Ngày thi đầu tiên đã cận kề.
Rudger đã hoàn thành các câu hỏi kiểm tra cuối kỳ trong văn phòng giáo sư. Đối diện là trợ giảng của hắn, Sedina đang ngồi và cẩn thận sắp xếp các loại giấy tờ.
"Sedina."
"Vâng!"
"Gần đây có chuyện gì xảy ra không?"
Rudger hỏi Sedina, mắt không rời khỏi đề kiểm tra.
Thấy Rudger đang tập trung, Sedina sững sờ rồi định thần lại và trả lời.
"Không, không có gì đặc biệt."
"Những người khác trong tổ chức đang làm gì?"
"Mọi người ai nấy đều án binh bất động. Tất cả họ đều thận trọng về hành động của mình, có lẽ là do chuyến thăm gần đây của Đội Hiệp sĩ cơ quan An ninh."
"Cũng phải."
Rudger khá nhẹ nhõm vì tổ chức kia không hoạt động ngay lập tức.
'Người phụ nữ đó rất hữu ích vào những lúc như thế này.'
Terina LionHowl từng là một đối thủ rắc rối về nhiều mặt khi chạm trán, nhưng giờ thì khác.
Chuyến ghé thăm của cô ta đến Theon đã khiến các thành viên của Bình Minh Đen bất an và tự động dừng mọi hành động.
Từ danh tiếng của Terina LionHowl, việc những kẻ đó làm như vậy là điều đương nhiên.
Bao nhiêu hội kín đã bị phá hủy bởi bàn tay của Terina LionHowl, bao nhiêu tên tội phạm đã chết dưới tay cô ta chứ?
Nếu Terina LionHowl nghi ngờ và bắt đầu điều tra, khả năng cao là nhân thủ của Bình Minh Đen sẽ bị cắt giảm nghiêm trọng.
'Đương nhiên, nếu đây là một tổ chức bí mật, nhất định phải có rất nhiều kẻ mạnh giấu mặt.'
Nếu cả hai chiến đấu, bất kể bên nào thua, Rudger đều sẽ có lợi.
"Có lẽ vì thế mà có nhiều ý kiến trong nội bộ Theon cho rằng hãy cẩn thận. Ngay cả khi các thành viên của tổ chức gặp nhau, chúng vẫn gặp nhau một cách thận trọng bên ngoài Theon... ... ."
"Họp mặt sao?"
"Đúng vậy."
"Cô không đi?"
"Vâng? À. Tôi... ... ."
Thấy bộ dạng ủ rũ của Sedina, Rudger muốn hỏi gì cũng vô ích.
Cô ta cũng là thành viên của tổ chức nhưng lại không được thông báo?
Ngay khi cuộc trò chuyện giữa hai người sắp kết thúc, Sedina mở miệng như thể nghĩ ra điều gì đó.
"Nghĩ lại thì, có một điều kỳ lạ."
"Cái gì?"
"Khá kỳ lạ khi báo cáo với ngài điều này..."
"Nói đi. Ta sẽ cân nhắc."
"À, vâng. Ba tên Đệ Tam đã bị cảnh sát bắt ở Leathervelk hai hôm trước."
Bị cảnh sát bắt?
Có một chút kỳ lạ.
"Hừm. Cho dù là Đệ Tam, chúng cũng sẽ không vụng về đến mức bị cảnh sát bắt được."
"Vâng, ngài nói đúng."
"Có người khác đã can thiệp vào sao? Đó là ai?"
"Nghe nói là học sinh của Theon."
"Học sinh?"
Rudger rời mắt khỏi đề thi và nhìn chằm chằm vào Sedina.
Sedina gật đầu, xấu hổ khi nhận được ánh mắt đó.
"Đúng. Tổng cộng có ba học sinh. Có hai nam sinh và một nữ sinh. Hình như là học sinh trong lớp của ngài."
Học sinh trong lớp của hắn?
Hai nam sinh và một nữ sinh à?
Rudger có thể nghĩ ngay đến một tổ hợp bất thường.
"Aidan. Leo. Và một người tên Tracy phải không?"
"Đúng vậy. Bọn họ bắt được người ở ngoại thành. Có vẻ như họ đang làm nhiệm vụ."
Nghe vậy, Rudger chợt nhớ lại ở Theon có một thứ gọi là 'Bảng thông báo'.
Đó là một phương tiện kiếm tiền hợp pháp mà học sinh của Theon có thể sử dụng.
Tất nhiên, yêu cầu này tương tự như những gì lính đánh thuê làm.
Các nhiệm vụ khá khó sẽ được yêu cầu chính thức thông qua Trung tâm yêu cầu lính đánh thuê, nhưng cũng có những yêu cầu linh tinh mà lính đánh thuê không nhận.
Học phí của Theon rất đắt.
Mặc dù có một hệ thống học bổng, nhưng nó chỉ bao gồm các chi phí giáo dục thuần túy và không bao gồm chi phí cho sách giáo khoa hoặc các tài liệu khác cần thiết cho nghiên cứu và thí nghiệm.
Nếu học sinh tham gia một cái gì đó như câu lạc bộ, chi phí nghiên cứu sẽ được trả đều đặn, nhưng việc gia nhập một câu lạc bộ không hề dễ dàng.
Xét cho cùng, đối với những học sinh thiếu tiền đây là cách duy nhất để kiếm tiền nhanh chóng. Ngoài ra, còn có nhiều cách khác, chẳng hạn như làm việc bán thời gian bên trong Theon.
Tuy nhiên, lũ trẻ là những học sinh biết sử dụng ma pháp, điều đó hầu như sẽ làm tổn thương lòng kiêu hãnh của chúng.
Và thế là 'Bảng thông báo' xuất hiện. Hầu hết nó được những học sinh bình dân sử dụng.
Một gia đình quý tộc, hay một gia đình thương nhân giàu có, ngay từ đầu không bao giờ thiếu tiền. Chúng luôn được hỗ trợ tốt và có thể nhận được hầu hết những gì bản thân muốn.
Thỉnh thoảng cũng có những quý tộc đăng ký để giải trí.
Bất kỳ ai cũng có thể sử dụng 'Bảng thông báo' này, nhưng tất nhiên là phải có điều kiện. Có mức độ khó khăn hoặc rủi ro trong yêu cầu, vì vậy niên cấp rất quan trọng để có thể nhận ủy thác.
Niên cấp càng cao thì càng có thể thực hiện được nhiều ủy thác khó hơn và có những thời điểm chỉ nhận được những ủy thác dễ dàng.
Tất nhiên, ngay cả khi niên cấp thấp, học sinh vẫn có thể nhận nhiệm vụ nếu có một giấy phép tạm thời khi vượt qua bài kiểm tra xác minh trong Theon.
Ngay cả trong trường hợp đó, mấy đứa trẻ kia vẫn chỉ là năm nhất.
Cho dù ma pháp của Aidan có đặc biệt đến đâu, cậu ta cũng không thể nhận được các nhiệm vụ cấp cao. Tuy nhiên, trong khi thực hiện nhiệm vụ, đứa trẻ đó lại bắt được tới ba Đệ Tam của tổ chức.
Dù chỉ là một sự trùng hợp ngẫu nhiên, nhưng đó cũng là một sự trùng hợp đáng sợ.
Rudger đã cảm nhận được điều đó trong sự cố người sói lần trước, có điều gì đó ở Aidan luôn thu hút rắc rối.
Rudger dần xây dựng được một bàn cờ lớn. Các quân cờ dần được hắn định vị. Các thành viên của tổ chức đều là những kẻ ưu tú được đoàn kết bởi những khả năng phi thường. Bọn chúng sẽ là quân Xe, Mã và Tượng.
Aidan tuy không thể hoàn toàn coi là những con tốt. Thằng nhóc đó vẫn chẳng hơn gì một đứa trẻ đang đắm chìm trong chủ nghĩa lý tưởng. Nhưng trong cờ vua, sự hiện diện của quân tốt đôi khi còn đe dọa hơn bất kỳ quân cờ nào khác.
Một con tốt sống sót đến cuối cùng có thể trở thành bất cứ thứ gì.
Những con tốt chẳng là gì ngoài rác rưởi, nhưng chúng có tiềm năng vô hạn để trở thành bất cứ thứ gì. Rudger đánh giá Aidan khá cao. Đứa trẻ đó sở hữu tài năng, đặc biệt là sức mạnh tinh thần và sự bền bỉ của thằng bé vượt xa những học sinh khác.
Thực tế khác với cờ vua, vì vậy dù một quân cờ có tồn tại trong một thời gian dài, quân cờ đó cũng không thể thăng cấp vô điều kiện. Nhưng nếu đó là Aidan. Thằng bé đó có thể thăng cấp sức mạnh không giới hạn.
"Giáo sư Rudger?"
"Chuyện gì?"
Giọng nói của Sedina kéo Rudger trở lại thực tại.
"Nên xử lý những học sinh đó như thế nào?"
Rudger lắc đầu.
"Không cần thiết."
"Ngài định để cậu ta bình yên vô sự sao?"
"Chúng hiện tại không gây ra mối đe dọa cho chúng ta. Mặt khác, nếu chúng ta động vào học sinh của Theon lúc này, chúng ta sẽ có nguy cơ bị bại lộ."
Rudger tiếp tục nói.
"Những kẻ ngu ngốc đến nỗi bị một đám học sinh năm nhất bắt được thì không có giá trị với tổ chức. Chúng bị bắt cũng là một điều tốt."
"Tôi hiểu!"
Sedina ngưỡng mộ khi nghe những lời của Rudger.
"Còn gì nữa không?"
"Các thành viên đều thống nhất sẽ án binh bất động cho đến khi bài kiểm tra đầu tiên trôi qua."
"Ta biết rồi."
Rudger nói xong liền rời khỏi chỗ ngồi. Sedina đứng dậy, nhặt một xấp bài kiểm tra lên.
"Đi thôi."
"Vâng!"
Giờ là thời gian cho bài kiểm tra đầu tiên.
* * *
Sự căng thẳng kéo dài trong giảng đường nơi tám mươi con người tụ tập. Đương nhiên là chúng lo lắng khi bài kiểm tra đầu tiên đã đến gần, nhưng lần này tình hình có một chút khác biệt.
Ngày thi đầu tiên, môn thi đầu tiên.
Mở màn cho cuộc chạy tiếp sức được chờ đợi trong ba ngày tới là bài kiểm tra của giáo sư Rudger Chelici.
Đây thậm chí còn là một bài kiểm tra cho mở tài liệu, vì vậy không quá lời khi nói rằng 'trùm cuối' đã xuất hiện ngay từ đầu.
"Ôi! Tôi đã học nhưng sao tôi vẫn không hiểu gì cả."
"Đồ ngốc. Câu trả lời sẽ không xuất hiện nếu cậu chỉ biết đọc sách."
"Đề mở khó quá mà... ... ."
Tất cả học sinh ngồi dưới ghế không khỏi rùng mình khi nhìn kim đồng hồ chạy. Một số người run rẩy, một số người khác cắn móng tay.
Khoảnh khắc kim đồng hồ quay không ngừng chỉ vào giờ chính xác.
Thời gian cuối cùng đã đến.
Cạch.
Tiếng mở cửa vang vọng như sấm trong lớp học yên tĩnh. Ít nhất những học sinh đang chờ kiểm tra không thể không cảm thấy như vậy.
Rudger bước vào.
Khác với chiếc áo khoác thường ngày, lần này hắn diện phong cách đơn giản, mặc áo vest xám và quần âu bên ngoài áo sơ mi trắng. Nhưng ánh mắt xuyên thấu của hắn vẫn ở đó, tâm trạng không bao giờ dịu đi.
"Như mọi người đã biết, hôm nay là bài kiểm tra đầu tiên."
Trợ giảng dáng người nhỏ nhắn đứng cạnh Rudger đặt bài kiểm tra lên bục.
"Thời gian kéo dài ba tiếng. Như đã thông báo trước đó, bài kiểm tra này ta sẽ cho mở tài liệu. Sẽ bắt đầu sau năm phút nữa, vì vậy nếu có ai chưa đi vệ sinh, hãy đi ngay bây giờ. Sau khi bài thi bắt đầu, không ai được ra ngoài cho đến khi nộp bài."
Đó là để chuẩn bị cho bất kỳ sự gian lận nào có thể xảy ra. Trên thực tế, nhiều trường hợp như vậy luôn được phát hiện hàng năm.
"Nếu các trò học chăm chỉ, các trò sẽ làm tốt bài kiểm tra. Ngoài ra còn có điểm cho từng phần trình bày, vì vậy đừng đưa ra một tờ giấy trắng chỉ vì nó khó."
"........."
"Và một cảnh báo quan trọng từ ta. Chỉ một cảnh báo thôi. Nếu ai bị bắt gian lận trong kỳ thi của ta..."
Giọng nói vốn lạnh lùng của Rudger lại càng trở nên nặng nề hơn.
Các học sinh bỗng nổi da gà vì sợ hãi.
"Ta hứa sẽ khiến người đó phải trả giá tương xứng."
"... ... ."
Cả lớp đông cứng trước lời cảnh báo của Rudger. Các học sinh thậm chí không dám mơ đến việc gian lận vì chúng sợ Rudger, nhưng khi nghe lời cảnh báo từ chính miệng giáo sư thì mọi chuyện trở nên rõ ràng.
Đừng bao giờ tính gian lận với giáo sư.
"Tất nhiên, ta sẽ là người giám sát bài kiểm tra này."
Biết ngay mà!
"Được rồi, bắt đầu giao đề."
Ngay khi Rudger nói xong, gió thổi qua bục giảng.
Charrr
Từng tờ giấy thi đặt trên bục. Do phép thuật của Rudger, chúng đều bị gió thổi bay và phân tán ra mọi hướng.
Chẳng mấy chốc, những tờ giấy kiểm tra từ từ hạ xuống trước mặt các học sinh.
"Như ta có thể thấy, dường như không có học sinh nào muốn đi vệ sinh. Vậy thì..."
Rudger rút trong túi ra một chiếc đồng hồ bằng vàng.
"Bài kiểm tra bắt đầu ngay bây giờ."