Quán rượu trở nên nhộn nhịp bởi tiếng cười của những người phụ nữ trang điểm đậm, xức nước hoa và những người đàn ông tiến lại gần như những con ong bị hấp dẫn bởi mùi mật ong. Có một nhóm người đang uống rượu và la hét ầm ĩ, một số người chơi nhạc cụ trên sân khấu.
"Nơi này khá ồn ào."
"Nơi này nổi tiếng mà. Khu này có tổng cộng bốn tầng, khách hàng đến rất nhiều."
Bước vào trong, Rudger và Hans lướt mắt nhẹ xung quanh.
"Địa điểm gặp mặt ở đâu?"
"Tầng bốn."
"Trên cùng à?"
"Ừ. Người bình thường thì có thể lên tầng hai, nhưng từ tầng ba thì chỉ những người có sự cho phép mới được lên."
Hai người đi lên lầu trong khi trò chuyện nhẹ nhàng. Tầng hai không khác gì tầng một. Chỗ ngồi đã đầy và ồn ào như nhau. Sự khác biệt duy nhất là có những người bảo vệ ở tầng hai, tầng một thì không có.
Đúng như lời Hans nói, cầu thang lên tầng ba đã bị chặn bởi hai bảo vệ với thân hình cường tráng.
"Chỉ những người được phép mới có thể lên."
"Giấy mời đây."
Hans đưa ra giấy mời đã chuẩn bị trước. Bảo vệ sau khi xác nhận, không nói hai lời liền mở đường.
"Đi thôi, anh trai."
Hans dẫn đầu, theo sau là Rudger. Ánh mắt của người bảo vệ nhìn theo sau lưng, nhưng hai người phớt lờ.
Cuối cùng khi lên đến tầng ba, Rudger ngay lập tức hiểu tại sao chỗ này lại là một quán rượu nổi tiếng.
'Không khí khác thật.'
Hai tầng dưới quá ồn ào, nhưng âm thanh không vọng lên tận đây. Không gian cách âm rất tốt. Ngay cả nội thất cũng sang trọng hơn, khí chất của những vị khách ngồi ở mỗi bàn rõ ràng khác biệt với những người bên dưới. Tất cả họ đều bận quần áo chỉnh tề và lịch sự, tận hưởng bầu không khí và nhấp nhẹ một ngụm rượu. Ánh sáng tỏa ra từ ngọn đèn đỏ son mơ màng bao trùm bầu không khí bên trong.
Tuy nhiên, điểm đến của Rudger và Hans là tầng bốn. Đó là nơi cao nhất trong quán bar này, nơi chỉ những người có địa vị mới có thể đến.
Leo lên cầu thang gỗ, hai người lên đến tầng bốn. Không giống như tầng ba được tạo thành từ một sảnh rộng, tầng bốn là một hành lang dài. Đó là một nơi rất thích hợp cho những cuộc trò chuyện yên tĩnh.
"Phòng nào?"
"Ở cuối."
"Nơi này không có người canh giữ sao?"
"Chắc vì đây là một nơi đặc biệt."
Hans giải thích thông tin cậu thu thập được.
"Tôi nghe nói rằng quán rượu này thường được sử dụng làm nơi gặp gỡ của các tổ chức ngầm của Leathervelk. Vì vậy, một luật bất thành văn đã được thiết lập, họ sẽ không bao giờ đánh nhau ở đây. Đó là lý do ở đây không có bảo an."
"Không được đánh nhau sao?"
"Chà, ngay cả những kẻ cặn bã thì cũng phải có một quy tắc hoặc niềm tin sắt đá mà chúng phải tuân theo."
Rudger lắc đầu.
"Việc họ mời chúng ta đến một nơi như thế này... ... ."
"Hẳn là để đảm bảo rằng chúng ta tuân theo quy tắc."
"Buồn cười."
Rudger khẽ cười. Hắn đã có gan một mình tiêu diệt Xích Hội. Nếu Rudger muốn, nơi này ngày hôm nay có thể bị huyết tẩy. Tuy nhiên, việc họ mời hắn đến đây có nghĩa là họ cũng rất tự tin.
"Tôi khá chờ mong cuộc gặp mặt này đấy."
Rudger nghĩ những kẻ này quá kiêu ngạo, nhưng hắn không nổi giận.
"Vào thôi."
Cuối cùng, hai người cũng đến cuối hành lang và mở cửa bước vào. Bên trong có một chiếc bàn tròn lớn làm bằng gỗ cứng và nhiều loại thức ăn được đặt sẵn trên đó. Những người cùng bàn ngồi cách nhau một khoảng nhất định.
Bốn người sao?
Rudger nhìn chằm chằm vào người ngồi bên phải bàn. Người này có bộ râu trên mặt, nhưng điều thu hút sự chú ý nhất là tầm vóc nhỏ bé đến phi lý của ông ta, nhỏ đến khó tin đối với một người trưởng thành.
Người lùn? Người này hẳn là Pinion, trưởng đoàn xiếc?
Tiếp theo Rudger nhìn thấy là hai người đang ngồi ở trung tâm, ngay đối diện với hắn.
Một ông già và một đứa trẻ. Đây cũng là một sự kết hợp rất nổi bật. Một ông già dữ tợn với mái tóc hoa râm và một cô gái tóc vàng dễ thương như búp bê. Hai người này cũng là những người đứng đầu của một thế lực. Hai người này là Mastella và Deon, thủ lĩnh của nhóm Old Kids.
Đáng ngạc nhiên là đứa trẻ lại là người có sáng kiến.
Thông thường, Deon lớn tuổi hơn sẽ được coi là thủ lĩnh, nhưng Rudger không nghĩ vậy. Hắn cảm thấy ánh mắt phân tích mạnh mẽ từ Mastella. Cô gái này biết cách kiểm soát nét mặt của mình, mặc dù còn trẻ nhưng cô ta khá thông minh. Kẻ đại diện thực sự là đứa trẻ.
Cuối cùng hẳn là quý cô Hoa hồng đen.
Ngoại trừ Xích Hội, những người đứng đầu thế lực ngầm của Leathervelk đều tập trung tại một nơi và thậm chí còn có một số ít cấp dưới hộ tống họ.
Rudger ngồi xuống chiếc ghế dành riêng cho hắn và mở miệng.
"James Moriarty."
Chiếc kính độc nhãn của hắn lấp lánh dưới ánh đèn.
"Mọi người thường gọi ta như vậy."
"Hừm. James Moriarty. Ta chắc ngươi sẽ không nói dối ở một nơi như thế này."
Người đầu tiên phản ứng là Violetta. Một giọng nói quyến rũ phát ra từ bên ngoài tấm màn đen.
"Ngươi thực sự là kẻ đã nắm quyền thế lực ngầm ở Vương quốc Delica?"
"Quý cô có vẻ nắm bắt tin tức khá tốt."
"Ai có thể không biết đại danh Giáo sư James Moriarty, ông trùm phía sau Delica chứ, vùng đất nổi tiếng với ngành công nghiệp thép, thậm chí còn tham gia vào việc cung cấp quân sự để gây chiến với các quốc gia khác."
Chiến tranh.
Lời vừa ra khỏi miệng, bầu không khí trong phòng càng thêm nặng nề. Đặc biệt, Hans đứng phía sau Rudger, không che giấu cảm giác khó chịu của mình.
Rudger vui vẻ gật đầu.
"Mặc dù một thám tử khó chịu đã phá hỏng tất cả."
"Ngươi đã mất tích suốt hai năm qua và giờ lại xuất hiện ở đây. Mục đích của ngươi là gì? Ngươi định lặp lại những gì đã làm ở Leathervelk?"
Giọng của Violetta sắc bén một cách kỳ lạ. Các thủ lĩnh khác cũng nhìn chằm chằm vào Rudger, như thể họ có cùng câu hỏi.
"Chiến tranh? Thật vô nghĩa!"
Nhưng với Rudger, những lời của Violetta thật lố bịch.
Làm sao cô ta có thể nói về chiến tranh khi cô ta thậm chí còn không biết chuyện gì đã xảy ra ở Vương quốc Delica?
Đã dò la tin tức đến mức này thì thật đáng khen, nhưng chung quy vẫn là giới hạn của thế giới ngầm nơi đây nên vẫn chưa đủ.
"Ta không nghĩ vậy."
"Ngươi đã diệt Xích Hội?"
"Ta chỉ dọn dẹp những thứ làm bẩn mắt mình."
Rudger nhẹ nhàng nói như thể chuyện đó không quan trọng. Nội hàm của những lời đó cao ngạo làm sao. Nhưng không ai tranh cãi thêm bởi vì hắn thực sự đã làm điều đó.
"Vậy ngươi muốn gì?"
Người lên tiếng lần này là Pinion. Chất giọng khàn không phù hợp với vóc dáng nhỏ bé của ông ta.
"Ngươi đã chấp nhận lời mời này thì chắc chắn ngươi phải có mục đích riêng."
"Đúng vậy."
Rudger gật đầu, không có gì phải che giấu.
"Ta muốn xây dựng lực lượng của riêng mình ở đây."
Pinion gõ ngón tay vào tay vịn của ghế.
"Chỉ thế thôi là chưa đủ cho một câu trả lời."
"Ngươi cần ta giải thích thêm chuyện gì?"
"Ngươi đã loại bỏ Xích Hội, bọn chúng là những kẻ có nhân cách bẩn thỉu, chúng ta rất hoan nghênh điều đó."
"Nhưng chẳng có gì đảm bảo rằng tổ chức mới ngươi thành lập sẽ không trở thành một Xích Hội thứ hai."
Đó là điều họ lo lắng. Xích Hội bất chấp mọi thứ để kiếm tiền, chúng đã đi quá giới hạn trong thế giới ngầm ở Leathervelk.
Vì vậy bọn họ đã liên kết với nhau để chống lại chúng. Cho đến bây giờ, ba thế lực chỉ có thể duy trì sự cân bằng bằng cách làm việc cùng nhau nhưng sự cân bằng đó đã bị phá vỡ bởi một cá nhân bất ngờ xuất hiện.
"Đó là vấn đề sao?"
Giọng điệu của Rudger khiến những người tụ tập tại bàn đanh mặt lại. Đó là một vấn đề nghiêm trọng đối với họ, nhưng Rudger nói như thể đó không phải là vấn đề lớn.
Tất nhiên hắn nói như vậy do hắn có thực lực phát ngôn. Rudger đã một mình đập tan Xích Hội. Theo khía cạnh nào đó, hắn còn nguy hiểm hơn cả Xích Hội.
"Sẽ tốt hơn nếu làm sáng tỏ sự hiểu lầm ở đây."
"Hiểu lầm? Ý ngươi là gì?"
Deon nhướng mày và hỏi. Rudger lắc đầu một cái rồi chỉ vào Mastella.
"Đừng sử dụng những thủ đoạn không cần thiết, ta cần nói chuyện với người đại diện thực sự."
"Ngươi... ... ."
"Ông Deon. Không sao đâu."
Mastella nhìn chằm chằm vào Rudger với ánh mắt tò mò.
"Ngươi phát hiện ra rồi? Thường mọi người sẽ không để ý đến ta vì ta là một đứa trẻ."
"Ta chưa bao giờ coi thường trẻ con."
Trên đời, một đứa trẻ có tài năng bẩm sinh và cách sống đáng sợ hơn nhiều so với một ông lão đã già không làm được gì. Những người không biết sẽ thường nói "Một đứa trẻ thì biết cái gì?"
Còn Rudger thì không.
"Vậy ý ngươi là chúng ta đang hiểu lầm sao?"
"Nếu ta muốn diệt trừ các người thì ta đã làm điều đó từ lâu rồi."
Đó là một nhận xét trắng trợn, nhưng không ai nổi giận. Vì đó là một sự thật hiển nhiên.
"Nhưng lý do ta không làm điều đó là bởi vì, tất nhiên, ta cũng có những giới hạn của mình."
"Ngươi đang cố nói gì vậy?"
"Ít nhất các người còn có giá trị. Ta không có lý do phải nói dối khi đã chấp nhận cuộc gặp mặt này."
Rudger ám chỉ rằng bản thân không có ý thù địch, các ánh mắt cảnh giác giảm đi một chút. Nhưng bốn người vẫn không cảm thấy quá tin tưởng trước những lời nói này.
"Vậy bây giờ ngươi định làm gì? Tất cả cơ sở hạ tầng và hoạt động kinh doanh của Xích Hội trên danh nghĩa đều thuộc sở hữu của ngươi."
Pinion giật giật bộ ria và ăn cái chân của con gà tây già trước mặt. Violetta mắng.
"Pinion, ông không thể ngồi yên một lúc sao, ít nhất là ở đây?"
"Xin lỗi quý cô. Tôi không được cao quý giống như cô."
"Chậc. Đây là lý do tại sao ta gọi những kẻ như ông là những kẻ vô văn hóa."
"Hai người hãy giữ bình tĩnh."
Mastella lên tiếng hoà giải.
Rudger dường như biết đại khái ba thế lực này đang hoạt động như thế nào. Quan hệ xấu nhưng có chừng mực, luôn có người hoà giải đúng lúc. Họ duy trì sự cân bằng của riêng mình.
"Ngươi sẽ giữ nguyên Xích Hội hiện tại?"
Trước câu hỏi táo bạo của Marstella, Rudger lắc đầu.
"Ta sẽ không giữ một thứ lộn xộn như vậy."
Khi có ý định thành lập một tổ chức, Rudger đã lập sẵn một kế hoạch. Và nơi đây, Leathervelk, sẽ là nền tảng cho điều đó.
"Ta đang nghĩ đến việc bắt đầu một công việc kinh doanh mới. Không giống như những gì Xích Hội đã làm."
"Nghe rất thú vị."
Violetta nói. Tuy nhiên, câu nói nghe có một chút mỉa mai.
Rudger mỉm cười và nói, như thể đã đọc được suy nghĩ của đối phương.
"Nếu quý cô chỉ có thể nghĩ được như vậy thì không thể không nói ta khá thất vọng."
"Cái gì?"
"Ta có một đề nghị. Nếu các người làm việc dưới trướng của ta, ta sẽ giúp các người kiếm bộn tiền."