Trịnh Cách Tân lòng bực bội khôn cùng. Cái khiến hắn phiền không chỉ là tổ điều tra của Tập đoàn Xi măng đã tới trụ sở chính, mà còn là gã trưởng đoàn này. Đó lại chính là kẻ hắn ghét nhất, hay nói đúng hơn là chán ghét nhất: lão Tôn, một cán bộ cấp phó phòng, có chức danh nhưng chẳng có thực quyền, thuộc phòng Điều tra thống kê!

Lão Tôn này chính là người đàn ông hôm nọ về nhà vào buổi trưa, suýt chút nữa đã phát hiện ra Trịnh Cách Tân tại khu chung cư phố Tài chính của ngân hàng. Tên thật của lão là Tôn Phi Long, nhưng ở Ngân hàng Quốc Thương, vì lão già cả mà địa vị thấp kém, mọi người dường như đã quên mất tên thật, lại chẳng có chức vụ gì để gọi, nên ai cũng chỉ gọi là "lão Tôn". Lão ngoài năm mươi, mặt mày tái nhợt, đầy rẫy khuyết điểm: một chân khập khiễng, một mắt lác, suốt ngày chỉ biết bới lông tìm vết, chuyện gì cũng phải làm cho ra lẽ. Bản lĩnh chẳng có bao nhiêu, nhưng lại chưa bao giờ coi người lãnh đạo xuất thân từ tài xế như hắn ra gì.

Trịnh Cách Tân từng mấy lần muốn nhân cơ hội ngân hàng thực hiện chính sách đào thải nhân sự để loại bỏ lão già này, khiến lão mất chén cơm, phải ra ngoài xã hội mà lăn lộn. Thế nhưng, hồ sơ đào thải mỗi lần gửi lên đều bị phòng Nhân sự trả về. Họ kiên nhẫn giải thích với hắn: Lão Tôn từng là "anh hùng ngành tài chính", mắt và chân của lão đều là do bị thương trong lúc dũng cảm chiến đấu với bọn cướp để bảo vệ tiền mặt của ngân hàng. Những cán bộ đi lên từ các điểm tiết kiệm cơ sở như thế, dù có khuyết điểm thế nào, Trịnh Cách Tân cũng phải nuôi! Đây là tấm gương mà Ngân hàng Quốc Thương dựng lên cho những anh hùng bảo vệ ngân hàng có thể xuất hiện trong tương lai!

Trịnh Cách Tân hết cách, đành phải xếp xó lão Tôn, để lão ngồi chơi xơi nước: ngoài việc không giao việc, không cho đi công tác, dùng cái danh phó phòng hữu danh vô thực để làm lão nhục nhã cho đến tận lúc về hưu, hắn còn thường xuyên tỏ thái độ chỉ trích, thỉnh thoảng lại dùng lời lẽ mỉa mai.

Lão Tôn cũng tự biết với cái thân hình tàn tật, già nua này, mình không thể lăn lộn trong cơn sóng dữ của nền kinh tế thị trường, càng không thể làm kẻ lướt sóng, nên đành vui vẻ nhận lương mà không cần làm việc tại Ngân hàng Quốc Thương. Mặc cho Trịnh Cách Tân có tỏ thái độ ra sao, lão vẫn cứ lì lợm không chịu đi, quyết tâm bám trụ cho đến lúc về hưu, ăn cái thứ cơm bố thí này đến cùng!

Thế nhưng, ngay khi Trịnh Cách Tân vừa đi khỏi, Dương Lan Lan - phó chủ nhiệm mới phụ trách mảng công việc của lão Tôn, vốn là thư ký cũ của phó giám đốc Ngô Độ - đã "khai phong" cho lão!

Dương Lan Lan chưa đầy ba mươi tuổi, mặt tròn mắt to, da dẻ trắng hồng, thân hình đầy đặn cân đối, giọng nói lúc nào cũng õng ẹo. Cô ta từng làm nhân viên tín dụng bình thường tại chi nhánh Kinh Châu của Ngân hàng Quốc Thương. Nhờ bám vào Đoạn Tiếu Ngân - chủ nhiệm phòng Quản lý tín dụng trụ sở chính - mà sau khi kết hôn, hộ khẩu của cô ta đã chuyển được lên Bắc Kinh. Làm việc tại chi nhánh Bắc Kinh chưa được hai năm thì chồng nhảy lầu tự tử. Tổ chức vì muốn chăm sóc cô ta nên đã điều cô ta về làm phó phòng tại phòng Quản lý tín dụng trụ sở chính, trở thành cán bộ cấp phòng trẻ nhất và có học vấn thấp nhất trong các bộ phận nghiệp vụ của trụ sở lúc bấy giờ. Nhưng làm được vài tháng, cô ta lại rời vị trí phó phòng phụ trách để làm thư ký cho phó giám đốc Ngô. Cũng tại Dương Lan Lan biết cách đối nhân xử thế, trong thời gian ở trụ sở chính, dù tiếng Anh tệ hại vẫn không dám phô ra, nhưng bằng cấp của cô ta đã từ cao đẳng lên thạc sĩ! Hơn nữa, làm thư ký chưa được mấy tháng, phó giám đốc Ngô đã cảm thấy vị trí này làm uổng phí cô ta, nên vì tương lai của cô thạc sĩ này, ông đã điều thẳng cô về phòng Xử lý tài sản để làm nghiệp vụ ngân hàng, lại còn bổ nhiệm thẳng làm phó chủ nhiệm!

Lúc này, Dương Lan Lan đang đắc ý, da dẻ đã khôi phục vẻ mịn màng, sáng bóng như thời còn ở Giang Nam, vẫn giữ được nét thanh tú của phụ nữ miền sông nước, nhưng đã phát tướng, thậm chí còn có cả nọng cằm! Cô ta giờ đây đương nhiên không còn cảm giác bị vùi dập, chèn ép như hồi ở chi nhánh Bắc Kinh nữa. Cô ta không còn chút dè dặt hay bảo thủ nào, hoàn toàn mang phong thái của một trí thức dám nghĩ dám làm, một lãnh đạo cấp cao. Sau khi nhậm chức, cô ta làm ngược lại với Trịnh Cách Tân, không những cho rằng lão Tôn là người ngay thẳng, chân thành nên đã giao việc cho lão, mà gần đây còn thăng chức cho lão từ phó phòng lên phó chủ nhiệm, lần này thậm chí còn để lão làm trưởng đoàn điều tra Tập đoàn Xi măng!

Lần này, Trịnh Cách Tân lại phải nghe theo sự điều tra, chỉ đạo của lão Tôn! Không còn cách nào khác, ai bảo lão Tôn cứ lì lợm bám trụ được ở trụ sở chính, lại còn gặp đúng cô cấp trên cũng xuất thân từ thư ký, "ngưu tầm ngưu, mã tầm mã" như Dương Lan Lan cơ chứ! Mỗi khi nghĩ đến chuyện này, Trịnh Cách Tân tuy thật sự khó chịu, nhưng cũng đành phải tự điều chỉnh tâm lý: Đừng để lão Tôn kia nổi điên lên mà thực sự tìm ra rắc rối cho mình!

Bởi lẽ, Trịnh Cách Tân hiện tại đã không còn là chiến sĩ cách mạng Trịnh Cách Tân nữa rồi! Trịnh Cách Tân hiện tại cũng chẳng phải là lãnh đạo trụ sở chính Trịnh Cách Tân nữa! Thời đó, tuy hắn không giàu có, nhưng lại vô cùng thanh thản, đêm ngủ không sợ quỷ gõ cửa! Thế nhưng, giờ đây hắn đã có "tử huyệt" của riêng mình!!

Đó là một đêm tối trời, Trịnh Cách Tân đang định lẻn vào biệt thự ven sông Đào Hoa của Tiết Mỹ để hú hí, tận hưởng một chút, thì lại nghe thấy tiếng cãi vã của Lộ và Tiết ở bên ngoài phòng.

Nghe xong, vị giám đốc Trịnh đại nhân sợ đến toát mồ hôi lạnh!

Hóa ra, nhà máy xi măng hoàn toàn là một doanh nghiệp tư nhân! Số vốn đăng ký 160.000 tệ lúc khởi nghiệp của Lộ và Tiết vốn dĩ là không hề tồn tại! Đó là do Lộ Định Quốc đã chỉnh sửa, làm giả từ cuốn sổ tiết kiệm 16 tệ mà thành! Hơn nữa, cả hai còn đổ lỗi cho đối phương giấu giếm cuốn sổ tiết kiệm, thậm chí còn khẳng định cuốn sổ giả và một cuốn sổ ghi chép quan trọng đã bị mất!

Xem ra, hắn đã bị tiền bạc và vẻ yêu mị của Tiết Mỹ lừa rồi!

Cái gọi là doanh nghiệp công nghệ cao chất lượng tốt mà hắn không ngừng cung cấp vốn hỗ trợ, ngay từ đầu đã là một doanh nghiệp lừa đảo tư nhân! Chính Trịnh Cách Tân đã dùng tiền ngân hàng để biến một cặp đôi lừa đảo thành những kẻ giàu có! Chính Trịnh Cách Tân đã dùng tài sản quốc gia để nuôi dưỡng họ trở thành những nhà tư bản đỏ!

Nếu chuyện này bị lộ ra ngoài, sự bồi dưỡng của Đảng dành cho hắn bao năm qua sẽ tan thành mây khói! Nhưng hắn còn hiểu rõ hơn, sự bồi dưỡng của Đảng tan thành mây khói nhiều lắm là mất cái mũ quan, nhưng nếu đào sâu thêm, tính mạng của hắn cũng khó giữ! Bởi lẽ, mấy năm nay, hắn và Tiết Mỹ đã "mặc chung một chiếc quần chật": số tiền mặt mà hắn lấy từ chỗ Tiết Mỹ và đưa đi qua tay hắn, e rằng phải đến hơn ba mươi triệu! Một khi chuyện vỡ lở, pháp trường ven sông Đào Hoa e rằng chính là nơi chôn thây của hắn!

"Pháp trường ven sông Đào Hoa, liệu có phải là nơi chôn thây của chính mình?" Từ đó trong lòng Trịnh Cách Tân xuất hiện một bóng ma.

Thế nhưng, Trịnh Cách Tân vẫn trấn tĩnh lại, nhân lúc Lộ và Tiết vẫn đang cãi vã, hắn lặng lẽ chuồn mất. Hắn đương nhiên không cam lòng chịu trói, đương nhiên phải phản kháng như con thú bị dồn vào đường cùng! Bởi hắn hiểu, những doanh nghiệp vay vốn của Ngân hàng Quốc Thương những năm chín mươi còn nát hơn nhà máy xi măng nhiều, mỗi năm trụ sở chính xóa nợ xấu hàng chục tỷ tệ, những doanh nghiệp từng được hắn phê duyệt xóa nợ thì đếm không xuể. Nếu hắn chịu khó một chút, nhanh chóng xóa nợ ngân hàng cho Tập đoàn Xi măng, nhanh chóng lau sạch đống phân mình để lại, e rằng cũng chẳng khó gì! Hắn hiểu rõ tình trạng nát bét của nợ xấu tại Ngân hàng Quốc Thương, hắn cũng biết trình độ nghiệp vụ của lãnh đạo trụ sở chính ra sao, nhất là khi lại đang đúng dịp "Công trình trăm nghìn" của bí thư Hướng Minh, nên cứ thế mà làm, Trịnh Cách Tân có lòng tin và sự nắm chắc để vượt qua ải xóa nợ của Tập đoàn Xi măng này!

Chẳng phải mới đây thôi, tin tức hắn nhận được từ Tiền Lượng Lượng cho biết, cuốn sổ tiết kiệm và cuốn sổ nhỏ khiến Trịnh Cách Tân sợ hãi cũng đã tìm lại được rồi sao?

Trịnh Cách Tân và Tiết Mỹ lái xe riêng, trước sau nối đuôi nhau xuất phát đúng giờ, chuẩn bị đến sân bay thành phố Quang Chiếu để đón tổ trưởng Tôn cùng đoàn của trụ sở chính. Đi chưa được bao xa, đường ra sân bay đã tắc nghẽn!

Trịnh Cách Tân mất kiên nhẫn xuống xe kiểm tra, hóa ra trên mặt đường có mấy cái hố lớn, nên làn đường lên xuống đã trở thành đường một chiều! Bên cạnh cái hố lớn được rào bằng biển cảnh báo giao thông, những công nhân sửa chữa vừa chửi bới chất lượng xi măng kém, vừa sửa sang lại phần mép hố, chuẩn bị dùng xi măng mới để lấp đầy mặt đường.

Trịnh và Tiết xếp hàng nửa ngày trời, đến được sân bay thì chuyến bay cần đón đã hạ cánh từ lâu!

Trịnh và Tiết chờ mãi không thấy tổ trưởng Tôn, nhìn đông ngó tây cũng chẳng thấy tổ điều tra đâu. Thời gian từng giây từng phút trôi qua, đã trôi qua một trăm hai mươi phút! Trịnh Cách Tân đành phải gọi điện lại cho trụ sở chính để xác minh hành tung của tổ trưởng Tôn. Trụ sở chính vẫn khẳng định chắc nịch rằng tổ điều tra đã xuất phát đúng giờ.

Trịnh Cách Tân lại gọi điện cho chủ nhiệm Hồ ở văn phòng chi nhánh xem lão Tôn có tự đến không. Chủ nhiệm Hồ lại nói không nhận được bất kỳ cuộc gọi thông báo nào từ trụ sở chính hay lão Tôn về việc đã đến hoặc thay đổi hành trình.

Trịnh Cách Tân và Tiết Mỹ đành nhìn dòng nước sông Đào Hoa cuồn cuộn chảy xa xa mà thở dài. Thực ra, trong lòng họ đều có một tiếng nói chung: "Chết quách đi cho rồi, không đến thì tốt hơn! Chỉ sợ chúng ta không có cái may mắn đó thôi!"

Hai chiếc xe của Trịnh Cách Tân và Tiết Mỹ nối đuôi nhau quay về. Lúc này, đoạn đường sửa chữa đã có một phần thông thoáng, họ mới có thể thuận lợi đi qua. Thế nhưng, họ mới đi trên con đường núi hiểm trở được một lúc thì điện thoại của Trịnh Cách Tân đột nhiên reo lên, một người phụ nữ gào lên đầy ác ý: "Giám đốc Trịnh à? Ông có quen một lão què họ Tôn không?"

Trịnh Cách Tân vội vàng đỗ xe bên đường, dùng điện thoại trên xe gọi Tiết Mỹ đang đi phía trước dừng lại. Thấy chiếc BMW màu đỏ rực của Tiết Mỹ bắt đầu quay đầu, hắn mới hỏi vào chiếc điện thoại vẫn chưa tắt máy: "Là người từ Bắc Kinh đến à?"

Người đàn bà ác độc đáp: "Họ ăn cơm không chịu trả tiền kìa!" Trịnh Cách Tân có thể nghe rõ tiếng ồn ào qua điện thoại.

Trịnh Cách Tân hỏi: "Họ đang ở đâu?" Hắn hiểu, tổ trưởng Tôn đó chắc chắn lại "làm cho ra lẽ" với bà chủ quán ăn rồi.

"Cạnh sân bay! Quán ăn Ốc Đảo." Người đàn bà đáp.

Trịnh Cách Tân lập tức gọi Tiết Mỹ đang quay đầu lại, hai người lại tức tốc quay lại sân bay thành phố Quang Chiếu, tìm đến quán ăn "Ốc Đảo" cạnh sân bay. Vừa đến trước cái cửa quán nhỏ bé, đã nghe thấy tiếng ồn ào bên trong:

"Uy tín! Uy tín! Uy tín là điều quan trọng nhất trong kinh doanh." Một giọng đàn ông già nua, có chút thần kinh, "Rõ ràng đã hỏi giá là năm tệ một bát bún ma du, sao lúc tính tiền lại thành mười lăm tệ rồi!"

"Trước giờ vẫn là mười lăm tệ! Phải đưa mười lăm tệ, không thì đừng hòng ra khỏi cửa." Một giọng phụ nữ dữ dằn vang lên.

"Đúng, phải đưa mười lăm tệ, không thì đừng hòng ra khỏi cửa." Giọng một người đàn ông địa phương, tông giọng cũng rất hung hăng.

"Tôi không tiếc mười lăm tệ này, tôi tiếc là tiếc cái uy tín! Uy tín! Lúc trước nói sao thì bây giờ phải làm vậy chứ!"

"Trung Quốc làm gì có uy tín, ngân hàng bảo tôi là có thể cho vay, thế mà ăn cơm xong lại không cho nữa kìa! Tôi còn chẳng biết uy tín là cái gì đây!" Giọng người đàn bà dữ dằn lại vang lên.

"Mau vào trong, tổ trưởng Tôn gặp rắc rối rồi!" Tiết Mỹ vừa nói vừa đẩy cửa cái quán "Ốc Đảo" cũ kỹ, nhỏ bé kia.

Chỉ thấy giữa nhà hàng nhỏ, lão Tôn chân què đang đứng, một tay gầy gò trắng bệch chống vào hông, tay kia vung vẩy như đang đứng trên bục giảng đại học, nước bọt bắn tung tóe, lảm nhảm: "Thành phố Quang Chiếu các người không có nơi nào để nói lý, không có nơi nào để đòi công bằng à?"

Một gã đàn ông gầy gò bẩn thỉu bước lên, đứng đối diện với lão Tôn, rất vô lại nói: "Điện thoại của ông không phải đã gọi rồi sao? Chẳng có ích gì đâu, không ai cứu được ông đâu! Ở đây, chúng tôi mới là luật!"

Trịnh Cách Tân nhất thời không nhịn được, gào lên với bà chủ quán: "Sao các người lại bắt nạt người ngoài thế!" Tiếng quát của hắn làm bà chủ sợ hãi, nhưng lại chọc giận gã đàn ông gầy bẩn, gã túm lấy cổ áo lão Tôn.

Tiết Mỹ vội vàng bước tới: "Cao đại ca, sao anh lại chạy tới đây làm loạn thế này! Mau buông tay ra!"

Cao đại ca chính là gã đàn ông gầy bẩn từng tống tiền Khố Tân Cần trước cửa khách sạn Đào Hoa Lâu, những năm trước từng làm công nhân trộn bê tông tại nhà máy xi măng. Sau này nhà máy làm ăn không được, gã liền nghỉ việc, lang bạt giữa các tầng lớp xã hội, đánh đập, đập phá, cướp bóc, trộm cắp không việc gì không làm. Bình thường gã cũng chẳng ít lần bán mạng cho Tiết Mỹ, cũng chẳng ít lần nhận lợi lộc từ Tiết Mỹ. Thấy Tiết Mỹ hỏi vậy, gã tự biết mấy người khách lạ này là người của Ngân hàng Quốc Thương, liền toét miệng cười khẩy vài tiếng: "Nó..."

Quỷ nhỏ gặp Diêm Vương, đương nhiên mọi vấn đề không còn là vấn đề nữa, người Trung Quốc ở đâu cũng trọng tình cảm hơn nguyên tắc! Kết quả, chẳng ai ở quán ăn nhỏ này dám làm khó, mọi chuyện được giải quyết êm đẹp.

Trong cuộc chiến giữa uy tín và sự hung hãn, tổ trưởng Tôn đương nhiên cảm thấy mình giành thắng lợi vẻ vang. Đến mức vừa lên chiếc BMW màu đỏ rực của Tiết Mỹ, lão vẫn còn vui vẻ, tự mình tiết lộ lý do khiến đoàn của lão đến thành phố Quang Chiếu muộn: Hóa ra, tổ trưởng Tôn đột nhiên tái phát căn bệnh cũ ở sân bay, bị đau bụng, lão cán bộ này cứ ngồi lì trong nhà vệ sinh hơn một tiếng đồng hồ, kết quả là lỡ chuyến bay, đành phải đổi sang chuyến bay kế tiếp để bay tới đây.