Hồng y Patrick lúc này không thể không thừa nhận kế hoạch của ông ta đã thất bại. Quân đội của Giáo hội, các lực lượng ông ta triệu tập từ khắp nơi đều đã chết. Ngay cả Bentham là một trong ba Thánh kỵ sĩ mạnh nhất của Thánh quốc cũng không thể chống lại sức mạnh hủy diệt của đối phương. Tất cả đã bị xóa sổ. Điều khó tin hơn là kẻ làm ra mọi chuyện lại chỉ có duy nhất một người.
Rudger khó chịu nhìn lên hố đen trên đầu. Trong mắt những người khác, thứ này trông giống như một lỗ đen đột nhiên xuất hiện trong không trung nhưng Rudger biết, tác dụng thực sự của hố đen này chính là cánh cổng trung gian nối liền thực tại và nơi ở của các vị thần trong đó có cả Lumensis.
Trên thực tế, cả con người và thần linh đều không thể đi qua được cánh cổng đó. Thân thể nhân loại quá yếu đuối, không thể nào tiếp xúc hay chịu đựng được áp lực từ năng lượng bên trong cánh cổng gây ra.
Khoảnh khắc một vị thần giáng lâm, động tĩnh mà vị thần đó gây ra sẽ cực kỳ lớn. Bởi vì chỉ rêng sự hiện diện của tồn tại đó thôi đã đủ gây áp bách cho tất cả những sinh vật bên dưới. Thông thường, cánh cổng này sẽ chỉ có kích thước như một cây kim, nhưng hiện tại, khi phong ấn tầng cuối cùng được gỡ bỏ, kích thước của hố đen đã to bằng một ngón tay cái. Dù vậy, việc tất cả các vị thần đều chui qua cánh cổng hoàn toàn là bất khả thi.
"Lumensis, ngươi vẫn đang quan sát đúng không?"
Không có câu trả lời nào cả nhưng Rudger có thể cảm nhận được những vị thần vừa mới huyên thuyên trên đầu mình lúc này bỗng dưng im lặng lạ thường. Nguyên nhân thì ai cũng hiểu. Lumensis đang thể hiện sự tồn tại tuyệt đối của mình.
"Chắc hẳn ngươi đã tìm ta suốt thời gian qua."
Lumensis nhìn xuống Rudger thông qua những lỗ hổng tạm thời của chiếc lồng giam. Ánh mắt của đối phương khiến Rudger cảm thấy từng trận lạnh lẽo trên da thịt. Hắn lắc đầu, cố gắng rũ bỏ những ảo giác đó.
"Ta sẽ không trốn tránh hay bỏ chạy nữa."
Lumensis tỏ ra không hài lòng trước hành động khiêu khích của Rudger.
Ý nghĩa của những lời vừa rồi rất đơn giản. Chén Thánh, thứ vốn dĩ chỉ là một công cụ do Lumensis tạo ra lúc này lại đang tỏ thái độ chống đối chủ nhân của nó.
Rudger bật cười chế giễu.
"Ngươi chỉ chăm chăm vào việc tìm kiếm tung tích của ta. Đáng lẽ ra ngay từ đầu ngươi nên suy nghĩ đến nguyên nhân tại sao ta lại phải chạy trốn mới đúng."
Nhìn sắc mặt tối sầm của Hồng y Patrick, Rudger lại càng vui vẻ giải thích mọi chuyện.
"Mỉa mai làm sao! Những kẻ thờ phụng bản thân rốt cuộc lại chính là lũ người không muốn vị thần của mình giáng lâm nhất."
"Nói vớ vẩn!"
Rudger phớt lờ phản ứng gay gắt của vị Hồng y.
"Sao hả? Hiện tại có Lumensis ở đây, ngươi lại không dám thừa nhận mọi chuyện sao? Hồng y Patrick, ngươi biết ta là Chén Thánh cũng như mục đích tồn tại thực sự của ta. Vậy thì tất cả mọi việc xảy ra ở ngọn núi này ngay từ đầu để làm gì?"
"......"
Hồng y Patrick mím môi, không thể phản bác được gì. Ông ta nhìn chằm chằm vào hố đen lơ lửng phía trên đầu Rudger bằng đôi mắt run rẩy.
"Thưa Lumensis vĩ đại, chúng ta tuyệt đối không có ý định như vậy."
"Đã có một thời Thánh quốc phục vụ vị thần của mình với sự trung thành tuyệt đối. Tuy nhiên, tư tưởng đó đã dần biến chất theo thời gian, cuối cùng hóa thành cảnh tượng như hiện tại."
Lumensis không phải không biết điều đó. Không có thứ gì có thể thoát khỏi sự quan sát của hắn ta. Nhưng vì một vài lý do đặc biệt, Lumensis không thể tự tay thanh trừng những kẻ thờ phụng mình. Tất cả đều bắt nguồn từ cái ngày hắn ta quyết định can thiệp vào cuộc chiến giữa Thánh nhân Arkenis và Đại ác quỷ Surna.
Giáo hội mất đi Thánh nhân mà bọn họ luôn tự hào. Nhưng kể cả khi như vậy, những kẻ đó vẫn cố chấp không chịu thừa nhận thực tế. Hậu quả là Giáo hội đã che giấu sự thật về cái chết của Thánh nhân Arkenis, công bố với bên ngoài là Thánh nhân của họ đã hy sinh cao cả trong khi chiến đấu với Đại ác quỷ. Và để cứu vãn địa vị của bản thân, Giáo hội tiếp tục thực hiện vô số thí nghiệm từ năng lượng còn sót lại của vị Thánh ban đầu nhằm tái tạo lại một Thánh nhân thay thế.
Điều đó có nghĩa là gì?
Thánh quốc hiện tại đã trở thành một nơi chỉ biết theo đuổi quyền lực. Bọn họ thậm chí còn muốn khống chế mọi thứ có liên hệ dù chỉ là nhỏ nhất với Lumensis, cuối cùng còn muốn phá hủy Chén Thánh mà Lumensis tạo ra.
Tại sao ư?
Bởi vì Thánh quốc tuyệt đối sẽ không để cho quyền lực của mình bị ảnh hưởng kể cả khi đó có là vị thần mà bọn họ thờ phụng.
Dù vậy, quan hệ mặt ngoài giữa Thánh quốc và Lumensis vẫn được duy trì. Tất cả những hành động ám sát Chén Thánh của Giáo hội đều chỉ diễn ra âm thầm. Nhưng hiện tại, khi mọi kế hoạch của Hồng y Patrick thất bại cũng chính thức tuyên cáo cho việc Thánh quốc trở mặt với Lumensis.
Khuôn mặt của Hồng y Patrick trở nên tái nhợt. Ông ta cố gắng đưa ra lời bào chữa nhưng khóe miệng vị Hồng y không thể mở ra. Ông ta có thể cảm nhận được một ánh mắt cực kỳ giận dữ đang nhìn chằm chằm vào mình. Ánh mắt vốn chỉ dán chặt vào Rudger lúc này đã chuyển mục tiêu.
"........"
Mọi nỗ lực mở miệng đều vô vọng. Cơn giận dữ bùng lên bởi cảm xúc trong ánh mắt của Lumensis. Trái tim Hồng y Patrick đập thình thịch trong lồng ngực. Ông ta nhận ra đây không phải ảo giác, trái tim của ông ta thực sự đang bị bóp chặt.
Sự đau đớn truyền đến từ trái tim khiến tâm trí của Hồng y Patrick suy sụp. Tuy nhiên, miệng của ông ta không thể thốt ra bất kỳ từ nào, không khí không thể lưu thông trong thanh quản, ngay cả những tiếng rên rỉ vì đau đớn cũng không thể thoát ra khỏi khoang miệng.
Vị Hồng y gào thét trong tuyệt vọng, nhưng đó chỉ là bản năng đấu tranh cuối cùng của con người khi đối mặt với nỗi sợ hãi cái chết. Lumensis đã lấy lại toàn bộ sức mạnh trao cho Hồng y Patrick. Không chỉ có sức mạnh thần thánh được ban tặng, hắn ta còn lấy đi toàn bộ sự sống trong cơ thể kẻ mà hắn đã phán định là phản bội.
Mọi năng lượng thần thánh thuần khiết thoát ra khỏi cơ thể Hồng y Patrick và bị hút vào cánh cửa trung gian. Cơ thể của Hồng y Patrick kêu răng rắc và hóa thành tro bụi. Quá trình này diễn ra rất nhanh nhưng Rudger vẫn có thể nhận ra sự đau đớn mà người đối diện phải chịu đựng khi cơ thể bị xé nát từng tế bào kinh khủng cỡ nào.
Sau khi xử lý xong kẻ phản bội, Lumensis lập tức cố gắng mở lối đi rộng hơn. Những tia lửa trắng tinh khiết bắt đầu bay xung quanh hố đen. So với các vị thần khác, có thể thấy hành động của Lumensis cực đoan như thế nào khi cố gắng làm cho hố đen trở nên lớn hơn. Hắn ta tự tin vào sức mạnh của bản thân.
Rudger nhìn chằm chằm vào hố đen trên trời đang dần lớn hơn vì sức mạnh của Lumensis.
"Ngay cả ngươi cũng không thể hoàn toàn bẻ cong quy luật của thế giới này."
Như để chứng minh cho điều đó, hố đen giây trước còn đang mở ra lúc này bắt đầu co lại với tốc độ mắt thường cũng có thể thấy được. Thế giới hiện tại không chỉ do một mình Lumensis tạo ra. Khế ước vẫn còn đó. Và Rudger tất nhiên sẽ không để Lumensis đạt thành ý nguyện.
Rudger một lần nữa triệu hồi thần chú phong ấn. Bắt đầu từ phong ấn trong cùng, mọi thứ dần dần được khôi phục như ban đầu. Vầng hào quang trên đầu Rudger biến mất, kích thước của lỗ đen nhanh chóng thu hẹp lại.
Ngay lúc phong ấn giai đoạn hai đang dần hình thành, một tia sét màu vàng phóng ra từ lỗ đen đánh thẳng xuống đầu Rudger. Lumensis muốn nhân cơ hội Rudger chưa hoàn thiện phong ấn muốn hoàn toàn đánh dấu hắn. Đòn đánh đó bất ngờ đến mức Rudger còn đang mải tập trung vào việc tái thiết phong ấn nên không thể phản ứng lại.
Trong khoảnh khắc tia sét sắp đánh vào trán Rudger.
"Không được. Làm như vậy thì kế hoạch của ta sẽ hỏng mất."
Surna vung kiếm đánh bật tia sét vàng sang một bên. Tia sét vàng mất mục tiêu, chẳng mấy chốc tan biến vào hư không. Surna không chút hoảng loạn giơ tay về phía Rudger làm một hành động chộp lấy thứ gì đó. Phản ứng ngay lập tức xảy ra. Hố đen trên đầu Rudger đang từ từ co nhỏ lại đột ngột biến mất như thể bị một thứ sức mạnh vô hình nào đó xóa sổ. Ba tầng phong ấn trong đầu Rudger cũng được hoàn thiện trong chớp mắt trước sự ngỡ ngàng của chính hắn.
Lumensis lúc này cũng đã nhận ra thân phận của Surna. Hắn ta nghiến răng cố gắng phóng ra tia sét một lần nữa nhưng phong ấn đã được khôi phục hoàn toàn.
"Còn nhớ ta chứ, Lumensis?"
Surna ném lời chế nhạo cuối cùng vào Lumensis. Sau đó, hố đen hoàn toàn biến mất, sự hiện diện của các vị thần cũng theo đó tiêu tán khỏi mảnh không gian này.
"Hừm."
Surna có chút nghiền ngẫm khi nhìn vào thanh kiếm trong tay. Đòn tấn công vừa rồi không phải toàn bộ sức mạnh của Lumensis, tất nhiên nó không đủ mạnh để gây thương tích nghiêm trọng cho Đại ác quỷ. Dù vậy, sức mạnh từ đòn đánh đó vẫn khiến bàn tay của Surna bị bỏng nhẹ. Rất may là vết thương đã lành lại nhanh chóng. So với những vết thương năm đó, thứ này chẳng khác gì những vết xước không đáng nhắc đến.
Khụ khụ khụ!
Khẽ quay sang, trong tầm mắt của Surna là cảnh tượng Rudger đang khuỵu một chân xuống mặt đất, miệng không ngừng hộc máu. Đôi mắt của hắn đã trở lại màu xanh ban đầu. Sắc mặt của Rudger hiện tại không tốt chút nào, hắn run rẩy uống hết lọ thuốc hồi phục. Cảm thấy còn chưa đủ, Rudger lấy một lọ thuốc khác từ trong túi áo không do dự dốc thẳng vào miệng. Đó là lọ thuốc an thần đặc chế mà Chris Bennimore đã từng đưa cho hắn.
Surna khẽ lắc đầu.
"Đó là lý do tại sao vị huyết tộc kia bảo cậu không nên động đến phong ấn tầng thứ ba. Làm gì cũng nên tự biết lượng sức. Cậu nên cảm thấy may mắn là tinh thần của cậu vẫn chưa bị vỡ nát."
Nói xong những lời này, tay trái của Surna đặt lên đầu Rudger, một luồng sức mạnh kỳ quái xông thẳng vào trong đầu người bên dưới. Không biết Surna đã làm như thế nào nhưng chẳng bao lâu sau, tình trạng của Rudger đã cải thiện hơn không ít. Hắn đã có thể đứng dậy, không còn hộc máu như vừa rồi nữa.
"Cậu chỉ có thể mở phong ấn đó một lần nữa thôi. Liệu mà giữ cái mạng của bản thân cho tốt vào. Ta không hảo tâm lần thứ hai đâu."
Sau khi chắc chắn tình trạng của người bên cạnh đã ổn định, Surna mới gật đầu lên tiếng.
"Đến lượt chúng ta bàn chuyện rồi."
"Mục đích của ngươi rốt cuộc là gì?"
Khi phong ấn phục hồi, cảm giác đột nhiên mất đi toàn bộ năng lực trong cơ thể khiến tâm trí Rudger rơi vào trạng thái trống rỗng khó tả. Rudger vẫn đang tuyệt vọng kìm nén cái cảm giác kia lại.
"Thực ra ta tới đây để gặp mặt một người quen cũ."
Surna nhìn Grander đang say ngủ trong chiếc quan tài được [Ater Nocturnus] bao bọc, ánh mắt Đại ác quỷ hiếm thấy toát lên vẻ cảm thông khó nói thành lời.
"Bọn chúng nói rằng ngươi đã chiến đấu với Thánh nhân Arkenis trên vùng đất này từ rất lâu về trước. Chuyện đó là thật sao?"
"Phải."
Surna không phủ nhận. Hắn chắp tay, yên lặng quan sát miệng núi lửa không có lấy một hơi thở của sự sống.
Hậu quả sau trận chiến giữa Rudger và Giáo hội để lại rất lớn. Những ngọn núi và cánh rừng xung quanh đã sớm bị thổi bay. Tình trạng này chẳng khác nào việc mạnh mẽ vẽ lại bản đồ địa hình cho khu vực hiện tại. May mắn là Thổ Linh Vương đã dồn sức mạnh bảo vệ cho địa mạch bên dưới không bị sụp đổ. Con rùa khổng lồ sau khi xong việc đã sớm rời đi, trả lại cho nơi này sự yên tĩnh vốn có.
Tuy nhiên, những phá hủy này trong mắt Surna thậm chí chẳng thể nào so sánh được với đòn đánh hủy diệt năm đó. Chính đòn đánh đấy đã khiến khu vực này trở thành một vùng đất chết. Cho đến tận bây giờ vẫn không có lấy một sinh vật sống nào có thể tồn tại ở đây.
"Hẳn là cậu đã biết một số chuyện. Sức mạnh của ta lẫn Arkenis đều không thể khiến vùng đất này bị mất đi sinh cơ như vậy."
"Là Lumensis sao?"
Surna gật đầu.
"Tên ngang ngược đó đã trực tiếp can thiệp vào trận chiến."
"Tại sao? Chẳng lẽ ngay cả Thánh nhân Arkenis cũng không thể đánh lại ngươi nên Lumensis mới phải can thiệp? Theo như ta được biết, sức mạnh của Thánh quốc thời kỳ đó cực kỳ hùng mạnh. Khả năng bọn họ thua trận quá nhỏ. Vả lại, làm sao ngươi có thể sống sót được sau trận chiến đó? Ngay cả Thánh nhân cũng đã chết."
"Các tài liệu đều ghi lại Arkenis vì để tiêu diệt ta đã hy sinh tính mạng của bản thân, lấy đó làm cái giá để đánh bại quỷ dữ."
Các ngón tay của Surna đưa ra đón lấy vài tia than hồng vẫn chưa tan biến, còn đang lơ lửng trên không trung.
"Nhưng mấy ai biết được, Arkenis hy sinh tính mạng không phải để giết Đại ác quỷ mà là để cứu hắn?"