Tư duy "phát triển thần tốc để toàn diện xây dựng xã hội khá giả" của Bí thư Hướng Minh, cách làm chỉ biết phát triển mà không màng đến những thứ khác, cùng chính sách thành phố lấy "Công trình Trăm nghìn" làm đại diện cho sự mù quáng theo đuổi tốc độ cao, cộng thêm sự tiếp tay và ám độ trần thương của những gã giám đốc, quản đốc doanh nghiệp phá sản như Tiết Mỹ, cuối cùng đã gây ra đại họa tại thành phố Quang Chiếu. Ban đầu chỉ là những công nhân thất nghiệp của Nhà máy Xi măng Quang Chiếu, vì muốn đòi lại lợi ích kinh tế chính đáng của mình mà tụ tập thành từng nhóm nhỏ ngồi lì trước cửa chính quyền thành phố. Thế nhưng hôm nay, hàng trăm người từ các doanh nghiệp phá sản khác cũng đột ngột tham gia, họ tập trung trên cầu Quang Minh, chặn đứng nút giao thông huyết mạch của thành phố và bắt đầu tổ chức biểu tình!

Khố Tân Cần vừa đi khảo sát tình hình sản xuất kinh doanh của Công ty Thạch Tảo ngoài thành phố trở về, vừa tới gần cầu Quang Minh thì người đã đông đến mức không thể nhúc nhích. Tình cảnh này ở thành phố Quang Chiếu quả thực rất hiếm thấy.

Thấy giao thông trên cầu bị tắc nghẽn không một kẽ hở, Khố Tân Cần đành đỗ xe bên đường, trèo lên một chiếc xe tải lớn đang dừng gần đó. Ở vị trí cao hơn, sát với bầu trời xanh mây trắng bên bờ sông Đào Hoa, anh nhìn về phía cầu Quang Minh, chỉ thấy:

Trên cây cầu Quang Minh nằm giữa hai ngọn núi ngay chính diện, xe cộ đỗ lộn xộn chật kín, tất cả những khoảng trống giữa các phương tiện cơ giới đều bị người chen chúc đen đặc.

Ngước nhìn lên đỉnh đầu, vẫn là bầu trời xanh mây trắng như thường lệ. Dưới nền trời mùa hạ, những đám mây trắng tinh khôi như tuyết chưa từng bị vấy bẩn, hình thù muôn hình vạn trạng: lúc thì như hàng vạn con cừu trắng đang thong dong trên thảo nguyên dài vô tận; lúc lại như hàng vạn đóa sen trắng đang nhảy múa giữa chân trời mờ mịt; lúc lại càng giống hàng vạn thiếu nữ thướt tha đang ca hát nhảy múa giữa khoảng không bao la.

Nhìn xa về phía đầu cầu Quang Minh cho đến tận nơi xa không nhìn thấy điểm dừng, đâu đâu cũng là đầu người, chen chúc dày đặc. Nhìn kỹ lại, ngay cả những ô cửa sổ, những lối vào tòa nhà vốn dĩ ngày thường vắng lặng, nay cũng thấp thoáng bóng người, đứng chật kín như khán đài trên Thiên An Môn, ai nấy đều đứng từ xa dõi mắt nhìn về phía trước.

Nhìn lại phía sau, con đường vừa đi qua lúc này cũng đã bị người và xe lấp kín, những chiếc xe vừa chen vào được muốn lùi lại cũng trở thành điều không thể.

Đám đông xung quanh liều mạng chen lên cầu để xem cho rõ sự tình; người trong tòa thành cổ phía xa cũng liều mạng đổ dồn về phía cầu, muốn lên đầu cầu để nhìn cho tường tận. Kết quả là, lòng cầu trở thành trung tâm tụ hội mà mọi người đang liều mạng chen lấn để đặt chân tới.

Người trước kẻ sau ban đầu còn mỗi người một câu, khiến vùng phụ cận cầu Quang Minh vốn trống trải trở nên ồn ào náo nhiệt. Nhưng chẳng bao lâu sau, tiếng hò hét ấy dưới sự chỉ huy của các thủ lĩnh quần chúng đã trở nên đều tăm tắp, vạn người như một, biến thành tiếng gầm rú tựa sấm vang. Tiếng gầm rú ấy truyền qua vách núi bên đường Trạch Nữ, nghe vẫn vô cùng chói tai:

"Trả lại tiền mồ hôi nước mắt cho chúng tôi!"

"Công nhân thất nghiệp chết không ai ngó ngàng! Thiên lý khó dung!"

"Trả lại công bằng cho công nhân nhà máy xi măng!"

Khố Tân Cần nhìn từ xa thấy ở giữa cầu Quang Minh đỗ một chiếc xe tải lớn, bên cạnh xe là một khoảng trống nhỏ do đám đông chừa lại. Khoảng trống ấy bị đám đông bao vây chặt chẽ, che khuất bởi đầu người vây xem. Thỉnh thoảng tránh được những cái đầu lúc lắc, anh có thể thấy một thi thể được phủ bằng vải trắng.

"Sao lại có người chết? Người chết là ai?" Khố Tân Cần cảm thấy vô cùng kinh ngạc. Mấy người đứng cạnh anh, có lẽ cũng là công nhân nhà máy xi măng, bắt đầu phẫn nộ bàn tán xôn xao.

"Còn có thể là ai nữa? Chẳng phải là lão công nhân thất nghiệp của nhà máy xi măng sao!" Một người đàn ông trung niên thấp bé nói.

"Chết vì cái gì?"

"Bệnh chết!"

"Bệnh chết? Vậy tại sao lại biểu tình?"

Người đàn ông thấp bé giải thích: "Nhà máy xi măng chúng tôi hiện là đơn vị không tham gia bảo hiểm y tế xã hội. Ngày trước khi doanh nghiệp làm ăn tốt, phí y tế của công nhân được thanh toán 80%. Nhưng từ khi nhà máy phá sản, khoản vay bị xóa nợ, khoản tiền an cư cho công nhân thì doanh nghiệp không trả một xu, phí y tế hiện tại không ai quản, ngay cả phí y tế nợ đọng trước đây cũng chẳng ai thèm ngó ngàng." Ông ta đưa tay che nắng nhìn về giữa cầu, "Người chết đang nằm trên cầu kia chính là vì mắc bệnh tim mà không có tiền chữa trị nên đành trơ mắt nhìn mình chết đi. Cái chết của ông ấy khiến chúng tôi lạnh lòng quá! Nhà máy xi măng là doanh nghiệp tập thể, dựa vào cái gì mà đối xử với chúng tôi, những người làm chủ đất nước, như trâu ngựa thế này!" Nói đoạn, ông ta gạt Khố Tân Cần ra, nhảy xuống xe, chen vào giữa cầu.

Một người bên cạnh xen vào: "Lần này làm cho công nhân nhà máy xi măng nóng máu cả rồi! Họ không ngồi lì trước cửa chính quyền nữa, vì chẳng ích gì! Thà rằng khiêng thi thể người chết, hợp quân với công nhân thất nghiệp của các doanh nghiệp khác, tập kết trên cầu Quang Minh, biểu tình thị uy để kinh động đến các ban ngành liên quan, hòng đòi lại lợi ích kinh tế của mình!"

Một người khác cảm thán: "Cầu Quang Minh của thành phố Quang Chiếu, chẳng khác nào Thiên An Môn ở Bắc Kinh, là nơi nhạy cảm nhất!"

Đúng lúc Khố Tân Cần đang nghe những người xung quanh than vãn, bỗng nhiên người dân khắp núi rừng đồng loạt vỗ tay. Hóa ra một ông lão gầy gò mặc bộ áo Tôn Trung Sơn cũ màu xanh đã đứng lên trên một chiếc xe tải. Khuôn mặt ông dài, trông như cái bay xây dựng, hai bên thái dương nổi lên hai sợi gân xanh.

Lúc này, ông lão áo xanh đứng trên xe tải gân cổ lên nói lớn với mọi người: "Tôi vốn là đồng nghiệp của lão Hoàng - người đã mất. Nhà máy xi măng bị chia làm hai, ngân hàng gặp họa! Quan chức phát tài!! Kẻ có quan hệ thì vào công ty cổ phần, còn chúng ta thì không ai quản!!! Phá sản xong, nợ được xóa, giờ đến cả tôi là người trông cổng duy nhất đây cũng bị đuổi về nhà mà không có lấy một xu. Lão Hoàng từ lúc lập xưởng đã ở cùng tôi, là một ông lão cô độc không con không cái. Ông ấy còn thảm hơn, xưởng cũ không cần không quản, công ty mới cũng không cần không quản, ở nhà không có đất, ra ngoài không có việc, nhà máy không cho tiền, ông bảo ông ấy sống thế nào đây!" Sau đó, ông lão áo xanh đột nhiên hét lớn: "Chúng tôi yêu cầu bồi thường phí sinh hoạt!"

"Bồi thường phí sinh hoạt!" Đám đông cũng đồng thanh hô theo.

Ông lão áo xanh vừa nói vừa đột nhiên khóc "hu hu": "Nhà máy xi măng là doanh nghiệp tập thể, tiền vay đều là của quốc gia, dựa vào cái gì mà quan chức có thể ăn không ngồi rồi, còn chúng ta lại không có đường sống!"

Mọi người có mặt nhìn ông lão áo xanh bàn tán với nhau. Một người nói: "Đều tại Tiết Mỹ tham ô cả!" Người khác nói: "Thằng khốn họ Lộ kia cũng chẳng lấy ít đâu!" Người thứ ba nói: "Bọn ngân hàng cũng một giuộc với chúng nó cả thôi!"

Ông lão áo xanh khóc xong, lấy tay áo lau nước mắt, đứng thẳng dậy trên xe tải, tiếp tục gân cổ hét với đám đông: "Chính sách của Trung ương tốt lắm! Nhưng tại sao đến chỗ chúng ta lại không thông!! Chúng tôi tìm đến chính quyền, họ lại bảo chuyện y tế với dưỡng lão hãy để Tập đoàn Xi măng chịu trách nhiệm, quốc gia đã chi trả những gì cần chi rồi! Giờ chúng tôi đi đâu tìm Tập đoàn Xi măng đây! ... Đồng chí ơi, những gì doanh nghiệp nên cho chúng ta đều bị chúng nó ăn sạch rồi!! Chúng ta đi đâu đòi công đạo đây? Chúng ta là người nghèo, không có việc làm thì không sống nổi! Hôm nay, chúng tôi khiêng lão Hoàng tới đây. Ở đây, không đòi lại được công đạo, chúng tôi không xong với chúng nó!"

Khố Tân Cần không ngờ ông lão áo xanh này không chỉ miệng lưỡi sắc bén mà còn có khả năng kích động rất cao.

Đúng lúc mọi người đang bàn tán xôn xao bên dưới, người đàn ông trung niên thấp bé bên cạnh Khố Tân Cần cũng đứng lên xe tải, điên cuồng hét lớn: "Đây còn là thiên hạ của Đảng Cộng sản không! Tôi sống không nổi nữa rồi, hôm nay tôi đứng lên đây để chết cho xong!"

Ông lão áo xanh nghe vậy càng được khích lệ, càng ưỡn thẳng lưng, ngẩng cao đầu, gào lên: "Đây là thành phố Quang Chiếu của Đảng Cộng sản, lợi ích của công nhân thất nghiệp chúng ta tuyệt đối không thể dung thứ cho lũ quan tham ô lại xâm phạm! Tôi là đảng viên Đảng Cộng sản, hôm nay, tôi đứng ra đây, ở đây, không đòi lại được công đạo, không xong với chúng nó!"

Tiếng thét của ông lão áo xanh đã kích thích cảm xúc của quần chúng lên đến cực điểm, trong đám đông không ngừng có người hô lớn:

"Thằng khốn! Tôi cũng đứng ra đây!"

"Tính cả tôi nữa!"

"Tôi không sợ chết, chiến đấu với lũ khốn đó!"

Trong chớp mắt, trên xe tải đã chật kín những nhân vật như thủ lĩnh quần chúng. Ông lão áo xanh chống một tay vào hông, tay kia giơ cao, đột nhiên hô vang:

"Trả lại công đạo! Đòi lại mồ hôi nước mắt!"

Ông lão áo xanh hô xong, những người phân bố khắp núi rừng đột nhiên im lặng một lát, tiếng nước chảy lặng lẽ của sông Đào Hoa dường như cũng có thể nghe thấy được. Sau đó, mọi người lại như bừng tỉnh, cùng ông đồng thanh thét lên:

"Trả lại công đạo! Đòi lại mồ hôi nước mắt!"

"Đả đảo quan tham!"

"Trừng trị ô lại!"

Tiếng gầm rú như sóng dữ của đại dương lay động dòng nước sông Đào Hoa, như tiếng gầm của sông Hoàng Hà vỗ vào vách đá xanh, vang vọng giữa bầu trời vạn dặm.

Khắp núi rừng thành phố Quang Chiếu, dòng sông Đào Hoa uốn lượn dường như cũng bị bao trùm bởi bầu không khí chính nghĩa của nhân tính, trong thung lũng vang vọng cùng một âm thanh.

Đúng lúc tiếng khẩu hiệu của quần chúng hết đợt này đến đợt khác, vang dội tận mây xanh, thì đột nhiên, phía bên kia cầu xảy ra náo động, có người hét lớn: "Cảnh sát đến bắt người rồi!"

Người bên cạnh Khố Tân Cần cũng hoảng loạn, mọi người bàn tán xôn xao: "Chúng ta yêu cầu trừng trị quan tham thì sợ cảnh sát cái gì!?"

"Biểu tình không đăng ký! Cảnh sát vẫn sẽ bắt người thôi!"

"Chúng ta đừng để tiền chưa đòi được, lại bị quan tham khép vào tội tụ tập gây rối!"

Những người biểu tình trên dưới cầu đều hoảng sợ:

"Cảnh sát đến bắt người rồi!"

Tin tức nhanh chóng lan truyền, cả đám đông trở nên hỗn loạn. Mọi người chen lấn nhau, bi kịch không ai ngờ tới đã xảy ra trong chớp mắt:

Nơi từng bị xe đâm hỏng trên cầu Quang Minh bắt đầu nứt ra, vết nứt ngày càng rộng.

"Cầu sập rồi!"

Những người gần vết nứt kinh hãi kêu lên, tiếng kêu này làm kinh động đến nhiều người hơn nữa. Những người hoảng sợ lại càng liều mạng chen lấn. Dưới áp lực của đám đông, phần giữa cầu Quang Minh nơi từng bị xe đâm hỏng đột nhiên đứt gãy, kéo theo đó là một phần thân cầu sụp xuống, rồi toàn bộ cây cầu đổ sập!

Trong khoảnh khắc, chiếc xe tải đứng đầy các thủ lĩnh quần chúng ở giữa cầu, cùng vô số người xung quanh, theo thân cầu sụp đổ mà "ầm" một tiếng rơi xuống sông Đào Hoa. Thân cầu đổ sụp, xe cộ, đám đông rơi xuống bất ngờ đã hất tung dòng nước sông Đào Hoa lên cao vài trượng. Những bọt nước bắn tung tóe cuốn theo bùn đất của thân cầu Quang Minh, tựa như một tấm lưới đánh cá khổng lồ tỏa ra không trung, rồi lại "rào rào" rơi xuống sông Đào Hoa, kích lên vô số đóa bọt nước mới trong lòng sông.

Tiếng ầm của người rơi xuống nước như một vụ nổ lớn, tiếng động chói tai ấy vang vọng trong thung lũng rất lâu, lâu đến mức khiến người ta có cảm giác như đã trải qua mấy thế kỷ.

Khi ý thức của mọi người khôi phục lại, khắp núi rừng thành phố Quang Chiếu chỉ còn lại những tiếng kêu kinh hãi; trên mặt sông Đào Hoa chỉ còn văng vẳng tiếng khóc than của người dân thành phố.

Cảnh tượng thảm khốc ấy, những tiếng kêu gào xé lòng ấy, khiến những người có mặt không thể nào quên được trong suốt cuộc đời này.