Chiều muộn, văn phòng của M.

"Tình hình vượt quá dự đoán của cậu, 007," M nói bằng giọng sắc lạnh.

"Tôi đành phải lập tức bay đến Delhi, và—"

"Đủ rồi, 007," giọng điệu của bà khiến anh không thể đáp lời.

"Rõ, thưa bà," Bond im lặng một lát rồi đáp.

Bond vừa trở về từ Bỉ và đang báo cáo tình hình cho M. Không khí cuộc họp vô cùng căng thẳng. Tung tích của Steven Harding không rõ, phỏng đoán đã trốn khỏi châu Âu. Nhờ nhân viên mẫn cán tại sân bay Paris, họ mới biết Lý Nhĩ Khắc đã đến Delhi và sắp sửa sang Nepal.

Bill Turner đã nhận được báo cáo từ sân bay Delhi, khẳng định Lý Nhĩ Khắc đã quá cảnh qua Delhi để đến Kathmandu. Theo yêu cầu của phía Anh, nhà chức trách nhập cư Delhi từng tạm giữ và khám xét Lý. Nhưng do sự quan liêu hỗn loạn ngoài ý muốn, họ thậm chí chẳng biết mình cần tìm kiếm thứ gì. Họ kiểm tra hành lý và lột sạch quần áo của Lý, hy vọng tìm ra chứng cứ phạm tội, nhưng kết quả là con số không. Khi phát hiện người đàn ông gốc Z này mới phẫu thuật gần đây, họ càng thêm hoang mang: liệu có bắt nhầm người? Trông ông ta hoàn toàn vô tội! Họ còn có thể làm gì khác?

Họ chỉ còn cách thả ông ta đi. Lý lên máy bay, hiện đã tới một nơi nào đó ở Nepal. Nhà chức trách Ấn Độ hoàn toàn không nghĩ đến việc không được thả Lý trước khi có chỉ thị tiếp theo.

Lúc này, Bond cảm thấy vô cùng bực bội vì Steven Harding đã chạy thoát khỏi tay mình. Anh đặc biệt căm ghét những kẻ phản bội, thề sẽ chiến đấu đến cùng với hành vi phản quốc.

"Hiện tại vụ án này chuyển sang cho trạm I phụ trách," M nói, "Đợi cậu đến Nepal, Lý Nhĩ Khắc, hoặc Baggio - bất kể tên khốn đó gọi là gì - có lẽ đã trốn về nước từ lâu rồi. Chúng ta phải huy động tất cả tai mắt, trạm I đã nhận lệnh thực hiện các biện pháp ngăn chặn hắn rời khỏi Nepal. Theo tôi biết, họ đã phát hiện tung tích Lý tại một khách sạn ở Kathmandu, chúng ta đã ra lệnh bắt giữ hắn ngay lập tức. Trước khi có thông báo tiếp theo, cậu hãy quay về xử lý công việc thường ngày đi. Tôi nghĩ, chúng ta cần dành sự chú trọng đầy đủ cho những lỗ hổng xuất hiện trong nội bộ Cục Tình báo Bí mật. Tôi không muốn thấy bất kỳ hành vi phản bội nào trong nội bộ chúng ta, điều này tuyệt đối không thể dung thứ. Lời tôi nói, cậu đã hiểu rõ chưa?"

Lời bà khiến người ta cảm thấy hành vi phản bội trong nội bộ là do sai sót nào đó của Bond. "Thưa bà, tôi xin đảm bảo với bà, tôi thực hiện nhiệm vụ luôn luôn cẩn trọng, lần này cũng không ngoại lệ," Bond nói.

"Đừng nói nữa, tôi đâu có đổ lỗi cho cậu," bà nói. Nhiều lúc, bà thể hiện như một người mẹ già, thích càm ràm không dứt, dường như đặc biệt giận dữ với đứa con cả, nhưng trong lòng vẫn yêu thương nó, đặt kỳ vọng vào nó nhiều hơn cả "những đứa trẻ khác".

"Chỉ có vài người biết cậu đi Brussels," bà nói, "Chẳng lẽ trong Cục Tình báo Bí mật của chúng ta cũng xuất hiện kẻ phản bội? Điều này thực sự khiến tôi chấn động."

"Tôi cũng vậy, thưa bà. Đã rất lâu rồi không xuất hiện chuyện như thế này."

"Tôi không muốn chuyện này xảy ra trong nhiệm kỳ của mình. Ông Turner, hãy cho cậu ấy biết những tình hình mới nhất mà chúng ta nắm được."

Turner hắng giọng nói: "Khám nghiệm tử thi Thomas Wood cho thấy, ngoài việc bị bắn vào đầu và chân, cổ họng ông ta còn bị cắt, vết cắt kéo dài đến tận hai tai."

"Đó là dấu hiệu gây án của Liên minh," Bond nói.

"Đúng vậy," Turner tán đồng, "Viên đạn lấy ra từ thi thể là loại 9mm, thân đạn đã biến dạng nghiêm trọng, không thể xác định do loại súng nào bắn ra."

M nói: "Các chuyên gia phân tích của chúng ta cho rằng, khả năng vụ án này do Liên minh gây ra là hoàn toàn có thể, đặc biệt là khi cân nhắc đến bức fax mà Tiến sĩ Wood nhận được. Cậu biết đấy, gần đây liên tục có tin đồn rằng Liên minh có khả năng xâm nhập vào bất kỳ cơ quan tình báo nào."

"Vì vậy, việc Liên minh xâm nhập vào nội bộ chúng ta cũng hoàn toàn có thể xảy ra," Bond nói.

M nhìn Bond với vẻ mặt nghiêm nghị, "007, e rằng cậu phải đảm nhận vai trò người bịt lỗ hổng, để bịt kín lỗ hổng đó càng sớm càng tốt."

Zakir Bedi là một người Ấn Độ sống tại Delhi, 30 năm trước được cơ quan tình báo Anh tuyển mộ làm đặc vụ. Những năm qua, ông từng hỗ trợ bắt giữ khủng bố, đến Pakistan làm công tác gián điệp, tới Afghanistan đánh cắp bí mật quân sự Nga, làm vệ sĩ và hướng dẫn viên cho các chính khách Anh đến thăm. Hiện tại sắp nghỉ hưu, ông rất muốn làm một việc đầy kích thích trước khi rời khỏi vị trí, như vậy ông có thể nhận được một khoản lương hưu hậu hĩnh, thậm chí có thể nhận được một tấm huân chương đáng tự hào.

Chiều nay, tại Kathmandu, tâm nguyện của ông dường như sắp trở thành hiện thực.

Vừa qua giờ ngọ, ông đã ngồi trên một chiếc xe Jeep hiệu Tata màu xanh, cảnh sát Nepal hầu hết đều sử dụng loại xe này. Đối diện phố chính là khách sạn Everest nổi tiếng, nó nằm trơ trọi bên ngoài đường vành đai, cách xa khu trung tâm thành phố Baneshwor. Khách sạn này là một trong những khách sạn hàng đầu của Nepal, trước đây gọi là Everest Sheraton, bên trong khách sạn có đầy đủ quán bar cao cấp, nhà hàng, phòng tập thể hình, sàn nhảy disco, sòng bạc Casino, đứng trên tầng cao nhất của khách sạn có thể nhìn bao quát những ngọn núi nhấp nhô gần Kathmandu.

Một viên trung sĩ ngồi bên trái ông, đang dùng tiếng Nepal nói vào bộ đàm. Ba cảnh sát đã chuẩn bị xong để vào khách sạn, sẵn sàng xông vào căn phòng mà người đàn ông gốc Z tên Lý Nhĩ Khắc đang ở sau khi có lệnh, bắt giữ hắn với danh nghĩa tội gián điệp quốc tế. Tài liệu dẫn độ đã được soạn thảo vội vàng, ba bên Anh, Ấn Độ và Nepal đã tham vấn khẩn cấp, đồng ý để Zakir Bedi đại diện cho phía Anh đến Nepal, giám sát quá trình bắt giữ và tiếp nhận phạm nhân.

Trong căn phòng có điều hòa của khách sạn, Lý Nhĩ Khắc đang nằm trên giường, chịu đựng những cơn đau thắt ở vùng bụng. Từ tối qua, ông đã cảm thấy khó chịu ở bụng. Vì tuổi đã cao, lại thêm bệnh tim, ông đã không còn phù hợp với những chuyến đi xa. Ông nhận ra mình vốn không nên tự nguyện nhận nhiệm vụ này. Suy cho cùng vẫn là vì tiền. Chỉ cần mang thứ đó về nước, ông sẽ nhận được một khoản tiền thưởng hậu hĩnh.

Đến Kathmandu đã được một ngày, vì chênh lệch múi giờ, ông chỉ ngủ được một lát. Ông đã ở Bỉ 3 tuần, lại trải qua một cuộc phẫu thuật rất tốn sức, nên cảm thấy vô cùng mệt mỏi, rất muốn ngủ thêm một giấc, dù chỉ một hai tiếng cũng được. Thế nhưng, lúc này ông vô cùng căng thẳng, không biết người liên lạc sẽ xuất hiện khi nào, khi nào sẽ đưa ông vượt biên trái phép. Vì vậy ông buộc phải chuẩn bị sẵn sàng lên đường bất cứ lúc nào, không thể rời khỏi khách sạn dù chỉ một phút.

Ông vừa mới chợp mắt thì nghe thấy tiếng gõ cửa. Lý hừ một tiếng, từ trên giường bò dậy, đi về phía cửa phòng. Sau khi cửa mở, ba người Nepal mặt mày hung dữ xông vào.

"Suỵt," một người trong đó đặt ngón tay lên miệng ra hiệu. Cả ba người đều vóc dáng thấp bé nhưng tráng kiện. Một người để râu đen trong đó rõ ràng là kẻ cầm đầu. Người này đi đến bên cửa sổ, kéo rèm lại một chút, rồi ra hiệu cho Lý Nhĩ Khắc đi tới nhìn ra ngoài cửa sổ.

Dưới lầu đỗ một chiếc xe Jeep màu xanh, bên cạnh xe đứng hai người. Một trong số đó mặc quần màu xanh thẫm, áo sơ mi xanh nhạt, áo len cổ chữ V đính huy hiệu cấp bậc và huân chương, đầu đội chiếc mũ nồi màu tím đã bạc màu, chân đi đôi bốt chiến đấu màu đen.

"Là cảnh sát?" Lý Nhĩ Khắc hỏi.

Người kia gật đầu. "Đi theo chúng tôi ngay, chúng tôi sẽ đưa ông ra khỏi Nepal," hắn nói bằng tiếng Anh bập bẹ.

Lý nói: "Được, để tôi mang theo—"

"Không, đi nhanh lên," người đó nói một tràng tiếng Nepal với đồng bọn. Một người trong đó mở cửa, nhìn ra hai bên hành lang rồi vẫy tay ra hiệu không có ai.

Mấy người đưa Lý Nhĩ Khắc ra khỏi cửa, chạy về phía cầu thang thoát hiểm. Lý vì cơ thể suy nhược nên chạy không nhanh, lập tức trở thành gánh nặng. Hai người trong số đó lập tức nắm tay nhau, để Lý Nhĩ Khắc ngồi lên, khiêng ông chạy xuống lầu.

Cảnh sát Nepal vào khách sạn, đi thang máy lên tầng Lý Nhĩ Khắc đang ở. Nhưng họ đã chậm một bước, Lý và ba người Nepal đã chạy vào nhà hàng dưới lầu.

Họ tách đám du khách ra, đi xuyên qua nhà hàng lớn, đến phòng bếp phía sau. Ở đó, tên đầu sỏ nói vài câu với một đầu bếp, đầu bếp ném cho hắn một chiếc bao tải thường dùng để đựng khoai tây.

"Chui vào đó," một người nói với Lý Nhĩ Khắc.

"Cái gì?"

Người đó không cho phép phản kháng, trùm bao tải lên đầu ông. Lý bắt đầu kêu lên, người kia lớn tiếng nói: "Câm miệng! Đừng phát ra tiếng động!"

Lý không kêu nữa, âm thầm chịu đựng nỗi nhục nhã. Bao tải vừa vặn chứa gọn ông bên trong. Ông vóc dáng thấp bé, trọng lượng rất nhẹ, một người trong số đó vác ông lên vai một cách dễ dàng, giống như vác một bao khoai tây vậy.

Ba người Nepal vác bao tải vội vàng chạy vào một con hẻm nhỏ, ném Lý lên nóc một chiếc xe tải nhỏ, trên xe là những bao tải đựng đầy khoai tây thật sự. Khi bao tải rơi xuống nóc xe, Lý Nhĩ Khắc bị va đập đau điếng lại kêu lên một tiếng.

"Yên lặng!" Tên cầm đầu lại nói, "Ông ở lại đây, chúng tôi đi sân bay ngay. Đừng phát ra tiếng!"

Người đó ngồi vào ghế lái, lùi xe lại một chút rồi nhấn ga chạy về phía sân bay.

Zakir Bedi chú ý thấy một chiếc xe tải chở đầy khoai tây từ phía sau khách sạn chạy ra, đi về hướng Đông Nam, vì khu vực này có hơn mười chiếc xe tải như vậy phục vụ cho các khách sạn nên không hề gây ra sự nghi ngờ nào cho ông. Ông lại chuyển ánh mắt về phía cửa trước khách sạn, chờ đợi người bên trong phát tín hiệu cho mình.

Trên lầu, một cảnh sát Nepal vừa định giơ tay gõ cửa phòng Lý Nhĩ Khắc thì phát hiện cửa đang khép hờ. Anh ta đạp mạnh cửa xông vào, phát hiện trong phòng không một bóng người, lập tức dùng bộ đàm báo cáo xuống dưới lầu.

Bedi thông thạo tiếng Nepal vừa nghe thấy báo cáo trên lầu đã giận đến mức nhảy dựng lên.

"Chúng ta phải tìm thấy hắn!" ông quát viên trung sĩ. Họ nhảy xuống xe Jeep, chạy về phía khách sạn trong cơn giận dữ. Hai cảnh sát đã từ trên lầu xuống, mấy người quyết định chia nhau tìm kiếm, chặn mọi lối ra của khách sạn.

Bedi chạy về phía khu giải trí, khi đi ngang qua nhà hàng, đột nhiên nảy ra ý định, chặn quản lý nhà hàng lại hỏi xem có thấy người gốc Z nào đi qua không, đồng thời lấy ảnh Lý Nhĩ Khắc ra lắc lắc. Quản lý nhà hàng gật đầu, chỉ về phía nhà bếp. Bedi vừa hét lớn vào bộ đàm của mình vừa đi xuyên qua nhà hàng.

Một cảnh sát khác cũng chạy vào bếp. Họ vung súng lục hét lớn vào mặt đầu bếp, một đầu bếp thừa nhận có một người gốc Z đã bị nhét vào bao tải khoai tây chở đi rồi.

"Khoai tây?" Bedi hỏi, "Tôi vừa thấy một chiếc xe tải chở khoai tây rời khỏi khách sạn, họ đi sân bay rồi! Đi thôi!"

Sân bay quốc tế Tribhuvan Delhi nằm cách Kathmandu 4km về phía Đông Nam, là sân bay quốc tế duy nhất của Nepal. Nó được xây dựng vào năm 1989, mỗi giờ tiếp đón hàng ngàn hành khách. Ngoài các chuyến bay quốc tế và nội địa, còn có vài công ty du lịch tư nhân mở các tuyến bay tham quan tại sân bay này.

Chiếc xe tải xóc nảy chạy nhanh vào sân bay, mỗi cú xóc lại hất Lý Nhĩ Khắc và bao tải khoai tây lên cao, rồi lại ném mạnh xuống thùng xe. Chiếc xe tải chạy qua khu vực đón trả khách chính, đi vào bãi đỗ máy bay tư nhân. Một chiếc máy bay tham quan hai động cơ "Chuyến bay vượt đỉnh" do người Anh điều hành đang đón du khách, hơn mười du khách đến từ Anh Mỹ sẽ bay dọc theo dãy Himalaya để chiêm ngưỡng vẻ hùng vĩ của nóc nhà thế giới. Thế nhưng, chiếc xe tải lại chạy qua đám đông đang xếp hàng lên máy bay, hướng về một bãi đỗ khác. Một chiếc máy bay một động cơ đã đổ đầy nhiên liệu, đang chờ phi công lên máy bay.

Chiếc xe tải phanh kít lại bên cạnh máy bay, vài người Nepal nhảy xuống xe, vòng ra phía sau, dỡ bao tải đó xuống, giải thoát Lý ra khỏi bao.

"Đồ ngu!" Lý mắng, "Các người định làm tim ta vỡ vụn đấy à!"

"Câm miệng, lên máy bay nhanh lên," tên cầm đầu ra lệnh, "Làm theo những gì chúng tôi nói, nếu không ông sẽ bị bắt, cảnh sát ngay phía sau kìa."

Lý lầm bầm đi về phía máy bay, "Thứ này có an toàn không?"

Tên cầm đầu ra hiệu cho hai tên đồng bọn sau lưng Lý.

Cùng lúc đó, chiếc xe Jeep cũng chạy với tốc độ cao vào sân bay. Viên trung sĩ dùng bộ đàm liên lạc với bộ phận an ninh sân bay, biết được một chiếc xe tải chở khoai tây đang đỗ cạnh bãi đỗ máy bay tư nhân, liền lập tức chỉ đạo tài xế lái về phía mục tiêu. Họ nhìn thấy chiếc máy bay in dòng chữ "Chuyến bay vượt đỉnh", bên cạnh nó, một chiếc máy bay một động cơ có thể chở bốn người khác đã bắt đầu lăn bánh ra đường băng.

"Chặn chiếc máy bay đó lại!" Bedi hét lên.

Chiếc xe Jeep cua gấp rồi dừng lại trước máy bay. Ba cảnh sát nhảy xuống xe, dùng súng trường tự nạp đạn 7.62mm nhắm vào buồng lái. Viên trung sĩ dùng loa cầm tay ra lệnh cho phi công dừng máy bay.

Máy bay buộc phải dừng lại dưới họng súng của cảnh sát. Bedi nhảy xuống xe Jeep, đi đến cạnh máy bay. Sau khi cửa cabin mở ra, ông nhảy lên thang, thò đầu vào trong nhìn.

Bên trong không có một ai.

Trong cơn thịnh nộ, ông quay sang hỏi phi công về tung tích của người gốc Z. Phi công lúc đầu lắc đầu, tỏ vẻ không biết gì cả. Bedi rút khẩu súng lục Browning 9mm năng lượng cao thường dùng của cảnh sát Nepal ra.

"Nói cho tôi biết hắn ở đâu, nếu không, ta sẽ cho não ngươi văng tung tóe," ông nói. Mặc dù nhiều năm nay ông vẫn là một người theo đạo Hindu sùng đạo, tin rằng giết người là một tội lỗi, nhưng khi thực hiện nhiệm vụ, ông chưa bao giờ nương tay. Càng lớn tuổi, tôn giáo đối với ông càng trở nên ít quan trọng hơn. Ông cho rằng mình đang chiến đấu vì luật pháp và trật tự.

Phi công chỉ về phía một bãi đỗ cách đó 200 thước, nơi ông chỉ chính là bãi đỗ của công ty du lịch.

Bedi nhảy xuống máy bay, gọi cảnh sát nhanh chóng lên xe Jeep.

"Hắn ở đằng kia!" ông chỉ về phía chiếc máy bay hai động cơ đang rời khỏi bãi đỗ ở phía xa mà hét lên.

Máy bay "Chuyến bay vượt đỉnh" đã lăn ra đường băng và bắt đầu tăng tốc. Chiếc xe Jeep lao nhanh đuổi theo chiếc máy bay đó, viên trung sĩ dùng loa cầm tay ra lệnh dừng máy bay, nhưng phi công từ chối thực hiện mệnh lệnh. Ông ta lại liên lạc với đài kiểm soát, ra lệnh cho họ ngăn cản máy bay cất cánh. Nhưng ông ta được thông báo rằng phi công không có bất kỳ phản hồi nào với cuộc gọi của đài kiểm soát.

Nếu họ có thể nhìn thấy tình hình trong máy bay lúc này, họ sẽ hiểu tại sao phi công không thực hiện mệnh lệnh. Tên cầm đầu bọn không tặc đang dí súng vào đầu phi công.

"Đừng quan tâm đến chúng, cất cánh ngay," hắn ra lệnh.

Hai tên không tặc khác chĩa súng vào 11 hành khách đang run rẩy trên máy bay, họ đều là nam nữ người Anh hoặc Mỹ, Lý Nhĩ Khắc ngồi ở một chỗ ngồi cạnh cửa sổ giữa họ. Ông cũng không biết mấy người Nepal này rốt cuộc muốn làm gì. Có phải đang thực hiện kế hoạch của Liên minh không? Chẳng lẽ muốn cướp chiếc máy bay du lịch này? Họ muốn để máy bay bay đi đâu? Có thể khẳng định rằng, máy bay du lịch sẽ không thể bay qua biên giới Trung - Ấn để vào Tây Tạng!

Mặc dù máy bay lúc này đã tăng tốc sắp rời khỏi mặt đất, nhưng Zakir Bedi vẫn liên tục thúc giục tài xế xe Jeep tăng tốc đuổi theo.

"Bắn!" ông ra lệnh. Một cảnh sát dùng súng trường tự nạp đạn nhắm vào máy bay nổ súng. Một viên đạn đánh "bộp" vào đuôi máy bay, máy bay bị thương nhẹ, nhưng vẫn lao nhanh trên đường băng.

Sau khi đạt tốc độ lăn bánh tối đa, máy bay rời khỏi mặt đất, lướt nhẹ nhàng qua sân bay bay lên bầu trời xanh.

"Gọi không quân của các người! Chúng ta phải ép nó hạ cánh!" Bedi hét lên với viên trung sĩ.

"Không quân? Chúng ta làm gì có không quân!"

Zakir Bedi chợt nhớ ra sự thật này, ông lấy hai tay ôm đầu, một lúc sau mới nói: "Bảo đài kiểm soát theo dõi chiếc máy bay này, tôi muốn biết nó bay về đâu."

Hành khách trong máy bay bắt đầu hoảng loạn, rơi vào hỗn loạn. Một tên không tặc yêu cầu họ giữ trật tự.

Tên cầm đầu không tặc để một tên khác dùng súng khống chế phi công, còn hắn đi vào phòng phát thanh nhỏ.

"Mọi người yên lặng," hắn nói, "Máy bay này không thể bay đến Everest tham quan theo kế hoạch. Chúng tôi muốn dùng nó bay một chuyến đến Darjeeling. Mọi người chỉ cần ngồi yên hợp tác với chúng tôi, tôi sẽ đảm bảo an toàn cho mọi người. Vài giờ sau, các người có thể quay lại Kathmandu."

Darjeeling? Lý Nhĩ Khắc nghĩ thầm. Tại sao lại đến Darjeeling? Họ đáng lẽ phải đến Tây Tạng mới đúng. Chẳng lẽ họ muốn đi theo một lộ trình vòng vèo mới?

Một hành khách hơn 50 tuổi lên tiếng, "Xin lỗi, tôi là Thượng nghị sĩ Mỹ Mitchell. Đây là vợ tôi." ông chỉ vào cặp nam nữ đối diện lối đi rồi nói tiếp, "Kia là ông Ross và vợ ông ấy, ông Ross là Nghị sĩ Hạ viện Anh. Tôi muốn nhắc nhở anh rằng, chính phủ hai nước chúng tôi sẽ không tha thứ cho các anh—"

"Câm miệng!" Tên cầm đầu không tặc dí súng vào đầu ông ta quát lớn. Thượng nghị sĩ ngoan ngoãn im miệng. Lý ra hiệu cho tên cầm đầu không tặc lại đây, "Các người đang làm gì vậy? Vì chuyện này liên quan đến tôi, nên tôi yêu cầu anh nói sự thật cho tôi biết."

Tên cầm đầu không tặc cười nói: "Xin lỗi, hiện tại tôi vẫn chưa thể nói. Chúng tôi muốn đưa ông đến một nơi an toàn gần Darjeeling. Sau khi đến đó, ông thế nào chúng tôi không quản nữa."

"Anh có ý gì? Tôi nghĩ mình nên đi Tây Tạng."

"Kế hoạch thay đổi rồi," tên cầm đầu không tặc nói xong câu này thì không thèm quan tâm đến ông nữa.

Lý Nhĩ Khắc nhận ra có sự gian dối trong đó, trở nên bất an, tim đập mạnh vài nhịp, nhưng dưới tác động của máy tạo nhịp tim, nó nhanh chóng trở lại bình thường. Thế nhưng, ông vẫn cảm thấy vô cùng lo lắng, những người này chắc chắn không phải là người của Liên minh, họ là do một tổ chức khác phái tới!

Dựa vào kỹ năng và kinh nghiệm luyện được khi còn là đặc vụ thời trẻ, Lý Nhĩ Khắc đột nhiên nhảy từ ghế lên lao về phía tên cầm đầu không tặc, hai người ẩu đả trong lối đi, các hành khách hét lên né tránh tứ phía. Khẩu Browning trong tay tên cầm đầu không tặc vô tình cướp cò, viên đạn trúng ngay cổ họng tên không tặc đang dí súng vào phi công, người đó ngã ngửa ra sau đè lên cần điều khiển.

Máy bay đột nhiên nghiêng sang một bên, phi công phải rất vất vả mới giữ được thân máy bay, khiến nó tiếp tục bay về phía Đông Nepal. Tên cầm đầu không tặc đấm mạnh vào mặt Lý Nhĩ Khắc, Lý nghiêng người ngã xuống ghế rồi mất ý thức. "Thắt chặt dây an toàn của hắn vào," tên cầm đầu không tặc hét lên với người phụ nữ bên cạnh Lý Nhĩ Khắc.

Hắn quay lại buồng lái, kéo đồng bọn đã chết sang một bên, đặt ở lối đi. Tên đồng bọn còn lại bị dọa đến hoảng loạn, không ngừng nhìn hắn, như đang hỏi: "Giờ phải làm sao đây?" Hắn liếc nhìn tên đồng bọn đó một cái, nói: "Tiếp tục thực hiện kế hoạch. Thiếu một người, hai chúng ta còn chia được nhiều tiền hơn, có phải không?"

Tên đồng bọn đó rõ ràng không nghĩ tới điều này, cười gượng gạo gật đầu.

"Canh chừng những hành khách này, đặc biệt là tên người Z đáng chết kia," hắn vừa nói vừa quay người bước vào buồng lái.

Phi công nói: "Phía trên bầu trời phía Đông Nepal có một cơn bão, là một cơn bão rất mạnh, chúng ta không thể đi theo tuyến đường đó được nữa."

"Chỉ cần đưa chúng tôi đến Darjeeling là được," tên cầm đầu nói.

"Trừ khi xuyên qua cơn bão đó, nếu không tôi không làm được. Nhiên liệu trên máy bay có hạn, không thể vòng qua nó. Chúng ta đành phải quay lại Kathmandu thôi."

"Không! Bay vào cơn bão đó, chúng ta phải liều một phen."

"Anh điên rồi à? Chúng ta sẽ đâm vào núi mất!"

Tên cầm đầu không tặc dí họng súng vào thái dương phi công, "Đưa chúng tôi đến Darjeeling, nếu không thì chết."

"Nếu anh bắn tôi," phi công lắp bắp nói, "Các anh cũng phải chết."

"Vậy thì chúng ta cùng chết. Anh muốn tôi bắn anh bây giờ, hay là đưa chúng tôi đến Darjeeling?"

Phi công do dự một chút, cuối cùng vẫn chuyển hướng máy bay sang phía Đông.

Nửa giờ sau, họ bắt đầu nếm trải uy lực của cơn bão. Gió mạnh, mưa đóng băng và băng tuyết không chút nương tay tấn công chiếc máy bay nhỏ, luồng khí lúc thì hất nó lên tận mây xanh, lúc lại ném nó xuống dưới mây. Hành khách trong máy bay vô cùng hoảng sợ, có người lớn tiếng cầu nguyện, có người vùi đầu vào lòng người yêu nức nở, cũng có người lặng lẽ ngồi đó, ánh mắt đầy sợ hãi nhìn chằm chằm về phía trước. Thượng nghị sĩ đến từ Mỹ lúc này đã mồ hôi nhễ nhại, vị Nghị sĩ Hạ viện Anh kia cắn chặt môi dưới. Khi máy bay bay đến phía trên Dabrezong, tầm nhìn gần như giảm xuống bằng không, ngay cả tên cầm đầu không tặc cũng cảm thấy lo lắng, "Chúng ta hiện đang ở đâu?"

Phi công nhún vai, "Một nơi nào đó ở phía Đông Nepal. Thiết bị định vị đã hỏng, trước khi cất cánh họ bắn trúng đuôi máy bay, có lẽ đã phá hủy hệ thống định vị. Tôi hiện đã không thể điều khiển máy bay bình thường được nữa. Chúng ta nên quay lại Kathmandu."

"Không được, tiếp tục bay về phía trước."

Trong suốt sự nghiệp bay của mình, phi công chưa bao giờ trải qua thử thách nghiêm trọng như vậy. Anh ta hiện đã không phân biệt được Nam Bắc, hoàn toàn mất phương hướng. Anh ta chỉ biết bây giờ có lẽ đã lệch khỏi đường bay.

Cơn bão càng lúc càng dữ dội. Tại một thời điểm nào đó, chiếc máy bay như rơi thẳng xuống vực sâu vạn trượng. Anh ta gắng gượng kéo máy bay trở lại lớp mây trắng dày đặc, tiếp tục bay mù trong vô định. Anh ta không hề hay biết lúc này máy bay đang hướng về phía Đông Bắc, đã tiến sâu vào vùng núi Himalaya.

"Máy bay mất kiểm soát rồi!" Anh ta hét lớn, "Tôi không thể xác định được độ cao hiện tại là bao nhiêu! Chúa phù hộ, chúng ta phải quay đầu lại!"

Tên cầm đầu nhóm không tặc lần này không lên tiếng, đôi mắt ngẩn ngơ nhìn ra làn sương mù trắng xóa bên ngoài kính chắn gió. Đột nhiên, mắt hắn trợn trừng, trong màn mây màu kem mờ ảo hiện ra một đỉnh núi khổng lồ.

"Nhìn kìa!" Hắn hét lên. Nhưng đã quá muộn.

Chiếc máy bay quệt vào thân núi, chao đảo lao xuống thung lũng. Người phi công vừa gào thét vừa nỗ lực điều khiển máy bay, dồn hết sức bình sinh kéo mạnh cần lái về phía sau, cố gắng đưa máy bay lên cao nhất có thể. Sau một hồi vật lộn kinh tâm động phách, chiếc máy bay như có thần trợ, bất ngờ lấy lại được trạng thái bay bằng.

"Máy bay có chỗ nào bị hỏng không?" Người phi công hỏi. Tên cầm đầu nhóm không tặc nhìn ra ngoài qua lớp kính chắn gió, nhưng chẳng thể thấy rõ điều gì.

"Tôi nghĩ một bên cánh đã bị va đập, nhưng chúng ta vẫn đang bay." Hắn nói. Sau đó, hắn phát hiện cánh quạt bên phải máy bay trông có vẻ như sắp rơi ra, "Cái cánh quạt đó... có sao không?"

Người phi công nhìn bảng điều khiển, "Không, nó đã hỏng hoàn toàn rồi. Máy bay sắp rơi, chúng ta không thể bay về Kathmandu được nữa."

"Còn Darjeeling thì sao?"

"Đừng nhắc đến nó nữa." Người phi công cao giọng, "Chúng ta đang ở trong vùng núi Himalaya, tôi không biết làm thế nào để bay đến đó. Chúng ta có thể thử quay đầu lại để tránh việc máy bay tan tành, người chết sạch."

Tên cầm đầu nhóm không tặc suy nghĩ một lát rồi nói: "Được, vậy hãy thử quay đầu lại xem."

Bên ngoài hỗn loạn một mảnh, chẳng thể nhìn rõ bất cứ thứ gì. Người phi công nhập dữ liệu mới vào hệ thống dẫn đường, nhưng bảng điều khiển không hề có phản ứng.

"Hệ thống dẫn đường đã hoàn toàn tê liệt." Anh ta bình thản nói.

"Giờ chúng ta phải làm sao?" Tên cầm đầu nhóm không tặc lo âu hỏi, vẻ hống hách lúc nãy đã tan biến sạch sành sanh.

"Cầu nguyện đi."

Xuyên qua lớp băng tuyết đang không ngừng đập mạnh vào kính chắn gió, cả hai gần như cùng lúc nhìn thấy một cái bóng đen khổng lồ đang áp sát máy bay. Đó là một đỉnh núi. Với tình trạng hiện tại của máy bay, họ không thể xác định được khoảng cách đến đỉnh núi là bao xa, nhưng họ đã linh cảm được tai họa đang ập đến.

Người phi công theo bản năng phản ứng muốn né tránh nó. Nhưng cái bóng đen nhanh chóng áp sát, trong chớp mắt đã che khuất toàn bộ tầm nhìn của máy bay.

"Kéo lên! Kéo lên!" Tên cầm đầu nhóm không tặc gào thét đến khản cả giọng.

"Tôi không tránh được nữa rồi!" Đây là âm thanh cuối cùng phát ra từ người phi công.

Chiếc máy bay đâm sầm vào một vách đá bề mặt phẳng lì không xa đỉnh Kanchenjunga - đỉnh núi cao thứ ba thế giới. Cánh máy bay gãy rời ngay lập tức, thân máy bay bốc cháy khi trượt dọc theo lớp băng phủ trên bề mặt đá, lộn hai vòng rồi cuối cùng dừng lại ở mép một dòng sông băng trong tư thế hơi nghiêng.

Cú va chạm, cái lạnh thấu xương và tình trạng thiếu oxy nghiêm trọng ở vùng núi cao đã lập tức cướp đi sinh mạng của hầu hết mọi người trên máy bay. Tuy nhiên, có 3 người may mắn sống sót, nhưng đều đã mất đi tri giác. Chờ đợi họ phía trước là một vận mệnh còn bi thảm hơn nhiều.