Dưới sự chăm sóc tận tình của chi nhánh thành phố Quang Chiếu và Tập đoàn Xi măng, tổ trưởng Tôn đã có một cái nhìn mới về bản thân: Hóa ra không phải ông không tham lam, mà chỉ là trước đây không có cơ hội nên mới tưởng mình thanh liêm; hóa ra không phải ông không háo sắc, mà chỉ là trước đây không có cơ hội tiếp cận mỹ nhân nên mới tưởng mình không có hứng thú với phụ nữ đẹp. Giờ đây, ông dường như mới vỡ lẽ, hóa ra bản thân cũng là một mắt xích trong hệ thống Ngân hàng Quốc Thương, đương nhiên cũng là sản phẩm của cái hệ thống ấy, thật khó mà thoát tục!

Nhóm của ông được sắp xếp ở tại nhà khách của Ngân hàng Quốc Thương. Theo cấp bậc, đương nhiên tổ trưởng Tôn ở phòng đơn, hai cấp dưới là Tùng Phong và Ngưu Hữu Bản ở chung phòng tiêu chuẩn. Tùng Phong là một gã cao gầy, còn Ngưu Hữu Bản thì mặt vuông tai lớn, là một thanh niên mập mạp.

Tổ trưởng Tôn vừa vào phòng đã nhìn thấy món quà mà Trịnh Cách Tân tặng: một đôi bình hoa hóa thạch cổ sinh vật cao một mét, đường kính hơn nửa thước. Chiếc bình màu đỏ tía ánh lên sắc xanh lục, vài con sa trùng như đang bơi lội, cổ kính mà sống động như thật. Khi nghe tin đây là món quà do người lãnh đạo cũ, nay là ngân hàng trưởng Trịnh gửi tặng, lão Tôn suýt chút nữa đã chảy nước miếng. Miệng ông liên tục cảm ơn, còn oán hận với người lãnh đạo cũ trong lòng cũng như rơi tọt vào chiếc bình, tan biến đi không ít.

Trịnh Cách Tân lại càng nhiệt tình hơn khi cung cấp dịch vụ cho lão Tôn: "Nếu tổ trưởng Tôn không chê, ngày mai tôi sẽ gửi hai món đồ này về tận nhà cho anh!"

Lão Tôn nghe vậy, chẳng những không cảm kích mà ngược lại, nỗi oán hận vừa tan biến lại trỗi dậy: Trịnh ngân hàng trưởng là hàng xóm của mình bao năm nay, tại sao trước đây không gửi bình hoa, sau này cũng không gửi, mà cứ phải đợi đến khi mình đến thành phố Quang Chiếu kiểm tra mới gửi? Ồ, hóa ra thứ mà Trịnh Cách Tân coi trọng không phải là con người mình, mà là chút quyền lực trong tay mình lúc này!

Sau bữa tối, Tiết Mỹ định sắp xếp cho đoàn tổng hành đến trước tủ kính của khách sạn Đào Hoa Lâu để mở mang tầm mắt, thưởng thức vẻ đẹp của các mỹ nhân trong tủ kính. Thế nhưng, Trịnh Cách Tân khẽ ngăn lại: "Cô đừng để lão già họ Tôn này tiếp cận kinh tế thị trường nhanh quá, cô không sợ ông ta bị các cô gái làm cho lên cơn đau tim à!"

Tiết Mỹ lại đề nghị để đoàn tổng hành đến khu "Ốc đảo đêm đỏ" bên sông Đào Hoa trải nghiệm các dịch vụ giải trí địa phương trước, rồi tùy tình hình mà tính tiếp. Trịnh Cách Tân đồng ý, đồng thời kiên quyết bắt Tiết Mỹ phải đi cùng suốt chặng đường, còn bản thân ông thì giữ thái độ khiêm tốn, không lộ diện. Cuối cùng, ông bổ sung: "Như vậy, các đồng chí tổng hành mới có thể thoải mái hơn! Dù sao tôi cũng là lãnh đạo của họ mà!"

"Tôi dẫn đàn ông đi làm cái chuyện đó? Có phải là thất đức quá không?" Tiết Mỹ nũng nịu.

Trịnh Cách Tân cười: "Như vậy mới kích thích chứ!"

Tiết Mỹ đấm vào vai Trịnh Cách Tân: "Anh không phải muốn đẩy cả tôi cho lão già đó chứ?"

Trịnh Cách Tân sầm mặt: "Tôi có lòng muốn đẩy, nhưng e là bọn họ chưa có cái gan hùm đó đâu! Cô cứ đứng ngoài chờ, chỉ việc nhắm mắt mà thanh toán là được!"

Tiết Mỹ lại tỏ vẻ đại nghĩa lẫm liệt, làm theo kế sách của người yêu.

Đêm ở thành phố Quang Chiếu tĩnh lặng, nước sông Đào Hoa dưới ánh trăng lấp lánh như một chuỗi vòng ngọc trai rơi xuống nước, không ngừng cuộn trào. Thế nhưng, bờ bên kia sông Đào Hoa lại không hề tối tăm, mà vẫn là một vùng đèn đỏ nhấp nháy. Những chiếc đèn lồng đỏ treo trước cửa các ngôi nhà gỗ nhỏ, bị gió đêm khẽ thổi, đung đưa sau những tán cây, chớp tắt đầy mê hoặc.

Những ngôi sao trên trời rất sáng, treo trên nền trời đen mực, chớp chớp mắt với người trần. Tiếng kêu như tiếng trẻ con khóc của loài cá ông chu thỉnh thoảng vọng lại từ xa, khiến không khí xung quanh tràn ngập vẻ huyền bí và đôi chút rợn người.

Tiết Mỹ một mình dẫn nhóm tổ trưởng Tôn đi về phía sông Đào Hoa. Họ đi dọc bờ sông, qua một cột đèn đường lờ mờ, vòng qua tấm biển sắt ghi ba chữ "Ốc đảo đêm đỏ" rồi tiến sát mép nước.

Nhìn ra lòng sông, chỉ thấy một chiếc thuyền nhỏ đang đỗ trên bãi cát; trên cột buồm treo một chiếc đèn dầu vàng vọt.

Chủ thuyền thấy họ đến, vội vàng cởi dây buộc ở mũi thuyền, chuẩn bị khởi hành.

Tổ trưởng Tôn đương nhiên được mọi người nhường lên thuyền trước. Nhưng lão Tôn vừa khập khiễng bước lên, con thuyền đã lắc lư dữ dội, nguy hiểm ập đến ngay tức khắc: trông như cả người lẫn thuyền sắp lật úp xuống sông.

Quỷ mới biết nước sông Đào Hoa sâu bao nhiêu! Quỷ mới biết nước sông này chảy xiết thế nào! Quỷ mới biết bao nhiêu oan hồn đã bỏ mạng dưới dòng sông này suốt hàng ngàn năm qua! Nếu tổ trưởng Tôn mới đến mà bị sông Đào Hoa lấy mạng, thì có tính là một oan hồn không?

May thay, mạng lão Tôn chưa tận. Lúc này, tổ trưởng Tôn nhanh trí, vội vàng ngồi bệt xuống ván thuyền. Với trọng lượng cơ thể gầy gò của ông, con thuyền lập tức lấy lại thăng bằng.

Mồ hôi lạnh toát ra khắp người tổ trưởng Tôn, cái khí chất anh hùng không sợ trời không sợ đất ở nhà hàng Ốc đảo lúc nãy giờ đã tan biến sạch sành sanh.

Tiết Mỹ vội vờ vịt quát tháo người lái thuyền: "Anh cẩn thận chút đi!"

Sau khi mọi người đã lên đủ, con thuyền chở Tiết Mỹ và nhóm tổ trưởng Tôn bí mật chèo về phía bờ bên kia nơi ánh đèn đỏ đang nhấp nháy.

"Chúng ta qua bờ bên kia chơi gì?" Tổ trưởng Tôn hít một hơi thật sâu không khí trong lành ẩm ướt, hỏi Tiết tổng.

Tiết Mỹ cười: "Đi hát thôi."

"Bên kia còn có cả phòng hát sao?" Tổ trưởng Tôn ngơ ngác hỏi.

Chủ thuyền chen lời: "Bên kia được người dân gọi là 'Phố nữ công nhân thất nghiệp' đấy!"

Ba người Bắc Kinh đồng thanh hỏi: "Ý gì thế?"

Chủ thuyền cười đầy ẩn ý: "Không có chỗ bán sức lao động, thì bán nhan sắc thôi! Còn giỏi hơn bọn đàn ông chúng tôi! Đàn ông chúng tôi ngoài sức lực ra thì còn bán được gì nữa! Tiếc là tôi không có cái món hàng đó!"

Ngưu Hữu Bản không hiểu phong tình: "Phố nữ công nhân thất nghiệp bên kia rốt cuộc là làm gì?"

Chủ thuyền liếc nhìn Tiết Mỹ, cười: "Chơi gái đấy! Thú vị lắm!"

Tổ trưởng Tôn ngạc nhiên: "Tiếp viên hát cùng? Sao lại gọi là chơi gái?"

Tiết Mỹ thấy tổ trưởng Tôn cũng là kẻ không hiểu phong tình, liền cười xấu xa, sửa lại lời chủ thuyền: "Anh đừng có nói bậy, đừng có bôi nhọ thành phố Quang Chiếu chúng tôi! Chúng ta qua đó chỉ là hát hò, cũng là để xóa đói giảm nghèo thôi! Tôi là phận đàn bà, sao có thể dung thứ cho loại chuyện đó được!"

Chủ thuyền ngạc nhiên, không nói gì thêm. Sắp đến bờ, anh ta mới nói một câu công đạo: "Tất nhiên, ở đây không chỉ toàn nữ công nhân thất nghiệp, phần nhiều vẫn là mấy cô nàng lười biếng ham ăn thôi!!"

Con thuyền dưới màn đêm, nhờ ánh trăng và ánh đèn dầu vàng vọt, lặng lẽ cập bờ. Tiết Mỹ dẫn tổ trưởng Tôn lặng lẽ lên bờ, bước vào ngôi nhà gỗ nhỏ mang tên "Hoa Ký" đang vang vọng tiếng hát.

"Bảo bối già, anh đến rồi à!" Một cô gái da trắng, cao ráo, mặt to, mắt to, miệng rộng nhiệt tình chạy ra đón. Cô ta còn tiến tới, dùng cánh tay trắng nõn đầy đặn ôm lấy cánh tay gầy guộc của tổ trưởng Tôn.

Lão Tôn sợ hãi vội vàng giằng ra. Mắt ông đã quen với bóng tối bên bờ sông, lúc này, dù ánh đèn trong nhà mờ ảo, ông vẫn nhìn rõ mồn một dáng vẻ của người phụ nữ nhiệt tình này: làn da trắng mịn, khuôn mặt thanh tú, đúng là có vài phần nhan sắc!

"Bà chủ, đừng làm vậy!" Tiết Mỹ tiến lên giải vây cho tổ trưởng Tôn. Dù cũng là phụ nữ, nhưng cô rất rành rẽ tình hình nơi đây; cô dù là nữ chủ doanh nghiệp, nhưng đã là chủ thì việc tiếp khách thế này cũng coi như một phần công việc. Thế nhưng cô gái mặt to này chưa từng gặp cô, càng không biết thân phận của cô.

Theo Tiết Mỹ lên tầng hai, lão Tôn thấy trong sảnh có hai chiếc bàn tròn nhỏ, mỗi bàn có ba chiếc ghế. Hai cô gái ăn mặc hở hang, diện váy ngắn liền thân, đang nằm dài trên ghế, đôi chân trắng muốt lộ ra tận bẹn, vòng một cũng phơi bày quá đỗi, khiến chiếc váy gần như không che nổi "cặp báu vật" trước ngực. Họ vừa thản nhiên cắn hạt dưa, vừa cầm micro hát lí nhí bài hát cũ:

"Chàng trai đối diện nhìn qua đây, nhìn qua đây, nhìn qua đây, thế giới nơi này thật đặc sắc, thế giới nơi này thật bất lực..."

"Đổi tiếp viên mới à!" Tiết Mỹ thấy hai cô gái lạ mặt liền nói.

"Bà chủ từng đến đây à?" Cô gái mặt to ngạc nhiên, "Mới tìm được hai cô bé từ doanh nghiệp phá sản đấy! Ở chỗ tôi dù sao cũng kiếm được nhiều hơn đi bán sức lao động!"

"Chỉ sợ họ còn chẳng có chỗ mà bán sức lao động ấy chứ!" Tiết Mỹ nhớ đến những công nhân bị mình sa thải, rồi cô cười đầy ẩn ý, tự lấp liếm lời mình: "Toàn là nghe nói thôi."

"Không đổi không được, khách hàng như mèo ham cá, thích mùi tanh lại còn thích sự tươi mới! Phải nếm cái mới, phải đổi khẩu vị chứ! Không thì tôi lấy đâu ra tiền!" Cô gái mặt to không kiêng dè Tiết Mỹ, giọng điệu nũng nịu như đang nói với đàn ông, "Nhưng mà, họ hoàn toàn tự nhiên, không ô nhiễm đâu!"

Tiết Mỹ vừa nói: "Điều kiện không tốt, nhưng có thể hát, gội đầu, mát-xa!" vừa định kéo tổ trưởng Tôn ngồi xuống, nhưng không ngờ lão Tôn lúc này mặt đỏ bừng, nôn nóng nói: "Tiết tổng, tôi phải đi! Đây là chỗ nào? Tôi thấy không ổn!"

Tổ trưởng Tôn lúc này đã không còn vẻ dũng mãnh tranh cãi với người đàn bà đanh đá ở nhà hàng Ốc đảo, thay vào đó là bộ dạng thẹn thùng, ngốc nghếch, định tìm đường tháo chạy.

Tiết Mỹ thấy lão Tôn như con gà con, bản thân không tiện ngăn cản, vội nháy mắt với cô gái mặt to. Nói thì chậm mà làm thì nhanh, cô gái mặt to thấy ánh mắt của Tiết Mỹ, liền nhanh nhẹn như chim yến săn mồi, chặn ngang lối lên xuống cầu thang, chặn đứng đường thoát của tổ trưởng Tôn. Sau đó, cô cười hì hì nói với tổ trưởng Tôn: "Bà chủ dẫn đi hát, gội đầu, mát-xa, sao đại ca lại sợ đến thế này!?"

"Đúng vậy, chỉ là hát, hoặc mát-xa, gội đầu thôi." Tiết Mỹ nhìn bộ dạng buồn cười của tổ trưởng Tôn, không nhịn được cười khẩy, nghĩ: "Loại người này, Trịnh Cách Tân không nên giữ lại ở tổng hành! Năng lực quá kém!"

"Thật sự chỉ đơn giản vậy thôi sao? Không... có bệnh AIDS chứ?" Tổ trưởng Tôn nghi hoặc hỏi.

"Thành phố chúng tôi nghèo, còn cách mục tiêu xây dựng xã hội khá giả còn xa vạn dặm! Sao có thể hội nhập quốc tế nhanh thế được!" Tiết Mỹ cười hì hì, rồi bỗng trở nên đanh đá, "Nhìn đi, hai cô gái này cộng thêm bà chủ, đã hài lòng chưa? Hài lòng thì đi gội đầu đi, không hài lòng thì bảo bà chủ tìm chỗ khác, bao giờ hài lòng thì thôi!"

Tổ trưởng Tôn bị sự thẳng thắn của Tiết Mỹ làm cho ngượng ngùng. Ông vừa gội đầu trước khi từ Bắc Kinh đến, nhưng thấy Tùng Phong đã nghe lời Tiết Mỹ, vui vẻ ngồi vào ghế trước gương lớn chuẩn bị gội đầu, còn Ngưu Hữu Bản cũng ngoan ngoãn ngồi xuống, nghĩ bụng: "Mình cũng phải bắt kịp thời đại một chút, cũng phải hưởng thụ một chút." Miệng liền nói: "Vậy thì, tôi gội đầu vậy, vừa hay tôi cũng mấy ngày chưa gội."

Tiết Mỹ để cô gái mặt to ở lại, kéo Tùng Phong, Ngưu Hữu Bản và hai cô gái kia xuống lầu. Khi chuẩn bị xuống lầu, cô dừng lại ở cầu thang, nháy mắt dặn dò cô gái mặt to: "Bà chủ, nhất định phải chăm sóc tốt mấy vị nam giới này của tôi đấy! Nếu không, người đàn bà này không trả tiền đâu nhé!"

Tổ trưởng Tôn thấy Tiết Mỹ đi rồi, liền ngoan ngoãn ngồi trên ghế mây, ngoan ngoãn để cô gái mặt to bôi đầy dầu gội lên tóc, xoa bóp từng chút một.

"Đại ca chắc chưa kết hôn nhỉ?" Cô gái mặt to nhẹ nhàng nịnh nọt.

"Con cái đều học đại học cả rồi." Tổ trưởng Tôn bình tĩnh trả lời.

"Không giống." Cô gái mặt to vẫn tiếp tục giọng điệu mềm mỏng.

"Tại sao không giống? Tôi chưa đủ già sao?" Tổ trưởng Tôn ngạc nhiên hỏi ngược lại.

"Mấy gã đàn ông đã kết hôn ấy, thấy tôi là như con mèo nửa năm chưa được ăn thịt, lao vào ngay lập tức, 'gào' lên hai tiếng, ba hồi bốn lượt là xong chuyện, chẳng cần tôi phải khuyên, cũng chẳng tốn sức. Chỉ có mấy cậu trai trẻ mới hay thẹn thùng như đại ca lúc này thôi."

Lời nói nhẹ nhàng của cô gái mặt to khiến mặt tổ trưởng Tôn đỏ bừng, vô cùng lúng túng, không biết phải làm sao.

"Đàn ông mà, thứ thích làm nhất chẳng phải là cái chuyện đó sao! Lén lút vui vẻ, lại không ai biết, việc gì phải trốn tránh!" Cô gái mặt to tiếp tục mềm mỏng thuyết phục.

"Ở Bắc Kinh, không có làm..." Tổ trưởng Tôn nói được nửa câu thì nghẹn lời, không dám nói tiếp, nhưng lòng đã bay bổng như chiếc xích đu.

"Người ở đây chúng tôi, bảo là đến gội đầu với mát-xa, thực ra đều là để làm cái chuyện đó cả." Cô gái mặt to cảm nhận được tổ trưởng Tôn đã bắt đầu động lòng, vừa nói vừa bắt đầu chuyển đôi bàn tay nhỏ từ đầu ông xuống cổ, rồi trượt dần xuống dưới...

Về chuyện nam nữ, dù lão Tôn cũng giống như với người vợ xấu ở nhà, chỉ hai cái là xong việc, không còn sức lực gì, nhưng từ đó, lão Tôn đã hiểu được sức hấp dẫn kinh người từ miệng và tay phụ nữ đối với đàn ông, cũng hiểu được tác dụng kỳ diệu từ miệng và tay đàn ông đối với phụ nữ. Hơn nữa, từ đó ông say mê không dứt, kêu lên rằng mình đã giác ngộ quá muộn.

Đến khi màn đêm dần tan, sông Đào Hoa đã hửng sáng, tổ trưởng Tôn mới xuống tầng hai. Thế nhưng, trong sảnh tầng một chỉ còn Tiết Mỹ ngồi trên ghế sofa đọc báo, miệng ngậm một điếu thuốc More, bộ dạng như hút như không, cô vẫn trung thành chờ đợi vị lãnh đạo tổng hành này!

"Bọn họ đâu?" Lão Tôn hỏi tung tích hai cấp dưới với vẻ nhẹ nhõm.

Chưa đợi Tiết Mỹ trả lời, Ngưu Hữu Bản từ một gian phòng nhỏ bước ra: "Sao các anh gội đầu lâu thế? Em gội xong, tự mình ngồi trong phòng đọc gần hết cuốn 'Ai đã lấy miếng phô mai của tôi' rồi đây này!"

Lão Tôn cười gượng: "Cậu... không... mát-xa à?"

Ngưu Hữu Bản hồn nhiên trả lời: "Thân xác em còn trẻ! Chưa có nhu cầu này!"

Lão Tôn thấy Ngưu Hữu Bản nói vậy, trong lòng có chút áy náy, lấm lét hỏi Tiết Mỹ: "Tùng Phong đâu?"

Tiết Mỹ cười đầy ẩn ý, không trả lời thẳng: "Chúng ta cứ chờ thêm chút nữa đi!"

Sau khi lão Tôn và Ngưu Hữu Bản gọi mãi, Tùng Phong mới từ gian phòng nhỏ ở góc tầng một bước ra với vẻ quần áo xộc xệch, cũng lấm lét không kém, một cô gái thì cười khúc khích đi theo sau. Dù mặt Tùng Phong có vẻ xấu hổ, nhưng nội tâm lại vô cùng thỏa mãn, anh thật sự không ngờ mình lại gặp được một cô gái trinh nguyên khờ khạo vừa từ doanh nghiệp phá sản bước vào chốn hồng trần này!

Tiết Mỹ không nói lời nào, thanh toán cho cô gái mặt to, cố ý không hỏi xem họ đã cung cấp dịch vụ gì cho lãnh đạo tổng hành.

Lão Tôn vốn là người bị Trịnh Cách Tân "đóng băng" lâu ngày ở tổng hành, không có nhiều mưu mô, cũng chưa từng thấy nhiều cảnh tham nhũng, không chịu nổi chút ân huệ nào của người khác. Thấy Tiết Mỹ đối xử với mình trung thành như vậy, ông bèn lấy hết can đảm vỗ vai cô, đầy cảm động nói: "Chuyện xóa nợ, các cô viết một bản báo cáo, tôi thấy ổn là được!"

Tùng Phong cũng phụ họa: "Đúng đúng! Tổng hành mỗi năm xóa nợ hàng chục tỷ, năm mươi triệu của một nhà máy xi măng nhỏ bé thì có gì mà phải xem xét kỹ!"

Tiết Mỹ không né tránh bàn tay gầy guộc đang vỗ lên vai mình, để mặc bàn tay ấy dừng lại một lát, nghi hoặc nói: "Các anh không xuống tận hiện trường kiểm tra nữa à?"

Tổ trưởng Tôn thật thà đáp: "Đống sắt vụn đó, đương nhiên phải xem! Nếu không phải phó ngân hàng trưởng Ngô ở tổng hành đốc thúc, chúng tôi việc gì phải chạy một chuyến! Ông ấy nói: không tra rõ ràng thì đừng có về! Cho nên, cái thủ tục này, chúng tôi không đi không được!"