"Ai... Trời chưa mưa cũng phải lo tính trước, đề phòng chính là loại nhóc con không biết quy củ như Hắc Mẫu!" Chung Quỳ nhìn bầu trời âm u của Địa Phủ, màu sắc ảm đạm hệt như mặt đất mà thở dài. Hắn đâu biết rằng, kế sách này thực chất là của Lão Phu Tử, và việc Lão Phu Tử tranh thủ lúc Kim Thắng Đường sắp sụp đổ để cướp sạch tài sản của Hồng Uy trả lại cho dân chúng, chính là đã chọn được một thời điểm vô cùng đắc địa.
Đang mải suy tư, có thuộc hạ vào báo rằng đại nhân Thuẫn Sơn đã đến thành Trường An, hiện tại ngoại trừ Tô Liệt, các lộ nhân mã cơ bản đã tập hợp đông đủ trong thành. Chỉ chờ ngày mai, khi Huyền Vũ Môn – bao gồm cả lối thông vào cung thành – mở cửa, tướng quân Tô sẽ dẫn theo hai mươi vạn binh sĩ cải trang thành dân thường, chia thành từng đợt lẻn vào trong thành.
"Tốt lắm, hiệu suất làm việc của đám người này quả thực khiến bản quan mát lòng mát dạ!" Chung Quỳ hài lòng gật đầu, nhưng không ngờ thuộc hạ báo cáo chưa dứt, lại nói tiếp: "Tuy nhiên, vì đêm nay Kim Thắng Đường xảy ra biến cố lớn, liên lụy đến Lão Phu Tử, hiện tại ông ấy đã bị Hồng Uy bắt giữ, treo lên cửa thành An Hóa rồi!"
"Cái gì? Ngươi... ngươi nói lại lần nữa xem?!"
Không nghe thì thôi, vừa nghe xong, Chung Quỳ như lò xo bật dậy, thái dương đã lấm tấm mồ hôi.
Thuộc hạ báo cáo lại tin tức một lần nữa, Chung Quỳ tức khắc thấy đau đầu, toàn bộ tội lỗi của vụ việc này đều đổ lên đầu Hắc Mẫu.
Nói về phía Hắc Mẫu.
Cậu và Mộng Kỳ đang trốn trong góc, nhìn mọi người tranh nhau vơ vét tiền tài của Kim Thắng Đường nhét vào túi, cả hai vui mừng khôn xiết, đang tính toán lát nữa sẽ về quán trọ báo công với Lão Phu Tử.
Ai ngờ đâu chẳng cần phải về quán trọ, ngay trước cửa thành An Hóa, họ đã nhìn thấy ông lão xui xẻo đó!
Sau khi Đường tổng tiêu đầu áp giải đội ngựa rời đi, Hồng Uy trở về diễn võ sảnh ngồi đứng không yên, lúc nào cũng chờ đợi đám tay sai truyền tin về. Đồng thời, trong đầu hắn vẫn không ngừng suy đoán vị "Ma Lý Liên Mạnh Lục" kia rốt cuộc là thần thánh phương nào, tại sao lại chọn đúng thời điểm này đến Hồng phủ gây rối. Hơn nữa, thằng nhóc béo đen trốn trong bóng tối khiến con ngựa đỏ thẫm hoảng sợ bỏ chạy, liệu có thực sự là cùng một người với Mạnh Lục hay không?
Kẻ nhận ra Hắc Mẫu tiến lại gần nói với hắn: "Đà chủ, hôm đó trên phố Chu Tước xảy ra xung đột với thằng nhóc đen, tiểu nhân đứng khá xa nên không dám chắc, nhưng Mãnh Ca khi đó đã dẫn theo Mao Ngư và Mao Hà tranh cãi nảy lửa với nó. Cho nên muốn làm rõ chuyện này kỳ quặc đến mức nào, nhất định phải hỏi Mãnh Ca!"
"Ừm? Hỏi nó?" Hồng Uy nghe xong thấy phiền lòng, vội phái người đến nhà kho tìm, thầm cầu nguyện ông trời đừng để gã đó bị hành hạ đến chết, nếu có chết cũng phải đợi hắn hoàn thành đại sự đã.
Mãnh Ca bị người ta xách như món hàng, ném xuống chân Hồng Uy, thoi thóp vẫn còn hơi thở.
Gương mặt gã sưng vù, dưới hai mắt là hai bọng mỡ lỏng lẻo, trông đáng sợ như quỷ.
Vừa thấy Hồng Uy, gã đã vội vàng cầu xin, bày tỏ dù có phải làm trâu làm ngựa cũng nguyện trung thành, chỉ cần Đà chủ tha cho một con đường sống.
Hồng Uy cười lạnh như loài thú dữ máu lạnh, chỉ vào gã nói: "Trước mắt có một con đường sống cho ngươi đi. Đi cho tốt, sau này vẫn được hưởng vinh hoa phú quý không dứt, đi không tốt, cái mạng nhỏ của ngươi cũng chỉ dừng lại ở năm nay thôi!"
Nghe thấy có cơ hội sống sót, Mãnh Ca mừng rỡ khôn xiết, vội ngẩng cái đầu xấu xí lên chờ chỉ thị.
Hồng Uy thuật lại chuyện kẻ tên Ma Lý Liên Mạnh Lục đến gây rối, lại nói lúc hắn rời phủ thì pháp lực biến mất, biến thành một thằng nhóc béo đen, hỏi Mãnh Ca đây rốt cuộc là tình huống gì.
Mãnh Ca nghe xong càng thêm phấn chấn, ngồi thẳng dậy trên sàn nhà nói: "Đà chủ à, tôi thấy mấy kẻ này đúng là mạng lớn, vào rừng Ma Quỷ mà vẫn không mất mạng, lại còn chạy về Trường An gây rắc rối cho chúng ta!"
"Mấy kẻ?" Hồng Uy nghe xong rùng mình, cảm thán nếu không hỏi Mãnh Ca, nào biết thằng nhóc béo đen còn có đồng bọn!
"Rừng Ma Quỷ, chính là cánh rừng ma ám ở phía Tây Nam ngoài thành Trường An đúng không? Ngươi nói xem, ở cùng với thằng nhóc béo đen còn có những ai?"
Mãnh Ca bèn kể chi tiết chuyện hôm đó trên phố Chu Tước gặp Hắc Mẫu cùng mấy người mang theo bù nhìn gỗ diễn trò, kết quả bị gã dẫn theo đồ đệ đuổi đi, để lại bù nhìn gỗ. Đến lúc này, Hồng Uy mới đủ kiên nhẫn nghe gã thuật lại đầu đuôi câu chuyện, hiểu ra Ma Lý Liên Mạnh Lục và bù nhìn gỗ thực chất là một bọn!
"A Mãnh, ý ngươi là ngoài Ma... không đúng, là thằng nhóc béo đen đó, và con ma chủng trông giống con thỏ, trong đội ngũ của chúng còn có một ông lão râu bạc?" Hồng Uy hỏi.
"Đúng đúng, Đà chủ, ông lão đó trông rất ngạo mạn, cực kỳ ít nói, nên không rõ kẻ cầm đầu trong ba người rốt cuộc là ông ta hay thằng nhóc béo đen, nhưng bảo là con thỏ giả kia thì chắc chắn không phải!" Mãnh Ca vội vàng đáp lời.
"Ừm, thú vị, xem ra thằng nhóc béo đen tự thấy mình cao siêu, nhưng lại không hiểu là còn có điểm yếu đang nằm trong tay chúng ta!"
"À? Đà chủ, ngài... lời này của ngài là từ đâu ra? Sao chúng lại..." Mãnh Ca nghe mà không hiểu gì, không biết một Đà chủ chưa từng gặp ông lão kia thì làm sao có thể nắm được điểm yếu của họ.
Hồng Uy tung một cước vào người Mãnh Ca, đá cho gã nôn ra máu, chửi bới: "Đồ ngu, cái này mà cũng không hiểu thì ngươi còn lăn lộn trong giang hồ làm gì? Theo lời ngươi nói, ông lão đó đã lớn tuổi, chắc chắn chân tay không linh hoạt. Nếu ông ta còn là đầu sỏ, càng không thể đi cùng thằng nhóc béo đen để đích thân ra mặt, vậy thì bây giờ chắc chắn phải đang ở một nơi nào đó. A Mãnh, ngươi nói xem, đám người ngoại lai chạy đến Trường An này, thường sẽ chọn nơi nào để tá túc?"
"À? Đà chủ anh minh, bọn họ... bọn họ nhất định sẽ vào quán trọ!" Mãnh Ca chợt bừng tỉnh.
"Ha ha ha ha, thế chẳng phải đúng rồi sao!" Hồng Uy cười một cách gian xảo, những kẻ bên cạnh chỉ dám hùa theo cười hùa theo.
Cười được một lúc, Hồng Uy đột ngột thay đổi sắc mặt, đập mạnh tay xuống bàn trà, chấn động khiến tách trà rơi xuống đất vỡ tan tành.
"À? Đà chủ bớt giận, chuyện này..."
Mãnh Ca vừa mới trút được gánh nặng, tức thì lại sợ đến mặt cắt không còn giọt máu, cầu xin nhìn Hồng Uy không biết đã xảy ra chuyện gì.
Hồng Uy hung ác nói với gã: "Đã biết ông lão là nhân vật mấu chốt, lại có địa điểm tá túc đại khái, ngươi còn không mau dẫn người đi bắt ông ta, chẳng lẽ còn đợi lão tử đích thân ra tay à?"
"Vâng, thuộc hạ hiểu, thuộc hạ tuân lệnh!"
Mãnh Ca suýt nữa thì sợ chết khiếp, nhưng nghe được câu này thì hy vọng nhen nhóm, biết Đà chủ đã khôi phục quyền lực cho gã, cho phép gã ra khỏi phủ.
Trước cửa thành An Hóa cảnh tượng hỗn loạn, khu chợ phía Tây trên phố Chu Tước cũng chẳng yên bình. Người của Kim Thắng Đường như sói như hổ, không còn màng đến lệnh giới nghiêm, đám tay sai dưới sự dẫn dắt của Mãnh Ca xông vào từng quán trọ, chẳng cần chào hỏi đã lục soát khắp nơi tìm người.
Lão Phu Tử nhớ đến Hắc Mẫu và Mộng Kỳ, sắp đến nửa đêm mà vẫn không sao ngủ được, đang mặc nguyên quần áo tựa vào ghế thái sư nhắm mắt dưỡng thần, thì nghe thấy tiếng ồn ào nổi lên ngoài cửa, kèm theo tiếng kêu thảm thiết của phụ nữ và trẻ nhỏ. Ông không hiểu thời thế thái bình, càn khôn trong sáng thế này, sao lại có kẻ phỉ tặc dám làm loạn giữa đêm.
Đang nghĩ như vậy, bất thình lình cửa phòng bị người ta đá văng, Mãnh Ca dẫn theo mấy tên tay sai, xuất hiện trước mặt ông như lũ quỷ dữ từ địa ngục.
"Ngươi... là ngươi!" Lão Phu Tử tuy tuổi đã cao nhưng trí nhớ cực tốt, liếc mắt một cái đã nhận ra Mãnh Ca.
Mãnh Ca cũng cười nham hiểm, chỉ vào ông nói: "Ngươi, chính là ngươi!"