Tú Nương đưa tay vén những sợi tóc rối ra sau tai, nở nụ cười đặc trưng của một tú bà, lên tiếng: "Hồng gia, nói trắng ra thì cả tôi và ông đều chẳng phải người tốt lành gì, công việc kinh doanh của chúng ta ít nhiều đều nhuốm màu đen trắng, hà tất phải tương tàn, nhất định phải sống mái với nhau làm gì? Thương nhân mà, chữ 'lợi' luôn đặt lên hàng đầu. Nếu tôi có thể chỉ cho ông con đường làm giàu, đảm bảo sau này ông có thể thâu tóm toàn bộ các cơ sở giải trí tại Trường An một cách dễ dàng, khi đó ông mới thực sự kiếm đậm đấy!"
"Ồ? Anh em, mọi người nghe xem người đàn bà này đang nói gì kìa? Bà ta bảo có thể chỉ cho Hồng mỗ con đường làm giàu đấy!" Hồng Thượng Võ vung roi ngựa lên, lớn tiếng quát về phía trời cao.
"Ha ha ha~ Ha ha ha~"
Lại là những tràng cười ngông cuồng như lũ chó săn, đám tay sai mặc đồ đen quả thực rất biết cách làm nở mày nở mặt cho chủ nhân vào đúng thời điểm.
Hồng Thượng Võ tay trái không cầm đao gãi gãi cằm, làm bộ làm tịch hỏi người bên cạnh: "A Bảo, cậu nói xem lời của người đàn bà này, ta nên nghe hay không nên nghe?"
"Không nên nghe, không nên nghe! Đánh gãy chân chó của bà ta! Lột da bà ta ra!"
Đám tay sai điên cuồng gào thét, nhìn thế nào cũng giống như lũ chó điên đội lốt người.
Tú Nương đã qua cơn căng thẳng nhất, lúc này lấy lại phong thái của một tú bà Xuân Vận Lâu, kiểu "một người giữ cửa, vạn người không thể qua". Bà chỉ dùng đôi mắt nửa đục nửa trong liếc nhìn Hồng Thượng Võ, thầm tin chắc hắn đã động lòng. Từ Đông Thị đến Tây Thị, các chốn phong nguyệt ở thành Trường An không dưới một ngàn thì cũng tám trăm, mặc cho thế lực của Hồn Hội có mạnh mẽ, chỗ dựa có vững chắc đến đâu, cũng khó lòng trong thời gian ngắn mà chiếm đoạt hết được. Tất nhiên, nếu có người am hiểu dẫn lối, tình hình sẽ khác hẳn.
A Bảo kia, thân hình không vạm vỡ, mặc dù mặc đồ đen nhưng khuôn mặt trắng trẻo đã lộ rõ bản chất thư sinh. Xem ra hắn ta là quân sư của Hồng Thượng Võ, mục đích đi theo đại đội lần này không phải để chém giết.
"Hồng gia, chuyện này theo tôi thấy, có thể đàm phán. Tú Nương mạo phạm ngài trước, vốn dĩ đáng chết, nhưng nếu có thể đưa ra kế sách trị giá vạn vàng, tha cho bà ta một mạng cũng chẳng sao. Chúng ta rộng lượng, đây chẳng phải cũng là làm gương cho việc quản lý các kỹ viện sau này sao?"
Lời của A Bảo mới thực sự là điều Hồng Thượng Võ muốn nghe. Những điều kiện Tú Nương đưa ra không phải không lay động hắn, mà là hắn không thể để mất mặt trước đám đông, để thuộc hạ và những người vây xem xung quanh nghĩ rằng hắn dễ dàng bị một người đàn bà thuyết phục, thậm chí là thao túng.
Đám tay sai mặc đồ đen trợ uy, quân sư A Bảo bắc cầu, hai bên phối hợp ăn ý không một kẽ hở. Hồng Thượng Võ khá hài lòng với đám tùy tùng của mình, bèn sa sầm mặt gật đầu: "A Bảo nói cũng có đạo lý, vậy ta cứ nghe xem người đàn bà điên này còn di ngôn gì để lại."
Tú Nương thấy có đường sống, nhưng không hề lộ ra chút phấn khích nào, chỉ thầm cười đắc thắng trong lòng rồi lạnh lùng đáp: "Nói suông không bằng chứng, Hồng gia ngài có thể huy động nhân lực đuổi đến tận đây, thì cũng có thể đuổi đến tận ngoài cửa Minh Đức. Tôi lăn lộn trên giang hồ nửa đời người, nếu không cẩn trọng thì đã sớm phơi xác ngoài đường rồi, còn đợi đến lượt ông đến dọn dẹp tôi sao? Thế nào, cho một lời đi, làm sao để tôi có thể mang theo chút lương khô ít ỏi này mà rút lui an toàn?"
"Ồ hố, đàn bà, đã đến nước này rồi mà còn dám mặc cả với ta sao? Quả nhiên là nhân vật từng xoay xở giữa chốn quan trường và phong nguyệt, phong vân một cõi." Hồng Thượng Võ bắt đầu nhìn Tú Nương bằng con mắt khác, thầm nghĩ tiếc là mụ đàn bà này đã già nua, nếu trẻ hơn mười hai mươi tuổi, bắt về làm thiếp thì chắc chắn vừa có tiền vừa có sắc. Mụ ta lợi hại như vậy, chịu đựng vài năm có khi còn lật đổ được chính thất để lên làm vợ cả cũng nên...
Ý nghĩ viển vông thoáng qua, nhưng rất nhanh đã định thần lại, bởi Tú Nương đã chống nạnh, bày ra tư thế "mẫu dạ xoa" quen thuộc, cười độc địa hỏi: "Hồng gia, chẳng lẽ ngài sợ người đàn bà nhỏ bé vốn không tranh giành với đời như tôi sao? Chẳng lẽ từ nay về sau, cứ hễ Tú Nương tôi còn sống, ngài lại phải sợ đến mức đêm nào cũng không ngủ được?"
"Cô... được lắm, thật là..."
"Thật là sống không kiên nhẫn nổi nữa đúng không? Vậy ông cứ việc rút đao kết liễu tôi ngay bây giờ đi, để cho chủ nhân Xuân Vận Lâu máu nhuộm cửa Minh Đức xem sao!"
Chiến đến cuối cùng, đơn độc một mình, lại là kẻ không có sức trói gà như Tú Nương, vậy mà đối mặt với Hồng Thượng Võ cùng hơn chục tên tay sai hung thần ác sát, bà ta lại chiếm thế thượng phong. Dân chúng vây xem không ít, nhưng họ chẳng có ấn tượng tốt đẹp gì với cả Xuân Vận Lâu lẫn Hồn Hội, nên vây lại chỉ để xem náo nhiệt, dù bên nào thắng họ cũng chẳng buồn vỗ tay tán thưởng.
Đám đông ăn dưa, cái gì là thiện, cái gì là ác vẫn phân biệt rõ ràng.
Hồng Thượng Võ đối với người đàn bà này coi như đã hoàn toàn tâm phục, cũng hiểu được tại sao tên tiểu nhị đi tặng quà lại không tặng được, trở về còn sợ đến mất vía, nói năng lảm nhảm.
"Được rồi~" Đám đông vây xem ngày càng dày đặc, lấy mình làm tâm điểm tỏa ra bốn phía, đã kéo dài ra vài trăm trượng.
Phải kết thúc nhanh chóng thôi, Hồng Thượng Võ thay đổi vẻ mặt lạnh lùng, cười hì hì với Tú Nương: "Hồng mỗ là người luyện võ, rất sùng bái những anh hùng hào kiệt có gan dạ, huống chi là nữ trung hào kiệt. Tú Nương, điều kiện cô đưa ra ta đồng ý, chỉ cần phương pháp cô nói thực sự có ích, ta sẽ thả cô và nha hoàn của cô ra khỏi thành. Nhìn đám đông vây xem này xem, cũng phải đến vài trăm người rồi nhỉ? Hứa hẹn trước mặt bao nhiêu người thế này, cô mà còn không tin, thì Hồng mỗ cũng chịu thôi."
Tú Nương dùng đôi mắt tinh anh quét một vòng xung quanh, tin rằng trong hoàn cảnh này, Hồng Thượng Võ dù có vô sỉ đến đâu cũng không dám nói lời không giữ lấy lời, bèn gật đầu: "Được, lão nương tin ông một lần. Hồng gia, từ nay về sau cơ sở của Xuân Vận Lâu giao cho ông quản lý, hy vọng ông đối xử tử tế với mấy cô nương đó, đối với ông mà nói, bọn họ chính là những cái túi tiền biết đi đấy!"
"Được rồi, được rồi, làm gì mà lắm lời thế? Một tú bà như cô ngày thường chẳng phải ngược đãi mấy cô nương không nghe lời lắm sao? Sao đến lúc sắp lên đường rồi còn tỏ ra quan tâm đến họ thế? Cái kiểu vừa làm kỹ nữ vừa muốn lập đền thờ này, thực sự là buồn nôn không chịu được!" Lần này, Hồng Thượng Võ nói ra lời thật lòng.
Khuôn mặt dặm phấn của Tú Nương cũng không che giấu được sự đỏ bừng rồi lại tái mét, bà gọi một nha đầu từ trong xe lấy bút mực ra, viết xuống vài dòng: "Vài tháng trước nhận được một bức mật thư không rõ từ đâu truyền đến, nếu muốn chiêu dụ khách hàng, trở thành người dẫn đầu trong ngành, nhất định phải bắt được một gã quái nhân cơ giáp. Kẻ này cao như tháp, sau lưng vác một cái nồi đen, tháo rời hắn ra, bày biện các linh kiện trước cửa quán, thì mọi việc sẽ thuận lợi như ý."
Viết xong, Tú Nương ném bút, ra lệnh cho nha hoàn dâng tờ giấy lên.
Hồng Thượng Võ đón lấy xem, suýt chút nữa thì chửi thề, thầm nghĩ đây là cái quái gì? Lão tử muốn phát tài thì đặt mèo chiêu tài hoặc thần tài trên quầy, muốn bình an thì dán Uất Trì Cung và Tần Quỳnh lên cửa, dù là Quan Phi hay Trương Vũ cũng còn hơn mấy miếng sắt cơ giáp kia chứ? Mụ đàn bà này để giữ mạng mà lại có thể dùng loại thủ đoạn bẩn thỉu này để lừa gạt, thật là tức chết người!
Hai bàn tay to lớn của hắn giơ lên, định xé nát tờ giấy, may mà A Bảo mắt sắc, liếc thấy bốn chữ "quái nhân cơ giáp", vội vàng ngăn chủ nhân lại.