức lao tới, ôm ngang lưng gã, tung một cú quật vai đẹp mắt, quật mạnh gã xuống đất, sau đó dùng đầu gối ghì chặt thắt lưng, lập tức rút còng tay khóa ngược tay gã lại.

Trà lâu phía trước đang cháy như một ngọn núi lửa, cả biển lửa ngút trời, người bên ngoài hoàn toàn không thể tiếp cận.

Khố Tân Cần định xông vào cứu hỏa liền bị Đinh Chí Cương kéo lại: "Chúng ta mau báo cảnh sát phòng cháy chữa cháy! Anh và tôi lên đó cũng vô ích thôi!"

Đột nhiên, một góc trà lâu trong biển lửa sụp đổ, hai bóng người, một lớn một nhỏ, cùng với cột tre của trà lâu rơi xuống sông.

"Ngô Nông!" Khố Tân Cần nhìn thấy bóng người liền kêu lên kinh hãi.

Trước mắt Khố Tân Cần như hiện lên gương mặt xinh đẹp của người đẹp Ngô Nông, trên gương mặt trái xoan trắng trẻo, đôi mắt tròn một mí với hàng mi dài như hai chiếc quạt nhỏ đang chớp chớp. Nghĩ đến việc Ngô Nông dù sao cũng từng có ân tình với mình, lại luôn nhớ đến mình trong lúc nguy cấp, nghĩ đến việc cô còn rất nhiều lời chưa nói ra, những lời đó chắc chắn sẽ có ích cho "Chiến dịch Hoàn sơn hà" của mình. Đúng lúc này, anh như nhìn thấy đôi mắt to đầy khích lệ và kỳ vọng của Na Na, mà đôi mắt to của Na Na bỗng chốc trùng khớp với đôi mắt tròn của Ngô Nông, cùng nhìn anh đầy sâu sắc!

Thế là, Khố Tân Cần không suy nghĩ gì thêm, lập tức lao tới, cởi áo ngoài, mặc nguyên quần nhảy xuống dòng sông Đào Hoa đang chảy xiết.

Đinh Chí Cương sợ Khố Tân Cần đơn độc sẽ gặp chuyện, cũng chạy theo ra bờ sông, nhảy xuống nước theo sau anh. Lúc này, tổ trưởng Trình vừa áp giải gã "khỉ" vừa gọi cứu hỏa.

Nước sông Đào Hoa phản chiếu ánh lửa đỏ rực, tuy là mùa hè nhưng vẫn lạnh thấu xương.

Không ngờ Đinh Chí Cương nhờ làm trong ngành công an mấy năm mà rèn luyện được thể chất tốt, người xuống nước sau lại bơi vượt lên trước Khố Tân Cần, chỉ vài động tác đã đưa người phụ nữ rơi xuống nước lên mặt nước. Khố Tân Cần thấy Ngô Nông được cứu, liền bơi về phía cái bóng đen lớn ở đằng xa.

Cuối cùng, trong dòng chảy xiết, anh tóm được cái thân hình đen đúa mập mạp kia, đang chuẩn bị kéo hắn bơi về thì gã béo đen kia lại tung một cú đạp trúng thắt lưng anh. Khố Tân Cần không đề phòng, bị sặc một ngụm nước sông đầy.

Khố Tân Cần trấn tĩnh lại, đành hét lớn với cái bóng mập mạp kia: "Tôi là Khố Tân Cần! Ông có phải Trịnh hành trưởng không?"

Trịnh Cách Tân rơi xuống sông cùng với cây cột tre bị cháy đứt đầu tiên của trà lâu, nhờ đó mà thoát chết trong biển lửa. Nước sông lạnh buốt đánh thức kẻ đang mê man vì khói lửa, ông ta dùng ý chí sinh tồn mãnh liệt chống đỡ, ngoi lên mặt nước. Thế nhưng, đầu óc ông ta vẫn rất tỉnh táo, ông ta biết người lên lúc này, hoặc là đến giết người diệt khẩu, hoặc là đến bắt mình vì tội ác đã gây ra! Nghe tiếng Khố Tân Cần hét lớn, mới biết người trước mặt không phải cảnh sát hay sát thủ mà là đồng nghiệp của mình! Ông ta thực sự không ngờ hành trưởng Khố lại xuất hiện dưới nước, thế là vừa vùng vẫy vừa ngạc nhiên: "Mày còn sống à?"

Khố Tân Cần nhô đầu khỏi mặt nước, hít một hơi sâu, hỏi ngược lại: "Ông vẫn còn sống!?" Anh còn chưa biết người mình đang cứu chính là chủ mưu vụ án thuốc nổ muốn lấy mạng mình!

Trịnh Cách Tân thấy Khố Tân Cần không phải đến bắt mình, liền vừa vùng vẫy bơi vào bờ vừa nói: "Đi cứu Tiết Mỹ đi! Cô ấy bị ngất do ngạt khói rồi!"

Khố Tân Cần lúc này mới biết người vừa rơi xuống không phải Ngô Nông mà là Tiết Mỹ!

Anh đang tìm kiếm Đinh Chí Cương ở khắp nơi thì tổ trưởng Trình đã dẫn bốn chiến sĩ cảnh sát vũ trang xông tới, bao vây chặt lấy Trịnh Cách Tân. Thần kinh vừa được thả lỏng của Trịnh Cách Tân lại bị kích thích bất ngờ, hét lớn liên hồi: "Các người nhầm rồi, tôi là Trịnh Cách Tân, tôi là người bị cháy, không phải kẻ phóng hỏa!"

Đầu tổ trưởng Trình vẫn lộ trên mặt nước: "Điều đó tôi biết!"

Trịnh Cách Tân tiếp tục kêu gào: "Tôi là hành trưởng chi nhánh thành phố Quang Chiếu của Ngân hàng Quốc Thương!"

Tổ trưởng Trình đẩy mạnh vào vai mập mạp của Trịnh Cách Tân, quát: "Bơi cho ngoan!"

Trịnh Cách Tân nhìn Khố Tân Cần bên cạnh: "Hành trưởng Khố, chúng ta quen nhau nhất! Anh nói giúp họ đi! Bảo họ tôi là ai!"

Khố Tân Cần đang lo lắng cho sự sống chết của Ngô Nông, không thèm để ý đến Trịnh Cách Tân, tự mình bơi thẳng vào bờ.

Trên bờ, Đinh Chí Cương đang chỉ huy ba chiếc xe cứu hỏa vừa hú còi lao tới dập lửa, thấy Khố Tân Cần, vẻ mặt đầy hối lỗi nói: "Cô ấy chết rồi! Lúc tôi đưa cô ấy lên khỏi mặt nước, thực ra cô ấy đã không còn thở nữa!"

Xác Tiết Mỹ nằm ngửa vặn vẹo bên đường, đen thui, không phân biệt nổi màu đen đó là do đêm tối, do vết bỏng hay do nước, dù sao cũng không còn chút vẻ quyến rũ nào nữa. Ba chiếc xe hơi đẹp đẽ dưới trà lâu cũng bị những thanh tre, gỗ đổ sập dẫn cháy, biến thành ba cái xác xe xấu xí: chỉ còn lại bộ khung sắt như xương người, không còn nội thất hay ngoại thất như thịt người nữa!

Những vòi rồng trên ba chiếc xe cứu hỏa tiếp tục phun nước, cuối cùng cũng dập tắt được ngọn lửa.

Lúc này, trà lâu "Thiêu Lộ" hai tầng do cấu trúc gỗ tre, trong lửa đốt, nước dội đã hoàn toàn sụp đổ. Ngoài Trịnh Cách Tân và Tiết Mỹ may mắn rơi xuống sông, những người trong trà lâu, bao gồm cả Ngô Nông, đều đã chôn vùi trong biển lửa! Lúc này, mấy chiếc xe cứu thương nhấp nháy đèn khẩn cấp lao đến cứu người lại đỗ bên đường mà không có thương binh nào để cứu, vì những gì lính cứu hỏa khiêng ra không còn là người sống, mà toàn bộ là những thi thể cháy đen như than.

Khố Tân Cần đi theo Đinh Chí Cương mới có thể vào được hiện trường bị lính cứu hỏa và cảnh sát phong tỏa. Thế nhưng, anh đứng bên lề hiện trường, không muốn tiến thêm nữa; anh không muốn đến đống đổ nát của trà lâu đã biến dạng kia! Anh đã từng thấy cảnh tượng thảm khốc của lão Tôn bị thiêu cháy, anh thực sự không nỡ nhìn những nạn nhân; anh cũng thực sự không đủ can đảm để xem Ngô Nông bị thiêu thành than đen sẽ ra sao?

Cô ấy liệu có còn thanh tú động lòng người? Những lời cô ấy muốn nói trong lòng sẽ là gì?

Tại hiện trường vụ cháy vô cùng thảm khốc, mọi người lặng lẽ kiên nhẫn kiểm tra, Trịnh Cách Tân bị tổ trưởng Trình và mấy cảnh sát áp giải tới: vóc dáng cao lớn, đi đứng lảo đảo, quần áo cũng đen thui, hoàn toàn không phân biệt nổi là kiểu dáng gì, thương hiệu gì. Dưới ánh đèn xe, lờ mờ có thể thấy gương mặt ông ta cũng trở nên dữ tợn vì bỏng!

"Hành trưởng Trịnh!" Khố Tân Cần gọi, "Tiết Mỹ chết rồi!"

Thực ra Khố Tân Cần không có ý dậu đổ bìm leo, chỉ là vì nhân đạo mà báo cho Trịnh Cách Tân tin tức sự thật này. Thế nhưng, không ai ngờ rằng Trịnh Cách Tân nghe xong lại không chịu nổi đả kích mất người tình, thân hình mập mạp loạng choạng mấy cái rồi lập tức "phịch" một tiếng ngã quỵ xuống đất.

Tổ trưởng Trình dặn dò cảnh sát bên cạnh: "Mau đưa lên xe cứu thương, giám sát chặt chẽ nghi phạm này!"

Đinh Chí Cương nói nhỏ với Khố Tân Cần: "Xem ra tình cảm của hai người này cũng sâu đậm thật!" Nhìn bóng Trịnh Cách Tân bị khiêng đi, ông cảm thán: "Biết thế này, sao lúc đầu lại làm vậy! Đang yên đang lành làm một hành trưởng lớn không muốn! Nhưng đây gọi là gieo gió gặt bão!"

Lời của Đinh Chí Cương làm Khố Tân Cần câm nín, không phải anh cho rằng Trịnh Cách Tân không đáng bị như vậy, mà là từ tình cảm quyến luyến của đôi nam nữ này, anh nghĩ đến Na Na và bản thân mình. Anh và Na Na vốn không có tội tình gì, tại sao ông trời lại để họ phải chịu cảnh sinh ly tử biệt như vậy!!??

Ngày hôm sau, tổ điều tra liên hợp của Đinh Chí Cương và tổ trưởng Trình phối hợp với cơ quan công an địa phương, chính thức phê chuẩn lệnh bắt giữ Hướng Tranh Vinh, Tiền Lượng Lượng, Hồng Mai, Ngô Vũ. Đinh Chí Cương dẫn đội trực chỉ sào huyệt của Hướng Tranh Vinh, còn tổ trưởng Trình chịu trách nhiệm bắt giữ vợ chồng Tiền, Hồng và Ngô Vũ.

Thế nhưng, họ đều vồ hụt. Khi Đinh Chí Cương dẫn cảnh sát hình sự xông vào sào huyệt của Hướng Tranh Vinh, ngoài việc thu giữ giá đỡ điều khiển từ xa và dải nhựa cháy trên bàn làm việc - những bằng chứng tội phạm công nghệ cao, thì không thu hoạch được gì thêm. Tổ trưởng Trình tại nhà họ Tiền cũng chỉ thấy nhà trống không thấy người, chẳng thu được gì; may mắn là nhân vật nhỏ Ngô Vũ đã ngoan ngoãn bị bắt tại công ty Nhất Giang, mới giải tỏa được chút hận trong lòng tổ trưởng Trình!

Họ lại thông qua cục công an địa phương đến sân bay tra cứu đăng ký hành khách, kết quả ngoài việc phát hiện tối hôm qua có một người Mỹ gốc Hoa tên là Caris Zhang bay tới Hồng Kông, không hề phát hiện bất kỳ dấu vết trốn chạy nào của Hướng, Tiền, Hồng.