Trong thời gian diễn ra Hội nghị Đại biểu Nhân dân Toàn quốc, giao thông tại Bắc Kinh là thứ khó nắm bắt thời gian nhất, lúc nhanh thì như máy bay cất cánh, lúc chậm thì như rùa bò. Về điểm này, Ngân hàng trưởng Lý Đỉnh Ngân của Ngân hàng Quốc thương là người thấm thía nhất. Lúc nhanh như bay là khi hội nghị bế mạc đúng giờ, đại biểu lên xe buýt có cảnh sát dẫn đường, rời khỏi Đại lễ đường Nhân dân ở phía đông Thiên An Môn để về khách sạn đã sắp xếp. Còn lúc chậm như bò, giống như hôm nay, dù đã sớm ngồi trên chiếc Mercedes 320 của mình, ông vẫn bị kẹt cứng ở ngã tư. Lý do là cảnh sát giao thông chặn toàn bộ người và xe để chờ đoàn xe của các đại biểu đi qua!

Trịnh Cách Tân, người mời Lý Ngân hàng trưởng rời hội nghị sớm, cảm thấy có chút ngượng ngùng. Ông ta thò cái đầu to từ ghế phụ ra phía sau, cười nịnh nọt đầy bất an: "Lý Ngân hàng trưởng, đưa thẻ đại biểu cho tôi, tôi ra nói với cảnh sát, chúng ta đi trước!"

Lý Đỉnh Ngân đã ngoài năm mươi, da ngăm đen, mặt chữ điền, dáng người đẫy đà, không đeo kính, mí mắt sụp xuống, trông vừa uy nghiêm lại vừa hiền hậu. Ông chính là thế hệ sinh viên ngành tài chính đầu tiên được chính Trung Quốc đào tạo! Nhìn dòng xe cộ và người đông đúc ngoài cửa sổ, ông thở dài: "Thôi bỏ đi, cảnh sát có đồng ý thì quần chúng cũng chẳng nhường đường cho chúng ta đâu!" Dứt lời, ông day day hai hốc mắt đang mỏi nhừ.

Dạo trước, vì xử lý vụ án lừa đảo tín dụng của Tập đoàn Nộ Triều nổi tiếng cả nước, ông đã kiệt sức như vừa trải qua một trận bạo bệnh. Sau cơn sóng gió, ông vốn muốn điều chuyển sang Ngân hàng Trung ương làm quản lý vĩ mô để thoát khỏi sàn đấu tài chính đầy biến động và rủi ro, nhưng tổ chức không đồng ý. Thế là ông đành miễn cưỡng ở lại, tiếp tục chèo lái con tàu khổng lồ mang tên Ngân hàng Quốc thương, gồng mình chỉ huy quân đoàn hàng trăm nghìn nhân viên trong đại dương cạnh tranh khốc liệt đầy sóng gió.

Lúc này, Trịnh Cách Tân vẫn tiếp tục đổ lỗi cho giao thông: "Bí thư Hướng Minh của thành phố Quang Chiếu cứ khăng khăng làm thế, chúng tôi làm việc ở cơ sở cũng khó mà đắc tội với ông ta, chỉ là..."

Thấy Trịnh Cách Tân có vẻ bồn chồn, Lý Ngân hàng trưởng ngừng day mắt, đổi chủ đề: "Từ khi trụ sở chính quyết định trừng phạt tín dụng đối với thành phố Quang Chiếu, họ có thái độ thế nào với chi nhánh của các anh?"

Trịnh Cách Tân thấy Lý Ngân hàng trưởng chuyển hướng, tâm trạng bớt bất an hẳn: "Sau khi trụ sở chính ngừng cấp vốn mới và đình chỉ xóa nợ, ban đầu họ dùng biện pháp mạnh, thường xuyên cắt nước cắt điện; Cục Thuế, Cục Kiểm toán liên tục kiểm tra, ngay cả Viện Kiểm sát thành phố cũng đã tới!"

Lý Ngân hàng trưởng nhướng mày: "Viện Kiểm sát đến làm gì?"

Trịnh Cách Tân sợ cấp trên hiểu lầm, vội giải thích như đang kể khổ: "Thì xác minh thư tố cáo của quần chúng thôi!"

Lý Ngân hàng trưởng lập tức trầm mặt: "Có vấn đề gì không?"

Trịnh Cách Tân vô thức nói lớn giọng: "Toàn là chuyện lông gà vỏ tỏi, chẳng tới mức để Viện Kiểm sát phải nhúng tay! Chẳng qua là cố tình gây khó dễ thôi!"

Lý Ngân hàng trưởng lại day mắt, đổi giọng: "Vậy sao lần này đồng chí Hướng Minh lại chủ động muốn cải thiện quan hệ với chúng ta?"

Trịnh Cách Tân đắc ý báo cáo: "Chúng ta là một trong những ngân hàng lớn nhất cả nước, tuy sau khi trừng phạt, các ngân hàng cổ phần tại Quang Chiếu đã nhân cơ hội chiếm lĩnh một phần thị trường tín dụng cũ của chúng ta, nhưng quy mô của họ có hạn, thành phố Quang Chiếu không thể thiếu chúng ta được! Bí thư Hướng Minh đương nhiên hiểu rõ đạo lý này!"

Lý Ngân hàng trưởng trầm tư, Trịnh Cách Tân không tìm ra lời nào hay hơn để thể hiện bản thân, đành để không khí trong xe ngưng đọng, không dám lên tiếng.

Chiếc Mercedes 320 cuối cùng cũng qua được ngã tư sau khi đoàn xe đại biểu rít gió lao qua. Sau vài vòng, xe dừng trước cổng một tứ hợp viện vốn là phủ vương gia cũ gần Cảnh Sơn, quận Đông Thành. Tại đây đã có một chiếc Audi đen mang biển số 0001 của thành phố Quang Chiếu đỗ sẵn.

Một nhân viên phục vụ trẻ mặc trang phục truyền thống chạy ùa ra, bắt chước phong thái của chiến sĩ đội danh dự tại quảng trường Thiên An Môn, hướng dẫn chiếc Mercedes vào chỗ đỗ. Trịnh Cách Tân rất biết điều, xe chưa dừng hẳn đã vội nhảy xuống, chạy hai bước định mở cửa cho Lý Ngân hàng trưởng. Nhưng tài xế đã nhanh tay hơn, mở cửa và dùng bàn tay đeo găng trắng che phía trên để bảo vệ cái đầu quý giá của vị Ngân hàng trưởng.

Trịnh Cách Tân thấy mất cơ hội thể hiện, đành cười gượng, đứng bên cạnh tài xế, khom người thu nhỏ cái bụng béo của mình lại: "Lý Ngân hàng trưởng, ngài cẩn thận!"

Lý Ngân hàng trưởng thấy vẻ nịnh bợ đó thì trong lòng dễ chịu, nhưng miệng vẫn phê bình: "Cẩn thận cái gì? Tôi đã già đến mức đó đâu!"

Đây là một tứ hợp viện có sân trong và sân ngoài. Trên khung cửa gỗ cũ kỹ đề ba chữ lớn: "Đàm gia thái". Vào cửa là bức bình phong chạm trổ rồng phượng, sân trước có giàn nho lớn, hiện được dùng làm quán trà; sân sau nhỏ hơn nhưng có nhà chính và các gian nhà phụ.

Người dân Bắc Kinh thường chỉ biết đến "Toàn Tụ Đức" hay "Hoàng Thành Lão Mẹ", chứ ít ai biết đến "Đàm gia thái". Cách kinh doanh ở đây rất lạ, có thể nói là "rất chảnh": một ngày chỉ tiếp ba lượt khách, trưa và tối là ăn uống, đêm là trà điểm. Bất kể đi bao nhiêu người, không tiêu quá mười nghìn tệ thì đừng hòng vào cửa; trà điểm ban đêm không tiêu quá năm nghìn tệ thì cũng đừng đến!

Dù "Đàm gia thái" không liên quan đến cờ bạc, ma túy, nhưng sự cổ kính, cảm giác tôn quý như đang làm khách trong phủ vương gia, cùng sự tỉ mỉ trong việc chọn lọc sơn hào hải vị đã chinh phục được giới thượng lưu. Thế là, một thương nhân truyền tai mười vị quan, một vị quan lại truyền cho mười thương nhân, khiến tiếng lành đồn xa. Chẳng cần quảng cáo, muốn ăn ở đây phải đặt trước ba ngày!

Trịnh Cách Tân tuy tự hào là người từng trải, nhưng nếu không nhờ Bí thư Hướng Minh, ông ta cũng chẳng biết Bắc Kinh lại có cái "Đàm gia thái" này.

Tại cổng lớn, nhân viên phục vụ trẻ dừng bước, một lão bộc mặc áo dài khăn đóng, tóc hoa râm, dáng vẻ như nô bộc thời xưa, dẫn đoàn người Lý Ngân hàng trưởng vào sân trước.

Sau khi đi vào, Lý Ngân hàng trưởng hỏi nhỏ: "Lần này Bí thư Hướng Minh có yêu cầu gì? Không lẽ chỉ là ngồi chơi như ông ta nói với anh chứ? Ông ta là đại biểu của Quang Chiếu, tôi là đại biểu của Quốc thương, tại hội nghị ông ta đâu có chủ động nói gì với tôi?"

Trịnh Cách Tân vốn định nói: "Nhà máy xi măng Quang Chiếu đã chia làm hai, năm mươi triệu tiền gốc, hai mươi lăm triệu tiền lãi, muốn xóa nợ!" nhưng ông ta đã kìm lại. Lăn lộn trong quan trường tài chính hơn hai mươi năm, ông ta hiểu rõ kỹ thuật đàm phán, bèn khom người nói lấp liếm: "Bí thư Hướng muốn liên lạc tình cảm, mục đích chắc chắn là muốn chúng ta nương tay, bãi bỏ lệnh trừng phạt tín dụng đối với Quang Chiếu!"

Lý Ngân hàng trưởng hỏi tiếp: "Ý kiến của anh thế nào?"

Trịnh Cách Tân đương nhiên muốn xóa bỏ lệnh trừng phạt, vì không được cho vay, không được xóa nợ, không có nghiệp vụ cốt lõi, ông ta chẳng khác nào bù nhìn! Nhưng chưa nắm thóp được Lý Ngân hàng trưởng, ông ta không dám nói bừa, đành ấp úng. Thấy Lý Ngân hàng trưởng nhìn mình không hài lòng, ông ta đánh liều: "Để kiểm soát rủi ro, trừng phạt hành vi trốn nợ có tổ chức của Quang Chiếu là cần thiết! Nhưng việc xóa nợ, nhất là đối với doanh nghiệp nhà nước và tập thể, nếu cứ đình trệ sẽ không có lợi cho chỉ số nợ xấu của ngân hàng ta! Hơn nữa, tổn thất đã xảy ra, không xóa thì cũng không đòi lại được!"

Lý Ngân hàng trưởng chỉ gật đầu không nói. Ông hiểu rõ, Ngân hàng Quốc thương dù quan trọng với kinh tế quốc dân nhưng vẫn là doanh nghiệp, phải tính đến kinh doanh. Nhà nước hiện có chính sách cho phép ngân hàng trích lập dự phòng rủi ro từ lợi nhuận để xóa nợ xấu, mà nợ xấu của Quốc thương lên tới hàng trăm tỷ, không xóa nhanh thì không chỉ khó coi mà còn không cạnh tranh nổi sau khi Trung Quốc gia nhập WTO.

Thế là, Lý Ngân hàng trưởng thầm chấp nhận gợi ý của Trịnh Cách Tân: Mở lại nghiệp vụ xóa nợ cho doanh nghiệp nhà nước và tập thể tại Quang Chiếu! Đồng thời, ông xác định giới hạn đàm phán: Do chủ nghĩa bảo hộ địa phương tại Quang Chiếu quá nghiêm trọng, hành vi trốn nợ chưa cải thiện căn bản, ông đồng ý khôi phục xóa nợ nhưng vẫn tạm dừng cấp vốn vay mới!

Đã quyết định xong, Lý Ngân hàng trưởng cảm thấy nhẹ nhõm hơn nhiều.

Lúc này, lão bộc đã dẫn họ đến cửa sân sau, giao lại cho một cô gái xinh đẹp mặc sườn xám đỏ rực. Cô gái cúi chào, dẫn họ đi tiếp.

Đến trước cửa nhà chính, cô gái mỉm cười ngọt ngào: "Mời các vị, bên trong đã có mấy vị đang chờ ạ!"

Bí thư Hướng Minh đang đợi trong phòng là một ông lão da đen, gần sáu mươi tuổi. Ông từng du học Liên Xô, học về máy móc kỹ thuật, sau đó làm chủ nhiệm xưởng nhiều năm tại Nhà máy 719 - doanh nghiệp quân sự sản xuất tên lửa ở Quang Chiếu. Sau chuyến đi miền Nam của Đặng Tiểu Bình, khi các doanh nghiệp quân sự phải đối mặt với thị trường, ông đã tìm được cơ hội tỏa sáng: trở thành giám đốc nhà máy. Ông thay đổi mô hình sản xuất, mạnh dạn phát triển dân dụng. Ngay năm đầu tiên, ông vay Ngân hàng Quốc thương ba trăm triệu để lắp đặt dây chuyền sản xuất xe ô tô mini đầu tiên ở miền Tây Trung Quốc. Chỉ vài năm, Nhà máy 719 không những hoàn thành nhiệm vụ quân sự mà còn tạo ra lợi nhuận dân dụng rất lớn. Sau đó, ông được bầu làm Phó thị trưởng Quang Chiếu, rồi nhanh chóng thăng chức Bí thư Thành ủy.

Sau khi nhà nước ban hành chính sách phát triển miền Tây, Bí thư Hướng Minh hiểu rằng, nếu không mạnh tay vứt bỏ gánh nặng nợ nần (chủ yếu là vay ngân hàng) và cắt giảm nhân sự dư thừa, doanh nghiệp nhà nước tại Quang Chiếu không thể phát triển nhảy vọt, càng không thể cạnh tranh quốc tế. Vậy thì làm sao xây dựng xã hội khá giả? Làm sao bảy triệu dân của ông có cuộc sống tốt đẹp hơn?!

Đầu năm nay, Bí thư Hướng Minh đã thực hiện "Công trình trăm nghìn tỷ" tại Quang Chiếu: trong vòng một đến năm năm, phá sản một trăm doanh nghiệp nhà nước/tập thể; xóa nợ một nghìn khoản vay khó đòi; toàn thành phố phấn đấu tăng mười nghìn khoản vay mới! Để từ đó đưa kinh tế Quang Chiếu phát triển nhảy vọt!

Người đầu tiên kêu gào vì "Công trình trăm nghìn tỷ" là những công nhân bị sa thải, mất việc làm vì phá sản! Người đầu tiên đập bàn phản đối là Ngân hàng trưởng Lý Đỉnh Ngân! Bởi vì chỉ riêng việc trốn nợ của Quang Chiếu đã làm chỉ số nợ xấu của Quốc thương tăng vọt! Nếu các tỉnh thành khác học theo, ông Lý Đỉnh Ngân này e rằng không còn giữ nổi ghế ngân hàng trưởng nữa!

Khi đó, ngay tại văn phòng, ông đã đập bàn quát: "Cái gì mà 'Công trình trăm nghìn tỷ'? Rõ ràng là vì lợi ích địa phương mà tổ chức trốn nợ ngân hàng chúng tôi!"

Không thể trách Lý Ngân hàng trưởng nổi giận, vì Trịnh Cách Tân vừa tính toán, Ngân hàng Quốc thương có chín trăm chín mươi khoản nợ xấu tại Quang Chiếu, số tiền gần sáu tỷ tệ! Nếu sáu tỷ này mất trắng, chỉ số nợ xấu của cả ngân hàng sẽ tăng mạnh, quỹ dự phòng rủi ro một năm của cả ngân hàng cũng không đủ bù đắp! Thế là, Lý Ngân hàng trưởng lập tức hạ lệnh trừng phạt tín dụng: dừng mọi nghiệp vụ xóa nợ và đình chỉ mọi khoản vay đối với thành phố Quang Chiếu!!