Một bữa tiệc được tổ chức để chào mừng các giáo sư mới của Theon.
Khi Rudger bước vào sảnh tiệc, ánh mắt của mọi người đều hướng về phía hắn.
'Khá nhiều người.'
Rudger hơi dừng lại một chút trước những ánh mắt đầy thích thú nhìn mình, sau đó hắn bình tĩnh giữ vẻ tự nhiên đi vào trong.
'Bữa tiệc chắc vẫn chưa bắt đầu.'
Nghĩ vậy, hắn tìm một chỗ tương đối vắng người, đứng dựa lưng vào một bức tường để có thể nhìn thấy sảnh tiệc rộng nhất có thể.
Không khí bữa tiệc bắt đầu sôi động trở lại.
Những người đang trò chuyện với nhau tiếp tục cuộc trò chuyện lúc nãy, một số người khác đảo mắt và phá lên cười như thể họ đang rất vui. Những hành vi đầy giả tạo khó che giấu. Rudger có cảm giác như mọi người đều vô tình hay cố ý đảo mắt sang chỗ của hắn.
Hắn hoàn toàn có thể đoán tại sao.
Bữa tiệc này được tổ chức với mục đích tạo mối quan hệ. Các giáo viên mới của Theon còn trẻ và có trình độ xuất sắc, vì vậy các quý tộc và thương nhân nghĩ rằng sẽ rất tốt nếu tạo mối quan hệ với họ, dù chỉ một chút.
Như kiểm chứng cho suy đoán của Rudger, mọi người trong bữa tiệc bắt đầu di chuyển.
"Ồ. Giáo sư Selina. Rất vui được gặp cô. Tôi là thành viên của Hạ viện, Charles."
"Cô là giáo sư Merylda phải không? Tôi là Walt Miller, giám đốc một công ty sản xuất dược phẩm. Cô có thể dành chút thời gian trò chuyện không?"
"Ồ! Ngài hẳn là Bá tước Chris Bennimore. Đúng như lời đồn đại, ngài thực sự rất phong cách."
Rudger liếc qua khuôn mặt của những người tụ tập trong phòng tiệc này. Tất cả họ đều là những người giàu có và quyền quý. Các ủy viên hội đồng thành phố, quý tộc, doanh nhân giàu có, vv.
Tất cả đều là nhà tài trợ của Theon. Theon đòi hỏi một ngân sách khổng lồ để duy trì hoạt động. Các nghiên cứu ma pháp, tài liệu lớp học, tài liệu đặc biệt, tất cả các loại cơ sở hạ tầng, vv. Khi xem xét đến chi phí để nuôi dạy một pháp sư, chắc chắn số tiền chi cho một học viện đào tạo một số lượng lớn các pháp sư ưu tú hàng năm là vô cùng lớn.
Chỉ cần nhìn vào mức lương khởi điểm của hắn khi chỉ là một giáo sư mới hiện tại thôi cũng đủ hiểu. Đây mới chỉ là số tiền trích ra cho lương của một giáo sư mới thôi đấy. Xem xét các chi phí linh tinh khác, rất khó để tưởng tượng được số tiền đổ vào Theon hằng năm là bao nhiêu.
Học viện muốn tự chủ tài chính rất khó. Theon không phải là một ngân hàng quốc tế, nó không thể tự in và phân phối tiền như một nhà máy. Để có thể bỏ ra một số tiền rất lớn thì việc nhận được sự hỗ trợ từ bên ngoài là điều tất yếu.
Tất cả những nhân vật tài trợ xuất hiện ở đây đều là người có tiền. Một bên cần tiền, một bên có tiền, sẵn sàng tài trợ để đổi lại thứ khác. Tại sảnh tiệc này, các giao dịch có lợi cho cả hai bên âm thầm được thực hiện.
Mặc dù Theon thuộc về Đế quốc, nhưng nó không hoàn toàn là của Đế quốc. Nhiều quốc gia khác cũng tham gia đầu tư vào Theon. Không chỉ Đế quốc Exilion, mà cả Vương triều Delike, Queoden, Utah, Bretus, Fatima...Có cả những nhà tư bản khổng lồ không biên giới, không phân biệt quốc gia.
Không có gì đặc biệt lạ lùng khi họ đặt dấu ấn cho những người tài năng mà sau này có thể trở nên nổi tiếng.
Đây là một loại sự kiện thường niên được tổ chức. Đó là nơi để xây dựng các mối quan hệ cá nhân với lý do chúc mừng các giáo sư mới được bổ nhiệm.
Khi Rudger còn đang suy nghĩ, ai đó đã tiếp cận hắn.
"Xin chào. Anh có phải là giáo sư Rudger Chelici không?
Hắn khẽ gật đầu và đáp.
"Là tôi."
"Rất vui được gặp anh. Tôi là Bá tước Deckers, một trong những nhà tài trợ của Theon."
Khi Bá tước Deckers tiến lên bắt chuyện, những người khác im lặng theo dõi. Một khi đã có người bắt đầu thì sẽ có những người khác.
Rudger không thích điều này.
"Xin thứ lỗi."
Hắn nói với giọng nặng nề.
"Hiện tại tôi không có hứng nói chuyện."
"Hả?"
"Tôi sẽ rất cảm kích nếu ngài đi tìm ai đó khác."
Đó là một giọng điệu trắng trợn không hoan nghênh bất kỳ ai đến chỗ này. Khi Rudger nheo mắt và nói điều đó, Bá tước Deckers nuốt nước bọt và vội vàng gật đầu.
"À ờ, tôi hiểu rồi. Xin lỗi vì đã làm phiền."
Rudger rất vui vì người này là một kẻ nhanh trí. Và những người xung quanh cũng vậy.
Khi Bá tước Deckers rời đi mà không làm gì cả, những người đang theo dõi cách đó vài bước đã lùi lại.
Từ chối thẳng thừng tên Bá tước đó có thể tạm thời ngăn được mấy con ruồi vo ve bên tai. Vấn đề là, vẫn còn nhiều người chưa bỏ cuộc.
Rudger không biết chính xác Bá tước Deckers là ai, nhưng xét đến địa vị, ông ta hẳn phải ở cấp bậc trung bình trong số những người tụ tập tại sảnh tiệc này. Những người không từ bỏ việc lôi kéo quan hệ với hắn tự nhiên chứng tỏ rằng địa vị của họ cao hơn.
Những kẻ như vậy mới phiền phức. Hắn không thích phải tiếp chuyện những kẻ như vậy.
Khi Rudger đang suy nghĩ cách giải quyết, hắn bỗng nhìn thấy một người phụ nữ với mái tóc hồng.
Là giáo sư Selina. Cô ấy có vẻ đang cảm thấy bối rối trước cách tiếp cận trắng trợn của một chàng trai trẻ.
Có lẽ đây là một cơ hội tốt.
Rudger chậm rãi đi về phía Selina. Một số người thấy hắn di chuyển thì tò mò nhìn theo. Hắn phớt lờ họ. Ai đó đã thu hết can đảm để cố gắng nói chuyện với Rudger, nhưng hắn đã chặn hành động của người đó bằng một cái vẫy tay nhẹ.
"Cô Selina, uống với tôi một ly thì sao? Tôi biết một nơi tốt...."
"Xin lỗi nhưng chúng ta đâu quen biết... ... ."
"Không sao đâu. Trước lạ sau quen. Cô không cần phải từ chối đâu."
"Ồ, không. Ý tôi là... ... ."
"Thế là đủ rồi."
Khi Rudger bước tới và can thiệp, người đang trêu chọc Selina nhìn về phía hắn.
"Gì vậy?"
Tên này nhăn mặt khó chịu vì bị làm phiền.
Rudger nhìn chằm chằm vào kẻ trước mặt, âm thầm xem xét ngoại hình của hắn ta.
Độ tuổi khoảng hai mươi. Trang phục nhìn sang trọng, khá sặc sỡ. Tư thế đứng một chân không đứng vững, vẻ ngoài tự phụ và khá kiêu ngạo.
Hắn nhìn xung quanh. Tất cả những kẻ định nhắm đến Selina đã rút lui.
Mặc dù Selina chỉ là một thường dân nhưng cô ấy đủ khả năng để trở thành giáo sư của Theon khi còn trẻ. Với vẻ ngoài nổi bật, cô ấy chắc hẳn đã thu hút khá nhiều người. Sẽ dễ dàng tiếp cận thường dân hơn là quý tộc, nhưng chắc chắn chỉ có một lý do khiến người trước mặt tiến lên và những người còn lại rút lui.
Kẻ này chắc hẳn có địa vị khá cao. Nhưng chuyện đó không liên quan gì tới hắn.
"Thật thô lỗ khi hành xử như vậy với một quý cô."
"Ngươi là kẻ nào?"
Selina quay sang nhìn và mở to mắt ngạc nhiên.
"Giáo sư Rudger!"
"Rudger? Đó là ai?"
Rudger đang tự hỏi liệu có nên tự giới thiệu mình là giáo sư mới được bổ nhiệm tại Theon hay không. Giữa đám đông, một người đàn ông trông có vẻ khá trẻ vội vàng lại gần người trước mặt và thì thầm điều gì đó vào tai anh ta.
Người này mặc đồ dự tiệc nhưng hắn có thể cảm nhận được anh ta là một pháp sư.
"Rudger Chelici? Giáo sư mới? Thì sao? Hắn không biết ta là ai sao?"
"Cái đó... ... ."
"Này người đối diện, Rudiger hay gì gì đó."
"Tên ta là Ivan Luke, ngươi đã nghe nói về cái tên này bao giờ chưa?"
Làm thế nào Rudger có thể không biết cái tên Luke?
Hắn khá quen thuộc với cái tên này.
Tập đoàn Luke được thành lập bởi Theodore Luke, là một trong những tập đoàn giàu có nhất trong Đế quốc. Nghe nói Luke đã lan rộng tầm ảnh hưởng ra khắp đế quốc đến mức người ta cho là tập đoàn này có thể chạm tay đến bất kỳ lĩnh vực nào nếu kiếm ra tiền.
Với người trong nghề, cái tên Luke không bao giờ có thể xem nhẹ. Trên hết, Luke là chủ sở hữu của Kunst, nơi sắp tổ chức cuộc đấu giá mà Rudger nhắm tới. Kẻ này nhất định là người có huyết thống với người sáng lập công ty Luke, Theodore Luke.
"Một nơi như thế này không phải là nơi mà một quý tộc hết thời như ngươi có thể tuỳ tiện nói chuyện."
"... ... ."
"Nếu hiểu rồi thì tránh sang một bên. Ta sẽ bỏ qua cho ngươi lần này."
Đây là một tình huống khó chịu.
Ý định của Rudger chỉ là can thiệp với ý định loại bỏ những con ruồi đang đeo bám Selina và nhờ đó có thể loại bỏ cả những kẻ định lôi kéo bắt chuyện với hắn. Có vẻ như trong khi hắn đang cố đuổi ruồi, hắn đã chọc vào một tổ ong vò vẽ.
Chậc. Phiền phức rồi.
'Hửm?'
Rudger có thể cảm nhận được bàn tay của Selina đang nắm lấy tay áo hắn đang run rẩy. Nếu hắn lùi lại, tên này sẽ cố ép Selina đi cùng.
"Cảm phiền anh bạn tránh sang một bên!"
"Rất xin lỗi."
Hắn nói, nhìn chằm chằm vào Ivan.
"Giáo sư Selina đã có hẹn với tôi trước rồi."
Rudger nói dối mà mặt không hề đổi sắc.
"Phải không? Cô Selina?"
"A."
Có lẽ hiểu được điều gì đó, Selina vội vàng gật đầu.
"Vâng vâng. Đúng vậy."
Khuôn mặt của Ivan Luke trở nên khó coi.
"Hai người đang đùa ta đúng không?"
"Trông tôi có giống đang nói đùa không?"
"Đúng là một người hài hước. Ngươi là giáo sư mới của Theon đúng không? Ngươi có tin rằng ta có thể khiến ngươi bị mất việc không?"
Ivan nói vậy và sải bước về phía Rudger. Hắn ta giơ tay phải lên và cố đẩy vai Rudger.
Nhưng không thể. Bởi vì Rudger đã tóm lấy cổ tay Ivan nhanh hơn.
"Ngươi... ... . Thả ta ra nhanh. Ngươi có muốn bị đuổi việc không?"
Thay vào đó, Rudger siết chặt cổ tay Ivan và nói.
"Ngươi nghĩ ta sẽ bị đuổi chỉ vì một kẻ như ngươi sao?"