Thứ nhô ra từ lỗ hổng phía trên đầu Rudger là một cánh tay máy gầy gò. Một cánh tay rỉ sét chỉ còn trơ lại xương trắng trông như thể nó sẽ mục nát và vỡ ra bất cứ lúc nào. Nhìn từ xa, nó không khác gì cánh tay của một người đã chết, cảm giác nó gây ra cho những người xung quanh thậm chí còn kỳ quái hơn cả khi Khí Cơ Thần xuất hiện. Có thể trông hơi rùng rợn nhưng không đến mức đáng sợ.
Phản ứng của Khí Cơ Thần hoàn toàn ngoài dự đoán của mọi người. Rất nhiều sắc thái biểu cảm lướt qua vật thí nghiệm trong khoảng thời gian ngắn ngủi đó. Từ kinh ngạc, ngờ vực cho đến ngạc nhiên, cuối cùng là sợ hãi. Khí Cơ Thần có thể cảm nhận được rõ ràng hơn bất kỳ ai bởi vì lõi năng lượng của nó chính là do Terralon tự tay tạo nên.
Thứ xuất hiện trước mặt nó chính là một loại độc cực kỳ mạnh mẽ. Một loại độc có thể hủy diệt bất kỳ loại hợp kim nào trên đời.
'Nhìn phản ứng của thứ kia thì có vẻ như thứ này sẽ có hiệu quả.'
Rudger ban đầu có chút thất vọng khi nhìn thấy cánh tay gầy gò chui ra từ trong hố đen. Nhưng khi trông thấy hành động sợ hãi của vật thí nghiệm, hắn liền an tâm hơn phần nào.
Không giống như Rudger tưởng tượng, Terralon không trực tiếp xuất hiện mà chỉ gửi một cánh tay xương trắng đến. Điều này vô hình chung lại tốt cho Rudger, hắn không cần phải chịu đựng việc phải vật lộn với thứ sức mạnh to lớn vượt quá sự khống chế của bản thân.
[────]
Khi nghe được thông tin từ Terralon, Rudger mới biết thứ mình đang cầm chính là một cánh tay của vị thần khổng lồ. Không sai, thứ trông có vẻ yếu ớt này thực ra chính là cánh tay của Terralon.
Theo truyền thuyết xa xưa, Terralon có thể tạo ra hàng chục dãy núi chỉ bằng một cái búng tay nhẹ nhàng. Nếu là một vị thần khổng lồ, kích thước cánh tay thực của ông ta không thể nào nhỏ bé như hiện tại. Điều này cũng có nghĩa là sức mạnh của Terralon đã suy yếu khi ông ta mất đi thần vị của mình. Tuy nhiên, trong tình huống hiện tại, sức mạnh đó dù cho có đang suy giảm nhưng để đối phó với Khí Cơ Thần có lẽ cũng đã đủ.
[────]
Terralon sau khi truyền đạt suy nghĩ xong liền rời đi.
"Kuaaaah!"
Dường như cảm nhận được chủ nhân của cánh tay đã biến mất, Khí Cơ Thần cuối cùng đã lấy lại được sự bình tĩnh. Dần dần, sự tức giận lại bùng lên. Vật thí nghiệm không thể chấp nhận được chuyện bản thân lại tỏ ra sợ hãi trước một vị thần sớm đã bị lãng quên, mất đi toàn bộ quyền năng của mình.
Mục đích nó được sinh ra chẳng phải là để thay thế cho Terralon, trở thành một vị thần mới sao?
Nếu vậy, cánh tay kia cũng chẳng là gì so với sức mạnh của nó.
Khí Cơ Thần trừng mắt, hai cánh tay máy móc theo sự điều khiển của nó nắm chặt thành nắm đấm và phóng ra như tên lửa. Nhìn uy lực và tốc độ bay tới như thể muốn phá vỡ cả rào cản âm thanh, trông hai cánh tay máy móc kia chẳng khác nào một vũ khí công thành hơn là một nắm đấm.
Mọi thứ không dừng lại ở đó, vầng hào quang trên đầu Khí Cơ Thần rực sáng. Ngay tức khắc, một luồng ánh sáng mạnh mẽ truyền vào hai đòn tấn công gia tăng uy lực hủy diệt lên gấp nhiều lần. Đối diện với đòn tấn công này, ngay cả sức mạnh bóng tối của [Ater Nocturnus] cũng phải bó tay chịu trói. Sức mạnh thần thánh chính là khắc chế chí mạng của con ma thú. Nếu bị đòn này đánh trúng, [Ater Nocturnus] chắc chắn sẽ bị triệu hồi ngược ngay lập tức. Đó là đòn tấn công không thể phòng thủ hay tránh né được.
Tuy nhiên, đấy chỉ là những gì sẽ xảy ra vào lúc trước.
Còn hiện tại...
Cánh tay của Terralon đang lơ lửng phía trên đầu Rudger đột nhiên chuyển động nhanh chóng. Nói là nhanh nhưng nếu so sánh với tốc độ của hai cú đấm đang lao tới, chuyện động của cánh tay gầy gò này quả thực vẫn còn quá chậm.
Vào lúc Rudger đang tự hỏi liệu hắn có thể chịu nổi đòn tấn công kia không, cảnh tượng diễn ra tiếp theo đã lật đổ toàn bộ nhận thức của hắn.
Bùm.
Cánh tay của Terralon hướng ngón trỏ về phía trước. Một chuyển động nhẹ nhàng và đơn giản. Nhưng kết quả lại không đơn giản như vậy.
Hai cú đấm thép đang bay đột nhiên khựng lại giữa không trung. Không có bất kỳ tiếng động ma sát hay quán tính nào diễn ra khi chuyển động tốc độ cao bị dừng lại đột ngột, hai cánh tay máy móc của Khí Cơ Thần vượt qua mọi định luật vật lý trực tiếp đóng đinh tại chỗ. Sau đó, chúng khẽ rung chuyển rồi hóa thành một nắm tro tàn, tiêu tán trong gió.
Điều tương tự cũng xảy ra với những cánh tay cơ khí khác bay đến tiếp theo. Khi cánh tay của Terralon nhẹ nhàng đưa ra, tất cả những gì diễn ra tiếp theo chỉ đơn giản là những nắm đấm kim loại kiên cố vỡ vụn và biến mất không để lại một vết tích nào.
"... ... !"
Khí Cơ Thần đứng phía xa chịu đả kích nặng nề.
Một cú chạm, chỉ một cử chỉ nhẹ nhàng thế kia mà có thể khiến những cánh tay mà nó luôn tự hào trực tiếp tan biến. Nếu là vỡ vụn hay hỏng hóc, Khí Cơ Thần có thể nhanh chóng bổ sung kim loại từ chiến trường sửa chữa các cánh tay trong chớp mắt. Tuy nhiên, viễn cảnh đó không thể nào xảy ra bởi vì thành phần cấu tạo nên chúng đã bị biến đổi.
'Thật phi thường!'
Không chỉ vật thí nghiệm, ngay cả Rudger đứng bên cạnh chứng kiến mọi chuyện cũng không khỏi ngỡ ngàng. Không chỉ bởi vì cánh tay gầy gò kia có thể nhẹ nhàng đánh nát các cánh tay máy móc mà là thứ nó thực sự đã làm khiến cho Khí Cơ Thần không thể nào tái sinh các cánh tay của mình.
Trực tiếp biến sắt thành cacbon? Thay đổi số hiệu nguyên tử? Điều này khả thi sao?
Đùa gì chứ?
Sắt và cacbon là hai nguyên tố cách nhau cực kỳ xa trên bảng tuần hoàn hóa học. Chúng gần như chẳng có bất kỳ liên kết gì để có thể chuyển đổi qua lại. Bởi vì sắt là kim loại chuyển tiếp còn cacbon là phi kim đa nguyên tử.
Đây quả thực chính là đỉnh cao của Thuật giả kim.
Biến sắt thành vàng?
Thật tầm thường!
Thứ mà cánh tay của Terralon đang biểu diễn còn phi thường hơn thế nhiều. Rudger nghĩ hắn đã hiểu được tại sao vị thần khổng lồ kia lại có thể tạo ra được núi non, đồng bằng hay những mạch nước ngầm rồi. Nếu có thể tự do biến đổi tính chất của mọi nguyên tố theo ý muốn thì chẳng có thứ gì trên đời là không thể tạo ra.
Đây chẳng lẽ là quyền năng vĩ đại của những vị thần sao?
Dù cho thần vị của Terralon đã sớm biến mất nhưng sức mạnh của ông ta vẫn không thể coi thường.
Biểu cảm của Rudger nhanh chóng trở nên khó coi. Hắn nhận ra sau khi thực hiện chuyển đổi nguyên tố vài cánh tay của Khí Cơ Thần, tình trạng của cánh tay gầy gò kia dường như không tốt lắm.
'Có vẻ như độ bền của nó không kéo dài được lâu hơn nữa.'
Cánh tay của Terralon sở hữu sức mạnh to lớn nhưng độ bền lại là một vấn đề. Rudger có thể nghe thấy tiếng kêu cót két của một số con ốc vít đã bị lệch khỏi vị trí sau hai lần sử dụng sức mạnh. Không chỉ vì sức mạnh của Terralon đã giảm đi mà còn vì đây là giới hạn sức mạnh ông ta có thể truyền qua khe hở ở phong ấn tầng thứ hai.
Được rồi. Hắn đúng là không thể nào hy vọng giải quyết mọi chuyện một cách dễ dàng như vậy. Nhưng cũng không đến nỗi tệ. Thà có một vũ khí như thế này còn hơn là không có gì.
Rudger yên lặng quan sát phản ứng của vật thí nghiệm phía đối diện. Thứ kia đang cực kỳ hoang mang sau khi chứng kiến quyền năng của cánh tay rỉ sét. Sự tự tin trước đó đã hoàn toàn biến mất nhường chỗ cho sự sợ hãi và bất an.
Sự sợ hãi trước những điều chưa biết. Đó là cảm xúc nguyên thủy mà mọi sinh vật đều có. Vật thí nghiệm cũng không thoát khỏi được định luật này.
Khí Cơ Thần chẳng bao lâu sau cũng nhận ra điều này, nó trừng mắt.
Nếu muốn trở thành một vị thần, nó sao có thể sợ hãi trước một cánh tay nhỏ bé chứ?
Một vị thần hoàn hảo thì sẽ không có khuyết điểm. Sợ hãi chính là minh chứng cho việc nó vẫn còn thiếu sót. Nó cần loại bỏ khuyết điểm đó bằng mọi giá.
Xì xì!!
Cỗ máy chiến đấu bùng cháy, những đám mây thép trên bầu trời ảnh hưởng từ sự giận dữ của vật thí nghiệm nhanh chóng tụ lại phía trên chiến trường. Một đám thép đen kịt tràn vào khu vực xung quanh và nhắm vào Rudger. Mặc dù đòn tấn công vẫn còn ở khá xa nhưng dư chấn của nó vẫn khiến làn ra Rudger run rẩy từng hồi. Âm thanh của những hạt bụi sắt cọ vào nhau làm màng nhĩ của hắn đau rát tựa như có hàng trăm triệu con côn trùng đang bay lượn xung quanh.
Rudger cân nhắc đến việc sử dụng cánh tay của Terralon nhưng sau đó hắn đã đổi ý. Không thể lãng phí năng lượng của thứ này một cách bừa bãi.
Sau lưng Rudger, một luồng sáng chói lòa xuất hiện hóa thành hình dạng vô số lòng bàn tay đập mạnh về phía trước. Những bàn tay hoàng kim va chạm với đám mây đen đang bay tới và nổ tung, tạo ra một vụ nổ hình bán nguyệt bao trùm cả chiến trường.
Cơ thể của Rudger xuyên qua vô số khe hở. Giữa cơn bão đen đang xoáy quanh từ mọi hướng, toàn thân hắn lóe lên luồng điện mạnh mẽ. Một cơn bão sét quét qua không gian, theo sau là những khẩu pháo năng lượng khổng lồ của Cây Sự Sống.
Rít rít rít!
Nhưng số lượng của những đám kim loại lao đến vẫn quá lớn. Dù đã thổi bay tất cả những mảnh vỡ bay về phía mình nhưng số lượng tái sinh bù đắp lại vẫn tiếp tục phóng về phía Rudger như thể muốn chọc thủng cơ thể hắn.
Thế tấn công như thác lũ ồ ạt kéo đến không có hồi kết. Dần dà, viền áo choàng được [Ater Nocturnus] hóa thành bắt đầu rách toạc. Rudger ngay lập tức điều năng lượng chữa trị cho con ma thú. Tuy nhiên, những nỗ lực chống cự này cũng chỉ như muối bỏ biển.
'Nếu mọi chuyện cứ tiếp diễn như thế này... ... '
Không còn cách nào khác. Rudger đành kích hoạt sức mạnh của cánh tay cơ khí. Cánh tay của Terralon từ từ di chuyển về phía trước và xòe rộng các ngón tay rỉ sét ra.
Onggg!
Một luồng sóng kỳ lạ tỏa ra từ đỉnh lòng bàn tay, những mảnh thép đen đang xoay tròn xung quanh đều biến thành thủy tinh và phân tán khắp nơi. Một cơn mưa mảnh thủy tinh lấp lánh rơi xuống từ trong không trung.
Nhưng số lượng thép mà Khí Cơ Thần đang không ngừng tạo ra vẫn còn rất lớn. Số lượng hơn gấp nhiều lần cánh tay của Terralon đã xử lý và vẫn đang không ngừng phóng tới chỗ mục tiêu. Số lượng kim loại tạo nên những đám mây thép trên bầu trời Isla Machia vẫn tiếp tục tăng.
'Chết tiệt!'
Rudger thử dùng cánh tay máy lần nữa nhưng không được.
Vật thí nghiệm thấy vậy liền không ngừng gia tăng tốc độ tấn công nhằm bào mòn sức bền của món đồ trong tay Rudger. Rốt cuộc, một mảnh thép thoát khỏi phạm vi đánh văng của Rudger đâm vào cánh tay rỉ sét. Cánh tay của Terralon phải tiêu hao sức mạnh quá lớn dần buông thõng xuống.
Sắc mặt Rudger trở nên khó coi. Hắn có linh cảm thứ đồ này chỉ có thể sử dụng được thêm một lần nữa thôi.
Không kịp cho Rudger thời gian nghĩ đối sách, thế tấn công liền đột nhiên gia tăng, các đám mây thép bay đến bao vây hắn, phát ra từng tiếng động chói tai khiến Rudger không khỏi nghẹt thở.
Xoẹt!
Trong một giây phút mất cảnh giác, một mảnh thép sắc nhọn cứa qua khuôn mặt của Rudger. Máu đỏ ào ạt chảy ra nhuộm kín một bên má, nhỏ xuống cằm hắn.
───!!!
Cũng trong giây phút này, đột nhiên có một vật gì đó màu đỏ tươi chiếu sáng màn đêm tăm tối. Nó bay về phía Isla Machia với tốc độ ánh sáng, xé toạc bầu trời và chọc thủng tất cả những đám mây thép dày đặc đang bao vây Rudger.
Không ai có thể phản ứng kịp với động tĩnh vừa phát sinh. Bởi vì khoảnh khắc đám mây đen đỏ rực như máu bay đến, một vụ nổ lớn đã xảy ra ngay trước mắt kèm theo tiếng nổ kinh hoàng.
Đùng!
Thiên không rung chuyển dữ dội, từng đợt sóng xung kích bắn ra khắp bốn phương tám hướng tựa như một con rồng lửa gầm thét lao thẳng xuống từ trời cao. Sức nóng khủng khiếp tỏa ra từ tia sét khiến không gian như bị đốt cháy, từng luồng khí xoáy cuộn trong sự hỗn loạn. Mỗi lần con quái vật vung móng vuốt rực lửa của mình lên, các mảng mây thép liền nổ tung thành những mảnh vụn cháy đen, hóa thành tro bụi trong chớp mắt.
Tiếng nổ long trời lở đất vang lên chấn động đến tận xương tủy. Bầu trời như nứt toác dưới những nhánh sét đỏ tua tủa đan xen vào nhau thành một mạng lưới hủy diệt. Từng tia điện đỏ thẫm len lỏi qua mọi ngóc ngách như thể muốn truy cùng giết tận bất kỳ thứ gì dám cản đường.
Tia sét màu máu nhuộm đỏ cả một vùng trời. Không khí đặc quánh mùi kim loại cháy khét. Những kim loại bị sức nóng của tia sét kỳ lạ đánh thành tro bụi, tiêu tán trong không trung, không cách nào tụ tập lại một lần nữa. Giống như một cây cổ thụ vươn ra vô số cành lá của mình, những tia sét đỏ lan tỏa khắp không gian, lấy uy thế hủy thiên diệt địa trực tiếp hủy diệt toàn bộ đòn tấn công của Khí Cơ Thần.
Mọi chuyện không dừng lại ở đó, thế tấn công cuối cùng của tia sét màu máu sau khi đã hóa giải nguy hiểm cho Rudger liền quay đầu phóng về phía kẻ đầu sỏ gây ra vụ việc.
Uỳnh!
Đó là một đòn tấn công chớp nhoáng với uy lực khủng khiếp không cách nào né tránh.
Lần phóng cuối cùng của tia sét đỏ không hề mang theo chút khoan nhượng nào. Nó gầm thét, nhắm thẳng vào vật thí nghiệm như một con quái thú chực chờ nuốt chửng con mồi. Lực va chạm mạnh đến mức khiến thân thể kẻ xấu số bắn tung lên không trung, xoay mòng mòng như một con búp bê rách nát trước khi đập mạnh xuống đất, tạo nên một hố sâu in dấu sự tàn phá khủng khiếp.
Trong khoảnh khắc ấy, không gian bỗng chốc trở nên im lặng đến rợn người, chỉ còn lại những tàn lửa đỏ rực lơ lửng giữa không trung như chứng tích cho cơn thịnh nộ của con quái vật.
Huyết Pháp?
Đôi mắt Rudger mở to khi nhận ra thứ phép thuật quá đỗi quen thuộc kia.
"... ... Sư phụ?"