Thuẫn Sơn ngơ ngác không biết làm sao, không hiểu rốt cuộc mình đã gây ra sai lầm gì mà lại dẫn đến náo động lớn như vậy. Thứ duy nhất cậu muốn làm chỉ là xem hộp phấn son vẽ hoa mẫu đơn kia, xem xong sẽ rời đi ngay, cớ sao chủ sạp lại phải tỏ thái độ thiếu thiện chí đến thế? Nếu không phải vì bị dọa sợ, cậu cũng sẽ không lùi lại phía sau rồi va phải ông lão bán trứng, khiến ông lão phải đau lòng bật khóc vì số trứng bị vỡ...
Ai, bất kể lỗi có phải do Thuẫn Sơn hay không, việc làm vỡ trứng của ông lão là sự thật, vậy thì phải đền thôi! Thế nhưng thân không một xu dính túi, cậu lấy gì để đền?
Đúng là họa vô đơn chí, Thuẫn Sơn đang trong cơn hoảng loạn run rẩy lại bị một đám trẻ con chưa cao quá đầu gối vây quanh. Những âm thanh chói tai hát đồng dao chui vào tai cậu, khiến đại não như bị hàng vạn cây kim đâm thấu. Tâm ma vốn tưởng đã bị trấn áp vĩnh viễn, nay lại có dấu hiệu trỗi dậy...
"Tôi không phải là tai tinh, tôi... thứ tôi đeo trên lưng không phải là nồi đen, các người đừng đối xử với tôi như vậy, tôi... tôi cầu xin các người..."
Thuẫn Sơn lòng đầy bi thương, khổ sở cầu xin nhưng chẳng ai đoái hoài. Những người đứng xem đều chìm đắm trong sự phấn khích khi được xem náo nhiệt, xem trò cười, chỉ sợ chuyện này chưa đủ lớn, khiến những lời đồn thổi sau này không đủ "đậm đà".
Cũng đúng lúc này, một nhóm nam tử vạm vỡ mặc đồ ngắn màu đen lặng lẽ lẻn ra phía sau đám đông, mỗi người đều chống cằm, đầy hứng thú quan sát đám đông đang la hét ầm ĩ.
Họ chẳng cần phải chen chúc vào đám đông để nhìn cho rõ chuyện gì đang xảy ra, vóc dáng của Thuẫn Sơn cao lớn như một tòa tháp sắt, dù cách xa vài dặm cũng có thể nhìn thấy rõ ràng, việc gì phải chen lấn đến mức mồ hôi nhễ nhại, kiệt sức?
Nhóm người đó đến từ một tổ chức mang tên Hồn Đô Hội. Tổ chức này xuất hiện ở thành Trường An chưa lâu, thủ lĩnh nghe đâu là một gã họ Hồng, từng tự đặt biệt danh là Xa Luân Thú.
Cái tên nghe có vẻ giống Ma Chủng, nhưng thực chất gã là một "Tân Nhân Loại" chính gốc. Chỉ là từ nhỏ gã đã ngưỡng mộ hình thể khác biệt của tộc Ma Chủng, đặc biệt là đôi tai nhọn, hàm răng sắc bén và cái đuôi kéo lê phía sau, những thứ có thể tạo ra uy thế áp đảo đối với người thường.
Cơ thể tóc da là do cha mẹ ban tặng, hậu thiên không thể thay đổi, nhưng danh hiệu thì có thể tự mình tùy ý đặt. Gã họ Hồng cứ thế tự gọi mình một cách kệch cỡm, tuy nhiên sau khi công thành danh toại thì cũng có chút kiềm chế, để thuận tiện giao thiệp với quan lại trong triều, gã vẫn dùng tên thật.
Sau khi tổ chức thành công Hồn Đô Hội, gã họ Hồng liền tung danh hiệu bang hội ra ngoài, bắt đầu lan truyền rộng rãi trong giang hồ.
Công việc làm ăn chính của Hồn Đô Hội là gì? Nhìn bề ngoài, đó là công việc kinh doanh đường hoàng nhất có thể—thu mua hàng hóa từ các thương nhân nước Hồ, sau đó bán lẻ với giá cao hơn giá vốn ba phần.
Để thu hút thương nhân bán hàng cho mình, thời kỳ đầu thành lập, Hồn Đô Hội đưa ra mức giá thu mua cực kỳ hấp dẫn. Những thương nhân từ các nước Tây Vực hay Ba Tư sau khi kiếm được một khoản hời, năm sau liền nóng lòng muốn đẩy mạnh các mặt hàng khan hiếm như tơ lụa, dược liệu hay đồ thủ công cho Hồn Đô Hội.
Không chỉ vậy, vì sức tiêu thụ tại thành Trường An rất lớn, hàng hóa ngoại lai luôn trong tình trạng cung không đủ cầu, các thương nhân nắm bắt được thông tin thị trường này nên đã tăng mạnh lượng cung ứng.
Thế nhưng, điều khiến họ vô cùng kinh ngạc là lượng thu mua năm thứ hai mà Hồn Đô Hội công bố lại giảm tới 50% so với năm đầu tiên!
Chuyện này là thế nào?
Các thương gia bàng hoàng bàn tán xôn xao, không biết sai sót trong khâu cung ứng này nằm ở đâu.
Số lượng thương nhân nước Hồ qua lại Đại Đường buôn bán với các thương hộ Trường An rất đông đảo, vì vậy từ nhiều năm trước đã hình thành quy mô thương hội, có tổ chức quản lý chuyên biệt.
Thương nhân có lợi nhuận thì thương hội mới vận hành được, hội trưởng phát hiện tình hình bất thường đương nhiên không thể ngồi yên, liền lập tức phái người đi điều tra, kết quả phát hiện ra một bí mật kinh thiên.
Hàng hóa thu mua giá cao năm ngoái, Hồn Đô Hội không hề bán hết, mà chỉ dùng một phần nhỏ tồn kho bày ra cửa hàng để đánh lừa thiên hạ, khiến người ta tưởng rằng họ đã bán sạch, thực chất phần lớn vẫn còn giữ lại, chỉ đợi mùa cao điểm năm nay mới bán ra.
Điều đáng giận nhất không chỉ dừng lại ở đó, mà là khách hàng lớn nhất của Hồn Đô Hội thực chất không phải là khách lẻ, mà chính là những thương hộ phân phối trong thành Trường An!
Những điều tra này tuy là sự thật, nhưng điều khiến thương hội ngoại lai vô cùng khó hiểu là: Hồn Đô Hội mua đắt bán rẻ, chẳng phải là đang chịu lỗ nặng sao? Kinh doanh không lời mà còn lỗ, họ đang giở trò gì? Hay nói cách khác, rốt cuộc họ có âm mưu gì?
Khi cuộc điều tra đi sâu hơn, bí ẩn dần lộ diện, người của thương hội mới hiểu ra: Hồn Đô Hội không cần tiền, mà cần thế lực. Họ đang dùng số tiền nhỏ để thâu tóm toàn bộ kênh lưu thông hàng hóa của thành Trường An, sau đó với tư cách là bá chủ một phương, họ sẽ kiếm được số tiền lớn hơn nhiều so với vốn đầu tư năm đầu tiên!
Nghe có vẻ phức tạp, nhưng đạo lý bên trong lại rất đơn giản:
Thứ nhất, lượng tồn kho Hồn Đô Hội tích trữ năm đầu tiên có thể đáp ứng 70% nhu cầu thị trường năm thứ hai. Thực tế họ vẫn đang cung ứng bình thường, nhưng trên danh nghĩa lại là xử lý hàng tồn kho cho các thương hộ Trường An. Chơi chữ như vậy là để tránh các điều lệ chống độc quyền hàng hóa do quan nha thành Trường An đặt ra. Đạo lý chẳng phải là vậy sao? Tôi chỉ là thanh lý hàng cũ năm ngoái, các người lấy quyền gì quản tôi? Trong điều lệ chống độc quyền của các người, đâu có ghi chữ "chống thanh lý", cũng không quy định lượng thanh lý phải dưới hạn mức nào!
Thứ hai, 30% nhu cầu thị trường còn lại, Hồn Đô Hội không nhúng tay vào ngay mà để dành cho các thương hộ phân phối nhỏ lẻ, mặc sức cho họ đi tìm thương nhân nước Hồ để nhập hàng, như vậy hoàn toàn hợp pháp hợp quy. Đáng tiếc là những thương hộ này đều không lớn, sau khi nếm được "ngọt ngào" từ việc nhập hàng của Hồn Đô Hội, họ không dám nhập hàng từ thương nhân nước Hồ với giá cao hơn giá gốc nữa. Lông dê mọc trên mình cừu, giá nhập cao thì hàng hóa phải tăng giá, nếu khách hàng cuối cùng - tức là những người mua lẻ - không chấp nhận, không ghé thăm nữa, sẽ dẫn đến tình trạng hàng hóa ứ đọng, khiến việc kinh doanh của thương gia thất bại cả năm. e rằng khi tính sổ cuối cùng, họ sẽ phát hiện ra không những không lời mà còn lỗ!
Sau khi vận hành thành công trong âm thầm vào năm đầu tiên, 30% khoảng trống thị trường chỉ có thể do Hồn Đô Hội lấp đầy, khi đó thương nhân nước Hồ buộc phải bán hàng cho họ.
Thương nhân nước Hồ lặn lội đường xa, thực sự không thể mang hàng hóa đã kéo đến quay về nguyên vẹn. Không để ý đến Hồn Đô Hội, hạ giá bán cho thương hộ nhỏ lẻ thì đúng là làm việc tốn công mà chẳng được gì, cái giá đó phải ép thấp đến mức gần như cho không!
Hồn Đô Hội muốn mua, thương nhân nước Hồ có thể thanh lý hàng hóa một lần, đối phương dường như cũng không đến mức không giữ đạo nghĩa, không nhất thiết phải ép giá đến mức khiến họ phải khóc ròng, vậy nên bán được thì cứ bán thôi!
Thế là, kho hàng của Hồn Đô Hội lại bắt đầu đầy ắp, chuẩn bị cho đợt thanh lý năm thứ hai. Tuy nhiên, giá nhập vào năm nay so với năm đầu tiên đã giảm tới 30%, mà giá cung cấp cho thương hộ Trường An vẫn không đổi. Nhìn có vẻ vẫn rẻ như vậy, nhưng họ đã thu về một khoản lợi nhuận không hề nhỏ.
Từ năm đó trở đi, hoạt động ngoại thương giữa thành Trường An và các thương nhân ngoại lai đã biến chất trong lúc mọi người không hề hay biết. Đến khi thương hội nước Hồ cùng đa số thương hộ phân phối tại Trường An nhận ra thì đã quá muộn, quan hệ thương mại giữa hai bên đã hoàn toàn nằm trong lòng bàn tay của Hồn Đô Hội.