Đôi mắt lạnh lùng của Terina Lionhowl ẩn chứa những cảm xúc phức tạp.
Rudger Chelici, vị giáo sư có thể nói là một trong những người tài năng nhất trong nhiều năm qua của Theon. Hai người họ đã từng có dịp chiến đấu cùng nhau ở Lindebrugne thời gian trước. Không thể không nói, trong đánh giá của vị thủ lĩnh đội Hiệp sĩ Bóng Đêm, anh chàng giáo sư kia là một người đáng tin cậy.
Đó là lý do tại sao Terina Lionhowl không mấy vui vẻ với tình huống này. Nhưng đối với cô ta, mọi việc cần công tư phân minh. Nhiệm vụ của cô ta hôm nay chính là bắt tội phạm, không quản người đó là ai, có thân phận gì.
Rudger khi nghe thấy những lời cáo buộc của đối phương, hắn không có phản ứng gì quá lớn, chỉ lặng lẽ đưa tay ra.
"......."
Terina Lionhowl trừng mắt nhìn Rudger, sau đó lấy còng tay ma thuật từ thắt lưng ra và đeo vào cổ tay đối phương.
Rắc.
"Đưa anh ta đi."
Terina Lionhowl để lại những lời này liền nhanh chóng rời khỏi phòng. Sedina lo lắng quan sát mọi chuyện từ bên ngoài, khi cô muốn nói gì đó thì chợt nhìn thấy cái lắc đầu của Rudger, Sedina theo bản năng ngậm miệng. Cứ như vậy, Sedina thậm chí không thể nói một lời nào với Rudger, cô bé chỉ có thể yên lặng nhìn theo bóng lưng Rudger khi hắn bị đưa đi.
"Chuyện gì thế?"
"Bọn họ có phải là người của Cục An ninh không?"
"Ai đang bị áp giải thế kia?"
Sự xuất hiện của đoàn người Terina Lionhowl khiến tất cả mọi người bên trong Theon xôn xao bàn tán. Hầu hết mọi người khi nghe tin tức đều chạy ra ngoài xem có chuyện gì đang xảy ra. Và rồi ánh mắt của họ đều trở nên kinh hãi khi nhận ra thân phận người bị áp giải.
"Giáo sư Rudger?"
"Chuyện gì thế kia? Sao giáo sư lại bị bắt?"
Rene khi nghe tin Rudger bị Cục An ninh bắt giữ cũng bán tín bán nghi chạy đến hiện trường. Xuyên qua đám đông, cô bé có thể thấy loáng thoáng cảnh các hiệp sĩ trong bộ đồng phục màu đen đang áp giải một bóng lưng quen thuộc.
"Chuyện gì ồn ào thế này?"
Hiệu trưởng Theon cũng đã được báo cáo về tình hình hỗn loạn tại văn phòng Rudger. Khi Elisa Willow xuất hiện, đám đông tự nhiên tách ra nhường đường cho cô ta. Elisa Willow quan sát đám người trước mặt, sau đó liền nhíu mày nhìn bạn mình.
"Tôi cần nghe lời giải thích về chuyện đang xảy ra."
"Hiệu trưởng hẳn phải biết ngày này sớm muộn cũng sẽ đến."
"Tôi không hiểu cô đang nói gì, Terina."
Đối diện với ánh mắt thờ ơ của Elisa Willow, chỉ có Terina Lionhowl vốn quen biết với hiệu trưởng nhiều năm mới có thể nhìn thấu những gì đối phương thực sự nghĩ. Dường như Elisa Willow cũng biết điều gì đó về người tên Rudger Chelici này. Dù vậy, Terina Lionhowl theo lẽ thường vẫn phải đưa ra câu trả lời.
"Người đàn ông này không phải là Rudger Chelici. Hiện tại, ngoài tội danh giả mạo, anh ta còn bị cáo buộc tội danh sát hại Hồng y Patrick."
"Vậy à? Terina, cô không cảm thấy lời cáo buộc này đã đi hơi xa sao?"
Ánh mắt vô cảm của Elisa Willow liếc người đàn ông đang bị còng tay.
"Giáo sư Rudger, anh không định biện hộ gì sao?"
Ngụ ý của những lời này rất rõ ràng. Chỉ cần Rudger chịu mở miệng, Elisa Willow tất nhiên sẽ có cách khiến Terina tay không mà trở về.
Tuy nhiên, người đàn ông kia lại từ chối lòng tốt của vị hiệu trưởng Theon. Rudger thẳng lưng, dõng dạc tuyên bố với mọi người xung quanh.
"Có vẻ như tôi cần giới thiệu lại một lần nữa."
Hầu hết mọi người đều bối rối khi nghe được câu trả lời của Rudger. Chỉ có một số ít người có phản ứng khác. Rene hoảng hốt đánh mắt ra hiệu cho Rudger đừng làm như vậy. Freuden Ulburg và Flora Lumos đứng phía xa cau mày nhìn nhau. Hai người đang suy đoán mục đích thực sự của Rudger khi hắn thú nhận thân phận của mình. Cuối cùng, Freuden Ulburg lắc đầu, ra hiệu cho người bên cạnh không nên manh động.
Cùng lúc, giọng nói lạnh nhạt của Rudger vang lên.
"Tên thật của tôi là Heathcliff."
Giọng nói của hắn vang lên khẽ khàng giữa đám đông đang bối rối và sửng sốt.
"Heathcliff van Bretus."
"......Bretus?"
"Đừng bảo là Bretus đó?"
"Trên đời này còn có nơi nào dám mang cái họ đấy sao?"
"Khoan đã! Vậy điều đó có nghĩa là......"
Sao có thể?
Đây chắc chắn là lời nói hoang đường nhất mà bọn họ từng nghe. Không ai muốn tin vào sự thật vô lý đến với họ một cách đột ngột như vậy. Nhưng kỳ lạ thay, bản năng của họ lại đang chờ đợi điều Rudger sẽ nói tiếp theo.
"Tôi là con trai ngoài giá thú của cựu Hoàng đế Benedict van Bretus, cũng là người đã sát hại Hồng y Patrick và Tổng Giám mục của Thánh quốc."
Như thể phản bội lại sự mong đợi và phủ nhận của mọi người. Một tin tức chấn động phát ra từ miệng Rudger không khác gì một quả bom nguyên tử.
Trái ngược với phản ứng xôn xao của những người xung quanh, hiệu trưởng Theon dường như không hứng thú lắm với thân phận thật sự mà Rudger vừa công bố. Ánh mắt của cô ta rời khỏi phạm nhân, chuyển sang Terina Lionhowl.
"Đây là lệnh bắt giữ trực tiếp của Hoàng gia sao?"
"Chính miệng Đại Công chúa đã ra chỉ thị bắt giữ kẻ giả mạo này."
Đôi mắt Elisa Willow khẽ khép lại như thể đang suy nghĩ gì đó. Cuối cùng, cô ta gật đầu, tránh sang một bên, nhường đường cho đoàn người Hiệp sĩ.
* * *
Kẽo kẹt.
Rudger bị nhốt trong nhà tù. Tứ chi của hắn bị dây trói ma thuật quấn chặt, ngay cả mắt và miệng cũng bị bịt kín đề phòng hắn làm ra bất kỳ hành vi bất thường nào. Nhưng đó chưa phải là tất cả. Việc giám sát và canh gác được duy trì luân phiên quanh song sắt, không một chút lơ là. Nhiều ma pháp được gia cố quanh nhà tù để tự động kích nổ bên trong ngay khi Rudger gây ra bất kỳ hành động phá hoại nhỏ nhất nào. Tất cả những phương pháp này đều là những thứ Đế quốc dùng để đối phó với tội phạm nguy hiểm cấp cao.
Bất ngờ là Rudger lại bình tĩnh chấp nhận mọi thứ. Hắn không hề biểu lộ bất kỳ dấu hiệu khó chịu nào.
Một lúc sau, Rudger cảm thấy có ai đó đang tiến lại gần song sắt.
"Tất cả ra ngoài đợi lệnh của ta."
Mệnh lệnh vừa dứt, các hiệp sĩ đang đứng canh gác như bức tường sắt liền rút lui mà không nói một lời. Trong không gian nhà tù chỉ còn lại Rudger và vị khách không mời.
"Cô hành động nhanh hơn tôi nghĩ đấy."
Rudger tất nhiên có thể đoán được thân phận người đối diện. Đại Công chúa nhìn Rudger đang bị nhốt trong song sắt với ánh mắt phức tạp.
"Thành thật mà nói, tôi đã rất kinh ngạc. Khi anh nói cho tôi biết thân phận thực sự của anh, tôi gần như hy vọng đó là lời nói dối."
"Thật không may, đó là sự thật."
"Đúng vậy. Đó là lý do tại sao tôi tin anh và cử Terina đi."
Câu chuyện về vụ bắt giữ Rudger rất đơn giản. Chính Rudger đã thú nhận mọi chuyện với Eileen và cố tình bảo đối phương ra lệnh bắt giữ mình.
"Nếu anh cố tình tiết lộ danh tính của mình thì hẳn là anh tính thực hiện kế hoạch mà bản thân đã ấp ủ từ lâu, đúng không?"
"Phải."
"Đúng là một người tàn nhẫn. Ta không bao giờ nghĩ rằng anh sẽ phá hủy tất cả các mối quan hệ mà bản thân đã vất vả xây dựng theo cách này."
"Dù sao thì đó cũng chỉ là những mối quan hệ không quan trọng."
"........"
Eileen định nói gì đó nhưng rồi đã kiềm chế lại. Cô ta biết, nếu bản thân ở trong hoàn cảnh của Rudger hiện tại, cô ta cũng sẽ làm như vậy.
"Phía bên Thánh quốc đã yêu cầu được áp giải anh về đảo quốc để xét xử."
"Chắc chắn rồi. Bọn họ sẽ không để vuột mất một cơ hội ngàn vàng như vậy. Tuy nhiên, Đế quốc Exilion vẫn chưa thể thoát khỏi ý đồ muốn thao túng của Thánh quốc. Hoàng tử Yvellon dường như là một tay sai của bọn chúng."
"Ta biết. Đứa em trai của ta đã để lộ ra ý đồ thực sự của mình."
Ngược lại, chuyện này là một điều may mắn đối với Eileen. Vì sự kiện lần này, Nhị Hoàng tử cuối cùng cũng đã để lộ ra những mưu đồ mà anh ta đã che giấu cho đến tận bây giờ. Nếu Rudger không chủ động mở đường, âm mưu của Nhị Hoàng tử có thể dễ dàng đâm lén Eileen hơn.
"Cẩn thận với Nhị hoàng tử. Hắn có vẻ có nhiều điều ẩn giấu."
"Ta biết rồi."
"Vậy thì tốt."
Eileen nhìn Rudger với vẻ lo lắng. Cái tên này thực sự có thể lựa chọn một cuộc sống yên bình. Anh ta thậm chí có thể hoàn toàn chiếm lấy thân phận Rudger Chelici. Nhưng rốt cuộc, người đàn ông trước mặt cô ta vẫn lựa chọn con đường đầy nguy hiểm kia.
Trong khoảnh khắc này, Eileen quả thực muốn cho Rudger một trận đòn nhừ tử ngay lập tức. Đại Công chúa thở dài. Tức giận trong hoàn cảnh này cũng vô ích. Có thứ quan trọng hơn cô ta cần cân nhắc.
"Người của Thánh quốc đã đến rồi. Bọn họ hành động nhanh hơn ta dự đoán."
"Tôi hiểu."
"Dù nhìn thế nào thì tình hình cũng vô vọng. Ta không nghĩ anh sẽ dễ dàng đồng ý đi chịu chết như vậy. Chỉ mong là ta không đoán sai."
"......."
Rudger không trả lời. Giọng nói của Eileen dường như tươi tỉnh hơn một chút khi thấy đối phương không phủ nhận.
"Đừng chết đấy."
Mối quan hệ giữa Eileen và Rudger không thể bị phá vỡ chỉ bằng song sắt và sự ràng buộc. Cũng giống như Rudger chỉ nói những điều hắn muốn nói với Eileen, Eileen cũng chỉ nói những điều cần nói với Rudger. Cả hai đều tin tưởng nhau hơn bất kỳ ai, bọn họ không nhất thiết phải nói những lời an ủi hay động viên dài dòng với đối phương.
Eileen bỏ lại những lời cuối cùng rồi rời khỏi nhà tù.
Như thể đã chờ đợi từ lâu, một bóng người sau đó liền thế chỗ Đại Công chúa đứng trước song sắt nhà tù.
"Vẫn là cái cảm giác ghê tởm quen thuộc. Ngay cả khi nhắm mắt, ta vẫn có thể cảm nhận được thứ năng lượng khó chịu phát ra từ đám Linh mục các người."
"Ngài không cảm thấy những lời này quá mức khắt khe hay sao, Hoàng tử Heathcliff?"
Như thường lệ, Lemria vẫn nở nụ cười thánh thiện quen thuộc.
"Không ngờ là ngài có thể loại bỏ Hồng y Patrick dễ dàng như vậy."
"Đó không phải là kết quả mà ngươi mong muốn hay sao?"
Lemria mỉm cười.
"Ngài đang nói gì vậy? Tôi tất nhiên sẽ không bao giờ có ý định ra tay với một người như Hồng y Patrick."
"Nói nhảm đủ rồi. Ngươi đến đây làm gì?"
"Hoàng tử Heathcliff, ngài so với bất kỳ ai khác đều rõ ràng một chuyện. Một Linh mục như ta không thể nào trái lệnh của huyết mạch Hoàng tộc. Chẳng phải ngài nên rõ ràng chuyện này khi quyết định ám thị ta sao?"
"Đủ rồi."
Rudger nhếch mép cười cay đắng.
"Đúng là ngươi không thể chống lại lời ta nói. Nhưng nếu là người có quyền lực cao hơn thì mọi chuyện sẽ khác."
"......."
Mặc dù Rudger không thể nhìn thấy, khuôn mặt của hắn vẫn quay về phía Lemria. Biểu cảm trên gương mặt vị Linh mục đã sớm không còn nét tươi cười như trước.
"......Vai trò của thần kết thúc ở đây."
Lemria hơi cúi đầu. Không phải về phía Rudger mà là về hướng ngược lại.
"Tốt lắm."
Giọng nói của một người lạ mặt đột ngột vang lên. Một giọng nói nghe rất giống Rudger nhưng lại nhẹ nhàng và uy nghiêm hơn rất nhiều.
"Ta chưa bao giờ nghĩ cuộc gặp mặt tiếp theo của chúng ta sẽ diễn ra như thế này."
Một người đàn ông tiến đến gần song sắt, chuyển động của hắn ta không phát ra bất cứ tiếng động hay dấu vết nào.
"Cũng lâu rồi nhỉ, Heathcliff?"
"......."
Người đàn ông nhẹ nhàng ngoắc ngón tay về phía Rudger. Ngay sau đó, miếng vải bịt mắt của Rudger bị cắt làm đôi và trượt xuống. Mặc dù trông vô hại nhưng miếng vải không phải là một miếng bịt mắt thông thường mà là một tạo tác đã trải qua xử lý đặc biệt. Dù vậy, nó vẫn bị cắt đứt chỉ bằng một cú hất nhẹ ngón tay qua song sắt, thậm chí khi miếng vải bị đứt cũng không có bất kỳ tiếng báo động nào vang lên.
Khi tầm nhìn được trao trả, Rudger cuối cùng cũng có thể nhìn thấy dung mạo của người đối diện ở phía bên kia song sắt. Một người có khuôn mặt giống hắn nhưng tính cách lại hoàn toàn trái ngược. Đó là một chàng trai trẻ với đôi mắt đỏ như máu, mái tóc dài màu trắng và nụ cười hiền hậu tạo cho mọi người xung quanh ấn tượng gần gũi, dễ mến.
"Anh cả."
Người xuất hiện trước mặt Rudger không ai khác chính là Giáo hoàng đương nhiệm của Thánh quốc, Salesian van Bretus.