Người cầm lái của Hồn Đô Hội chỉ bằng một khoản vốn không quá lớn, đã trở thành nhân vật then chốt thao túng huyết mạch kinh tế của hoàng đô tráng lệ, thủ đoạn này quả thực vô cùng lợi hại. Tuy nhiên, điểm đáng sợ nhất không nằm ở khả năng khuất phục các thương nhân bản địa và ngoại bang, mà là ở năng lực lách luật triều đình. Dẫu cho quan phủ có tâm muốn chỉnh đốn, cũng không thể tìm ra bằng chứng xác thực để bắt giữ hắn.
Mặt khác, khi thanh thế của Hồn Đô Hội trong xã hội ngày càng bành trướng, địa vị của nó cũng theo đó mà trở nên khó lòng lay chuyển.
Các tiểu thương phân phối trong thành Trường An khi đối chiếu sổ sách năm cũ và hiện tại, phát hiện ra sau khi nhập hàng từ Hồn Đô Hội, lợi nhuận đã tăng thêm ít nhất một phần mười, thì còn tâm trí đâu mà đối đầu với hắn?
Hạ giá đồng nghĩa với việc bán nhiều lãi ít, ban đầu Thương hội Hồ Quốc vô cùng tức giận, thường xuyên tổ chức người đến trước cửa Hồn Đô Hội hò hét đánh giết. Nhưng về sau họ nhận ra, mặc dù giá sỉ bị ép phải hạ thấp, nhưng số lượng tiêu thụ lại tăng vọt, nhờ đó mà mỗi chuyến hàng thu nhập vẫn tăng lên, thì còn gì để mà phàn nàn?
Ba năm sau, vụ án độc quyền của Hồn Đô Hội gây xôn xao dư luận cuối cùng cũng chẳng đi đến đâu, tất cả mọi người đều coi như quy thuận "Hồn Đô Hội", hắn an nhiên tự tại trở thành đầu tàu của con rồng kinh tế tại thành Trường An.
Dưới ánh mặt trời ban ngày, Chung Quỳ chưa bao giờ lộ diện ở bất cứ nơi nào trong thành Trường An, nhưng mọi chuyện lớn nhỏ ở đó đều nằm trong tầm kiểm soát của hắn.
Hồn Đô Hội vừa xuất hiện đã thu hút sự chú ý của hắn, từ đó hắn luôn âm thầm quan sát, nắm bắt mọi động thái của vị bá chủ Trường An này.
Tên thật của thủ lĩnh Hồn Đô Hội dĩ nhiên không phải là Xa Luân Thú, mà là Hồng Thượng Vũ. Người như tên, gã này không chỉ vạm vỡ thô kệch mà còn là một kẻ cuồng võ. Nghe nói từ năm ba tuổi, hắn đã đặc biệt hứng thú với đao thương côn bổng, cha hắn bèn mời võ sư về truyền dạy võ công cứng. Đến năm mười lăm, mười sáu tuổi, hắn đã tinh thông mười tám môn binh khí.
Người nhà họ Hồng đều cho rằng đứa trẻ này chắc chắn sẽ làm nên nghiệp lớn trên con đường võ học, đợi triều đình mở võ cử sẽ đi thể hiện tài năng. Nào ngờ đến khi trưởng thành, họ mới nhận ra thứ lọt vào mắt hắn không phải là các bí kíp võ công, mà là tiền bạc.
Thằng nhóc này quả là giỏi, mười tám tuổi tiếp quản một cửa tiệm tơ lụa nhỏ từ tay người cha quá cố, vậy mà có thể xoay chuyển tình thế kinh doanh đang thoi thóp, vực dậy việc làm ăn vô cùng khởi sắc.
Cửa tiệm tơ lụa nhà họ Hồng quy mô nhỏ bé, lại nằm ở vùng ngoại ô hẻo lánh, kinh doanh thế nào cũng chẳng thể làm nên trò trống gì. Hồng Thượng Vũ chí hướng cao xa, thề phải đưa việc kinh doanh vào tận kinh thành.
Người nhà họ Hồng ai biết rõ căn cơ của hắn đều thấy lạ lùng. Họ nhớ lúc nhỏ Thượng Vũ cũng có chút thông minh, võ sư dạy chiêu thức gì là học được ngay, nhưng với sách vở thì hắn chẳng mấy mặn mà. Một cuốn "Cửu Chương Toán Thuật" vừa mở ra trang đầu đã ngủ khò khò, sao đến năm mười tám tuổi lại như biến thành người khác?
Con gái mười tám tuổi thay đổi thì có, chứ con trai mười tám tuổi thay đổi nghe mới là chuyện lạ.
Hồng Thượng Vũ rất có khí phách, nói đi kinh thành làm ăn là giữ lời. Đến năm hai mươi tuổi, mẹ hắn cũng qua đời, hắn liền thanh lý sạch sẽ cửa tiệm tơ lụa, xách tay nải mang theo số vốn kiếm được từ việc bán tiệm để lên đường xông pha ở Trường An.
Một kẻ võ phu thô kệch, chẳng biết học được kinh nghiệm kinh doanh từ đâu, lúc mới đến Trường An thì khá an phận, mở một võ quán nhỏ để chiêu hiền đãi sĩ, tập hợp một nhóm người học võ. Rất nhanh sau đó, hắn cảm thấy tự tin, liền xé bỏ lớp ngụy trang, lộ ra bản chất hung ác.
Sau khi chiếm lĩnh được cao điểm thương mại của thành Trường An, giẫm đạp mọi thương nhân dưới chân, Hồng Thượng Vũ từng khoe khoang với người khác rằng nước cờ này của hắn bá đạo đến mức nào.
Trước khi thu được lợi nhuận, không phải thương nhân nào cũng muốn nhập hàng tồn kho từ năm trước của hắn. Xu hướng tiêu dùng thay đổi khôn lường, thương nhân không bao giờ biết chắc năm sau khách hàng còn ưa chuộng loại hàng hóa bán chạy của năm trước hay không. Lúc này, thứ thể hiện thần thông trong Hồn Đô Hội không phải là bàn tính, mà là những lưỡi dao bạc sáng loáng!
Hồng Thượng Vũ biết Trường An là quốc đô, luật pháp vô cùng nghiêm ngặt, nên không dám hành động thiếu suy nghĩ, chỉ một sơ suất nhỏ cũng đủ khiến hắn lật thuyền trong mương.
Hắn không ép buộc thương nhân phải nhập hàng ồ ạt từ chỗ mình, mà là mua được bao nhiêu thì mua, tùy theo sức mình, coi như là giúp đỡ. Nhưng nếu đến cả việc giúp đỡ cũng không chịu, thì gia chủ của thương nhân đó chắc chắn sẽ gặp phải chút nguy hiểm bất ngờ...
Khi lưỡi dao sáng loáng kề sát cổ, muốn giữ mạng thì không cần phải dốc hết gia sản ra, các chủ kinh doanh chỉ còn cách khuất phục. Tất nhiên, sau khi nếm được vị ngọt, không cần dao kề cổ họ cũng tự tìm đến đòi nhập hàng, đó là chuyện của về sau.
Hồng Thượng Vũ điều hành Hồn Đô Hội đại thắng, lẽ ra nên thỏa mãn mà dừng tay, như vậy cũng tránh được họa sát thân. Đáng tiếc, không biết là do hắn đọc ít sách nên không hiểu cách nhìn toàn cục, hay là bị lòng tham nuốt chửng lý trí, cứ tưởng có tiền là có thể làm được tất cả.
Ngoài việc buôn bán với thương nhân Hồ Quốc, hắn còn nhắm đến những ngành nghề hái ra tiền trong thành Trường An.
Nói về việc kiếm tiền, thực ra các sòng bạc, kỹ viện, tửu lầu mới là những nơi kinh doanh vô cùng hưng thịnh. Lợi nhuận một năm của một sòng bạc tương đương với việc hắn mở mười tiệm cầm đồ đàng hoàng.
Vị thương nhân chính đạo từng một thời thận trọng, sau khi công thành danh toại lại trở nên quá đỗi tự phụ, bắt đầu nảy ra ý định tiến quân vào thị trường đen. Hắn cho rằng thế lực của Hồn Đô Hội đã quá lớn, quan phủ Trường An cũng không làm gì được hắn. Mấy năm nay hắn không ngừng đưa hối lộ vào nha môn, trên dưới đều đã được đả thông, những quan lại hay lải nhải kia cũng sẽ không đến gây phiền phức cho hắn nữa. Thế giới phồn hoa này còn góc nào mà Hồng Thượng Vũ hắn không dám xông vào, hay nói đúng hơn là không thể xông vào?
Xuân Vận Lâu, nơi uống rượu hoa lớn nhất thành Trường An, ba năm sau khi Hồn Đô Hội thành lập đã lọt vào tầm ngắm của Hồng Thượng Vũ.
Bà chủ của Xuân Vận Lâu tên là Tú Nương, hơn bốn mươi tuổi mà vẫn còn sót lại vài phần phong thái, điều này chứng tỏ lời bà nói khi trẻ mình là hoa khôi ở đây chắc không phải là khoác lác.
Hồng Thượng Vũ muốn mua lại Xuân Vận Lâu, nhưng Tú Nương sao nỡ bán? Dù đối phương có đưa bao nhiêu tiền, bà cũng coi nơi này là chốn dừng chân cả đời, tuyệt đối không bán. Từ năm mười ba tuổi bị bọn buôn người bán vào đây, Tú Nương đã gửi gắm cả cuộc đời mình tại nơi này. Từ lúc ban đầu trăm bề không muốn, chịu đủ mọi đày đọa, đến sau này phản lại chủ cũ, ép kẻ đó phải nhường lại Xuân Vận Lâu với giá rẻ, Tú Nương gần như đã trở thành một huyền thoại trong giới phong nguyệt.
Đối với vàng bạc châu báu Hồng Thượng Vũ phái người mang đến, Tú Nương thậm chí không buồn liếc mắt. Bà dùng khăn lụa quét một cái, những thứ đó rơi lả tả đầy đất, một miếng cổ ngọc Hòa Điền còn bị va đập mẻ mất một góc.
Tú Nương không hề nao núng, gọi chị em lấy ngân phiếu ra, thản nhiên rút một tờ ném vào mặt tên tiểu nhị đến tặng quà, chống nạnh mắng: "Bảo chủ tử của ngươi dựng đôi tai chó lên mà nghe cho kỹ, dù hắn có bản lĩnh mua đứt cả thành Trường An, thì thấy Xuân Vận Lâu của bà đây cũng phải đi đường vòng! Đừng tưởng hắn biết múa may vài chiêu trò mèo là ghê gớm lắm! Bà đây với hắn là đỉa đói đối với chấy rận, xem đứa nào kéo nổi đứa nào!"
Tên tiểu nhị bị khí thế như mẹ quỷ của Tú Nương dọa cho sợ vãi đái, chiếc quần ướt sũng lảo đảo bò về Hồn Đô Hội. Khi gặp Hồng Thượng Vũ vẫn chưa ngừng run rẩy, lanh chanh gọi thủ lĩnh một tiếng: "Bẩm chấy rận!"
Hồng Thượng Vũ: ...