Loteron cảm thấy lạnh sống lưng khi nhìn thấy khối kim loại lướt qua mắt mình. Chỉ cần chậm một chút thôi là cơ thể anh ta đã bị xé thành từng mảnh. Trước đòn tấn công kinh khủng kia, ngay cả ma thuật phòng thủ của Lexorer cũng không làm gì được.
Là ai?
Khi Loteron đang tự hỏi người nào đã cứu mình...
"Thật phiền phức!"
Sức mạnh vô hình nhanh chóng kéo Loteron về phía chủ nhân của nó. Chỉ đến lúc này, anh chàng thú nhân mới nhìn rõ khuôn mặt của người vừa ra tay. Đó là người đàn ông có vẻ ngoài nhợt nhạt, đeo mặt nạ che kín mặt.
"Ngài Andras?"
Loteron vô thức gọi tên người đàn ông nhưng Andras không quan tâm đến anh ta. Gã pháp sư nhíu mày trừng mắt nhìn Khí Cơ Thần phía xa. Đối với Andras, người vừa mới trở về sau cuộc vây bắt Rudger, tình huống hỗn loạn hiện tại khiến gã cực kỳ khó chịu.
Andras cảm thấy đầu mình âm ỉ đau. Hết chuyện đám người vô danh trộm đồ từ bên trong nhà kho đến việc Loteron phá hủy phòng hội đồng, đám người phe cánh tả cứ nhao nhao suốt từ hôm đó. Giờ thì đến một con quái vật không biết chui ở đâu ra tấn công Tòa Tháp.
Nhìn con quái vật tạo ra từ các hợp kim máy móc đang điên cuồng chống lại thế tấn công từ các pháp sư, Andras không khó đoán ra thứ kia là một vật thí nghiệm đặc biệt do Nikolai bí mật chế tạo.
Ngoài Nikolai ra, làm gì có kẻ nào dám trắng trợn tấn công Tòa Tháp giữa ban ngày ban mặt thế này?
'Phiền chết đi được!'
Thỏa thuận của Andras và Nikolai trước đó thuần túy là một hợp tác có lợi cho đôi bên. Bọn họ đều có thứ đối phương cần. Vì vậy, Andras mới không ngần ngại chấp nhận hợp tác. Dù sao thì sau khi hợp tác kết thúc, cả hai đều sẽ lên kế hoạch âm thầm loại trừ bên còn lại.
Không có đồng minh hay kẻ địch nào là vĩnh viễn, chỉ có lợi ích là vĩnh viễn. Một khi lợi ích mà đối phương mang lại không đủ, mối liên kết giữa hai bên cũng chẳng cần thiết phải duy trì. Những gì xảy ra lúc này chẳng qua chỉ là kết quả của hành động đi trước một bước của Nikolai mà thôi.
Còn về Loteron...
Trong mắt Andras, cái tên thú nhân của phe đối lập kia vốn dĩ cũng chỉ là một kẻ cuồng nghiên cứu. Dù hắn ta có thực lực của Lexorer nhưng điều đó cũng không phải vấn đề gì to tát đối với Andras. Thứ duy nhất khiến cao tầng của Tòa Tháp phe cánh bên Andras còn giữ Loteron đến giờ phút này chính là anh chàng thú nhân kia không phải là một mối nguy hiểm với bọn họ. Đối phương không phải kiểu người ưa thích tham gia vào chính trị. Mặt khác, việc duy trì thế cân bằng giữa hai phe phái bên trong Tòa Tháp cũng là cách các cao tầng kiềm chế đôi bên và thúc đẩy việc phát triển của toàn bộ mọi người.
Đó cũng là lý do mà Andras ra tay cứu Loteron. Thực tế, mối quan hệ giữa Andras và Loteron cũng không thân thiết gì. Bọn họ đều là lực lượng cốt lõi của hai phe phái đối lập. Ngay cả khi Andras để mặc cho Loteron chết trong tình huống vừa rồi, cao tầng của gã cũng không thể trách cứ gì được. Tuy nhiên, Andras vẫn ra tay cứu đối phương một mạng. Điều này khiến Loteron không khỏi ngỡ ngàng.
"Nhìn cái gì?"
"Tôi chỉ muốn nói lời cảm ơn vì ngài đã cứu mạng tôi."
"Việc quan trọng hiện tại là đối phó kẻ thù phía trước."
"Tôi hiểu."
Loteron quả thực không thể nhớ nổi lần cuối cùng hai người bọn họ có một cuộc trò chuyện thân thiện như thế này là lúc nào.
Chà, có lẽ là lần đầu tiên chăng?
Loteron luôn sống ẩn dật dưới chiếc mũ sắt để che đậy thân phận thú nhân của bản thân. Còn Andras cũng phải đeo mặt nạ để kìm nén sức mạnh của mình. Nhưng tại giờ phút này đây, cả hai người bọn họ đều đã tháo bỏ chiếc mặt nạ và nói chuyện thoải mái với nhau.
Đúng là tình huống kỳ lạ!
Tuy nhiên, Loteron không ghét bầu không khí này. Dù sao thì nói chuyện phiếm trong khi Tòa Tháp đang bị tấn công như hiện tại có vẻ không ổn lắm nhưng Loteron không thể thoát ra được cái cảm giác kỳ quái khi trò chuyện cùng người đồng nghiệp.
Loteron lúc này mới nhận ra lý do cho việc Andras hay nói năng một cách khó hiểu và cục súc. Nếu ma thuật của đối phương là một loại ma thuật liên quan đến giọng nói thì điều đó không khó hiểu. Chỉ không ngờ là đối phương lại không ngần ngại sử dụng ma pháp đặc biệt đó để cứu anh ta.
Andras bình tĩnh quan sát chiến trường.
"Ước tính sức mạnh của kẻ địch là bao nhiêu?"
"Thành thật mà nói thì tôi không thể ước lượng được."
"Hừm!"
Andras híp mắt. Một cỗ máy chiến đấu có thể làm rung chuyển, thậm chí là đánh sập Tòa Tháp, điều mà gã chắc chắn ngay cả Đại pháp sư Clinton Rothschild có đích thân đến đây cũng không thể làm được. Rất may là lực lượng phòng vệ phía bên trong đã kịp thời ổn định trục chính của tòa nhà. Nếu không, ngọn tháp chọc trời của bọn họ có thể đã sụp đổ từ đòn tấn công ban nãy.
Tạm thời giả định sức chiến đấu của con quái vật kia ngang ngửa với một Impera. Mấy cánh tay máy móc kia miễn cưỡng có thể đánh ngang tay với một Lexorer.
"Con quái vật đó có thể điều khiển kim loại."
"Hửm?"
"Nếu tôi không nhầm thì một trong những nguyên liệu chế tạo ra thứ đó có thân xác của một pháp sư đơn nguyên tố."
Tất nhiên đó không phải là tất cả. Sức mạnh phát ra từ vật thí nghiệm dường như không có giới hạn. Nguồn cung năng lượng cho thứ đó đến từ một Thánh vật mạnh mẽ đủ sức vận hành cả hòn đảo hơi nước. Đặc biệt hơn, vật thí nghiệm kia còn có một chiêu thức cực kỳ khủng khiếp phát ra từ đôi mắt mà không có bất kỳ dấu hiệu báo trước nào.
"Chúng ta có thể thắng không?"
Andras thờ ơ đáp.
"Một câu hỏi vô nghĩa."
Trong tầm nhìn của hai người, một bàn tay màu hoàng kim chợt xuất hiện đạp mạnh vào đỉnh đầu vật thí nghiệm. Hai cánh tay cơ khí trên đầu Khí Cơ Thần đang ra sức chụm lại đỡ lấy thế tấn công của bức tượng Phật. Khí thế của bức tượng bằng vàng giờ phút này toát ra vẻ uy nghiêm hơn tất cả những lần Rudger từng triệu hồi.
'Là tên đó à?'
Andras có chút bất ngờ khi nhìn thấy bóng người quen thuộc mới ban nãy bị mình vây khốn đang lơ lửng giữa bức tượng Phật khổng lồ. Gã đang tự hỏi loại quái vật điên rồ nào có thể phát ra loại năng lượng như vậy, hóa ra là một gương mặt không mới mẻ gì.
Sự va chạm giữa tượng Phật và cánh tay cơ khí khiến không gian xung quanh rung chuyển sinh ra các bước sóng cộng hưởng lẫn nhau. Sóng xung kích lan rộng làm hơi nước xung quanh vỡ tung thành những mảnh vụn li ti tạo thành một màn sương mờ ảo phản chiếu ánh sáng chói lòa. Vụ nổ này khiến thế tấn công của các pháp sư từ Tòa Tháp phải tạm thời đình chỉ. Nếu không, bọn họ rất có thể sẽ công kích nhầm vào đồng minh của mình.
Kích thước của bức tượng Phật lơ lửng sau lưng Rudger đã giảm đi rõ rệt, đó là dấu hiệu cho thấy hắn sắp không thể duy trì được sức mạnh này nữa. Khí Cơ Thần cho rằng đây là một cơ hội tốt, nó ngay lập tức rút cánh tay đang ở phía Tòa Tháp lại và nhắm vào Rudger.
Tất cả nguyên tố kim loại đều được điều động. Các mảnh vỡ rải rác dưới đất và bụi kim loại trôi nổi khắp nơi bắt đầu tụ tập về phía vật thí nghiệm. Từ lòng đất, từ không trung, từ những tòa kiến trúc đổ nát xung quanh...mọi thứ có chứa kim loại đều bị một lực hấp dẫn vô hình lôi kéo. Những mảnh vỡ rỉ sét, những thanh sắt gãy, những con ốc vít nhỏ bé...tất cả đồng loạt rùng mình và rời khỏi vị trí ban đầu như thể có một bàn tay vô hình nâng chúng lên. Từng hạt bụi kim loại lơ lửng trong không khí, tụ lại thành từng vòng xoáy li ti trước khi hòa vào dòng chảy điên cuồng của những mảnh kim loại lớn hơn.
Xung quanh Khí Cơ Thần, từng mảnh vỡ trôi nổi rồi xoay tròn với tốc độ chóng mặt tạo thành một lốc xoáy khổng lồ. Chúng không ngừng chồng lên nhau, xếp lớp theo một cấu trúc hỗn loạn nhưng có quy luật. Dưới ánh sáng nhấp nháy của những vụ nổ xung quanh, vòng xoáy kim loại phản chiếu những tia sáng lạnh lẽo, lấp lánh như vô số lưỡi dao cắt ngang qua không gian.
Một cảnh tượng siêu việt xuất hiện trong không trung. Lấy Khí Cơ Thần làm trung tâm, tất cả mảnh vỡ với đủ loại kích cỡ và hình dạng bị hút về phía nó tựa như một đàn cá mòi khổng lồ đang chuyển động dưới đại dương. Rất tiếc là thứ xuất hiện không phải là 'cá mòi' thông thường, chúng là thứ có thể dễ dàng xé nát bất kỳ loài động vật săn mồi nào.
Tồn tại ở trung tâm cơn bão quay đầu nhìn về phía Rudger. Ngay sau đó, vô số kim loại băng qua hư không như những đàn cá trạch đen kịt phóng về phía mục tiêu theo từng quỹ đạo ngẫu nhiên.
Thay vì đưa tay ra đón đỡ, bức tượng Phật phía sau Rudger chắp tay lại và bắt đầu cầu nguyện.
Onggg!
Vô số bàn tay giống như những đôi cánh mọc ra từ phía sau lưng tượng Phật.
[Thiên Thủ Thiên Nhãn]
Kích thước bàn tay tuy không lớn nhưng số lượng xuất hiện phải lên đến hơn một ngàn thành công chặn lại những mảnh kim loại nhắm đến Rudger.
Ầm ầm ầm!
Khoảng không ở giữa Rudger và Khí Cơ Thần không ngừng chớp lóe ánh sáng. Một cuộc đụng độ trực diện, nếu không tính đến sức hủy diệt của chúng thì khung cảnh ánh sáng hoàng kim len lỏi qua những mảnh vỡ kim loại thực sự là một cảnh tượng rực rỡ.
Tia sáng đỏ đằng sau mũ giáp của Berom tung bay, vị hiệp sĩ đen giơ thanh đại kiếm lên chém về phía cổ của vật thí nghiệm. Một nhát chém sắc bén vẽ lên trong không khí nhắm thẳng vào khớp nối của bộ giáp kim loại.
Nhưng Khí Cơ Thần thậm chí còn chẳng thèm phòng thủ. Bởi vì nó không cần phải làm việc vô nghĩa đó.
Quách quách quách!
Đòn đánh của Berom chỉ có thể cắt qua vô số mảnh kim loại xoay quanh vật thí nghiệm, không tài nào chạm đến được cơ thể của thứ bên trong. Những đòn tấn công của Garon cũng gặp tình huống tương tự.
"Lớp phòng thủ dày quá!"
Trước đây thì không như vậy, nhưng khi cuộc chiến kéo dài, tình hình đã thay đổi. Một pháp sư đơn nguyên tố sẽ phát huy ra được sức mạnh lớn nhất nếu được thỏa thích thi triển phép thuật trong môi trường thuận lợi. Điều đó có nghĩa là sức công phá của Khí Cơ Thần sẽ được gia tăng mạnh mẽ nếu mật độ kim loại xung quanh tăng lên nhiều lần như hiện tại.
Đặc biệt hơn, chiến trường nơi diễn ra trận đánh là Isla Machia, nơi có số lượng kim loại lớn nhất đại lục. Dấu vết của sự hủy diệt còn sót lại trong khi chiến đấu với Khí Cơ Thần ban nãy, mọi mảnh vỡ được tạo ra đều có thể trở thành vũ khí chiến đấu của vật thí nghiệm.
Khí Cơ Thần ngoắc ngón tay, các mảnh kim loại tụ lại tạo thành hình dạng những cánh tay máy móc mới. Mặc dù kích thước và sức mạnh có thể kém hơn so với bốn cánh tay chính nhưng độ nguy hiểm vẫn không thể coi thường.
Quá trình lắp ráp vẫn không ngừng diễn ra. Chẳng mấy chốc, số lượng cánh tay đã lên đến con số tám. Nếu cứ để mặc cho con quái vật kia tiếp tục thu thập kim loại, không biết bọn họ cuối cùng sẽ phải đối mặt với bao nhiêu cánh tay máy móc nữa. Dù không thể so với bốn cánh tay chính, sức mạnh của những cánh tay phụ này cũng phải tương đương với một Amunnuki.
Bọn họ không thể lãng phí thời gian như thế này được.
"TÁN!"
Mệnh lệnh của Andras ngay lập tức có hiệu lực. Lúc này không cần thiết phải che giấu sức mạnh nữa. Cả ba chiếc miệng của gã đồng loạt phát ra âm thanh vang dội.
Rắc rắc!
Một cánh tay cơ khí khác đang trong quá trình chế tạo đột nhiên tan rã thành bụi phấn. Khí Cơ Thần không chần chừ phóng một đợt tấn công mới về phía Andras hòng ngắt quá trình niệm phép của đối phương.
Andras bình tĩnh ra lệnh cho cấp dưới của mình.
"Dàn trận!"
Lực lượng pháp sư chiến tranh trực tiếp dưới quyền Andras không chần chừ lao lên chặn đứng các mảnh vỡ tấn công chỉ huy của họ. Các pháp sư khác của Tòa Tháp cũng gia nhập đoàn đội phòng thủ.
Ngay khi Andras xuất hiện trên chiến trường, lực lượng của Tòa Tháp được gã phân bố vô cùng nhịp nhàng. Một bộ phận người phụ trách sửa chữa hệ thống của tòa nhà chính, những người chuyên môn chiến đấu đều ra bên ngoài gia nhập vào đoàn đội tấn công do Andras chỉ huy, một số nhỏ nhận lệnh di tản người dân ra khỏi phạm vi chiến trường tránh thương vong không cần thiết. Chỉ khi người dân di tản hết, các pháp sư mới bắt đầu lôi ra tất cả tạo tác ma thuật trên người thoải mái xả hết vào người Khí Cơ Thần.
Những mảnh kim loại tụ tập về phía vật thí nghiệm bắt đầu giảm dần khi các đòn tấn công ập đến từ mọi hướng. Kim loại dù số lượng có nhiều đến đâu cuối cùng cũng không thể nào bù đắp được số lượng bị phá hủy. Dù vẫn còn rất nhiều kim loại vẫn đang tụ tập phía trên những đám mây bụi nhưng nếu cứ mù quáng triệu hồi như hiện tại cũng chỉ là hành động vô nghĩa, lãng phí năng lượng của vật thí nghiệm.
Vụt!
Khoảnh khắc ánh sáng vàng từ đôi mắt Khí Cơ Thần xuyên qua khe hở giữa những đám mây đen, một lực đẩy khổng lồ hình thành quét qua toàn bộ hòn đảo.
Ầm ầm ầm.
Tầng năm của Isla Machia trực tiếp sụp đổ khi phải hứng chịu lực lượng va chạm quá mạnh mẽ. Chỉ trong một đòn, hơn một phần ba kiến trúc của tầng năm đã bị phá hủy. Mức độ thiệt hại không dừng lại ở đó. Bởi vì các mảnh vỡ vẫn đang không ngừng rơi xuống các tầng bên dưới. Cả Isla Machia đang rung chuyển không ngừng bởi những đợt sạt lở từ trên cao.
Khi kiến trúc của các tầng phía bên dưới dần dần cũng không chịu nổi lực phá hoại mà tan rã thành mảnh vụn, bàn tay của vật thí nghiệm giơ lên, giải phóng sức mạnh. Tất cả nguyên tố kim loại trong không gian đồng loạt dậy sóng. Những mảnh vỡ đang rơi đột ngột chuyển hướng, bị hút thẳng lên trên tầng cao nhất. Số lượng kim loại bị thiếu hụt ngay lập tức đã được bổ sung.
Những tiếng rè rè rợn người vang lên khi kim loại va vào nhau chan chát. Ban đầu chỉ là những âm thanh lạch cạch nho nhỏ, nhưng theo thời gian, chúng đã trở thành một bản giao hưởng chói tai như thể hàng vạn con ong đang đập cánh cùng một lúc. Không gian xung quanh Khí Cơ Thần bị bao trùm bởi những vệt sáng lạnh lẽo phản chiếu trên bề mặt kim loại tạo nên một cảnh tượng vừa tuyệt mỹ nhưng cũng vừa đáng sợ.
Cánh tay cơ khí vung lên chỉ huy đám tay máy còn lại tiếp tục công việc chế tạo. Tựa như một nhạc trưởng đang chỉ huy một dàn nhạc, những đám mây thép biến hóa thành nhiều hình dạng khác nhau theo từng nhịp búng tay và vung vẩy của cánh tay chính.
Mọi người xung quanh khi nhìn thấy thế tấn công của bản thân từ nãy đến giờ đều trở nên vô nghĩa, biểu cảm trên gương mặt ai nấy nhuốm màu tuyệt vọng.
"Rốt cuộc làm cách nào mới có thể hạ gục thứ kia?"
Người dân trên toàn bộ hòn đảo chỉ biết trông chờ vào các pháp sư trên chiến trường trung tâm. Nhiều người đã quỳ xuống, bắt đầu cầu nguyện một phép màu có thể cứu lấy bọn họ.
Jiiing.
Ánh sáng của hào quang tỏa ra phía trên đầu Khí Cơ Thần ngày càng mạnh mẽ hơn. Ở rìa ngoài của quầng sáng kép, một vòng sáng mới đang dần hình thành.
'Không thể nào!'
Rudger tuyệt vọng chứng kiến mọi thứ đang dần thoát khỏi phạm vi bọn họ có thể ngăn cản. Quầng sáng mới hình thành cũng đồng nghĩa với việc sức mạnh của vật thí nghiệm sẽ trở nên mạnh mẽ hơn gấp bội.
Thánh vật chẳng lẽ mạnh mẽ đến thế sao?
Khí Cơ Thần đang hút cạn 'niềm tin' của những người tôn thờ hắn trong sợ hãi. Khi có được đức tin, ánh sáng trên đầu nó sẽ trở nên sáng chói hơn và khi số người tuyệt vọng tăng lên, sức mạnh của thứ kia sẽ ngày càng tăng trưởng đến mức không thể kiểm soát.
Giống như Rudger, Andras cũng đã sớm nhận ra nguyên nhân của mọi việc.
"TĨNH!"
Sức mạnh phát ra từ lời nói của Andras lan tỏa khắp chiến trường, đánh thức tâm trí đang chìm trong sợ hãi của mọi người. Những người đang quỳ gối cầu nguyện đều bối rối khi nhận ra hành động phi lý của bản thân.
Tại sao bọn họ lại đột nhiên cầu nguyện như vậy?
Dù đúng là bọn họ đang rất sợ hãi nhưng chẳng phải việc cầu nguyện trước một thực thể không rõ danh tính thế kia là chuyện bất khả thi sao?
Khi dòng năng lượng chảy vào hào quang trên đầu dừng lại, Khí Cơ Thần trừng mắt nhìn Andras, kẻ đầu sỏ phá rối nó. Sức mạnh từ đôi mắt vật thí nghiệm không có chút dấu hiệu báo trước nào phóng thẳng về phía gã pháp sư chỉ huy.
Tượng Phật sau lưng Rudger theo sự điều động của hắn lao tới che chắn cho Andras. Nhờ thân thể to lớn của bức tượng, sức mạnh phát ra từ đôi mắt của vật thí nghiệm không thể gây thương tích cho Andras.
Tuy nhiên, Khí Cơ Thần không có ý định sẽ bỏ qua cho kẻ mà nó đánh giá là nguy hiểm nhất trên chiến trường hiện tại. Tất cả các cánh tay máy móc đồng loạt xông thẳng về phía trước, một số kiềm chế tượng Phật của Rudger, số còn lại bất chấp mọi thứ đánh vào cơ thể chỉ huy của Tòa Tháp.
Các pháp sư xung quanh đồng loạt dựng rào chắn bảo vệ Andras ở phía trung tâm. Ba người Loteron, Berom và Garon cũng tiến lên ngăn chặn ba cánh tay máy. Thế nhưng, bất chấp tất cả những nỗ lực đó, thế tấn công của những cánh tay vẫn chỉ chăm chăm nhắm vào người đang niệm chú thuật tĩnh tâm cho mọi người.
Rắc rắc rắc.
Hàng chục rào chắn không thể chịu nổi lực công kích đồng loạt của các cánh tay máy móc trực tiếp bị phá tan thành từng mảnh.
'Kết thúc rồi sao?'
Andras ngay cả khi sắp đối mặt với tử thần vẫn bình tĩnh niệm hết chú ngữ của mình. Hắn chính là chỉ huy của quân đội Tòa Tháp. Kể cả khi có phải hy sinh, hắn vẫn sẽ hoàn thành trách nhiệm của một người đứng đầu.
Trong khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc, đột nhiên, có thứ gì đó từ phía sau mạnh mẽ túm lấy Andras và kéo hắn sang một bên. Tình huống này không khác gì cảnh tượng Andras đã cứu Loteron cách đây không lâu.
'?'
Andras lúc này đang lơ lửng trên bầu trời. Hắn hơi nghi hoặc nhìn đám tay cơ khí đâm sâu vào lòng đất tại vị trí mà một giây trước đó hắn đã đứng.
'Thứ gì vậy?'
Khi ngoái nhìn phía sau, Andras bất ngờ trước sự xuất hiện của một sinh vật không ai ngờ tới.
'Sói ư?'
Một con sói kỳ lạ sải bước trên không trung, miệng của nó vẫn đang ngậm lấy gáy áo choàng của Andras.