Salesian quả thực đã hoàn toàn quên mất sự tồn tại của Surna. Và tất nhiên, cái giá phải trả cho sai lầm đó không hề nhỏ.
Cùng lúc, Surna dồn hết sức lực và đánh một đòn chí mạng vào trái tim Salesian. Đòn đánh này kết hợp gần như tất cả các kỹ thuật nguyền rủa của Đại ác quỷ. Sức mạnh của nó không thể dùng suy nghĩ bình thường để hình dung.
Tuy nhiên, biểu cảm trên gương mặt Salesian lại không thay đổi nhiều. Gã cẩn thận dùng ngón tay giữ chặt lưỡi kiếm nhô ra khỏi ngực mình. Ngay sau đó, lưỡi kiếm biến mất vào không khí. Gương mặt Surna khi chứng kiến cảnh tượng đấy không khỏi đanh lại. Không ngoài dự đoán, vài giây sau, lưỡi kiếm biến mất, kèm theo đó, vết thương trên ngực Salesian cũng lành lại hoàn hảo như lúc ban đầu. Ngay cả vết rách trên chiếc áo choàng cũng biến mất như chưa hề tồn tại vết thương nào trước đấy. Quá trình này không thể gọi là tái sinh mà gần giống như quay ngược thời gian vậy.
Salesian bật cười. Hắn ta không thèm che giấu vẻ điên cuồng trong đáy mắt.
"Ta là sinh vật chú định sẽ trở thành thần trong cái lồng giam này. Dù cho ngươi có là Đại ác quỷ cũng không thể nào đánh bại ta được."
"Ô! Tự tin đấy chứ?"
Giọng nói này không phải của Surna. Salesian hướng mắt về phía phát ra âm thanh. Đập vào mắt hắn là một người phụ nữ nhỏ con với mái tóc hai màu đen trắng, một tay cầm dù, tay còn lại đang mỉm cười vẫy tay với mình.
"Vậy thêm ta thì sao?"
Helia nháy mắt. Ngay lập tức, một ảo ảnh xuất hiện từ phía sau cô ta tấn công Salesian. Đó là một người khổng lồ không hề có ngũ quan.
Ầm!
Cơ thể của Salesian bị trúng nắm đấm của gã khổng lồ liền văng đi rất xa, thân hình của gã trên quỹ đạo bị đánh văng phá hỏng vài dãy lan can của đỉnh tháp. Salesian dừng lại giữa không trung, cố gắng đứng thẳng người. Gần như cùng lúc, một cái bóng khác xuất hiện trên đầu hắn ta.
?!!
Một con rồng khổng lồ cao hơn trăm mét đang phun một hơi thở mạnh mẽ về phía Salesian.
Phù!
Hơi thở của con rồng hòa lẫn với ngọn lửa nhiệt độ cao thổi bay Salesian và đánh gã vào sâu bên trong tòa thành Galahad. Không dừng lại ở đó, thế lửa đỏ rực tiếp tục lan rộng như những cơn sóng thần lan tỏa khắp tòa thành rộng lớn.
* * *
Khi Surna đột nhiên xuất hiện, mọi người xung quanh đều không khỏi sửng sốt khi nhìn thấy thương tích khắp người đối phương. Máu chảy ra từ khắp mọi nơi trên cơ thể Surna, da mặt Đại ác quỷ đã dần có dấu hiệu nứt nẻ, tưởng chừng như có thể tan vỡ bất cứ lúc nào.
Rốt cuộc đối phương đã trải qua chuyện kinh khủng như thế nào mà có thể tàn tạ đến tình trạng này?
"Xong việc rồi?"
Rudger chủ động mở miệng. Những người khác nín thở dõi theo cuộc trò chuyện của hai người.
"Đúng vậy. Chuyện quan trọng nhất đã hoàn thành."
"Nếu thế ngươi còn quay lại làm gì?"
Surna lắc đầu.
"Ta vẫn còn việc phải làm."
Rudger có thể cảm nhận được tình trạng cơ thể của con quỷ bên cạnh đã hoàn toàn rơi vào trạng thái hỏng bét. Chắc hẳn ngay cả việc mở miệng nói chuyện thôi cũng khiến Surna cảm thấy đau đớn. Nhưng kỳ lạ là đối phương lại chẳng thèm để tâm đến cơ thể của chính mình. Từ trong ánh mắt của Surna, Rudger nhìn thấy một quyết tâm mạnh mẽ không thể diễn tả thành lời.
Surna vứt bỏ thanh kiếm đã hỏng và rút một thanh kiếm mới ra. Đây là trận chiến cuối cùng của hắn. Tự hắn sẽ lựa chọn kết cục cho bản thân.
Mục tiêu cuối cùng của Surna chính là đi đến điểm kết thúc của cuộc đời mình. Hoặc nói đúng hơn, Đại ác quỷ chưa bao giờ quên đi mục đích ban đầu đó. Và trên con đường đó, hắn nhất định sẽ mang theo Salesian cùng tàn dư của Thánh quốc đi cùng mình. Chỉ khi như vậy, Arkenis mới chân chính có được tự do.
"Tại sao?"
Nhưng cho đến cuối cùng, Rudger cũng không thể nghe được câu trả lời. Surna không để ý đến người bên cạnh, năng lượng trên cơ thể hắn ồ ạt chảy ra bao phủ thanh kiếm trong tay.
* * *
Một phần của tòa thành Galahad bị tan chảy và chuyển sang màu đỏ thẫm. Công trình kiến trúc được chạm khắc từ những viên Đá Thánh trắng tinh khiết giờ đây bị nóng chảy, tan rã như dung nham. Dung nham tụ lại thành từng vùng trũng hình thành một lò nung khổng lồ.
Trong lò nung lên đến hàng nghìn độ đó, Salesian vẫn không hề hấn gì. Mặc cho không khí đang bốc cháy, một số phần của lâu đài được Thánh Luật bảo vệ đang tan chảy, mặt đất dưới chân gã tràn ngập nhựa cây nóng đỏ, giọng nói của Salesian vẫn bình tĩnh một cách lạ thường.
"Có ý tứ."
Salesian ngẩng đầu. Qua trần nhà rỗng tuếch đã sớm bị làm tan chảy bởi hơi thở của sinh v*t t* l*n, gã nhìn thấy một con rồng khổng lồ đang vỗ cánh và lao về phía mình.
"Láo xược."
Salesian đưa tay chỉ về phía con rồng. Thân hình khổng lồ đang tính nuốt chửng Salesian ngay lập tức bị xẻ làm đôi. Cơ thể to lớn tan biến như một ảo ảnh, thứ còn đọng lại trên không trung chỉ là bụi ma thuật không ngừng bay lượn như những thiên thạch.
"Đó là tất cả những gì ngươi có sao?"
Salesian nhìn thấy sức mạnh ẩn chức trong trận mưa thiên thạch nhưng hắn có ý định ngăn cản. Hắn ta thậm chí còn dang rộng hai tay như muốn nói "Nếu muốn thử thì hãy thử đi".
Khoảnh khắc thiên thạch màu xanh rơi xuống như thể sắp nuốt chửng Salesian.
'Hửm?'
Salesian nghi vấn. Những thiên thạch màu xanh ma thuật kia không có ý định nhấn chìm mà rơi xung quanh gã, để lại những chấm xanh trên mặt đất. Khi Salesian còn đang nghi ngờ, sức mạnh ma thuật trên mặt đất bắt đầu cộng hưởng với nhau tạo thành một đường thẳng.
Salesian lờ mờ đoán ra trận mưa thiên thạch rơi xuống lúc nãy không phải là một đòn tấn công ma thuật. Nó là bước đệm cho một phép thuật khác.
Có chút nguy hiểm.
Ngay lúc Salesian quyết định can thiệp cắt đứt phép thuật, Surna đã ra tay. Mặc cho cơ thể bị thương, Surna vẫn không quan tâm và lao vào tấn công kẻ địch. Dù biết bản thân sẽ không thể chết, Salesian cũng không muốn tim mình bị đâm thủng lần nữa. Gã rút thanh kiếm ánh sáng ra và đối mặt với thanh kiếm của Surna.
"Đúng là cố chấp. Ngươi đang tự rút ngắn tuổi thọ của chính mình đấy."
"Nếu sợ chết thì ta đã không đứng ở đây."
Salesian cười tàn nhẫn.
"Vậy thì chết đi."
Thanh kiếm trong tay gã ngày càng phát ra ánh sáng mạnh mẽ làm tan chảy thanh kiếm của Surna. Đại ác quỷ ngay lập tức lùi lại, một cánh cửa xuất hiện trên không trung. Thân hình Surna biến mất vào bên trong cùng lúc với thời điểm ánh sáng từ thanh kiếm trong tay Salesian bao trùm không gian.
Tựa như thế giới xung quanh bị mạnh mẽ lau đi. Mọi thứ trên quỹ đạo quét qua của thanh kiếm ánh sáng lần lượt biến mất. Dù vậy, Surna cũng đã kịp thời thoát đi thông qua cánh cổng thời không.
"Vừa rồi là gì? Dịch chuyển tức thời sao?"
Salesian lẩm bẩm vì chứng kiến cảnh tượng ngoài ý muốn kia.
"Khó tin thật đấy. Ma thuật không gian vốn bị Lumensis loại bỏ khỏi thế giới này đã quay trở lại. Không chỉ vậy, kẻ sử dụng thứ sức mạnh đấy lại là một con quỷ."
Hành động ngăn cản của Surna không phải vô ích. Những chấm xanh bao quanh dòng dung nham nóng chảy từ từ kết nối với nhau, tạo thành vô số ký tự khác nhau trên mặt đất. Không bao lâu sau, ánh sáng chói lòa lóe lên không ngừng từ những ký tự đã sớm thất truyền. Trước khi phép thuật được triển khai hoàn toàn, Salesian đã đánh giá nó có phần nguy hiểm. Bởi vì thứ mà Surna nhắm tới là một loại ma pháp cấp bảy cực kỳ đặc thù.
Dòng dung nham tích tụ trên mặt đất lập tức nguội lại rồi đóng băng. Sức nóng đang dâng trào xung quanh trong phút chốc biến mất, quang cảnh trôi qua trở nên đông cứng như thể thời gian đã dừng lại. Chất lỏng màu đỏ thẫm đang chảy đông lại thành một chất màu xám, sương giá bắt đầu hình thành trên bề mặt. Nhiệt lượng tỏa ra từ hơi thở của rồng đã hoàn toàn biến mất. Thay vào đó, một ngọn lửa xanh bất diệt bắn về phía Salesian.
Ma pháp cấp bảy.
[Thanh Liên]
Ngay khi các chấm sáng nối liền và bùng lên, mặt đất bắt đầu quá trình đóng băng nghịch đảo. Dung nham nguội lạnh, nhiệt lượng bị hút sạch. Một vùng trũng đỏ rực từ lò nung biến thành bức tranh tro xám phủ đầy sương giá. Tại chính vị trí trung tâm là một đóa hoa sen đang nở rộ, tốc độ chậm rãi nhưng đáng sợ, tỏa ra ngọn lửa màu xanh lam.
Đóa hoa sen xanh biếc sau khi hấp thụ toàn bộ nhiệt lượng xung quanh mang theo sức mạnh hoàn toàn khác so với ma pháp cấp bảy tương tự mà Rudger đã từng sử dụng. Ngọn lửa hấp thụ năng lượng của long tộc tất nhiên uy lực sẽ khác xa so với thứ chỉ hấp thụ sức mạnh của các Thánh kỵ sĩ hay giám mục của Giáo hội.
Khoảng cách của ngọn lửa ngày càng tiếp cận mục tiêu. Đến lúc này, dù cho có là Salesian cũng không tự tin dám để thứ kia chạm vào người.
Tốt nhất vẫn là nên xóa sổ nó đi.
Salesian vung thanh kiếm ánh sáng trong tay. Khoảnh khắc lưỡi kiếm và đóa hoa sen va chạm với nhau, một làn sóng xung kích lớn lan rộng ra khu vực xung quanh. Sương giá đọng lại trên mặt đất bị sóng xung kích cuốn trôi đánh tan thành bụi phấn.
Khung cảnh giao chiến tràn ngập ánh sáng và băng tuyết lấp lánh. Cảnh tượng này chẳng khác nào những gì thường được miêu tả trong những câu chuyện thần thoại. Năng lượng thần thánh tỏa ra từ thanh kiếm trong tay Salesian không cách nào xóa bỏ được ngọn lửa của Surna. Ngược lại, ngọn lửa của [Thanh Liên] không biến mất mà bám chặt lên tay của Salesian, khiến năng lượng thần thánh quanh lòng bàn tay gã bị thiêu rụi từng lớp một.
Trận đấu tất nhiên không kết thúc chỉ bằng một vài pha giao tranh đơn giản như vậy. Ngay khi Salesian nghĩ đến việc phản công, từ trên bầu trời mở ra hàng trăm mũi kiếm, Surna triệu hồi vô số thanh kiếm từ trên không trung nhắm thẳng vào kẻ bên dưới. Những lưỡi kiếm bao quanh mọi phía điên cuồng tìm kiếm và nhắm vào điểm yếu của Salesian. Ngay cả giáp năng lượng bao quanh cơ thể Salesian cũng không thể chống chọi lại được thế công của những thanh kiếm này. Sức xuyên thấu của mỗi thanh kiếm thấm đẫm sức mạnh của Đại ác quỷ không phải là thứ có thể dễ dàng đón đỡ. Mỗi lần va chạm, vầng sáng quanh cơ thể Salesian rung chuyển. Một vài lưỡi kiếm xuyên qua lớp phòng ngự đầu tiên, tạo ra những vết nứt nhỏ như mạng nhện, âm thầm lan rộng.
Hơn nữa, trong hoàn cảnh hiện tại, không chỉ có Surna cố gắng ngăn cản Salesian.
Rắc rắc rắc.
Mặt đất dưới chân Salesian nứt ra, vô số xúc tu nhầy nhụa xuất hiện tóm lấy mắt cá chân của gã. Đó là đám ma vật được Helia triệu hồi. Đám ma vật bắt đầu cắn nuốt phần thân dưới của Salesian, gặm nhấm từ mắt cá chân của gã.
Salesian cong môi, sau đó cầm ngược thanh kiếm ánh sáng và đâm xuống.
Đùng!
Một luồng sáng chói lòa bùng lên xé nát thanh kiếm của Surna và những con quái vật được Helia triệu hồi. Bông hoa màu xanh bay qua khe hở cũng bị Salesian bắt được. Lòng bàn tay của Salesian được năng lượng thần thánh mạnh mẽ bảo vệ bị thiêu đốt mãnh liệt, khói trắng không ngừng bốc lên nhưng Salesian không quan tâm. Bàn tay của gã siết chặt hơn, cuối cùng cũng thành công nghiền nát ngọn lửa trong tay.
Ánh mắt của Salesian nhìn xung quanh rồi hướng lên phía trên. Rudger lúc này đang chuẩn bị triệu hồi tiếp một Cây Sự Sống. Tuy nhiên, ngay khi Salesian phát hiện ra ý đồ của hắn, kế hoạch của Rudger đã gần như đổ vỡ nếu như không có sự xuất hiện của một người khác.
Khoảnh khắc đòn tấn công nhắm vào Rudger bị chặn lại...
?
Salesian khẽ nheo mắt. Những bông tuyết bay phấp phới xung quanh gã không hề có dấu hiệu sẽ lắng xuống. Thay vào đó, chúng trở nên lạnh hơn, dần có xu hướng bám vào cơ thể gã và cố gắng đóng băng không gian xung quanh.
Là kẻ nào?
Ngay giây sau, bức màn nước biến mất khỏi không trung để lộ Casey Selmore ở phía sau.
Salesian bình tĩnh quan sát kẻ lạ mặt vừa phá hỏng đòn tấn công của mình. Khi nhìn thấy mái tóc xanh đặc trưng cùng mật độ nguyên tố đậm đặc xung quanh đối phương, gã cuối cùng cũng đoán ra được thân phận của người kia.
"Ngươi là Casey Selmore?"
Biểu cảm của Casey hiếm khi trở nên lạnh lùng. Ngay cả Rudger ở bên cạnh cũng cảm thấy xa lạ. Hắn chưa từng chứng kiến một Casey Selmore như thế bao giờ.
"Ngươi sẽ phải trả giá vì dám động đến người nhà của ta."
Lời vừa dứt, hơi nước xung quanh vùng trời ngay lập tức đóng băng. Không khí mất ẩm, từng hạt nước nhỏ bé hóa thành băng lam, đâm ra từ hư vô với tốc độ ánh sáng. Chúng không bị dội lại, không bị bật ngược mà mạnh mẽ chọc thủng vầng sáng của Salesian, để lại những đường nứt mảnh như kim tuyến trên lớp năng lượng áo giáp bên ngoài của gã.