Khi Terina Lionhowl và hai trung úy xuất hiện, dinh thự Rickson tràn ngập căng thẳng. Các nhân viên kiểm tra hiện trường nhìn thấy Terina Lionhowl liền nhanh chóng đứng dậy chào.
"Hầu tước Terina! Thật vinh dự khi được gặp ngài! Tôi là Thanh tra Teboran!"
"À vâng, có khá nhiều rắc rối ở đây."
"Xin lỗi nếu tôi thô lỗ, ngài đến đây có việc gì vậy?"
"Kể từ thời điểm này, tất cả các quyền điều tra về các vụ giết người tại dinh thự Rickson sẽ do chúng tôi tiếp quản."
"Cơ quan An ninh ư?" Thanh tra Teboran nuốt nước bọt.
"Tôi không nghĩ đây chỉ là một vụ giết người đơn giản mà là một vụ án cực kỳ nguy hiểm."
Cơ quan An ninh sẽ không can thiệp trừ khi bọn họ đánh giá vụ án thực sự nghiêm trọng.
"Rất xin lỗi ngài! Mọi người, rút lui!"
Thanh tra và cấp dưới nhanh chóng rời khỏi hiện trường. Tất cả những gì họ phải làm bây giờ là chặn lũ phóng viên như linh cẩu ở cổng vẫn đang theo dõi các sự kiện bên trong biệt thự.
Khi cảnh sát đi hết, nữ hiệp sĩ trông trẻ hơn hai trung úy đã đi theo Terina Lionhowl thả lỏng vai.
"Không khí vừa rồi căng thẳng quá!"
"Chú ý vào Enya, hãy cư xử như một Hiệp sĩ thực thụ."
Enya đảo mắt trước sự cằn nhằn của Lloyd, tiền bối đã khiển trách cô bên cạnh.
"Đâu cần phải làm điều đó ở nơi không người."
"Enya, cô... ... ."
"Được rồi Lloyd. Cậu không cần phải thể hiện điều đó trước mặt người khác đâu."
"Nghe không? Ngay cả đội trưởng cũng nói vậy."
Cuối cùng, phụ tá Lloyd lắc đầu và giương cờ trắng chịu thua.
Hiệp sĩ Bóng đêm là nơi chỉ tập hợp những người ưu tú, tiêu chuẩn tương đương các hiệp sĩ cấp cao chuyên bảo vệ Đế quốc, nhưng đây cũng là nơi bọn họ có thể nói chuyện thoải mái giữa các tiền bối và hậu bối.
Tất cả là vì bản thân Terina Lionhowl, thủ lĩnh của đội hiệp sĩ, thích bầu không khí như vậy. Dù vậy, bản thân các quy tắc cũ vẫn không lỏng lẻo. Truyền thống lâu đời của các Hiệp sĩ Bóng đêm là làm những gì cần làm một cách rõ ràng hơn bất kỳ ai khác.
Trên tất cả, việc kỷ luật của các Hiệp sĩ Bóng đêm không sụp đổ là bằng chứng cho thấy thủ lĩnh hiện tại, Terina Lionhowl, có khả năng kiểm soát và có sức ảnh hưởng lớn.
"Đừng quên chúng ta đến đây với mục đích gì?"
"Vâng."
"Vâng."
Vụ việc này được đánh giá không phải bình thường mà là một việc nghiêm trọng buộc Cục An ninh phải vào cuộc.
"Dù vẫn chỉ là tin đồn thất thiệt, nhưng Bellbot Rickson đã chết là người từng nằm trong danh sách bị Cơ quan An ninh theo dõi chặt chẽ do hành vi đáng ngờ của ông ta từ trước đó. Việc ông ta đột ngột bị giết bởi một con quái vật không thể coi là một sự trùng hợp đơn thuần."
Lloyd và Enya gật đầu trước lời nói của Terina. Cả ba ngay lập tức bắt đầu lục soát phòng của Bellbot Rickson.
Những ô cửa sổ bị vỡ dường như đã bị kẻ gian xâm nhập, những vết đen có thể nói là dấu vết của một con quái vật bị đốt cháy. Thậm chí máu được cho là của Bellbot Rickson vương vãi xung quanh.
"Theo lời kể của các nhân chứng, một con quái vật đã xuất hiện và Bellbot Rickson đã bị giết. Lời khai của họ đều giống hệt nhau và nhất quán, tôi không nghĩ rằng họ đang nói dối. Trong hơn mười phút, tôi đã tìm kiếm manh mối xung quanh, nhưng không có dấu hiệu gì đặc biệt."
Lloyd đang định nói điều thêm gì đó, thì Terina Lionhowl, người đang khoanh tay suy nghĩ, đột nhiên sải bước về phía một bức tường.
"Đội trưởng?"
Terina Lionhowl nhìn chằm chằm vào những bức tranh treo trên tường.
Bellbot Rickson cũng giống như những người giàu có nhất của Leatherbelk, thường trang trí căn phòng rộng rãi của mình bằng đủ loại tác phẩm nghệ thuật lộng lẫy.
Terina Lionhowl tiến lại gần bức tường, chạm vào viền của những bức tranh, rồi nhấc bức tranh ở góc và đặt nó sang một bên.
"Đội trưởng? Bức tranh đó có gì bất thường à?"
"Có không gian ở phía sau."
Đầu ngón tay của Terina Lionhowl chạm vào giữa bức tường.
Sau đó, với một âm thanh ùng ục, bức tường mở ra như thể nó bị đẩy sang một bên. Một không gian bí mật khoảng một mét vuông hiện ra. Nó không quá lớn để người bước vào.
"Cái gì đây?"
Enya hỏi, tò mò nhìn chằm chằm vào khoảng không.
Terina Lionhowl khoanh tay và nói với giọng trầm thấp.
"Dựa vào kích thước và vị trí, có lẽ đây là nơi cất giấu một két sắt bí mật."
"Két sắt bí mật?"
"Bellbot Rickson nổi tiếng là một ông trùm và một doanh nhân độc ác. Chắc chắn ông ta phải có quỹ đen trốn thuế để tránh sự dòm ngó của Đế quốc."
"Ông ta đặt chúng ở đây à?"
"Không có két an toàn."
Nhận ra điều gì đó, Lloyd nặng nề mở miệng.
"Ai đó đã lấy nó."
"Ừ."
"Vậy thì ai đã lấy nó? Những người hầu của biệt thự? Chúng ta có nên thẩm vấn người quản gia khả nghi nhất trước không?"
Terina Lionhowl lắc đầu trước những lời nói của Enya.
"Không. Chẳng có ý nghĩa gì. Quản gia không liên quan gì đến chuyện này."
"?"
"Không đời nào một người như Bellbot Rickson lại tiết lộ tiền của mình cho bất kỳ ai khác. Chắc chỉ có mỗi ông ta biết chỗ này thôi."
"Nhưng ở đây trống trơn."
"Ông ta không nói không có nghĩa là người khác sẽ không biết."
Không phải Terina Lionhowl cũng phát hiện ra không gian bí mật này ngay lập tức sao?
"Các doanh nhân, người giàu và thương gia đều có suy nghĩ giống nhau. Họ không thực sự thích mở tài khoản ở ngân hàng. Họ luôn muốn giữ những đồ vật hoặc tiền vàng có thể sử dụng ngay trong tầm với của mình. Vì điều đó khiến họ cảm thấy an toàn."
"Vậy thì kẻ nào đã lấy nó?"
"Chỉ là suy đoán thôi, nhưng kẻ lấy trộm két sắt chắc chắn phải có liên quan đến cái chết của Bellbot Rickson."
"Nhưng mọi người đều khai rằng Bellbot Rickson đã bị người sói ăn thịt."
"Hãy nhìn những dấu vết còn sót lại. Gần một nửa sàn của căn phòng rộng lớn này đã bị thiêu rụi. Vì được đốt bằng ma thuật nên ngọn lửa không lan rộng. Nhân chứng khai rằng con quái vật chỉ bị thiêu cháy trong một phạm vi ngọn lửa nhỏ, nhưng dấu vết cháy vẫn lớn như vậy."
"Điều đó có nghĩa là... ... ."
"Cryptid loại ma sói dù cao bao nhiêu cũng chỉ tới ba mét. Con quái vật rất lớn, nhưng cho dù có thiêu chết một thứ như vậy cũng sẽ không để lại dấu vết gì lớn như thế này."
Những người thực sự chứng kiến người sói nói rằng ban đầu họ đã nhầm nó với một con 'quái vật'. Trời tối và đáng sợ, mọi người có thể nhầm lẫn với thứ gì đó hoàn toàn là điều dễ hiểu.
Nhìn vào dấu vết này, không phải là trùng hợp.
"Tổng kết lại, ai đó có liên quan đến cái chết của Bellbot Rickson. Cái chết bất thường, sự xuất hiện của con quái vật. Ngay cả những tin đồn xấu về Bellbot Rickson. Chắc hẳn còn rất nhiều thứ để kiểm tra."
Điều khiến Terina Lionhowl bận tâm hơn bất cứ điều gì là kỹ năng của kẻ đột nhập lạ mặt đã lấy đi chiếc két sắt bên trong mà không để lại bất kỳ dấu vết nào. Cô ta đã cố gắng tìm kiếm dấu vết, nhưng người kia không để lại bất kỳ bằng chứng nào như thể đối phương là một chuyên gia trong lĩnh vực này.
Chắc chắn phải có két sắt ở đây. Ít nhất là cho đến đêm qua. Bằng chứng là sàn nhà ở giữa không tích tụ bụi. Cho dù một không gian dù kín đến đâu, không khí và bụi nhất định phải có.
Nếu vậy, ai đã lấy nó?
Cảm giác cố gắng giữ một ảo ảnh mờ ảo bằng tay không phải là xa lạ. Cảm giác này quen thuộc đến mức kỳ quái.
Terina Lionhowl đột nhiên nhớ lại một ký ức trong quá khứ.
Vài năm trước.
Có một tên trộm đã làm chấn động lục địa. Hắn mờ ảo như thể bị bao trùm trong bóng đêm, chuyển động của kẻ này rất khó nắm bắt đến nỗi không ai từng nhìn thấy khuôn mặt thật của hắn.
Thủ phạm khiến nhiều người giàu có rơi nước mắt và tức giận khi đối phương có thể dễ dàng vượt qua mọi hệ thống an ninh nghiêm ngặt và cướp đi những vật có giá trị mà không để lại dấu vết nào.
Kẻ trộm bóng ma .
'Hẳn là tên trộm đó... ... . Không không. Đã vài năm kể từ khi hắn ngừng hoạt động, bây giờ hắn lại ra tay rồi ư?'
"Lloyd."
"Vâng! Thưa đội trưởng."
"Có sự cố bất thường nào khác ở Leathervelk không?"
"Ừm. Có một sự cố."
"Gì?"
"Một nhà máy trong khu bỏ hoang đã bị lửa thiêu rụi. Đó cũng là ngày Bellbot Rickson bị giết."
"Hừm."
Điều gì có thể xảy ra trong đám cháy ở một nhà máy bỏ hoang?
Ngay cả địa điểm cũng là một nơi xa xôi mà người bình thường không hay lui tới.
* * *
Sự kiện người sói từng gây ồn ào cho Theon và Leathervelk đã kết thúc với cái chết của nhà tài phiệt độc ác. Còn Rudger thì đang nằm liệt trong phòng tại ký túc xá của bản thân.
'Nếu biết hậu quả sẽ như thế này, mình đã chuẩn bị nhiều hơn một chút. Thật may khi hôm nay không có lớp, nếu không có thể là một vấn đề lớn.'
Cơ thể đau nhức, đầu óc choáng váng và chứng đau nửa đầu đang phát tác. Nằm trên giường, Rudger lấy ra ba viên thuốc và nhét chúng vào miệng.
Tồi tệ.
Những người khác có thể xem thứ này như một loại thuốc đau đầu hoặc thuốc giảm đau, nhưng thực chất nó là một loại thuốc bổ sung ma pháp.
Thông thường, khi nói đến việc khôi phục ma pháp, xu hướng chính là tự động hồi phục theo thời gian hoặc pha chế thành dung dịch.
Nhưng bây giờ dược phẩm đã phát triển. Có thể nghiền thuốc ma thuật thành bột và uống bằng cách trộn với nước, hoặc như Rudger, trộn với tinh bột và làm thành thuốc viên. Bột hoặc thuốc viên dễ bảo quản và mang theo hơn là treo lung tung.
Nói cách khác, bản thân viên thuốc chỉ có tác dụng phục hồi ma pháp, không có gì đặc biệt. Sự khác biệt duy nhất là hiệu quả tốt hơn bao nhiêu mà thôi.
Điều quan trọng trong dược phẩm là hiệu quả của thuốc tốt hơn bao nhiêu so với các thành phần được sử dụng.
Tác dụng - Rủi ro - Hiệu quả
Bằng cách kết hợp ba yếu tố này, thuốc được phân loại từ loại cao nhất cấp một đến loại thấp nhất cấp mười.
Những viên thuốc Rudger đang dùng là loại thuốc tự chế. Một vật phẩm tối đa hóa tác dụng, đổi lại rủi ro tăng nhẹ. Vì đó là chuyên môn riêng nên hắn không mang loại thuốc này đi thử nghiệm lâm sàng, vì vậy thứ thuốc này không có cấp bậc đi kèm. Tuy nhiên, hắn đoán thứ thuốc này có thể có cấp bậc khá cao.
Và bây giờ, Rudger đang nhai nó thay cơm.
'Mình đã sử dụng quá nhiều sức mạnh. Ai có thể biết rằng tên đó lại là thuật sĩ có thể thay đổi cơ thể như vậy.'
Rudger không còn lựa chọn nào khác ngoài việc sử dụng [Ma pháp thực sự] - thứ phép thuật không phải của thế giới hiện tại. Phép thuật với kiến thức huyền bí và thần thoại về thế giới ban đầu hắn sống, không phải phép thuật hay kiến thức của thế giới này.
Vấn đề duy nhất là hậu quả sau khi sử dụng nó. Việc phải uống thuốc định kỳ để bổ sung ma pháp là điều mà hắn đã phải trải qua khi học được phép thuật này.
Âm thanh làm phiền nhỏ dần rồi biến mất.
Giọng nói này chỉ có thể bị triệt tiêu bằng cách sử dụng ma thuật, vì cơ thể Rudger đã trở thành một thể chất tự động tiêu hao ma pháp ngay cả khi hô hấp bình thường. Do đó, hắn cần phải bổ sung định kỳ lượng ma pháp bị thiếu.
'Đỡ hơn một chút rồi.'
Khi cơn đau đầu qua đi, Rudger lại nghĩ đến chuyện khác.
Vì tất cả đều bị đốt cháy không để lại dấu vết nên không có cách nào tìm ra bằng chứng về vật thí nghiệm từ người sói. Nếu có vấn đề gì, có lẽ là một nhân chứng có mặt vào thời điểm đó.
Aidan.
Học sinh năm nhất đã ngăn cản hắn giết người sói. Mái tóc nâu không quá nổi bật và ấn tượng khá tốt. Chấp nhận rủi ro để bảo vệ một người bạn, hoặc mạo hiểm cơ thể của chính mình khi bản thân có thể gặp nguy hiểm, một hành động như vậy rất hiếm ngay cả ở Theon.
Được rồi.
Nói thẳng ra, thằng bé đó giống như nhân vật chính trong một trò chơi hay tiểu thuyết.
Học sinh trong lớp Rudger đều nhớ, Aidan trong trí nhớ là một học sinh gương mẫu, luôn tập trung trong lớp với ánh mắt rạng rỡ hơn bất kỳ ai khác. Không giống như những người khác học ma pháp theo kiểu trách nhiệm, Aidan vào Theon vì cậu bé thực sự thích phép thuật.
Rudger rất có thể bị Aidan nghi ngờ khi giết người sói ở đó. May mắn thay, Leo và Tracy không chú ý.
Sao mà học sinh năm nhất lại có thể bị cuốn vào một sự cố như thế này nhỉ?
Rudger đặt tay lên trán suy nghĩ.
Nếu sự việc diễn ra như thế này....
Hắn có nên giết đứa trẻ đó không?
/* Arsène Lupin là một nhân vật hư cấu xuất hiện trong loạt truyện thám tử, tiểu thuyết trinh thám của nhà văn Pháp Maurice Leblanc cũng như một số phần tiếp theo và rất nhiều phim truyền hình, phim điện ảnh cũng như các vở kịch và truyện tranh phỏng theo. Arsène Lupin là một siêu đạo chích có tài hóa trang, một tên trộm quý tộc chuyên trộm đồ của nhà giàu trong khi núp bóng quý ông lịch thiệp. */