"Nếu sự thay đổi của Sư phụ có liên quan đến đám người kia thì bọn họ hẳn phải biết Sư phụ tôi đang ở đâu."
"Đúng thế. Tuy nhiên......."
Hans chần chừ.
"Chuyện này không đơn giản như bề ngoài. Theo như tôi do thám được, tất cả Thánh kỵ sĩ rời khỏi Leathervelk đều được trang bị các loại vũ khí cấp cao."
"Còn gì nữa không?"
"......Vị hồng y kia đã bắt đầu tập hợp nhân lực. Rất nhiều cái tên nổi tiếng đã nghe theo sự hiệu triệu của ông ta."
Lông mày của Rudger giật giật.
"Đã có những ai?"
"Tôi không biết chính xác. Hồng y Patrick đang tập hợp những người mạnh mẽ nhất từ các chi nhánh của Giáo hội Lumensis bên trong Đế quốc. Số lượng người đổ về điểm tập kích vẫn ngày một tăng."
Mặc dù Thánh quốc Bretus đã bế quan hơn hai mươi năm nhưng ảnh hưởng của cái tên Lumensis vẫn cực kỳ lớn. Những tín đồ của Giáo hội tất nhiên sẽ đáp lại lời kêu gọi này.
"Thế lực nổi bật nhất trong lần này chính là gia tộc Lumos."
"Lumos?"
Gia tộc Lumos, một trong ba gia tộc lớn của Đế quốc và cũng là một tín đồ trung thành của Giáo hội Lumensis. Rudger nhớ lại gương mặt lạnh lùng và vô cảm của Kayden Lumos, phải đối địch với một kẻ như vậy không phải tin tốt lành.
"Bọn họ không sợ Hoàng gia Exilion sẽ nổi giận sao?"
"Quyền lực thực tế mà gia tộc Lumos nắm giữ lớn đến mức ngay cả Hoàng thất cũng phải kiêng dè vài phần. Sau sự cố Dreamland lần này, sức ảnh hưởng của Giáo hội Lumensis càng trở nên mạnh mẽ hơn, có lẽ đó là lý do bọn họ chủ động tuyên bố lập trường của mình với Hoàng gia."
"Ngoài gia tộc Lumos, gia tộc Pablo cũng đã hành động."
"Mấy tên đó chán an phận rồi à?"
Gia tộc Pablo có quan hệ xích mích không nhỏ với Rudger. Nguyên nhân xuất phát từ việc đứa con trai phế vật của gia tộc Pablo đã phải chịu nhục nhã ở trong Khu phố Hoàng Gia thời gian trước. Gia tộc này đã cử người đến trả thù nhưng không thành công, ngược lại, bọn họ còn bị tổn thất một lượng lớn nhân lực.
"Kẻ chúng ta cần lưu ý là gia chủ của nhà Pablo."
"Tôi biết. Hắn ta là Alon Pablo."
Rudger gật đầu.
Anh trai của Albert Pablo đồng thời cũng là gia chủ trẻ tuổi nhất của gia tộc này. Hắn ta được ví như một huyền thoại sống, một kẻ vĩ đại đã một lần nữa hồi sinh sự huy hoàng của gia tộc có truyền thống ma pháp hàng trăm năm.
Công chúng phong cho Alon Pablo cái danh xưng "Ảo thuật gia". Nhưng Rudger và Hans đều biết, thứ mà hai người thực sự cần để ý chính là một danh hiệu khác của đối phương.
Danh Sắc thuộc về Hỏa nguyên tố.
"Thật khó tin khi một gia chủ trẻ tuổi như vậy lại là tín đồ của Giáo hội Lumensis."
"Vấn đề là không chỉ có một mình hắn ta."
"Còn ai nữa?"
"Nhóm lính đánh thuê lớn thứ hai thế giới do Coilwatt đứng đầu cũng đã tiếp nhận ủy thác."
Ngoài ra còn có những chiến binh tinh nhuệ mạnh nhất do Thánh quốc Bretus trực tiếp điều đến. Lực lượng Đặc nhiệm số 11 là một đơn vị bí mật thực hiện các hoạt động ngầm trên khắp đại lục đã bí mật tiến đến khu vực tập kết. Tổng giám mục, những người có quyền lực và sức mạnh chỉ đứng sau Đức Hồng Y cũng được điều động trong lần ra quân này.
Quân số đáp lại lời triệu tập thực sự đáng gờm. Lực lượng này thậm chí có thể trực tiếp khai chiến với bất kỳ một quốc gia nào.
"Bây giờ họ đang tụ tập ở đâu?"
"Tôi vẫn đang theo dõi. Có lẽ chúng ta sẽ sớm thu được câu trả lời."
"Cho tôi biết càng sớm càng tốt."
"Dĩ nhiên rồi, nhưng......"
Giọng của Hans nhỏ dần, cậu ta cẩn thận quan sát biểu cảm của Rudger.
"Anh trai, anh định làm gì? Anh định lao đến chỗ đó sao?"
"......."
"Tôi hiểu tâm trạng của anh. Thực lực kẻ địch rất mạnh. Nếu anh muốn chiến đấu với bọn họ để cứu Sư phụ của mình, tất cả chúng tôi đều sẽ sát cánh cùng anh."
Gương mặt Hans ánh lên vẻ lo lắng.
"Nhưng chẳng phải anh có việc phải hoàn thành ư? Còn kế hoạch bao năm qua thì sao?"
"......."
"Anh định từ bỏ mọi công sức ở đây à?"
Rudger còn nhiều việc phải làm. Nhưng nếu hắn bất chấp nguy hiểm đến tìm Grander thì mọi kế hoạch sẽ sụp đổ.
"Hans, đó là sư phụ của tôi."
"......Tôi đã nghe câu chuyện từ ngài Grander rồi."
Khi nghe đến đây, khóe mắt của Rudger khẽ giật giật.
"Tôi biết lời hứa đó quan trọng với anh như thế nào. Lý do tại sao anh lại không muốn ngài ấy rời đi."
"......."
Rudger đứng bất động tại chỗ. Hắn đột nhiên nhớ lại những gì sư phụ đã nói với mình trên Isla Machia.
Sư phụ nói hắn không cần phải giữ lời hứa nữa.
Khi nghe được những lời đó, Rudger cảm thấy một cảm giác nhẹ nhõm mơ hồ sâu trong tim. Bởi vì hắn không cần phải tự tay giết Grander, người mà hắn đã sớm coi là mẹ của mình. Hắn không cần phải tự tay trao cho người thân quý giá của mình sự bình yên của cái chết nữa.
Nhưng Rudger biết. Sư phụ nói với hắn như vậy không có nghĩa người đã từ bỏ cái chết. Điều đó chỉ chứng minh một điều, sư phụ đã tìm ra được cách có thể chết mà không cần nhờ đến hắn.
"Anh trai, sư phụ anh không cần ai đến cứu. Ngược lại, ngài ấy chính là người thúc đẩy sự kiện lần này."
"......."
Hans thở dài.
"Tôi nghĩ anh nên tôn trọng lựa chọn của sư phụ mình. Anh nên để ngài ấy được ra đi trong thanh thản."
Rudger không thể nói ra bất kỳ lời phản bác nào trước những lời của Hans. Lý trí của hắn hoàn toàn hiểu nhưng trái tim của Rudger không thể nào chấp nhận chuyện đó.
Rudger hiện tại đã thu thập được tất cả các mảnh Thánh vật nằm rải rác trên khắp đại lục. Nhưng đây mới chỉ là vạch xuất phát. Nói một cách chính xác, hiện tại mới chỉ là cơ hội để bắt đầu công việc đã được chuẩn bị cho một mục tiêu thực sự.
Hắn không biết điều gì có thể xảy đến. Ngay cả khi hắn đã chuẩn bị mọi thứ một cách tốt nhất, vẫn có khả năng một sai lầm nhỏ có thể phá hỏng mọi thứ. Vào những lúc như thế này, hắn hiểu bản thân cần phải lý trí và suy nghĩ một cách bình tĩnh.
"Tôi......."
"......Tôi hiểu cảm xúc của anh rất phức tạp. Nếu anh không thể có được câu trả lời ngay lập tức, tạm thời hãy quay trở lại Leathervelk và bình tĩnh suy nghĩ."
Hans nhìn Rudger với vẻ đồng tình. Cậu ta cũng không muốn thúc ép đối phương. Nhưng Hans không thể không thực hiện lời nhờ vả của Grander.
'Rốt cuộc ngài muốn tôi làm gì đây?'
Hans thở dài trong lòng.
Chiếc phi thuyền xuyên qua những đám mây trắng, nhanh chóng hướng về Leathervelk.
* * *
Hai người cuối cùng đã trở về trụ sở của UN Owen.
Mặc dù đã trải qua rất nhiều chuyện nguy hiểm nhưng Rudger vẫn không có ý định nghỉ ngơi mà ngay lập tức bắt tay vào làm việc. Hắn kiểm tra các báo cáo về những gì đã xảy ra với Leathervelk trong thời gian đi vắng và tình hình hiện tại đang diễn biến như thế nào.
Rudger không trở lại Theon. Dù sao thì học viện tạm thời đang ở trong tình trạng đình chỉ vô thời hạn để xử lý hậu quả do sự kiện Dreamland để lại.
Đối với Rudger, người cần phải làm gì đó ngay lập tức để xoa dịu tâm trí phức tạp của mình, chìm đắm trong công việc thực sự là một chuyện tốt.
Violetta đặt một tách cà phê lên bàn làm việc của Rudger, khẽ lên tiếng.
"Cà phê của anh đây."
"Cảm ơn cô, Violetta."
Rudger tháo chiếc kính trên mắt ra, nhẹ nhàng xoa thái dương mệt mỏi.
"Từ khi trở về anh vẫn chưa nghỉ ngơi chút nào. Đừng làm việc quá sức, mọi người đều rất lo lắng cho anh đấy."
"Sắp kết thúc rồi. Tôi cần chuẩn bị mọi thứ."
Violetta biết rằng những gì Rudger nói về cái kết là một thứ rất quan trọng trong cuộc đời của hắn. Đó là lý do tại sao cô ấy càng lo lắng cho đối phương hơn. Nhìn Rudger hiện tại chẳng khác nào đang tự hành hạ mình.
"Tình hình bên ngoài thế nào?"
"Không khác lắm so với thường ngày. Chỉ là số lượng tín đồ của Giáo hội đang ngày một gia tăng."
"Có vẻ như rất nhiều người cũng đã rời khỏi khu phố."
"Đúng vậy. Sau sự kiện Dreamland, rất nhiều người đã chết. Bất kỳ ai cũng đều cảm thấy buồn bã khi bạn bè và người thân của mình qua đời một cách đột ngột như vậy."
Nhà thờ Lumensis hiện tại chính là nơi trú ẩn khỏi nỗi buồn đó.
Rudger không thể trách họ.
Ngay khi hắn định nhấp một ngụm cà phê, cánh cửa phòng đột nhiên bật mở, Hans vội vã bước vào. Nếu là bình thường, Hans chắc chắn sẽ gõ cửa trước. Hành động hấp tấp hiện tại của cậu ta chứng tỏ là tình hình đang rất khẩn cấp.
"Có chuyện gì thế?"
"Anh trai, có người muốn gặp anh."
"......Vậy à? Tôi biết rồi."
"Anh không hỏi tôi vị khách đó là ai sao?"
"Tôi có thể đoán được đại khái."
Rudger đặt tách cà phê xuống và đứng dậy.
"Thật đáng tiếc. Tôi vốn còn định thư giãn một lúc."
Rudger mỉm cười tự giễu. Hắn chợt nghĩ rằng có lẽ khoảnh khắc ngắn ngủi vừa rồi khi uống cà phê có thể sẽ là khoảnh khắc nghỉ ngơi duy nhất mà hắn có được.
Rudger bình tĩnh đến gặp vị khách không mời.
Đúng như dự đoán, ngay khi nhìn thấy người phụ nữ với nụ cười ngây thơ mà hắn từng thấy trước đó, Rudger biết ngày này sớm muộn cũng sẽ đến.
"Đã lâu rồi nhỉ."
"Đúng vậy."
Linh mục Lemria làm một động tác cúi chào Rudger. Thái độ của cô ta rất bình tĩnh, cô ta không hề cảm thấy bị xúc phạm bởi sự thiếu kiên nhẫn của Rudger, ngược lại, Lemria còn coi đó là điều hiển nhiên.
"Cô đến đây làm gì?"
"Tôi muốn giúp anh."
"Nói nhảm! Một vị linh mục của Giáo hội Lumensis đột nhiên nói ra những lời vô căn cứ như vậy. Cô cho là tôi sẽ tin sao?"
"Thánh tích đã được Giáo hoàng phê chuẩn."
Khi hai chữ 'Thánh tích' đột nhiên được nhắc đến, Rudger nheo mắt lại.
Thánh tích.
Đúng như tên gọi, đây là một tạo tac chứa sức mạnh thần thánh. Các Thánh tích của Thánh quốc đều có sức mạnh vượt xa các tạo tác thông thường, thậm chí rất nhiều Thánh tích có sức mạnh tiệm cận với các Cổ vật. Nếu là một Thánh tích phải được Hoàng tộc Bretus phê duyệt thì mới được phép sử dụng, nghĩa là thứ này sở hữu sức mạnh không tầm thường. Tin đồn thường bị phóng đại, nhưng điều đó không có nghĩa chúng không có cơ sở.
"Thánh tích lần này là một vật phẩm được bảo tồn cực kỳ bí mật. Nó được gọi với cái tên [Thập Tự Giá]."
"......."
Lemria mỉm cười, cô ta biết Rudger cảm thấy không thoải mái khi nghe đến mấy từ kia.
"Với thứ đó, Đức Hồng y của Giáo hội tin chắc rằng có thể tiêu diệt kẻ thù truyền kiếp của Giáo hội mãi mãi."
Lemria vừa dứt lời, một luồng sát khí đáng sợ đột nhiên tỏa ra từ Rudger.