Tô Liệt không thể đưa Thuẫn Sơn trở về, lòng nặng trĩu nỗi ưu tư, một mình cưỡi chiến mã quay về tướng quân phủ.
Lúc chia tay, thái độ của Thuẫn Sơn lại trở nên lạnh nhạt. Tô Liệt nhận ra anh đang phải dùng nghị lực để kìm nén điều gì đó, cũng cảm nhận được cảm xúc của anh như một đống thuốc súng, chỉ cần một tia lửa nhỏ là có thể bùng nổ, san phẳng mọi thứ trong vòng bán kính trăm dặm.
Tính cách như vậy, đúng như chính Thuẫn Sơn đã nói, quả thực vô cùng nguy hiểm. Đặc biệt là trong giai đoạn chiến tranh vừa bắt đầu này, tuyệt đối không được để xảy ra hỗn loạn trong nội bộ phe mình. Bất kỳ yếu tố nào có nguy cơ gây mất kiểm soát đều phải bị loại bỏ triệt để...
Thế nhưng Tô Liệt không cam tâm, anh không cam tâm thay cho Thuẫn Sơn.
Một chiến binh cơ giáp trông có vẻ dũng mãnh, trên chiến trường chắc chắn có thể càn quét mọi kẻ thù, tại sao lại phải chịu sự dày vò của tâm ma, khiến bản thân còn không bằng một gã nông phu cầm cuốc? Vận mệnh của Thuẫn Sơn không nên là như vậy. Tô Liệt biết rõ điều đó, nhưng tại sao anh lại luôn cảm thấy bất lực, chỉ có thể đứng nhìn từ xa?
Khi trở về Gia Dục Quan, trời đã gần giờ Dậu. Tiếng huấn luyện của quân đội Ma Chủng vẫn không dứt bên tai, xem ra kẻ địch đã ráo riết chuẩn bị, chẳng bao lâu nữa sẽ tấn công quy mô lớn.
Đứng trên thành quan nhìn về phía tây, ánh lửa trong sa mạc trải dài hàng ngàn dặm. E rằng thủ lĩnh tộc Vượn đã phân bổ binh lực dọc theo toàn bộ tuyến phòng thủ Trường Thành. Hai mươi vạn quân của Trường Thành Thủ Vệ Quân lúc này tính ra đã không còn dư thừa.
Nhớ lại năm xưa khi nước Xa Đô xâm phạm, kỵ binh và bộ binh cộng lại cũng chỉ vài vạn người, so với đội quân Ma Chủng đang kéo đến lần này thì đúng là chuyện nhỏ.
Điều khiến Tô Liệt lo lắng nhất là, lần này Trường Thành Thủ Vệ Quân phải đối mặt không chỉ có kỵ binh và bộ binh, mà còn có "không quân", tức là các loại Ma Chủng thuộc loài chim.
Dù hoàng hôn đã buông xuống, Tô Liệt vẫn có thể nhìn thấy ở tầm thấp phía xa, từng tốp bóng đen không ngừng bay lượn, liên tục thay đổi các loại đội hình chiến thuật.
Thời gian tái cấu trúc quân đội quá gấp rút, Tô Liệt vẫn chưa kịp điều tra xem trong số các binh sĩ mới gia nhập có hậu duệ của Ma Chủng hay không, và nếu có, liệu họ có đủ khả năng đối phó với không quân của địch hay không. Xem ra cuộc chiến tương lai chắc chắn sẽ rất cam go. Anh đã chuẩn bị sẵn tâm lý, vậy còn các binh sĩ thì sao?
Đang lúc lo lắng, Hoàng Chiêu vội vã tiến lên, vừa thấy anh liền hành đại lễ bái kiến tướng quân, sau đó đưa lên mấy cuốn danh sách bìa xanh.
Quả nhiên là vị phó tướng đi theo nhiều năm, luôn đoán đúng nỗi lòng của chủ soái và đưa ra giải pháp kịp thời. Điều này khiến Tô Liệt cảm thấy an tâm, cũng vì thế mà anh nhìn Hoàng Chiêu bằng con mắt khác.
"Những danh sách này là..." Tô Liệt khó hiểu hỏi.
Hoàng Chiêu đáp: "Bẩm tướng quân, đây đều là danh sách các binh sĩ là hậu duệ tộc Ma Chủng trong quân ta, đa số đều có khả năng bay lượn, có thể nghênh địch từ trên không."
"Ồ? Lại có nhiều đến vậy sao?" Tô Liệt mừng rỡ, vội vàng tiếp nhận danh sách.
"Vâng thưa tướng quân, đây là danh sách mà thuộc hạ cùng các tham mưu quân đội đã tổng hợp trong hôm nay, tổng cộng có ba mươi mốt nghìn người. Điều đáng tiếc duy nhất là họ đều là tân binh, nên khả năng huấn luyện có lẽ còn thiếu sót, không biết đến khi khai chiến có thể phát huy tác dụng bao nhiêu."
"Chuyện này..." Tô Liệt vuốt râu, trầm tư nhìn về phía doanh trại địch.
Đại quân Ma Chủng trông có vẻ khí thế hùng hậu, nhưng thực chất bộ binh trên mặt đất lại rời rạc như cát, chẳng khác nào đám ô hợp. Chỉ có không quân là tương đối có tổ chức, điều này có lẽ không phải nhờ huấn luyện quân sự mà là thói quen bộ tộc hình thành từ trước.
Lật danh sách ra xem, Tô Liệt gần như tìm thấy hậu duệ của đủ loại tộc chim trên Vương Giả Đại Lục. Xem ra việc tân nhân loại và Ma Chủng chung sống hòa bình, cùng nhau xây dựng quê hương tươi đẹp là lòng dân hướng tới, cho dù tộc Bạch Vượn có giở trò cũng khó lòng đảo ngược xu thế. Vì vậy, Tô Liệt có nắm chắc phần thắng.
Biết được phe mình cũng có không quân, tảng đá trong lòng Tô Liệt đã hạ xuống. Bây giờ điều duy nhất anh lo lắng, chỉ còn là "nêm linh hồn" mà Thuẫn Sơn đã nhắc đến.
Đã gần giờ Hợi, đêm nay mọi cửa ải của Trường Thành đều được canh phòng nghiêm ngặt, những người còn lại thì gối giáo chờ lệnh, chỉ cần có chút động tĩnh là phải lập tức tập hợp, lao ra chiến trường nghênh địch.
Tô Liệt lại một mình đi vào phòng ngủ, đóng cửa rồi thổi tắt nến. Anh hạ lệnh cho lính canh gác ngoài cửa, đêm nay nếu không phải kẻ địch tấn công dữ dội thì không ai được phép làm phiền, nếu không sẽ xử lý theo quân luật.
Hoàng Chiêu đến hỏi thăm tướng quân đã dùng bữa tối chưa, định vào thỉnh an, nhưng bị lính canh không chút nể tình chặn lại ngoài cửa.
Từ trước đến nay, chưa bao giờ Tô Liệt nghỉ ngơi trước giờ Tý. Hoặc là anh nghiên cứu binh thư, hoặc là triệu tập các tướng lĩnh đến bàn bạc, đêm nào cũng bận rộn như vậy. Chỉ riêng đêm nay, khi quân địch không ngừng lảng vảng dưới chân thành, anh lại đi ngủ từ giờ Hợi...
"Tướng quân quả là người phóng khoáng, chắc là muốn dưỡng sức để toàn lực chiến đấu một trận ra trò trong những ngày tới đây." Hoàng Chiêu mỉm cười, tự nhủ rồi rời đi.
Tô Liệt nằm trên giường, không hề buồn ngủ. Lòng anh thấp thỏm không yên, thầm nghĩ nếu đại nhân Chung Quỳ không chịu xuất hiện, liệu có phải là không còn quan tâm đến sự an nguy của Trường Thành nữa? Đang yên đang lành bỗng dưng sắp đánh trận, trước đó không hề có lấy một dấu hiệu, chuyện quái gở này quả thực khó hiểu, người thường không thể đối phó, chỉ có thể né tránh.
Thế nhưng nhân vật chủ chốt điều hành Trường Thành Thủ Vệ Quân đâu phải người thường, đó là đại nhân Chung Quỳ! Chẳng lẽ vị chúa tể Địa Phủ trông đầy uy áp kia, cũng có lúc lâm trận thoái lui sao?
Càng nghĩ càng lo, đầu óc dường như càng lúc càng tỉnh táo. Tô Liệt quyết định ngồi dậy, định ngồi bên cửa sổ ngắm ánh trăng sáng. Biết đâu ánh bạc dịu nhẹ lại có tác dụng thôi miên, giúp anh chìm vào giấc ngủ thì sao?
Nhưng khi nhìn về phía cạnh giường, Tô Liệt sững sờ. Anh phát hiện mình đang ngồi trên mặt sàn lạnh lẽo, xung quanh lơ lửng những đám mây mù lúc trắng lúc xám. Nếu đưa tay vào màn sương, thậm chí không nhìn rõ cả bàn tay mình.
"Hư Vọng Chi Cảnh? Mình... cứ thế này mà đến được Hư Vọng Chi Cảnh sao?" Sau khi hiểu ra tình hình, Tô Liệt mừng rỡ, vội vàng đứng dậy từ mặt sàn cứng và lạnh.
Anh không nhớ mình đã ngủ thiếp đi lúc nào, nhưng rõ ràng hiện tại anh không hề tỉnh táo. Thứ đang đứng ở đây chỉ là tinh thần phiêu du, chứ không phải nhục thân. Cái xác thịt kia, e rằng vẫn đang nằm trên giường ở tướng quân phủ, trông như đang ngủ say vậy.
"Chắc chắn là Chung đại nhân đã mời mình đến đây, nhưng người đang ở đâu?"
Tô Liệt nóng lòng tìm kiếm Chung Quỳ, nhưng dù thế nào cũng không xua tan được những tầng sương mù vây hãm, không khỏi cảm thấy có chút bực dọc.
"Tô tướng quân, dạo này vẫn khỏe chứ?" Một giọng nói trầm đục vang lên, nặng nề như tiếng sấm nổ giữa hư không.
Tô Liệt giật mình, vội nhìn về phía phát ra âm thanh. Anh chờ đợi bóng người đỏ rực kia xua tan sương mù xuất hiện trước mắt, nhưng màn sương vẫn vậy, cảnh tượng trước mắt không hề thay đổi.
"Chung đại nhân, là ngài sao?" Là một danh tướng đời đời của Vương Giả Đại Lục, Tô Liệt luôn giữ sự thận trọng cố hữu. Không ít Ma Chủng sở hữu pháp lực, anh không thể dễ dàng mắc bẫy của kẻ địch!
"Ha ha~ Tô tướng quân, trên đời này ngoài bản quan ra, còn ai có thể đưa ngươi đến đây? Chỉ là bản quan không tiện hiện thân ở nơi này, chúng ta cứ trò chuyện qua không gian vậy." Chung Quỳ khẳng định, hy vọng có thể xóa tan nỗi nghi ngờ của Tô Liệt.