Mặt trời đã lặn hoàn toàn và màn đêm buông xuống. Rudger tiến sâu vào khu rừng nơi khuất khỏi tai mắt của hầu hết mọi người. Các thành viên của tổ chức có vẻ đã trốn trong này.
Hắn có thể nghe thấy tiếng những người bảo vệ của Theon ở gần lối vào đang đuổi theo các thành viên của tổ chức, nhưng họ không đi vào bên trong mà canh gác phía ngoài. Rudger dễ dàng vượt qua những người bảo vệ. Họ không nhận ra sự tồn tại của hắn trong bóng tối.
Có rất nhiều khu rừng rậm như thế này bên trong khuôn viên Theon.
Trong Theon có ba khu rừng nổi tiếng.
Đầu tiên là nơi không có bất kỳ sinh vật sống nào.
Thứ hai là , nơi xảy ra đủ thứ rùng rợn và hiện tượng tâm linh kỳ quái.
Cuối cùng là , nơi chứa đựng sinh lực khổng lồ và các loại linh hồn cũng như hiện tượng siêu nhiên xảy ra.
Bản thân các khu rừng này có thể coi là cấm khu có độ nguy hiểm cấp hai, cấp ba. Thật ngạc nhiên khi một nơi như vậy vẫn tồn tại trong khuôn viên học viện, nhưng điều ngạc nhiên hơn là mọi người lại bỏ mặc nó. Nhận thức về an toàn của người trên thế giới này đúng là không thể hiểu được.
Rudger dù đã khá quen với cuộc sống ở đây nhưng hắn vẫn không thể không cảm thấy có sự xa cách so với cuộc sống trước đây.
Dù sao đi nữa, bên trong Theon, có ba nơi được chỉ định là khu vực nguy hiểm.
Hiện tại, những kẻ lấy cắp viên đá thần thánh đã cao chạy xa bay vào Khu rừng Câm Lặng. Nghe nói rằng trước khi thành lập Theon, vùng đất này từng được sử dụng làm nghĩa địa. Những thi thể chất đống trong nghĩa địa trong một thời gian dài đã lan rộng thành những hiện tượng siêu nhiên do phản ứng ma pháp.
Đó là cách khu rừng này hình thành.
Nếu có người đi lạc trong khu rừng, kẻ đó sẽ bị các linh hồn chiếm hữu và lạc lối vĩnh viễn. Bất cứ ai bước vào đều sẽ biến mất một cách bí ẩn không hề có chút động tĩnh nào.
Đó là lý do tại sao khu rừng này gọi là Khu rừng Câm Lặng.
Thực tế, Theon cũng đã vài lần ra tay dọn dẹp khu rừng này. Trong số các cựu hiệu trưởng, đã có người khởi xướng việc dọn sạch khu rừng để tránh những nguy hiểm của nó. Tuy nhiên, cho đến hiện tại, Khu rừng Câm Lặng vẫn còn đó.
Bởi vì mọi biện pháp đều thất bại.
Mọi người nói rằng nếu chặt đi một cái cây, nó sẽ mọc lên vào ngay ngày hôm sau. Có tin đồn một số người chặt cây thậm chí còn phát điên hoặc trở thành kẻ ngốc. Những pháp sư có sức mạnh ma thuật mạnh mẽ cũng bị suy nhược thần kinh và gặp ác mộng. Ngay cả khi người ta cố gắng đốt trụi khu rừng, khu rừng cũng không cháy vì tự nó có ý chí riêng của mình.
Nhiều hiệu trưởng đã thất bại trong việc loại bỏ Khu rừng Câm Lặng. Cuối cùng, lựa chọn duy nhất của mọi người là đặt lệnh cấm vào bên trong.
Tuy nhiên, có một điều kỳ lạ là Khu rừng Câm Lặng dường như tự nó có giới hạn. Miễn là con người không vượt qua ranh giới đó thì sẽ không có hại. Sẽ không có vấn đề gì nếu nhìn vào khu rừng từ bên ngoài biên giới, nếu không đi vào, mọi thứ đều sẽ ổn.
Vấn đề là lần này những kẻ đánh cắp viên đá đã chạy vào bên trong. Ngay cả khi những tin đồn về khu rừng bị phóng đại, thì chắc chắn phải có những mối nguy hiểm vốn có bên trong.
Bọn chúng tự tin hay bị buộc phải chạy trốn trong đó?
Rudger thở dài và dừng lại. Đã khá lâu kể từ khi hắn bước vào Khu rừng Câm Lặng. Tiếng kêu của một loài côn trùng hay động vật không rõ. Thậm chí là tiếng ai đó đang khóc.
[Chết. chết. chết.]
[Hì hì...ghét. Ta ghét nó.]
[Giúp ta. Ai đó đưa ta ra khỏi đây.]
Những âm thanh cứ vang lên trong đầu Rudger, nhưng hắn không thực sự quan tâm. Bởi vì hắn từng trải qua những thứ còn tồi tệ hơn thế này. Giải phóng [Ater Nocturnus] và cho thuốc ma pháp vào miệng.
Bọn chúng hẳn phải ở quanh đây?
Những linh hồn màu trắng bay trong không khí và lang thang xung quanh Rudger. Nhưng chúng không thể đến gần hoặc làm hại hắn.
Nói đúng hơn, các linh hồn lén lút tiếp cận Rudger bỗng phát ra những tiếng hét kỳ lạ rồi nhanh chóng bỏ chạy. Rudger lờ đi những linh hồn và tìm kiếm dấu vết của các thành viên trong tổ chức.
Tìm thấy rồi.
Dấu chân in trong đất trên nền đất ẩm ướt.
Khoảng năm người.
Số lượng ít hơn hắn tưởng. Có vẻ năm kẻ trốn thoát này là những kẻ có trình độ cao nhất.
Rudger tiếp tục di chuyển lần theo dấu chân.
Khu rừng tối om vì không có ánh sáng, thậm chí cả cảm giác về phương hướng cũng không cảm nhận được chính xác do sương mù đêm. Nhưng điều đó không quan trọng với hắn. Người của Học viện đang chặn ở lối vào bên ngoài. Hiện tại họ chỉ đang canh giữ ở lối vào nhưng nếu viện binh đến, họ sẽ xông vào trong này ngay.
Vì vậy, Rudger phải xử lý xong vụ việc trước khi người bên phía Học viện can thiệp. Không phải với thân phận giáo sư Rudger Chelici, mà là với thân phận Đệ Nhất của Bình Minh Đen.
Thì thầm, thì thầm.
Trong khi tiếp tục bước đi, Rudger chợt dừng lại khi nghe thấy âm thanh từ phía sau màn sương mù mờ ảo. Âm thanh này không phải là âm thanh của những linh hồn hay tà ma.
Là tiếng nói chuyện.
* * *
"Demires, làm sao bây giờ?"
"Có một nhóm người đang theo dõi bên ngoài khu rừng."
"Trong khu rừng này, cho dù có đứng yên thì tâm trí vẫn sẽ bị bào mòn. Nếu cứ tiếp tục như thế này, chúng ta sẽ không thể chịu được."
"Câm miệng!"
Demires hét lên.
"Ta tự có tính toán! Vì vậy, các ngươi đừng nói những điều vô nghĩa nữa. Chỉ cần làm theo đúng kế hoạch!"
"... ... ."
Trước những lời gần như đe dọa của Demires, tên Đệ Tam câm lặng. Tuy nhiên, sự lo lắng của chúng không thể được giải quyết chỉ bằng một vài câu nói như vậy. Một trong những đồng bọn của hắn ta đã vào nơi này đã phát điên vì không thể chịu được sự kỳ quái của khu rừng.
'Chết tiệt. Nếu truy binh đuổi đến, tất cả chúng ta sẽ xong đời.'
Đệ Tam cũng có ý nghĩ như vậy. Hắn ta đã làm theo mệnh lệnh của Demires, chỉ tin vào lời nói của Demires. Lẽ ra hắn ta nên có trực giác rằng mọi thứ đã đi sai phương hướng từ đó. Demires đã tự tiện hành động mà không thông báo cho Đệ Nhất.
Thực tế, Demires cũng rất lo lắng. Mọi chuyện vẫn tốt cho đến khi hắn ta ra tay, nhưng hắn ta đã không chú ý đến hậu quả.
'Chết tiệt! Nó đúng là viên đá vạn năng! Nhưng nó hoàn toàn vô dụng!'
Demires nhìn xuống viên đá trong tay phải của mình. Chính nhờ viên đá vạn năng mà hắn ta tự tin hành động mà không báo lên trên. Viên đá phát ra một sức mạnh bí ẩn khi cầm nó trên tay nhưng chỉ có vậy thôi. Viên đá có tỏa ra sức mạnh, nhưng việc ban điều ước không xảy ra.
'Mình đã tin vào sức mạnh của viên đá nhưng tại sao mọi chuyện lại như thế này?'
Demires cảm thấy như bản thân đang đứng bên bờ vực thẳm. Ngay từ đầu, kế hoạch của hắn ta là yêu cầu một điều ước có được sức mạnh to lớn để vươn lên vị trí cao hơn trong tổ chức. Đó là lý do hắn tự tiện hành động mà không báo cáo cho hai Đệ Nhất trong Học viện.
'Chết tiệt. Phải sử dụng cái này như thế nào đây?'
Rõ ràng, sức mạnh chảy ra từ viên đá là thật. Tuy nhiên, sức mạnh này là một thứ riêng biệt không hoà nhập với ma pháp dù hắn ta có cố truyền ma pháp vào.
Kết quả là Demires không biết làm thế nào với sức mạnh này. Thế này chẳng khác gì một viên đá ma pháp xinh đẹp nhưng vô dụng.
Soạt.
Đột nhiên có tiếng bước chân trên cỏ. Các thành viên của Bình Minh Đen đều giật mình lo lắng và nhìn chằm chằm vào hướng phát ra âm thanh.
"Kẻ nào ở đó?"
Khoảnh khắc Demires hét lên, một người đàn ông mặc đồ đen đột nhiên xuất hiện từ trong bóng tối.
"Tất cả đều ở đây à?"
Các thành viên của Bình Minh Đen bất giác run lên trước giọng nói đanh thép đầy khó chịu của đối phương.
Đó là một loại phản xạ. Chúng tự hỏi tại sao bản thân lại như vậy, nhưng đồng thời, chúng cũng muộn màng nhận ra đối phương là ai.
"Ta nghe nói có ít nhất mười tên. Mấy tên còn lại ở đâu?"
"Ngươi.... !"
Đôi mắt Demires quen dần với bóng tối, hắn chợt nhận ra khuôn mặt của người đối diện, vẻ mặt của hắn trở nên trắng bệch.
"Ngài...ngài John Doe!"
"Chúa ơi! Là ngài ấy."
Các thành viên còn lại cũng nhận ra Rudger và quỳ xuống trước mặt hắn để suy ngẫm. Demires cũng cắn môi cúi đầu.
Trước phản ứng đó, Rudger gật đầu hài lòng. Demires từ từ ngẩng đầu lên, xoay sở mấp máy môi.
"Tại... tại sao ngài lại ở đây... ... ."
"Demires Đệ Nhị, ngươi nghĩ tại sao ta phải tự mình đến đây?"
"... ... ."
Trước câu hỏi của Rudger, Demires ngậm miệng lại.
'Hắn đã biết tất cả mọi thứ?'
Chỉ có một lý do tại sao Đệ Nhất đang trong thân phận giáo sư phải đích thân đến nơi này. Đó là xử lý bọn hắn, những kẻ đã tự tiện hành động.
Đầu Demires quay cuồng. Kẻ đứng trước mặt hắn là một trong bảy thủ lĩnh cấp cao của tổ chức. Những kẻ nắm giữ vị trí đó không kẻ nào dễ đối phó. Kẻ mang mật danh nổi tiếng vì tính cách của mình. Hắn ta trong tổ chức được coi là biểu tượng của sự sợ hãi và tàn bạo.
'Mình phải làm gì đây? Có nên cúi đầu và xin tha thứ không?'
Tâm trạng của Demires rất phức tạp.
"Đưa viên đá cho ta."
"Cái đó... ... !"
Mặt Demires trắng bệch khi nghe thấy giọng nói của Rudger như thể hắn ta bị nhìn thấu. Hắn giơ đôi tay run rẩy lên, kính cẩn cầm viên đá bằng hai bàn tay.
"Đây, đây là một Thánh vật được gọi là Viên đá vạn năng."
"... ... ."
Rudger không nói gì. Đôi môi còn lại của những người đàn ông bỏng rát trước sự câm lặng. Cứ thế, mười giây trôi qua cứ như mười năm.
Bỗng Rudger hành động. Hắn cầm lấy viên đá và nói.
"Làm tốt lắm."
Những kẻ cấp dưới khi nghe được lời nói này, cảm thấy nhẹ nhõm và thư thái. Nhưng chúng lại không thể phản ứng lại với những lời sau đó của Rudger.
"Vĩnh biệt."
"... ... ."
Phập!
Bóng tối rùng mình trên mặt đất, chẳng bao lâu sau, những chiếc gai nhọn mọc ra và xuyên qua những kẻ đang quỳ gối.
Demires nhìn chằm chằm vào Rudger với đôi mắt mở to không thể tin được.
Cái miệng co giật của hắn ta như muốn nói 'tại sao?'
Tuy nhiên, Rudger chỉ nhìn xuống bằng ánh mắt lạnh lùng vô cảm chứ không đáp lại.
Những thi thể nằm rải rác trên mặt đất.
Ngay từ đầu, Rudger không có ý định để chúng sống sót. Nếu chúng sống sót, hắn có thể gặp nguy hiểm. Vậy hãy để chúng mãi mãi im lặng trong khu rừng này.
Đây là Viên đá vạn năng?
Rudger mở tấm vải ra khỏi phiến đá. Đôi mắt của hắn trở nên sắc bén khi nhìn thấy viên đá ngọc lục bảo màu xanh đậm. Khuôn mặt vô cảm của hắn hơi cau lại.
Thứ này... ... không phải Thánh vật.