Bóng dáng Grander ẩn hiện giữa hố tử thần. Ma thuật thần thánh, phép thuật và vũ khí hiện đại điên cuồng trút xuống nhưng chúng thậm chí còn chẳng thể xuyên thủng tấm khiên máu mà vị huyết tộc đã tạo ra xung quanh mình chứ đừng nói đến việc gây tổn hại đến thân thể chủ nhân tấm khiên.
Nhưng đội quân cũng không nản lòng. Tất cả đồng loạt thi triển hết mọi tuyệt chiêu mà mình sở hữu. Trong mắt Grander, mọi hành động đó đều chỉ lãng phí thời gian. Tuy nhiên, vị huyết tộc đã phát chán với việc khinh bỉ hay phán xét những sinh vật tầm thường trước mặt.
Không hiểu sao khoảnh khắc khi cái chết mà bản thân vô cùng mong muốn đang đến gần, trong lòng Grander càng lúc càng cảm thấy trống rỗng. Không phải vui sướng hay mãn nguyện, tất cả chỉ là một sự trống trải vô tận.
Grander biết rõ lý do tại sao. Tất cả là do tên đệ tử vô dụng kia.
Thằng nhóc rắc rối lúc nào cũng chỉ biết gây chuyện. Ngay như lần gần nhất, thằng nhóc không biết sống chết kia không hiểu sao lại đánh nhau với một sinh vật kỳ quái sở hữu sức mạnh ngang ngửa với một vị thần. Nếu không phải cô ta ngửi thấy mùi máu quen thuộc khi vừa tỉnh dậy, tên đệ tử của cô ta hẳn là đã đi đời.
Đây không phải là lần đầu tiên chuyện như thế này xảy ra. Thằng nhóc kia ngay cả một con tinh linh dị biến còn không thể tự giải quyết, phải dùng đến máu của cô ta thì có thể làm được trò trống gì bên ngoài?
Một suy nghĩ kỳ lạ đột nhiên xuất hiện trong đầu Grander.
Cô ta cứ thế mà rời đi như thế này, không biết thằng nhóc kia sẽ phải xoay sở như thế nào?
Nhưng rồi Grander nhanh chóng lắc đầu.
Lo lắng cho người còn sống khi đang trên đường dẫn đến cái chết quả thực là một chuyện vừa buồn cười vừa viển vông. Nếu là Heathcliff, nó sẽ tự mình giải quyết được thôi. Xung quanh nó vẫn có khá nhiều đồng bọn đáng tin cậy. Dù trình độ của đám người thập cẩm kia chẳng lọt được vào mắt Grander nhưng xét trên phạm vi của thế giới nhân loại, bọn chúng đều là những người tài năng.
Dù sao thì cô ta cũng sẽ sớm rời đi. Vấn vương những chuyện như vậy thì có ý nghĩa gì?
Suy nghĩ vừa rồi khiến Grander cảm thấy hơi khó chịu. Cô ta vươn tay ra, nhẹ nhàng giải phóng một phép thuật lên tấm khiên máu.
Ầm ầm ầm!
Trong khoảnh khắc ma pháp thành hình, một trận rung chấn đinh tai nhức óc làm rung chuyển toàn bộ không gian. Uy lực của ma pháp tựa như những con quái thú gào thét, vùng vẫy cắn xé mọi thứ trong phạm vi nó càn quét. Đối với Grander, thứ này chỉ là một loại phép thuật tầm thường đến mức không thể tầm thường hơn. Nhưng với những người khác, đó chẳng khác nào một thảm họa thiên nhiên.
"Phòng thủ!"
"Dựng rào chắn lên!"
"Mau kích hoạt tạo tác!"
Lực lượng chinh phạt phối hợp vô cùng nhịp nhàng. Bọn họ đều đã sớm dự liệu cho những tình huống khẩn cấp như hiện tại, ai nấy đều sẵn sàng ở vị trí của bản thân. Khi vừa nhận được hiệu lệnh, người nào người nấy đều bình tĩnh niệm chú, dựng rào chắn phòng hộ cho quân đội.
Một rào chắn màu hoàng kim sáng óng ánh dần được dựng lên. Cùng với sự xuất hiện của rào chắn là vô số những lời cầu nguyện do các giám mục của Thánh quốc niệm. Ma pháp phòng hộ của các pháp sư khác cũng được gia cố thêm vào rào chắn thần thánh.
Trong khoảnh khắc phép thuật của Grander giáng lâm.
Rắc!
Rào chắn trông cực kỳ kiên cố ngay lập tức vỡ nát. Chẳng có lấy một chút gì gọi là cầm cự hay giằng co, rào chắn của đám người chinh phạt dưới uy lực phép thuật của Grander tựa như một quả bong bóng nước nổ tung.
Đội hình phòng thủ bị đánh tan tác. Thấy tình hình có vẻ không ổn, các Thánh kỵ sĩ khoác trên mình những chiếc áo choàng trắng liền gia nhập chiến trường. Bọn họ đồng loạt giơ khiên và giải phóng thánh lực.
"Hỡi thần Lumensis, xin Người hãy che chở cho con dân của mình."
"Triệu hồi phước lành của Chúa."
Những tấm khiên thấm đẫm sức mạnh thần thánh xòe rộng sáu đôi cánh trắng muốt sau lưng. Đây là chiêu thức phòng thủ mạnh mẽ nhất của các Thánh kỵ sĩ. Đám kỵ sĩ đồng loạt giơ khiên chắn lên.
Ầm ầm ầm!
Ma thuật của Grander va chạm với những tấm khiên trắng sau một lúc liền tiêu tán. Tuy nhiên, tình trạng của đám kỵ sĩ sau khi chặn lại được đòn đánh kia lại không tốt chút nào. Không ít người bị hất văng về phía sau, khóe miệng máu chảy ồ ạt. Một số người mạnh hơn thì khuỵu xuống, cánh tay cầm khiên run rẩy không ngừng.
Di chứng của đòn tấn công ban nãy quả thực vô cùng khủng bố. Ngay cả những Thánh kỵ sĩ có tố chất thân thể được cường hóa từ ngày này qua năm khác cũng không thể chịu được lực phản chấn trực diện. Cánh tay của đám kỵ sĩ đã sớm gãy nát. Sức sống trong cơ thể điên cuồng bị rút đi.
Đây mới chỉ là một đòn đánh tùy tiện của đối phương thôi đấy. Nếu huyết tộc kia sử dụng toàn lực, không biết cái gọi là quân đoàn chinh phạt này có còn tồn tại được nổi vài giây hay không.
Đúng lúc này, có tín hiệu từ xa vọng tới. Ánh mắt của mọi người đều hướng về luồng khí trắng tinh khiết lơ lửng trên bầu trời.
"Đó là tín hiệu của Đức Hồng Y."
"Cuối cùng chúng ta cũng sử dụng [Thập Tự Giá] rồi."
Gương mặt của các kỵ sĩ và giám mục sáng bừng lên khi biết rằng điều họ chờ đợi cuối cùng đã đến. Tin tức về việc Giáo hội đã sử dụng Thánh tích cũng mang lại niềm vui to lớn cho các pháp sư, lính đánh thuê và thợ săn tham gia chiến dịch.
Thật lòng mà nói, bọn họ đã sớm cảm thấy mệt mỏi vì không biết bao giờ con quái vật kia sẽ ngã xuống. Ai nấy đều có thể thấy mục tiêu của vô số đòn tấn công cho đến giờ phút này vẫn chẳng hề hấn gì, cứ như thể những phép thuật của bọn họ chỉ là trò trẻ con với đối phương vậy.
Tuy nhiên, lý do bọn họ tình nguyện tham gia vào cuộc chiến này là vì đám người tin vào sức mạnh của Giáo hội Lumensis. Hay chính xác hơn là sức mạnh của Thánh tích.
[Thập Tự Giá]
Bầu không khí thay đổi hoàn toàn khi có tin tức về vũ khí bí mật lan truyền. Ở đằng xa, có thứ gì đó bắt đầu xuất hiện trên sườn núi mang theo một vầng hào quang sáng chói.
[Thập Tự Giá] có hình dạng giống một cây thánh giá khổng lồ. Phần dưới của cây thánh giá này được mài sắc đến mức có cảm tưởng bất kỳ vật gì nếu như bị thứ này đâm trúng đều sẽ vỡ nát.
Cây thánh giá trắng tinh bắt đầu tỏa sáng rực rỡ hơn.
Vụt!
Một cột ánh sáng trắng tinh khiết xé ngang bầu trời đêm rồi biến mất như thể bị hút vào đám mây phía xa.
Các hiệp sĩ và linh mục đang theo dõi cảnh tượng gần miệng núi lửa run lên vì xúc động như thể họ đang được chứng kiến một phép màu.
Những đám mây trên bầu trời đêm hấp thụ ánh sáng từ cây thánh giá bắt đầu chuyển sang màu trắng tinh khiết. Ánh sáng dần dần tập trung vào trung tâm đám mây, cả một khoảng trời chìm trong màn đêm tăm tối chợt sáng bừng như ban ngày.
Tới rồi!
Tất cả mọi người đều có chung một suy nghĩ. Ngay cả Grander đứng dưới miệng hố tử thần cũng cảm nhận được thứ đang lao đến.
"Đến đây đi, giấc ngủ vĩnh hằng."
Ngay khi tiếng lẩm bẩm kết thúc, một luồng ánh sáng trắng tinh xuyên qua những đám mây và rơi thẳng xuống giữa miệng hố.
───!!!
Một tiếng nổ chói tai lan truyền khắp không gian, có cảm tưởng như thể toàn bộ vùng đất này đều chìm trong dư chấn của vụ nổ vậy. Cột ánh sáng nhắm thẳng vào chiếc khiên máu trước mặt Grander.
Rắc!
Phập!
Trái tim Grander bị mũi giáo sắc bén trực tiếp xuyên thủng. Tấm khiên màu máu tan biến khi chạm phải ánh sáng thần thánh bao phủ bên ngoài Thánh tích.
Phù!
Grander mỉm cười yếu ớt trước đau đớn truyền đến từ ngực. Sức mạnh thần thánh điên cuồng truyền thẳng vào trái tim của vị huyết tộc. Dần dần, có một vật gì đó màu trắng nổi lên và bắt đầu bao quanh cơ thể Grander. Ánh sáng cuối cùng tạo thành một quả cầu lớn quấn chặt lấy cơ thể Grander vào bên trong tựa như một chiếc kén khổng lồ. Khi ánh sáng yếu dần, thứ xuất hiện ở trung tâm miệng hố là một quả cầu lớn màu trắng có đường kính khoảng hai mươi mét.
Những người chứng kiến đều run rẩy. Bởi vì thứ xuất hiện trước mắt họ trông giống như trứng của một sinh vật khổng lồ nào đó.
"Thành công rồi sao?"
Không có người nào cảm nhận được sức mạnh hủy diệt của con quái vật kia nữa. Thánh tích của Giáo hội quả thực mạnh mẽ như lời đồn.
Đại tư tế Melvin đang yên lặng quan sát mọi chuyện từ đỉnh núi phía xa lúc này mới quay sang hỏi vị Hồng y bên cạnh.
"Chúng ta thực sự đã tiêu diệt con quái vật bất tử đó rồi sao?"
"Chưa hẳn. Sinh vật kia đã bị đánh ngã. Tuy nhiên, tình huống này có hơi khác một chút so với suy đoán của ta."
"Khác ư?"
"Đại tư tế, ngươi nghĩ tác dụng thực sự của [Thập Tự Giá] là gì?"
"Không phải nó được dùng để giết chết sinh vật bất tử......."
"giết chết một sinh vật bất tử? Ngươi không cảm thấy hai từ đó vô cùng mâu thuẫn sao?"
"Vậy ý của ngài là chúng ta không thể giết được một tồn tại bất tử ư?"
"Không phải câu trả lời đã quá rõ ràng rồi hay sao?"
"Vậy thì..."
"Đại tư tế, ngươi cho rằng 'Tồn tại' là gì?"
"Hả?"
Người đàn ông suy nghĩ một lúc rồi trả lời.
"Có lẽ là sự kết hợp giữa tâm trí và cơ thể."
"Không sai. Cảm nhận và suy nghĩ, đó là hai thứ tạo nên một tồn tại. Điều gì sẽ xảy ra nếu xóa bỏ đi một trong hai yếu tố đó?"
".........?!"
"Ví dụ, nếu cơ thể còn sống, còn thở, trái tim vẫn đập nhưng năm giác quan bị mất và người đó không thể suy nghĩ thì như vậy còn có thể được gọi là 'tồn tại' không?"
Đại tư tế Melvin há to miệng.
"Chẳng lẽ tác dụng của [Thập Tự Giá] là......."
"Đúng vậy. Là phá hủy linh hồn. Linh hồn của sinh vật bị mắc kẹt bên trong cái kén trắng kia sẽ mãi mãi bị bài xích khỏi thế giới này."
"Chúa ơi!"
Đại tư tế Melvin vô cùng ngạc nhiên khi nhận ra mục đích thực sự của [Thập Tự Giá]. Một Thánh tích giết chết linh hồn. Việc mất đi linh hồn có nghĩa là sau khi chết, linh hồn không thể sang thế giới bên kia nếu không có sự cứu rỗi. Mặc dù người chết không thể hồi sinh nhưng linh hồn hoặc những suy nghĩ còn sót lại của họ vẫn tồn tại trên thế giới này. Những linh hồn đó sẽ được Chúa dẫn dắt bắt đầu một cuộc đời mới.
Chuyện gì sẽ xảy ra nếu một linh hồn bị bài trừ ra khỏi quy tắc đó?
"Một cơ thể không có linh hồn cuối cùng cũng chẳng hơn gì một cái vỏ rỗng."
Đây chính là cái chết mà Hồng y Patrick đã hứa với Grander.
"Thứ lỗi cho tôi, thưa Hồng y. Nếu đây là một nhiệm vụ dễ dàng như vậy thì mục tiêu thực sự của chúng ta là gì khi lấy sinh vật kia làm mồi nhử?"
Hồng y Patrick mỉm cười.
"Đại tư tế, Thánh Hoàng hiện tại là ai?"
"Đức Thánh Hoàng hiện tại là ngài Salesian van Bretus, người được Cựu Thánh Hoàng Benedict van Bretus trao quyền kế vị."
Thánh Hoàng hiện tại là người kế vị hợp pháp sau khi đã chiến thắng những người kế vị còn lại. Theo tin tức từ Giáo hội, tất cả các hoàng tử và công chúa đã bị Thánh Hoàng trục xuất ra khỏi vương quốc. Tất nhiên, tin tức đấy có đúng hay không vẫn chưa có người nào kiểm chứng.
"Đúng vậy. Với sự đăng quang của Thánh Hoàng, đảo quốc của chúng ta cuối cùng cũng có thể dỡ bỏ lệnh bế quan. Tất nhiên, cũng có những hy sinh ngoài ý muốn."
Sự hy sinh không mong muốn của Hồng y Patrick đương nhiên ám chỉ đến những Hoàng tộc đã bị trục xuất hoặc mất mạng trong quá trình tranh đấu giành quyền kế vị.
"Dĩ nhiên, với lòng nhân từ của Thánh Hoàng, một số thành viên huyết thống Hoàng gia vẫn được giữ lại và được bổ nhiệm những vị trí xứng đáng."
"Nhưng tại sao đột nhiên ngài lại nói đến chuyện đó?"
"Giả dụ có một tạp chủng vô tình xuất hiện thì sao?"
"......."
Nếu Hồng y Patrick đã đề cập đến câu chuyện này, Đại tư tế Melvin sao có thể không biết đối phương có ý gì?
"Quả nhiên vẫn còn sót lại huyết mạch của Thánh Hoàng Bệ hạ."
"Và theo một cách rất khủng khiếp."
Đôi mắt tươi cười của Hồng y Patrick hướng về phía hố tử thần.
"Con quái vật kia đã cướp đoạt và nuôi dưỡng trái phép huyết mạch của Cựu Thánh Hoàng. Mọi chuyện đã đi chệch hướng rất nhiều so với mục đích ban đầu."
"Chẳng lẽ ngài đoán vị kia sẽ đến đây sao?"
Ánh mắt không tin nổi của Đại tư tế Melvin hướng về phía miệng núi lửa.
"Để cứu con quái vật đó, kẻ thù của đất nước chúng ta?"
"Đó là lý do ta nói sinh vật kia là một mồi nhử hấp dẫn."
"Hắn sẽ mắc câu sao?"
Những kẻ tụ tập ở đây là những ai?
Bọn họ đều là những nhân tài nổi tiếng từ khắp nơi trên thế giới tề tụ lại. Từ quân đội tinh nhuệ của Thánh quốc cho đến những Danh Sắc được Tòa Tháp phong danh hiệu.
Số lượng thì sao?
Mặc dù có thương vong trong quá trình vây bắt Grander nhưng nhìn chung quân số còn lại vẫn rất lớn.
Đại tư tế không tin sẽ có kẻ ngu ngốc nào dám tự mình mò đến đây. Làm như vậy chẳng khác nào tự chui đầu vào rọ.
"Chỉ cần đối phương không phải là kẻ ngu thì hắn ta sẽ không dám tới nơi này đâu."
"Đương nhiên, người bình thường sẽ làm như vậy. Nhưng người kia là huyết mạch của Bệ hạ, chúng ta không thể dùng ánh mắt của người bình thường để đánh giá hắn."
"Dù vậy, làm sao có thể......"
Đại tư tế Melvin chợt cảm thấy lạnh sống lưng.
Gì vậy?
Đôi mắt run rẩy của ông ta ngay tức khắc hướng về phía bên kia miệng hố.
Đó là hướng doanh trại quân đội.
Ở phương hướng đó, Đại tư tế cảm nhận được một sức mạnh to lớn không thể diễn tả được đang ập đến như những cơn sóng thần.
Hồng Y Patrick cũng đã sớm phát giác ra sự hiện diện của kẻ lạ mặt. Khóe miệng ông ta khẽ nhếch.
"Trận săn bắt thực sự bây giờ mới bắt đầu."