Rudger rời đi.
Khi các thành viên UN Owen hay tin, mỗi người đều có những phản ứng khác nhau.
"Tôi biết chuyện này sẽ xảy ra mà."
Hans xoa xoa hàng lông mày của mình.
"Để thủ lĩnh đi một mình như vậy liệu có ổn không? Chúng ta có lẽ nên giúp anh ấy một tay."
Violetta cảm thấy rất lo lắng khi Rudger bỏ đi một mình. Không ai không biết anh ấy định đi đâu. Một trận chiến là không thể tránh khỏi.
Nhưng vấn đề là liệu đối phương có thể sống sót khi phải đối đầu với lực lượng quân đội đông đảo như vậy không?
"Đó là lựa chọn của thủ lĩnh. Chúng ta không có quyền xen vào."
Pantos vốn hay im lặng lúc này cũng lên tiếng. Alex cũng đồng ý với quan điểm của anh chàng thú nhân.
"Anh ấy sẽ không cho chúng ta đi theo đâu. Cách tốt nhất chính là chờ ở đây thôi."
"Nếu thủ lĩnh bị thương thì sao?"
"Bị thương?"
Pantos hiếm khi làm ra hành động khịt mũi coi thường như vậy.
"Sức mạnh mà chúng ta thường thấy ở anh chàng kia chỉ là một phần rất nhỏ trong khả năng thực sự của anh ta mà thôi."
Pantos nhớ lại cảm giác lần đầu tiên đuổi theo con mồi và chạm mặt Rudger. Pantos không bao giờ quên được cái cảm giác khi chứng kiến thứ sức mạnh mà đối phương giải phóng. Bản năng của thú nhân mách bảo cho Pantos biết Rudger hiện tại vẫn chưa đến lúc chết.
"Chúng ta chỉ cần chuẩn bị thật kỹ lưỡng cho những kế hoạch sắp tới để khi anh trai trở về, chúng ta có thể triển khai ngay."
Hans cuối cùng vỗ tay đồng tình với lời nói của Pantos.
"Dù sao thì nói gì trong tình huống này cũng không thay đổi được tình hình. Chúng ta chỉ cần tin tưởng anh trai và làm tốt công việc của mình là được."
* * *
Trời đã tối.
Grander đứng một mình ở trung tâm của miệng núi lửa. Một vùng đất không có bất kỳ sinh vật sống nào tồn tại. Nơi đây là hậu quả của cuộc chiến giữa Thánh nhân của Giáo hội Lumensis và Đại ác quỷ Surna. Nhưng Grander biết nguyên nhân thực sự khiến sự sống bị tận diệt trên mảnh đất này không phải do Surna mà là một thứ khác. Đó chính là thứ sức mạnh mà Thánh quốc tôn thờ, sức mạnh của Lumensis.
Grander không quá rõ ràng đã có chuyện gì xảy ra vào cái ngày định mệnh đó. Dù sao thì cuộc chiến đấy được ghi trong sử sách sau này đều là do Thánh quốc tuyên bố. Chẳng ai biết đó có phải là sự thật hay không.
Grander quan sát xung quanh. Bên ngoài miệng núi lửa, cô ta có thể nhìn thấy nhiều người đang di chuyển một cách bận rộn. Những kẻ được mệnh danh là mạnh mẽ nhất trên toàn bộ đại lục sẽ đồng loạt tấn công cô ta ngay khi thời điểm đến.
Đối với Grander, hành động của những kẻ rác rưởi đó là vô nghĩa. Chúng không thể giết cô ta bằng những đòn tấn công như thế được. Thậm chí ngay cả trận vây quét vào lúc nửa đêm như thế này cũng chỉ là một màn trình diễn. Một màn trình diễn tuyên cáo cho sự trở lại của Thánh quốc Bretus.
Grander muốn đối phương sử dụng Thánh tích chấm dứt sinh mạng của mình luôn. Nhưng có vẻ tên Hồng y kia còn có kế hoạch khác. Mặc dù ông ta luôn che giấu cảm xúc thật của mình đằng sau nụ cười thân thiện nhưng một sinh vật đã sống quá lâu như Grander thừa sức nhìn thấu điều đó. Grander chỉ là không thèm vạch trần đối phương mà thôi. Dù sao thì cô ta sẽ sớm được an nghỉ, quan tâm đến những việc cỏn con đó chẳng có ích gì.
Cái chết.
Đó là một từ xa lạ với Grander. Với một huyết tộc, từ đó giống như một sự nghỉ ngơi hơn. Và đấy cũng là thứ mà cô ta chưa bao giờ có được. Nhưng tại giờ phút này đây, Grander cảm nhận được bản thân cuối cùng cũng sắp chạm đến được sự yên nghỉ vĩnh hằng đó.
Trong khoảnh khắc hiếm hoi này, Grander chợt nhớ đến tên đệ tử ngu ngốc của mình. Lời chia tay mà cô ta tàn nhẫn nói với Rudger ở Isla Machia chính là sự quyết tâm muốn rũ bỏ tất cả cảm xúc cuối cùng của mình.
Tuổi thọ của nhân loại là thứ hữu hạn. So với sự vĩnh hằng của huyết tộc, con số đó chẳng khác nào một hạt cát trong sa mạc mênh mông.
Grander sao có thể không biết sự ra đi của mình sẽ đả kích đến Rudger nhiều như thế nào?
Tuy nhiên, thời gian luôn là liều thuốc tốt nhất. Thằng nhóc đó sẽ suy sụp trong một thời gian ngắn nhưng rồi nó cũng sẽ dần học được cách đứng dậy, tiếp tục hành trình cuộc đời của mình. Grander tin tưởng đứa nhóc kia sẽ không làm cô ta thất vọng.
Đối với Grander, kết thúc như vậy là một kết cục viên mãn. Cô ta biết đó là quyết định ích kỷ của bản thân, không hề đoái hoài đến cảm xúc của Rudger.
Nhưng như vậy thì có sao?
Cô ta là huyết tộc. Một huyết tộc máu lạnh và vô tình.
Vẫn luôn là như vậy.
"Mọi chuyện chỉ mới bắt đầu thôi."
Cuối cùng đã đến nửa đêm.
Grander ngước lên. Những ngôi sao rải rác trên bầu trời đêm đen, ánh trăng hôm nay trông u ám lạ thường.
Có những ánh đèn lóe sáng trên bầu trời đêm. Phép thuật, thần chú cùng vũ khí hiện đại đã sớm sẵn sàng. Con số phải lên tới hàng ngàn, hàng vạn.
Và mục tiêu của chúng chỉ có một.
Một luồng khí đẫm máu bắt đầu hình thành xung quanh Grander. Vầng hào quang đỏ rực rỡ tỏa sáng ngay cả dưới ánh trăng xanh.
* * *
"Bắt đầu rồi sao?"
Clinton Rothschild ngồi trong một doanh trại dưới chân một sườn núi cách xa miệng núi lửa. Vị pháp sư già như thể cảm nhận được sự hiện diện bên ngoài liền lẩm bẩm.
Trận chiến săn bắt sinh vật bất tử, kẻ thù truyền kiếp của Thánh quốc Bretus cuối cùng đã bắt đầu. Clinton Rothschild có mặt ở điểm tập kết nhưng không tham gia chiến đấu.
Đối với ông ta, sự hiện diện của huyết tộc hay lực lượng vây quét của Thánh quốc không phải vấn đề ông ta quan tâm. Thứ duy nhất khiến Clinton Rothschild xuất hiện ở đây chính là vị pháp sư cấp tám duy nhất trên lục địa kia.
Clinton Rothschild nhớ lại cuộc gặp đầu tiên với Grander.
"Ngươi là một nhân loại phi thường."
Đó là một đánh giá cực kỳ cao của Grander đối với người khác. Nhưng điều kỳ lạ ở đây là những lời nói này lại phát ra từ miệng một bé gái dành cho một lão già đã gần đất xa trời như Clinton Rothschild. Và thật không may là bé gái đó hoàn toàn có tư cách nói như vậy.
Clinton Rothschild mãi về sau mới biết hóa ra vị pháp sư thiên tài kia lại là người đã tuyệt vọng tìm kiếm cái chết cho chính mình trong suốt hàng thế kỷ. Lịch sử mà Thánh quốc Bretus ghi chép lại về sự khủng khiếp cũng như khát máu của Grander. Nhưng ít nhất thì Clinton Rothschild vẫn thể hiện một sự kính trọng nhất định với người đầu tiên đặt chân đến được cấp bậc huyền thoại kia. Ông ấy cảm thấy cái chết của đối phương sẽ là một dấu mốc đánh dấu sự suy tàn của phép thuật trên phiến đại lục này. Dù vậy, mọi thứ cuối cùng vẫn là ý nguyện của đối phương. Clinton Rothschild chẳng thể ngăn chặn bi kịch sắp diễn ra.
Có tiếng nổ lớn vang lên từ phía bên kia sườn núi. Mặc dù khoảng cách từ đây đến đó rất xa, Clinton Rothschild vẫn có thể nhìn thấy ánh đèn nhấp nháy phía sau những túp lều. Nếu đến gần miệng núi lửa, bọn họ có thể bị dư chấn của vụ nổ ảnh hưởng.
Vô số năng lượng tập trung vào một điểm cuối cùng gây ra một vụ nổ lớn. Ở trung tâm của sự hủy diệt, Clinton Rothschild cảm thấy một sức mạnh to lớn mà bản thân chưa từng cảm nhận được trước đây. Có thứ gì đó đang thu mình lại tựa như một cái kén.
Nhìn bề ngoài, những tia sét màu máu có vẻ vô dụng, không thể nào chống trả lại những đòn tấn công như trút nước. Nhưng Clinton Rothschild biết, chỉ cần đối phương muốn, người đó có thể quét sạch toàn bộ đội quân trên ngọn núi này chỉ trong tích tắc. Grander hành động như hiện tại thuần túy chỉ là thuận theo vở kịch lố bịch của đám người Thánh quốc mà thôi.
Đáng tiếc!
Clinton Rothschild vuốt chòm râu dài rồi chậm rãi đứng dậy.
Mục tiêu cuối cùng mà mọi pháp sư trên đời đều mong muốn đạt được. Mặc dù sinh vật sở hữu cấp bậc đó không phải là con người, Clinton Rothschild vẫn dành cho Grander sự tôn trọng lớn nhất.
Thật đáng tiếc khi một vĩ nhân như vậy cuối cùng lại lựa chọn một kết cục như thế này. Dường như người đó đã sớm không còn quyến luyến thứ gì trên đời nữa. Ngay cả phép thuật mà những pháp sư như bọn họ vốn yêu thích rốt cuộc cũng không thể giữ chân họ lại thế giới này.
'Đứa trẻ kia chẳng lẽ rồi cũng sẽ có một ngày bước lên trên con đường như thế này sao?'
Khi Clinton Rothschild nhận thức được sự méo mó của thế giới này và nhận ra rằng ông không bao giờ có thể thay đổi chúng, ông nghĩ rằng câu trả lời duy nhất là phải tuân theo thực tế hiện tại.
Ngay cả bây giờ cũng vậy, khi vị pháp sư quyền năng nhất trong lịch sử sắp phải đối mặt với kết cục của mình...
"Biết quá nhiều cũng là một điều đau đớn."
Clinton Rothschild bước ra khỏi doanh trại. Trong tình huống không thể ngăn cản hay can thiệp, tất cả những gì ông ấy có thể làm chỉ là cầu nguyện trong lòng rằng mọi chuyện sẽ kết thúc tốt đẹp. Với suy nghĩ đó, Clinton Rothschild quyết định rời khỏi doanh trại và trở về Đế quốc.
Đột nhiên, Clinton Rothschild nhíu mày. Vị pháp sư cảm nhận được một nguồn năng lượng kỳ lạ xuất hiện từ phía xa.
"Thứ gì vậy?"
* * *
Đức Hồng y Patrick đứng trên đỉnh núi nhìn xuống miệng núi lửa bên dưới. Trong hố tử thần, vô số ánh sáng nhấp nháy, tiếng nổ vang vọng khắp không gian. Ngay cả khi đứng ở một khoảng cách xa như hiện tại, đôi mắt của Hồng y Patrick vẫn cảm nhận được sự nhức nhối truyền đến.
Bên trong miệng hố trông giống như một lò nung, đó là một chiếc lò có thể làm tan chảy và đun sôi ngay lập tức bất kỳ hợp chất thép kiên cố nào. Ngay cả những chiến binh có thân thể mạnh mẽ nhất cũng sẽ bị tiêu diệt không để lại chút dấu vết. Nhưng ngay cả trong môi trường như vậy vẫn có sinh vật sống. Chính xác hơn, đó là một sinh vật 'không thể chết'.
"Thưa Hồng y."
Vị linh mục cao cấp tiến lại gần và hỏi ý kiến Hồng y Patrick.
"[Thập Tự Giá] đã sẵn sàng."
"Vẫn chưa phải lúc."
"Chẳng phải chúng ta nên tiêu diệt kẻ thù của Giáo hội càng sớm càng tốt sao?"
"Ta thấy ngươi tò mò, Đại tư tế Melvin. Đúng vậy. [Thập Tự Giá] là một Thánh tích đặc biệt được mang đến để tiêu diệt kẻ thù của chúng ta. Ta hiểu là ngươi muốn sử dụng nó ngay lập tức. Tuy nhiên, Đại tư tế, mục đích của lần săn bắt này không chỉ đơn giản là tiêu diệt kẻ thù."
"Còn chuyện gì khác sao?"
"Haha. Huyết tộc kia chỉ là mồi nhử để dụ mục tiêu thực sự thôi."
Đại tư tế Melvin giật mình khi nghe được những lời này. Chẳng lẽ huyết tộc kia không phải mục tiêu thực sự của bọn họ sao?
"Vậy mục tiêu thực sự của chúng ta..."
"Nói chuyện đó vào lúc này thì không vui. Ngươi sẽ sớm biết thôi."
Hồng y Patrick mỉm cười như thường lệ nhưng Đại tư tế Melvin lại thấy nụ cười đó có phần đáng sợ.
"Nếu mục tiêu không tới thì sao?"
"Đương nhiên, người đó không tới cũng chẳng sao. Dù sao thì cuối cùng chúng ta vẫn sẽ tiêu diệt được kẻ thù truyền kiếp của mình."
Một lát sau, một hiệp sĩ tiến lại gần và thì thầm vào tai Hồng y Patrick. Sau khi nghe được tin tức từ đối phương, khóe miệng Hồng y Patrick giãn ra.
"Chuẩn bị đi."
"Vâng?"
"Đã đến lúc sử dụng [Thập Tự Giá]."