Một tuần sau, Ngô Ưu Đắc Mã Khuê Tư tổ chức một đội tiên phong tinh nhuệ, chuẩn bị dựng trại tạm thời ở sườn phía Bắc của đỉnh núi Can Thành Chương Gia. Họ lên kế hoạch dùng hai tuần để chinh phục ngọn núi này, bao gồm cả việc nghỉ ngơi vài ngày khi leo đến lưng chừng. Trại số năm sẽ được đặt tại địa điểm rơi máy bay - một thềm đá vụn lớn.

Bang Đức đã sớm đoán được Mã Khuê Tư sẽ không chọn mình vào đội tiên phong, vì vậy khi Mã Khuê Tư tuyên bố đội tiên phong sẽ bao gồm chính ông ta, Phi Lợi Phổ Lai Áo Đức, Tạp Nhĩ Cách Lạp Tư, Thang Mỗ Ba Lạc, Áo Thác Thi Luân Khắc, Đỗ Cách Mạch Cát và hai người Hạ Nhĩ Ba, anh lập tức phản đối.

"Hãy để tôi và Xương Đức Lạp đi cùng anh." Anh kiên quyết nói.

"Xin lỗi, Bang Đức, chỉ có vận động viên leo núi chuyên nghiệp mới được vào đội tiên phong, đây là quy định."

"Vớ vẩn. Anh biết rõ tôi làm được, Xương Đức Lạp cũng làm được."

Mã Khuê Tư cân nhắc trong chốc lát. Suốt dọc đường từ Đáp Bố Lai Tông đến trại căn cứ, thông qua việc quan sát khả năng và sức bền của Bang Đức, ông biết rằng anh đã hoàn toàn thích nghi với môi trường.

"Được rồi, Bang Đức." Ông nói như thể ban ơn, "Tôi nghĩ, có lẽ chúng tôi cũng cần đến cậu."

Các thành viên leo núi thường đi theo cặp để hỗ trợ cố định dây bảo hiểm, vì vậy Mã Khuê Tư cũng không thể loại Xương Đức Lạp ra ngoài.

Bang Đức xỏ vào đôi giày leo núi mà Bố Tư La Đức cung cấp, đồng thời kiểm tra toàn diện các vật dụng của mình. Các thiết bị trên băng như rìu phá băng, ốc vít băng... đều được chế tác từ kim cương đen, là những thiết bị leo núi thượng hạng nhất. Cọc neo tuyết anh sử dụng là loại "Tùng Lâm Lãng" do công ty MSR sản xuất, lý do chọn loại này hoàn toàn là vì anh thích cái tên của nó. Anh cẩn thận kiểm tra phần đế giày có đinh sắt để đảm bảo các trụ đinh đủ sắc bén. Khi leo trên băng, loại đế giày này giúp người leo đứng vững trên mặt băng trơn hoặc vách tuyết. Đế giày được kết hợp từ nhiều khớp nối nên có thể uốn cong tự nhiên. Anh áp dụng phương pháp kiểu Anh, dùng dây da cố định đế đinh vào chân – một sợi dây phía trước có vòng sắt ở giữa, hai đầu móc vào hai trụ đinh phía trước đế giày; sợi dây ở giữa dẫn ra từ trụ đinh bên hông, xuyên qua vòng sắt trên mu bàn chân rồi móc vào trụ đinh bên kia; sợi dây phía sau vòng quanh cổ chân, hai đầu móc vào các trụ đinh phía sau đế giày. Anh biết phương pháp cố định này không quá tân tiến, nhưng từ khi 5 tuổi lần đầu leo núi, cha anh đã dạy anh như vậy. Giống như mọi người, anh cũng mang theo hai sợi dây, một sợi dài 50 mét, đường kính 9mm hiệu Hỏa Nhung Thảo, và một sợi dây cố định dài 100 mét, đường kính 7mm bằng Kevlar.

Mã Khuê Tư và Lai Áo Đức xuất phát trước tiên, tiếp theo là Ba Lạc và Cách Lạp Tư, nhóm thứ ba là Bang Đức và Xương Đức Lạp, nhóm thứ tư là hai người Hạ Nhĩ Ba Hoắc Luân và Thiết Thản (người này đã quay lại trại căn cứ sau khi hộ tống Bỉ Nhĩ Tư Khố Đặc bị thương đến Đáp Bố Lai Tông), Thi Luân Khắc và Mạch Cát là nhóm thứ năm chốt hậu.

Để leo đến trại số một ở độ cao 5500 mét, phải đi qua một lớp băng tích, sau đó vượt qua một vùng đá có góc nghiêng thấp và một dòng sông băng. Trong tuần huấn luyện trước đó, họ đã đi qua đoạn đường này ít nhất mỗi ngày một lần, nên đã rất quen thuộc với địa hình. Nhưng đáng tiếc hôm nay gió đặc biệt lớn, nhiệt độ cũng giảm đi nhiều.

Nửa chặng đầu khá dễ dàng. Người Pháp kia đã phát minh ra "bước đi phẳng", rất thích hợp để đi trên băng. Nó yêu cầu người leo nhấc chân thấp, cố gắng cắm đinh trên đế giày vào băng rồi mới di chuyển; còn người Đức kia lại phát minh ra "bước đi đá trước", yêu cầu mỗi bước tiến phải có động tác đá mạnh về phía trước, khiến hai đinh phía trước đế giày cắm sâu vào băng để có độ bám chắc chắn. Dù dùng phương pháp nào, đều yêu cầu người leo giữ thăng bằng khi chuyển trọng tâm cơ thể từ điểm này sang điểm khác, dùng hai chân chống đỡ cơ thể và lên kế hoạch trước cho những bước tiếp theo. Bang Đức ví von hình ảnh này là "leo núi bằng mắt", tức là phải học cách dùng mắt quan sát đặc điểm lồi lõm của bề mặt, nhìn chuẩn vị trí để tay bám, chân đạp và thiết bị chống.

Khi leo đến sông băng, họ buộc phải áp dụng một số kỹ thuật leo chuyên nghiệp. Một thành viên leo, người đồng hành chịu trách nhiệm giữ dây bảo hiểm. Một đầu dây buộc vào cọc neo cố định trên đá hoặc băng, đầu kia buộc vào thắt lưng người leo. Khi thành viên dần leo lên, người giữ dây sẽ thả hoặc thu dây từng chút một, luôn đề phòng thành viên bị trượt. Mã Khuê Tư buộc dây bảo hiểm leo trước, sau khi tìm được vị trí lý tưởng để đóng cọc neo mới, các thành viên bên dưới sẽ tháo dây khỏi cọc cũ, buộc vào thắt lưng rồi leo tiếp. Khoảng cách giữa hai cọc neo gọi là một bước leo. Hai thành viên thay phiên nhau tiến lên như kiểu nhảy ếch, cọc neo do người dẫn đầu đặt là cọc số lẻ, còn người kia đặt là cọc số chẵn.

Trên đường đi, các thành viên cắm cờ và giăng dây để đánh dấu lộ trình, giúp những người phía sau leo đỡ tốn sức hơn. Đây là 4 tiếng đồng hồ vô cùng gian khổ, nhưng cảm giác của Bang Đức lại rất tốt, như thể tìm lại được cảm giác của những ngày còn trẻ lần đầu say mê leo núi ở vùng núi Tyrol của Áo. Mặc dù nhiệt độ cực thấp, không khí lạnh buốt mỗi khi hít vào làm phổi đau nhói, nhưng anh vẫn tràn đầy khí thế và tâm trạng tuyệt vời.

Tuy nhiên, khi anh và Xương Đức Lạp dựng lều tại trại số một, một nỗi lo âu về việc đang ở nơi hiểm nguy ập đến, anh cảm thấy như bóng ma của Liên minh có thể xuất hiện bất cứ lúc nào.

Sáng sớm, Bang Đức và Xương Đức Lạp bị một người Hạ Nhĩ Ba đánh thức, anh ta mang trà nóng đến cho hai người. Trà là miễn phí, nhưng muốn ăn một đĩa trứng chiên có lẽ phải tốn cả năm tiền lương. Anh còn phải cai thuốc lá, vì hút thuốc trong điều kiện độ cao như vậy chẳng khác nào tự sát.

Anh khó nhọc ngồi dậy từ túi ngủ, ho khan liên hồi một lúc lâu mới bắt đầu uống trà. Xương Đức Lạp ngồi dậy, ngoài việc nói "Chào buổi sáng" ra thì cũng im lặng một cách khác thường. Độ cao đã gây ảnh hưởng rõ rệt đến cả hai, Bang Đức ngủ rất không ngon, thường xuyên bị ác mộng làm tỉnh giấc, điều này là bình thường ở độ cao lớn. Tuy nhiên, điều khiến anh lo lắng là khi độ cao tăng lên, triệu chứng này sẽ dần trầm trọng hơn. Hôm nay, họ sẽ leo đến độ cao 6000 mét. Chẳng bao lâu nữa, họ sẽ phải bổ sung oxy.

Các thành viên tập trung trong lều của Mã Khuê Tư, chiếc lều này sẽ được dùng làm sở chỉ huy của trại số một.

"Chào mọi người." Mã Khuê Tư nói, "Hôm nay chúng ta sẽ leo 500 mét, vượt qua sông băng phía trên, quãng đường không tính là dài. Nhưng trước tiên chúng ta phải vượt qua dòng sông băng nhỏ có góc nghiêng thấp đó, rồi mới có thể vượt qua sông băng chính. Chúng ta sẽ dựng trại số hai ở đó."

"Có vài đoạn đường băng ngắn cần giăng dây," Phi Lợi Phổ Lai Áo Đức nói, "Khoảng bao nhiêu mét vậy, Ngô Ưu?"

"10 đến 20 mét, không vấn đề gì. Mọi người cảm thấy thế nào?"

Các thành viên đều phát âm không rõ ràng: "Vẫn ổn."

"Vậy thì, xuất phát thôi."

Họ vẫn bắt đầu leo với đội hình ngày hôm trước, Mã Khuê Tư và Lai Áo Đức đi đầu. Dây thừng đã được nối lại, mọi người lặng lẽ leo lên. Do không khí loãng, mỗi bước tiến đều tiêu tốn rất nhiều thể lực, phải nỗ lực gấp mấy lần so với đi trên mặt đất.

Khoảng 3 giờ chiều, họ đến trại số hai, ai nấy đều mệt mỏi rã rời. Thang Mỗ Ba Lạc chân mềm nhũn ngã xuống đất, thở hổn hển.

"Thiết Thản, đi chăm sóc cậu ta đi." Mã Khuê Tư nói với người Hạ Nhĩ Ba, "Đừng để cậu ta xảy ra chuyện. Những người khác bắt đầu dựng lều. Cố gắng lên, dựng xong sớm chúng ta còn được nghỉ ngơi sớm."

Ba Lạc phải mất vài phút mới thở lại được. Cho đến nay, ngoài Mã Khuê Tư ra, chưa ai có triệu chứng sốc độ cao. Sau khi dựng lều xong, họ chia nhau vào hai lều để dùng bữa. Bang Đức thấy mình và Xương Đức Lạp ở cùng lều với Mã Khuê Tư và Lai Áo Đức. Mã Khuê Tư lấy bộ đàm ra, nhấn phím ghi nhớ.

"Trại số hai gọi trại căn cứ, trại số hai gọi trại căn cứ." Ông nói vào bộ đàm.

"Alo? Ngô Ưu phải không?" Bảo Nhĩ Ba Khắc đang nghe máy.

"Bảo Nhĩ, chúng tôi đến rồi. Chúng tôi đang ở trại số hai."

"Chúc mừng các anh!"

"Tình hình dưới đó thế nào?"

"Vẫn ổn. Chỉ là ai nấy đều không ngủ ngon, mọi người quyết định tập trung xem tivi, vừa xem xong bộ phim "Cuốn theo chiều gió", là phim gốc, không có quảng cáo thương mại. Chủ yếu là để giết thời gian."

"Kích thích thật đấy, cưng à, tôi không quan tâm các người xem gì đâu." Mã Khuê Tư nói. Ông cười vì câu đùa của chính mình.

"Hoắc Phổ muốn biết các anh cảm thấy thế nào." Ba Khắc nói.

"Nói với cô ấy là chúng tôi đều rất ổn. Thang Mỗ có lúc bị khó thở, nhưng giờ đã đỡ rồi. Ngày mai chúng tôi sẽ tiến vào trại số ba và đợi các người ở đó. À, chúng tôi có thể gọi đồ ăn nhanh Trung Quốc không?"

"Xin lỗi, đồ ăn nhanh Trung Quốc bị chúng tôi ăn sạch rồi. Anh sẽ không được ăn tối nay đâu, sao không gọi Pizza Ý?"

"Ý hay đấy." Mã Khuê Tư cười lớn nói, "Được rồi, kết thúc đàm thoại."

Ông cất bộ đàm, bắt đầu nhai thức ăn đông khô. Đây là loại thức ăn làm từ rau củ hoặc thịt, đóng gói nhựa kín, bên ngoài là túi chống nước, đặc điểm là trọng lượng nhẹ, dễ hâm nóng, cung cấp lượng calo cao và không cần dùng đĩa.

"Này, mau ra đây!" Có người hét lên bên ngoài.

"Ai đang gọi vậy?" Mã Khuê Tư hỏi.

"Nghe giọng có vẻ là Mạch Cát." Bang Đức nói rồi thò đầu ra khỏi lều, thấy Đỗ Cách Mạch Cát đang đứng cách lều không xa làm động tác tay.

"Mau xem này." Ông ta nói. Những người khác đều vây quanh một vật thể đen ngòm trên tuyết.

Bang Đức và vài người cũng bò ra khỏi lều, giẫm lên băng tuyết đi tới, muốn xem rốt cuộc là thứ gì đáng để làm ầm ĩ như vậy.

"Không biết anh ta đã đứng đây bao lâu rồi." Mạch Cát chỉ vào vật bị đóng băng nói.

Đây là một bộ xương người mặc đầy đủ trang bị leo núi.

Đêm đó, Bang Đức mơ rất nhiều ác mộng. Anh mơ thấy một trận lở tuyết khổng lồ chôn vùi mình ở một nơi nào đó, anh bị ngạt thở trong tuyết, sắp bị đóng băng đến chết. Anh dùng đôi bàn tay đã bị bỏng lạnh cố gắng đào tuyết, cuối cùng cũng bò ra được, nhưng anh phát hiện toàn bộ thành viên đoàn thám hiểm đều biến thành những bộ xương khô bị đóng băng. Những bộ xương vây quanh anh cười lớn, một trong số đó dùng giọng của Mã Khuê Tư nói: "Ồ, vận xui! Cậu chưa bao giờ gặp may mắn, Bang Đức. Nhưng cậu vẫn luôn cố gắng giành lấy vận may, phải không? Giờ thì xem cậu làm thế nào đây!"

Anh bừng tỉnh khỏi giấc mơ, Xương Đức Lạp đang lắc mạnh anh, "James, mau tỉnh dậy, cháy rồi!"

"Cái gì?" Bang Đức mơ màng hỏi. Đầu tiên anh cảm thấy một cơn gió lạnh buốt như dao cứa vào phổi, không nhịn được mà ho và thở dốc.

"Có cái lều bị cháy!"

Bang Đức lập tức chui ra khỏi túi ngủ, nhanh chóng xỏ giày, theo Xương Đức Lạp ra ngoài. Mặt trời đang từ từ nhô lên, ánh bình minh vàng rực phủ khắp thế giới băng tuyết.

Có ba người đang cố gắng dập tắt ngọn lửa bùng lên từ một chiếc lều. Bang Đức suy nghĩ một chút mới nhận ra đó là lều của ai.

"Thi Luân Khắc?"

"Anh ta ra ngoài rồi, ở đằng kia." Xương Đức Lạp chỉ tay. Trong số những người đang dập lửa có chính Áo Thác Thi Luân Khắc, họ đang dùng xẻng tuyết và chăn để dập lửa, Bang Đức và Xương Đức Lạp cũng chạy tới giúp, chỉ vài phút sau, lửa đã được dập tắt.

"Chuyện này là sao?" Mã Khuê Tư đi tới với dáng vẻ mệt mỏi hỏi, giọng ông hơi khàn.

"Là do cái lò sưởi chết tiệt trong lều tôi gây ra." Thi Luân Khắc nói, "Tôi định đun chút nước, không cẩn thận làm cháy lều. Nhìn xem, hỏng hết cả rồi."

"Mất mát những gì?"

"Tôi cũng chưa rõ, một số quần áo của tôi có lẽ đã cháy rụi." Thi Luân Khắc bắt đầu tìm kiếm trong đống vải bị cháy sém, anh ta phát hiện thiết bị leo núi vẫn còn nguyên vẹn, "Cảm ơn Chúa, những thứ này không bị hỏng."

"Trước khi đến trại số ba, tôi có thể cho cậu mượn một số quần áo của tôi." Phi Lợi Phổ Lai Áo Đức nói, "Cậu và tôi có vóc dáng gần như nhau mà, phải không Áo Thác?"

"Tôi nghĩ là vậy, cảm ơn anh."

Các thành viên đều ổn định lại để chuẩn bị ăn sáng. Khi ăn mọi người đều im lặng, ai nấy đều theo đuổi suy nghĩ riêng. Sau bữa sáng, các thành viên tập trung tại lều của Mã Khuê Tư, ông lấy bản đồ đánh dấu lộ trình leo núi ra.

"Hôm nay chúng ta sẽ đối mặt với chướng ngại vật lớn nhất kể từ khi leo núi đến giờ. Vượt qua một dòng sông băng, chúng ta sẽ đến trước cái gọi là 'Tòa tháp băng'. Bây giờ chúng ta có hai lựa chọn: lộ trình thông thường là vượt qua con dốc đứng dài 600 mét, cắm vào khu vực tháp băng bên trái tòa tháp, sau đó rẽ phải, xuyên qua cao nguyên băng tuyết đầu tiên, rồi dựng trại số ba ở độ cao 6600 mét. Lộ trình này phải vượt qua vách băng vô cùng dốc, cần phải buộc dây vào nhau. Đoàn thám hiểm Mỹ từng đi lộ trình này khẳng định, con đường này không khó như người ta mô tả, chỉ là tiêu tốn thể lực đặc biệt lớn. Còn lại là lộ trình mà người Nhật từng đi, tức là đi thẳng qua tòa tháp băng. Về mặt kỹ thuật, đây là con đường khá tiện lợi, nhưng phải chịu rủi ro rất lớn. Tòa tháp băng thực sự là một ải hiểm trở ở sườn phía Bắc, tùy thuộc vào việc chúng ta chinh phục nó thế nào. Năm 1930, khu vực này từng xảy ra sự kiện tháp băng sụp đổ đè chết một người Hạ Nhĩ Ba. Vì vậy, tôi phải chỉ ra rằng, đây thực sự là một khu vực rất nguy hiểm, các đoàn thám hiểm khác nhau sẽ chọn những phương pháp khác nhau để chinh phục nó."

"Anh định chinh phục nó thế nào?" Mạch Cát hỏi.

"Tôi định thử phương pháp của người Mỹ năm 1983, leo lên vách băng bên trái tòa tháp, sau khi lên tới nơi thì rẽ phải, quay lại sườn phía Bắc."

"Anh là sếp, anh quyết định đi." Lai Áo Đức nói.

"Được, khi Thi Luân Khắc - Thi Luân Khắc đâu?" Mã Khuê Tư nhìn quanh hỏi. Đến lúc này mọi người mới để ý còn thiếu một người.

"Có phải đang thu dọn đồ đạc không?" Mạch Cát suy đoán.

Họ nhìn quanh, phát hiện Thi Luân Khắc đã chuẩn bị xuất phát, đang đeo hành lý đi về phía này.

"Xin lỗi." Anh ta nói, "Có chuyện gì tôi chưa nghe thấy à?"

"À." Mã Khuê Tư nói, "Chú ý theo kịp mọi người. Chia nhau chuẩn bị đi, mười phút nữa bắt đầu leo!"

Bang Đức và Xương Đức Lạp chạy về lều mình, nhanh chóng thu xếp hành lý. Bang Đức xỏ đế đinh vào chân, rồi bước ra khỏi lều hội họp với các thành viên khác. Lúc này gió đã lặng, mặt trời cũng đã lên, đứng trên sườn núi cao thứ ba thế giới mà gặp được thời tiết tốt như vậy thật là may mắn. Bây giờ, các ngọn núi xung quanh đều ở dưới chân họ. Trong mắt Bang Đức, đây chính là sự quyến rũ của môn leo núi. Leo núi tràn đầy gian khổ và mạo hiểm, nhưng một khi đã leo lên đỉnh, nó sẽ mang lại niềm tự hào vô bờ bến. Chỉ khi đứng trên đỉnh núi, mới có thể cảm nhận được rằng chỉ có con người mới là chủ nhân thực sự của thế giới.

Tòa tháp băng hùng vĩ mà hiểm trở. Nó thực chất là một đường hầm băng, xuyên qua đường hầm này có thể đi thẳng tới cao nguyên băng tuyết phía trên, không mất đi là một con đường tắt. Nhưng, đúng như Mã Khuê Tư nói, băng treo trong đường hầm có thể sụp đổ bất cứ lúc nào. Vì vậy, ông dẫn các thành viên lên vách băng bên trái. Địa thế ở đây vô cùng hiểm trở, độ dốc lên tới 45 đến 70 độ. Họ từng chút từng chút leo lên, mỗi một tấc độ cao đều phải trả giá bằng sự nỗ lực cực lớn.

Khi họ leo đến gần lưng chừng, đến lượt Bang Đức leo lên, Xương Đức Lạp giữ dây bảo hiểm. Mã Khuê Tư và Lai Áo Đức lúc này đang ở phía trên Bang Đức khoảng 100 mét. Bang Đức chậm rãi leo dọc theo sợi dây họ đã giăng sẵn, đúng lúc anh leo đến một nơi dốc nhất, đôi đế đinh bất ngờ tuột khỏi giày, anh đạp hụt chân, cơ thể rơi thẳng xuống. Anh muốn dùng rìu phá băng để dừng đà trượt, nhưng trong phút chốc lại không tìm được điểm tựa vững chắc. Xương Đức Lạp thấy vậy lập tức áp dụng biện pháp khẩn cấp, cố hết sức kéo chặt dây bảo hiểm.

Bang Đức rơi khoảng 30 mét thì bị dây bảo hiểm giữ lại, anh cảm thấy lưng bị va đập mạnh hai lần, cơn đau dữ dội khiến anh buông rơi rìu phá băng.

"Giữ chặt dây, James!" Xương Đức Lạp hét lên.

Bị treo lơ lửng trên không trung bởi dây bảo hiểm, Bang Đức vô vọng đung đưa, những người khác thấy xảy ra chuyện đều dừng leo.

"Chuyện gì vậy?" Mã Khuê Tư ở phía trên hỏi.

"James?" Xương Đức Lạp gọi, "Anh còn tỉnh táo không?"

Bang Đức giơ tay vẫy hai cái.

"Anh có thể tự mình đu người về phía vách băng, tìm một điểm tựa không?"

"Tôi thử xem." Bang Đức hét lên. Anh bắt đầu quẫy tay đá chân trên không, khiến mình đung đưa như đu đưa trên xích đu, biên độ ngày càng lớn, cuối cùng cũng chạm vào vách băng, nhưng lại không tìm được thứ gì để tay bám chắc. Anh dùng chân đạp mạnh vào vách băng, tăng biên độ lắc lư để đưa mình tới một cọc neo cách bên phải vài feet. Anh thử hai lần, cuối cùng cũng tóm được cọc neo, rồi men theo dây chậm rãi xuống một mỏm đá nơi Xương Đức Lạp đang đứng.

"Sao vậy? Anh không sao chứ?" Xương Đức Lạp hỏi.

"Không sao, nhưng làm tôi sợ chết khiếp. Cái thứ chết tiệt đó tuột khỏi giày tôi!"

"Sao lại xảy ra chuyện này được chứ?"

"Chúng rơi ở đâu rồi, anh có thấy không?"

"Tôi thấy rơi ở đằng kia." Họ men theo mép mỏm đá tìm kiếm, phát hiện được một chiếc, còn chiếc kia thì không thấy đâu nữa.

Bang Đức nhặt đế giày lên quan sát kỹ, phát hiện vòng sắt dùng để xỏ dây da đã biến dạng, trên đó có một vết nứt hai milimet. Anh tháo kính bảo hộ ra quan sát kỹ hơn.

"Cái vòng sắt này bị người ta dùng dũa dũa qua rồi." Anh nói, "Nhìn này, mép vết nứt có hình răng cưa, chắc chắn là có người âm thầm giở trò!"

"Lần cuối anh nhìn thấy đôi đế này là khi nào?"

"Ồ, tôi nghĩ là tối qua. Nhưng nó luôn để trong lều, ai lại..."

Anh suy nghĩ một lúc, "Thi Luân Khắc. Chắc chắn là anh ta! Anh ta không tham gia cuộc họp của đội sau bữa sáng, có đủ thời gian lẻn vào lều chúng ta để phá hoại."

Xương Đức Lạp gật đầu, "Có khả năng. Có lẽ vụ cháy đó cũng là anh ta cố ý gây ra, mục đích là để phân tán sự chú ý của chúng ta."

Lúc này, hai người Hạ Nhĩ Ba đã đuổi kịp, Thi Luân Khắc và Mạch Cát cũng không còn xa họ. Khi vài người cùng lên tới mỏm đá, Bang Đức thản nhiên nói với mọi người: "Đế đinh của tôi bị tuột khỏi chân rồi, có ai có đồ dự phòng không?"

Mạch Cát nói: "Tôi có đây, chỉ không biết có vừa chân anh không. Sao lại xảy ra chuyện này nhỉ?"

"Trời mới biết. Không hiểu sao nó lại tuột ra." Bang Đức nhìn Thi Luân Khắc một cái, còn Thi Luân Khắc thì quay mặt đi chỗ khác.

Mạch Cát đặt ba lô xuống đất mở ra, bên trong có hai đôi đế đinh dự phòng, đều được quấn vải để tránh các trụ đinh sắc nhọn làm hỏng vật dụng khác. Bang Đức thử một đôi, tuy hơi nhỏ nhưng có thể tạm dùng.

"Cảm ơn. Tôi sẽ bảo người phía sau mang thêm vài đôi lên."

"Chỗ các anh thế nào rồi?" Mã Khuê Tư hét lên ở phía trên. Ông cách nhóm người này một khoảng khá xa.

Xương Đức Lạp vẫy tay ra hiệu bình an vô sự, sau đó mọi người bắt đầu leo tiếp.

Bốn tiếng sau, họ đến trại số ba ở độ cao 6600 mét, ai nấy đều ho không ngừng, thở hổn hển.

"Có phải nên dùng oxy không?" Mạch Cát hỏi Mã Khuê Tư.

"Bây giờ chưa dùng được, đợi leo cao hơn chút nữa rồi dùng. Nếu bây giờ bắt đầu dùng, rất nhanh sẽ hết sạch. Anh mang mấy bình oxy?"

"3 bình. Nhưng người Hạ Nhĩ Ba sẽ mang tất cả bình oxy của đội lên đây."

Mã Khuê Tư gật đầu, "Dù vậy, chúng ta cũng phải tiết kiệm một chút. Đợi đến địa điểm rơi máy bay ở trại số năm, chúng ta sẽ cần rất nhiều oxy, vì chúng ta không biết sẽ ở đó bao lâu. Cố gắng đừng dùng vội, được không?"

Mạch Cát vừa ho vừa gật đầu.

Mã Khuê Tư quay sang Bang Đức, "Ở dưới đó anh xảy ra chuyện gì?"

"Không có gì." Bang Đức nói. Anh nghĩ bây giờ tốt nhất đừng nói với ai về việc có kẻ phá hoại, "Đế đinh tuột khỏi chân, chắc là do tôi không buộc chặt, lỗi của tôi."

"Cẩn thận chút, đừng để xảy ra chuyện như vậy nữa, Bang Đức. Chỉ cần tôi còn chịu đựng được cậu, thì không muốn cậu chết đâu."

"Cảm ơn anh, Mã Khuê Tư. Câu này nghe cũng xuôi tai đấy."

Mã Khuê Tư đi về phía lều của mình. Bang Đức và Xương Đức Lạp thấy Thi Luân Khắc đang giúp Đỗ Cách Mạch Cát dựng lều.

Là Thi Luân Khắc? Hay là người khác?

Họ đã bình an đến trại số ba và sẽ dành một tuần ở đây để thích nghi với môi trường. Trong vài ngày tới, các thành viên khác của đoàn thám hiểm sẽ hội ngộ với họ tại đây.

Thế nhưng, Bond thừa hiểu rằng trong đoàn thám hiểm quả thực có kẻ muốn lấy mạng anh.