Hồng Uy từ nhỏ đã là người có chính kiến, không dễ bị người khác lay chuyển. Cơ giáp nhân được chế tạo từ thép, dáng vẻ cứng cáp uy phong biết bao? Thế nhưng, một con bù nhìn gỗ... chậc, đó là cái thứ gì chứ? Dù có đem ra trưng bày cũng chỉ tổ trở thành trò cười cho thiên hạ, khiến người ta chê cười Kim Thắng Đường trông thì có vẻ khí thế, thực chất chỉ là "thùng rỗng kêu to", bày đặt dựng khung giàn hoa mà ngay cả một con cơ giáp nhân cũng không thỉnh về nổi!
Hồng Uy tự tưởng tượng ra những lời mỉa mai của đám đối thủ đang đỏ mắt vì ghen tị với Kim Thắng Đường, cơn giận trong lòng không những chẳng vơi đi mà còn bốc hỏa dữ dội hơn.
Khuôn mặt của Đà chủ cứng đờ như xác chết, vẫn chưa có dấu hiệu dịu đi. Mãnh Ca không biết phải làm sao, thầm nghĩ phen này tiêu đời rồi, nịnh nọt không đúng chỗ, e là đêm nay khó mà yên ổn!
Trong ba người, Mao Ngư Nhi vốn là kẻ quỷ quyệt nhất. Mãnh Ca đầu óc chậm chạp, chỉ biết suốt ngày tìm cách tranh công lấy sủng, nay đành phải cầu cứu cậu ta, lén lút huých vào khuỷu tay cậu ta một cái.
Mao Ngư Nhi đứng bên cạnh tỏ vẻ hả hê, thầm nghĩ: "Chẳng phải ngươi định một mình ôm trọn công lao, âm mưu độc chiếm phần thưởng của Đà chủ sao? Lúc đầu sao không dự liệu được Đà chủ sẽ không thích cái thứ mà chúng ta khiêng về này? Giờ mới nhớ đến việc cầu xin ta, nếu lúc trước ngươi đuổi ta về phòng, giờ chúng ta cách nhau hai cái sân, xem ngươi còn cầu cứu được ai!"
Mãnh Ca lén lút huých đệ tử nhưng nửa ngày vẫn không thấy phản ứng. Nếu cử động mạnh hơn nữa sẽ bị phát hiện, Hồng Uy vốn đa nghi, đến lúc đó chỉ sợ hắn càng nghi ngờ những việc Mãnh Ca đã làm trong ngày hôm nay, khi ấy chuyện sẽ còn rắc rối to!
Quay lại nói về Lỗ Ban số 7.
Cậu đâu chỉ là một con rối cần dây giật mới cử động được, mà còn linh hoạt hơn cả những linh hồn bay lượn trên trời. Kể từ lúc xác định được đám địa đầu xà đến cướp mình là người của Kim Thắng Đường, cậu đã bắt đầu giả chết. Màn diễn xuất đó chân thực đến mức ngay cả những quan sai chuyên điều tra án trong nha môn cũng không thể phát hiện ra bất kỳ điểm bất thường nào.
Mãnh Ca và hai người kia đi từ đầu phía đông phố Chu Tước về đến phường Thăng Bình, rồi bước vào cổng tổng đà, thời gian trên đường không hề ngắn. Dù sao cũng chẳng cần nhắm mắt, Lỗ Ban số 7 cứ thế quan sát tỉ mỉ suốt dọc đường, quyết tâm tìm hiểu xem thế lực của Kim Thắng Đường đã cắm rễ sâu đến mức nào tại thành Trường An.
Vài chục năm trước, Hồng Thượng Võ đột nhiên bị người ta phanh thây trong hầm ngầm ở lầu Xuân Vận, nghe đồn đó còn là một gã cơ giáp quái dị mang tội danh oan ức. Trường An là nơi thiên tử ngự trị, nếu không phải bất đắc dĩ, quan phủ đã sớm tóm cổ gã này từ lâu.
Hồng Thượng Võ chết đồng nghĩa với việc đại kỳ nhà họ Hồng đã đổ, lúc này không nhân cơ hội quét sạch thế lực ác độc này thì còn đợi đến bao giờ?
Một đạo thánh chỉ từ Đế quân trên Kim Loan điện ban xuống, quan viên nào dám kháng lệnh? Cả trên dưới đồng lòng tịch thu toàn bộ tài sản của Hồn Đô Hội. Nghe nói khi đó, vàng bạc châu báu vận chuyển vào quốc khố chất đầy mấy chục cỗ xe. Tất nhiên, sự suy tàn của bang phái này cũng gây ra ảnh hưởng nhất định đến lưu thông thương mại, ảnh hưởng đó kéo dài suốt ba bốn năm trời, mãi cho đến khi thương hội địa phương mới của thành Trường An được thành lập, mọi thứ mới trở lại yên bình.
Trước khi rời khỏi Âm Ty, Chung Quỳ đã kể lại toàn bộ cho Lỗ Ban số 7 nghe về lai lịch của Kim Thắng Đường, cũng như việc cha của Hồng Uy là Hồng Thượng Võ năm xưa đã hô mưa gọi gió, trở thành một kiêu hùng thế nào. So với Hồng Thượng Võ, Hồng Uy ngoại trừ võ công không bằng, thì độ tàn độc lại còn hơn chứ không kém.
Hồn Đô Hội tuy đã tan rã từ lâu, nhưng tầm ảnh hưởng vẫn như bóng ma bao trùm thành Trường An, cho đến tận ngày nay vẫn khó mà tan biến hoàn toàn. A Bảo chỉ là một thư sinh, suốt ngày chỉ biết luồn cúi chốn quan trường, tiền bạc tuy kiếm không ít, nhưng bảo ông ta tiếp quản di sản của Hồng Thượng Võ để xây dựng võ quán hay thương hội gì đó thì ông ta không có bản lĩnh đó. Hơn nữa, nếu liên lạc với bộ hạ cũ của Hồn Đô Hội, để những kẻ đó phát hiện ra việc Hồng Thượng Võ bị phanh thây thực chất có liên quan đến ông ta, thì kết cục cả nhà bị diệt là cái chắc. Trong Hồn Đô Hội có đầy rẫy những kẻ liều mạng, dù đao của đao phủ có kề tận cổ, thì khi đầu rơi xuống, miệng chúng vẫn còn đang cười.
Sau khi Hồng Uy lớn đến mười mấy tuổi, có tâm ý muốn chấn hưng gia nghiệp nhưng sức một mình khó chống đỡ. Mỗi khi nhắc đến việc xây dựng bang hội, cha nuôi A Bảo lại ném trả một câu: "Bát cơm nhà ta bây giờ quá nhỏ, gạo chứa trong đó không đủ lấp đầy cái bụng của con đâu?"
Tuy nhiên, Hồng Uy biết rất rõ, mọi tài liệu và ấn tín khi thành lập Hồn Đô Hội đều nằm trong tay A Bảo. Nhớ lại năm xưa trước khi quan binh xông vào phủ họ Hồng bắt người, Tiểu Hồng đã lén lút lấy được những thứ đó và cùng A Bảo giấu dưới gốc cây cổ thụ ngoài thành Trường An.
Đợi khi sóng gió qua đi, hai người mới đào kho báu lên. Nếu không thì với tư cách là một quan viên bát phẩm, A Bảo ngay cả chỗ đứng trong triều còn không có, thì tham ô hối lộ thế nào mà có được dinh thự sâu rộng cùng đám gia nô đông đúc?
Hồng Uy biết, Hồn Đô Hội vẫn luôn tồn tại, chỉ là bị cha nuôi A Bảo kìm hãm. Chỉ cần cha nuôi gật đầu, bang hội có thể trỗi dậy lần nữa, việc thực sự cần làm chỉ là treo một tấm biển lên cổng dinh thự, thay thế hai chữ "Hồng Phủ" đơn giản kia mà thôi.
Hồng Uy không có bản lĩnh lớn, nhưng chuyện đầu cơ trục lợi thì cực kỳ tinh thông, điểm này di truyền sâu sắc từ Hồng Thượng Võ, nếu vị đó mà biết được, chắc phải cười trong mộ mất. Đợi vừa qua sinh nhật mười tám tuổi, Hồng Uy không biết dùng cách gì, vậy mà ép được A Bảo gật đầu, lấy ra toàn bộ sổ sách, ấn tín của Hồn Đô Hội mà ông ta cùng Tiểu Hồng cất giấu đưa cho hắn.
Có trong tay danh sách bộ hạ cũ của Hồn Đô Hội cùng con dấu đỏ tượng trưng cho quyền uy, Hồng Uy còn có thể đơn độc tác chiến sao? Sau khi một xấp thư dày được gửi đi, chẳng mấy chốc Hồng Phủ đã chật kín các môn khách đến nương nhờ. Những người này nói là đến bái kiến A Bảo tài cao học rộng, nhưng mục đích thực sự chính là vì sự tái thiết của bang hội.
Nhiều năm trôi qua, vị quốc quân cũ đã băng hà, tân quốc quân lên ngôi, còn mấy ai nhớ đến chuyện của Hồn Đô Hội? Đổi tên bang hội thành Kim Thắng Đường, khơi thông lại các kênh kinh doanh cũ, thế lực ác bá đã an nghỉ hơn mười năm, cứ thế mà tro tàn lại cháy.
Lỗ Ban số 7 mở to đôi mắt, dù trời sắp tối, không ít cửa hàng đã đóng cửa, vẫn có thể thấy người của Kim Thắng Đường ra vào các nơi. Ánh mắt của bách tính bình thường nhìn họ vừa sợ vừa kính, nhưng sự chán ghét lộ ra sau khi những kẻ đó rời đi đã đủ để chứng minh đám người này hung ác đến mức nào, và người dân chán ghét chúng ra sao.
Lỗ Ban số 7 giả chết rất giống, nhưng trong đầu chưa bao giờ được yên tĩnh. Cậu không ngừng suy nghĩ sau khi vào được tổng đà Kim Thắng Đường, nên triển khai điều tra thế nào, tìm ra việc chúng thực sự chịu sự kiểm soát của một thế lực bí ẩn, đang hành động dưới sự chỉ huy của một nhân vật thần thánh phương nào đó, mới có bản lĩnh mở rộng sản nghiệp còn thịnh vượng hơn thời Hồn Đô Hội.
Mãnh Ca và đồ đệ đã từng thấy con rối gỗ cử động, sau đó không biết tại sao nó lại ngã xuống đất không nói năng gì. Trên phố tình hình quá hỗn loạn, lại nóng lòng muốn cướp được con rối gỗ về tay, Mãnh Ca quên hỏi gã lùn béo đen thui kia cách làm thế nào để con rối này cử động trở lại. Và nói thật, Mãnh Ca cũng không dám, hắn sợ con rối không chỉ cử động đầu và tay, mà còn cử động cả chân, hai chân chống đất chạy mất thì chẳng phải hắn "dã tràng xe cát" sao?
Chuyện này Lỗ Ban số 7 cũng hơi trách Hắc Mẫu suy tính không chu toàn, cứ tùy tiện nghĩ ra một câu khẩu quyết linh tinh nào đó dạy cho Mãnh Ca, chẳng phải cậu đã có cơ hội danh chính ngôn thuận mà phục hồi sao? Giờ nằm trơ trọi trên sàn gạch xanh thế này, rốt cuộc là ra thể thống gì?