"Gia," A Bảo rướn người từ trên lưng ngựa, ghé sát vào tai Hồng Thượng Vũ thì thầm: "Nếu không nghe những lời đồn thổi ngoài phố phường Trường An, có lẽ con cũng coi những dòng chữ trên giấy này là lời nói suông. Nhưng sự thật không phải vậy, nghe đồn mấy ngày nay trong thành quả thực xuất hiện một gã cơ giáp kỳ quái, sau lưng đeo một chiếc nồi đen đi lang thang khắp nơi, bị người ta xem như quái vật. Một món hàng hiếm có như vậy, nếu có thể bắt được rồi tháo rời từng mảnh, chẳng phải sẽ khiến danh tiếng của gia vang dội khắp Trường An, tạo nên sự uy hiếp đối với các phường thị khác sao? Con thấy đây chính là vận may của gia, ngay cả thần linh cũng đang ưu ái, chỉ cho gia con đường tài lộc trải đầy ánh sáng này đấy!"
"Ồ? Trường An thực sự có cơ giáp kỳ quái xuất hiện sao?" Hồng Thượng Vũ nghe xong ngẩn người.
Cơ giáp kỳ quái không phải là quái thú, nhưng nếu có một dị loại như vậy xuất hiện, nó cũng có thể tạo ra hiệu ứng gây chấn động không kém gì quái thú trong phố thị. Điểm khác biệt là vì nó vẫn thuộc về nhân loại, đi lại trên phố không đến mức khiến người khác phải tránh xa ba thước, chỉ cần không vi phạm pháp luật, quan phủ cũng sẽ không dễ dàng can thiệp vào hành động của nó.
Thứ mới lạ nằm giữa người và thú này, nếu thật sự bắt được và dùng làm thương hiệu độc quyền, quả thực có thể trở thành một công cụ tiếp thị thương mại đắt giá! Hơn nữa, ngoài "Hồn Đô Hội" của hắn ra, nhìn khắp thành Trường An này, e là chẳng có ai đủ thực lực để bắt giữ một cơ giáp nhân!
Dưới sự phân tích của A Bảo, tư duy của Hồng Thượng Vũ nhanh chóng thông suốt, trong lòng lập tức vui mừng khôn xiết.
Hắn hồi tưởng lại lý do khởi nghiệp đầy mơ hồ của mình, lúc đó hắn cảm thấy như được trời cao ưu ái, từ đó cuộc đời thuận buồm xuôi gió, quả thực là kỳ diệu không sao tả xiết.
Phải nói rằng khi cha hắn qua đời, lúc tiếp quản tiệm tơ lụa, Hồng Thượng Vũ vốn chẳng biết gì, cứ nhìn vào sổ sách là buồn ngủ, phiền não đến mức suýt chút nữa đã phóng hỏa đốt luôn cái tiệm đó.
Thế nhưng một ngày nọ, khi hắn ngồi bên bờ sông bực dọc, chẳng hiểu sao mặt nước không gió mà dậy sóng, một luồng sức mạnh bí ẩn xâm nhập vào cơ thể hắn, khiến hắn bỗng nhiên nảy ra ý tưởng kinh doanh tiệm tơ lụa sao cho hiệu quả.
Sau khi đến thành Trường An, luồng sức mạnh đó dù mạnh dù yếu, nhưng luôn xuất hiện đúng lúc, giúp hắn vượt mọi chông gai, đánh bại các thương hội khác để trở thành một đại thương nhân nổi danh khắp đại lục Vương Giả.
Nay trong thư của Tú Nương có nhắc đến việc từng nhận được một bức mật thư, chỉ ra rằng cơ giáp kỳ quái trông có vẻ xấu xí nhưng thực chất là một cây hái ra tiền. Vậy nếu không phải là sức mạnh bí ẩn đó lại một lần nữa dùng cách thức độc đáo để dẫn dắt hắn tiến thêm một bước trên con đường làm giàu, thì còn là gì nữa?
Hồng Thượng Vũ lăn lộn trên thương trường lâu năm, tâm tư xảo quyệt, dù không có A Bảo khuyên nhủ thì bản thân hắn cũng đã tin đến tám chín phần. Tất nhiên, để đảm bảo an toàn, hắn vẫn cần phải kiểm chứng thêm về phía Tú Nương một lần cuối.
Hắn đảo mắt láu lỉnh hỏi: "Tú Nương, cô nói vài tháng trước đã nhận được mật thư này, ta thật không hiểu, có phương thuốc hay để thống trị cả thành như vậy, tại sao cô không tự mình dùng mà lại phải mang đến hiếu kính với Hồng gia ta?"
"Tôi ư? Ha~ ha ha~ ha ha ha~"
Tú Nương lắc đôi vai thơm, cười lớn đến mức khiến những người vây xem đều nổi da gà.
Hồng Thượng Vũ khó hiểu hỏi: "Cô cười cái gì?"
Tú Nương dang rộng hai tay phản vấn: "Lão nương đối phó với chốn phong trần và quan trường đều dư sức, có được cái danh nữ trung hào kiệt cũng không phải giả, nhưng nếu nói về sức lực, Hồng gia à, ngài cho rằng tôi có thể..."
Nàng suýt chút nữa đã thốt ra mấy chữ "có thể bắt được cơ giáp kỳ quái không", nhưng đã bị A Bảo kịp thời ngăn lại. A Bảo khẽ nói với Hồng Thượng Vũ: "Hồng gia, cơ giáp nhân ở Đại Đường vương triều cũng được xem là con người, nếu công khai tìm người đi bắt trên phố chắc chắn không hợp lễ pháp. Tú Nương dù có thể nhờ vả người trong quan trường, nhưng cũng chẳng ai muốn rước lấy phiền phức, giúp cô ta làm cái việc tốn công mà chẳng được lợi ích gì này. Cho nên, việc tốt này mới chuyển đến tay Hồn Đô Hội của chúng ta, điều đó hoàn toàn hợp lý."
A Bảo là tâm phúc của Hồng Thượng Vũ, cũng coi như là quân sư của hắn, luôn hiến kế cho sự phát triển của Hồn Đô Hội. Hồng Thượng Vũ rất trọng dụng cậu ta, đi đâu cũng phải mang theo bên mình, nếu không sẽ cảm thấy trống rỗng như mất đi cánh tay phải.
A Bảo liên tục nhấn mạnh lời Tú Nương là đáng tin, Hồng Thượng Vũ liền hoàn toàn bị thuyết phục. Sau khi cất kỹ bức thư, hắn vẫy tay với Tú Nương: "Chia tay tại thành Trường An, từ nay sơn cao đường xa khó lòng gặp lại, cô là thân nữ nhi thì đừng nên phiêu bạt khắp nơi nữa, chi bằng hãy rời xa Trường An, tìm một nơi thanh tịnh mà sống nốt quãng đời còn lại đi."
Lời này đã quá rõ ràng, chính là đồng ý cho đi. Tú Nương trút được gánh nặng lớn, nhưng trong lòng không thể nảy sinh niềm vui mà lại vô cùng bi thương.
Hồi tưởng lại cuộc đời này, lăn lộn trong bùn lầy, sinh tồn trong khe hẹp, cuối cùng cũng trở thành một chủ nhân một phương, chỉ huy hàng trăm cô gái kiếm tiền cho mình, từ đó về già có nơi nương tựa. Thế mà không ngờ tóc chưa bạc đã xuất hiện một cái Hồn Đô Hội đến cướp mất bát cơm của mình. Nếu không phải bản thân nhanh trí, biết cách "bỏ xe giữ tướng", e rằng ngay cả chút tài sản cuối cùng này cũng mất, đồng thời còn phải bỏ mạng. Thế gian vô thường này, quy luật cá lớn nuốt cá bé thực sự quá tàn khốc...
Hai nha hoàn to con dìu Tú Nương mỗi bên một người, run rẩy bước về phía chiếc xe ngựa bốn ngựa kéo. Tú Nương tự an ủi rằng đám tỳ nữ mang theo không có nhan sắc, nếu không chắc chắn cũng bị Hồng Thượng Vũ cướp mất, khiến dọc đường đến người hầu hạ cũng chẳng còn...
"Ái da~"
Vừa thấy một bàn chân mang hài thêu đã đặt lên ghế bước, Tú Nương bỗng cảm thấy lồng ngực thắt lại, toàn thân như bị rút hết gân cốt, không thể cử động được nữa.
"Tiêu rồi!"
Nàng kêu lên một tiếng thất thanh, biết chắc là do vừa rồi căng thẳng thần kinh để đối phó, giờ đây thả lỏng quá đột ngột khiến trái tim không chịu nổi áp lực. Căn bệnh này vài năm trước đã từng tái phát một lần, đại phu xem xong nói là do tính tình nàng quá mạnh mẽ, chỉ cần ngày thường giữ gìn, tránh hỉ nộ thất thường thì có thể bình an. Thế nhưng với chuyện hôm nay, muốn nàng bình tĩnh thì thật là quá khó...
Tú Nương cuối cùng vẫn không thể rời khỏi thành Trường An, sau khi đột tử, thi thể bị kéo về Đông Thị.
Hồng Thượng Vũ kính trọng khí tiết của nàng, phá lệ gạt bỏ những hiềm khích trước đây, cho phép Xuân Vận Lâu tổ chức tang lễ linh đình cho nàng. Tú Nương cũng coi như đã thỏa mãn tâm nguyện cả đời, sống nốt quãng đời còn lại tại Xuân Vận Lâu...
Trở về võ quán của Hồn Đô Hội, Hồng Thượng Vũ ngày đêm đứng ngồi không yên, hắn nằm mơ cũng nghĩ đến cách làm thế nào để bắt được con quái vật cơ giáp hiếm có đó.
Hắn phái rộng rãi người đi dò thám, mỗi người đều mang về tin tức khác nhau về việc cơ giáp nhân đang gây náo loạn ở đâu, vị trí thay đổi rất nhanh.
Điều khiến Hồng Thượng Vũ đau đầu nhất chính là việc thành Trường An thực thi lệnh giới nghiêm. Chuyện xấu phần lớn phải làm vào ban đêm, nhưng đêm đến thì ngay cả cửa cũng không được ra, hắn biết bắt đầu từ đâu?
Thám tử trở về bẩm báo rằng, mỗi khi đến giờ đóng cửa thành, cơ giáp nhân đều có thể đến kịp lúc và ra khỏi thành, qua đêm ở vùng hoang dã ngoại ô.
Đây coi như là tin tốt, Hồng Thượng Vũ liền tính toán xem liệu có nên dẫn người ra khỏi thành trước khi trời tối để bắt mục tiêu bên ngoài hay không.
Tuy nhiên, A Bảo nhắc nhở hắn, nếu không có lệnh giới nghiêm thì đây là cách hay, nhưng vì lệnh giới nghiêm tồn tại nên nó lại trở thành cách ngu ngốc. Tại sao ư? Vì bắt được cơ giáp kỳ quái rồi còn phải kéo về Hồn Đô Hội nữa! Ban ngày ban mặt quá lộ liễu, muốn kéo đi thì chỉ có thể làm vào ban đêm. Ban đêm người không được đi lại trên phố, kẻ nào đi lại sẽ bị quan phủ bắt, vậy thì vẫn không thể hành sự.