Đế trụ

Chương 481

Chiến tranh chia làm hai loại

❊ ❊ ❊

Rời khỏi thành Cố An, đoàn ngựa thong dong đi về phía nam dọc theo quan lộ bằng phẳng. Từ thành Cố An đi về phía nam chưa đầy chín mươi dặm là thành Bá Châu. Khi Lưu Lăng và đoàn người lên đường, trong sân phủ nha Bá Châu và trên con phố trước cửa đã đóng một lớp băng đỏ. Trong tháng Chạp, nước hắt xuống đất rất nhanh sẽ đóng thành băng. Máu nóng đổ xuống đất, còn đóng băng nhanh hơn cả nước.

Hơn một nghìn binh sĩ Hán quân ở lại trấn thủ Bá Châu không bị đám người Dương Nhất Sơn giết sạch, khoảng sáu trăm người bị nhốt ở sân sau phủ nha. Những sĩ quan từ chức thập phu trưởng trở lên đều đã bị giết, binh sĩ còn lại sau khi bị tước vũ khí thì bị trói chặt rồi vứt ngoài sân cho đóng băng. Trải qua một ngày một đêm, mấy chục binh sĩ bị thương nặng thân thể đã cứng đờ như đá.

Binh sĩ đều im lặng, tựa như thời tiết lạnh lẽo tĩnh mịch này. Sau giờ Sửu đêm qua, bên ngoài sân bỗng truyền đến những tiếng chém giết, cùng với tiếng vó ngựa dồn dập mà binh sĩ Hán quân vô cùng quen thuộc khi kỵ binh xung phong. Binh sĩ không biết bên ngoài đã xảy ra chuyện gì, cũng không biết đám mã tặc giả dạng làm quan binh Hán quân kia đang giết những ai. Họ là chiến binh chính quy của Đại Hán, bị một đám mã tặc đánh bại và bắt giữ, trong mắt họ đây là nỗi sỉ nhục to lớn. Dù đám mã tặc kia mượn danh nghĩa Hán quân để vào thành bất ngờ ra tay, nhưng bại chính là bại.

Tiếng hò hét chém giết kéo dài hơn một canh giờ, khi bên ngoài yên tĩnh trở lại thì trời đã tối hẳn. Có thể nhìn thấy ánh lửa ngoài tường viện, binh sĩ nhìn vẻ mặt mệt mỏi tiều tụy của nhau, thậm chí không ai buồn trò chuyện.

Đột nhiên, cánh cổng sân vốn bị khóa xích bị thứ gì đó tông mạnh vào. Ngay sau đó, dưới ánh đuốc soi rọi, rất nhiều binh sĩ mặc giáp kỵ binh Đại Hán nối đuôi nhau tiến vào.

Một vị tướng quân giáp đen bước sải chân vào sân sau, đứng trong sân nhìn đám binh sĩ đang bị trói dưới đất rồi nhíu mày.

"Còn sĩ quan nào sống không? Đứng ra gặp ta!"

Vị tướng quân giáp đen quát lớn.

Binh sĩ Hán quân bị trói bỗng chốc phản ứng lại, mọi người khó nhọc đứng dậy, sau đó dùng tốc độ nhanh nhất chỉnh đốn đội hình. Dù họ phải chịu đói khát và lạnh lẽo suốt một đêm, dù tay chân họ cứng đờ, máu huyết không thông, dù nhiều người trên thân còn mang thương tích, dù đôi tay vẫn bị trói, nhưng ngay khoảnh khắc đứng dậy, họ đều ưỡn thẳng lồng ngực.

"Bẩm báo tướng quân, doanh vệ thú Bá Châu ngày trước bị tập kích, sĩ quan từ thập phu trưởng trở lên đều đã tử trận!"

Một vị ngũ trưởng đứng đầu hàng bước lên phía trước, nhìn vị tướng quân giáp đen trả lời đúng sự thật.

Vị tướng quân giáp đen "ừ" một tiếng rồi hỏi: "Ngươi tên là gì, tòng quân bao nhiêu năm rồi?"

Vị ngũ trưởng lớn tiếng đáp: "Ti chức tên Vương Chấn Thủy, nhập ngũ năm Đại Hán Đại Thống thứ nhất, chức ngũ trưởng!"

Vị tướng quân giáp đen gật đầu nói: "Từ hôm nay trở đi, ngươi chính là thiên phu trưởng của doanh vệ thú Bá Châu!"

Ông phất tay, những binh sĩ mặc giáp trụ sáng loáng phía sau tiến lên cắt đứt dây trói trên người đám Hán quân bị bắt. Sau đó, những binh sĩ được thả ra cũng giúp đồng đội tháo dây. Rất nhanh, sáu trăm binh sĩ đều được giải thoát. Thân thể họ rất cứng, nhiều người cánh tay đã tím tái. Binh sĩ thử cử động thân thể, để máu huyết dần lưu thông trở lại.

Vương Chấn Thủy ngơ ngác đứng đó, không ngờ mình lại được thăng làm thiên phu trưởng nhanh đến vậy.

Một vị kỵ binh lang tướng bước tới cắt đứt dây trói trên người hắn rồi nói: "Hoài Hóa đại tướng quân Triệu tướng quân của Đại Hán đang ở trước mặt ngươi, còn không mau bái kiến!"

Hoài Hóa đại tướng quân?

Vương Chấn Thủy sững sờ, ngay sau đó bừng tỉnh.

Hoài Hóa đại tướng quân chính tam phẩm của Đại Hán, người họ Triệu chỉ có một!

"Ti chức bái kiến đại tướng quân!"

Vương Chấn Thủy cử động cứng nhắc hành một quân lễ, vì cánh tay còn tê cứng nên động tác không quá tiêu chuẩn, nhưng lại vô cùng nghiêm trang.

Triệu Nhị gật đầu nói: "Chuyện hôm qua ta đều đã biết, đám mã tặc kia đã bị giết sạch cả rồi. Bây giờ dẫn người của ngươi đi thay bộ đồ sạch sẽ, sau khi ăn sáng xong thì chỉnh đốn trật tự toàn thành, an ủi bách tính, dọn dẹp chiến trường. Ta còn phải gấp rút trở về đại doanh U Châu, sẽ bổ sung binh sĩ cho ngươi. Từ hôm nay ngươi là thiên phu trưởng, trước khi đại quân quay về, thành Bá Châu giao cho ngươi."

Triệu Nhị vỗ vai Vương Chấn Thủy nói: "Vương gia đã biết chuyện ngày trước, Vương gia nói, việc này không trách các ngươi, trong lòng các ngươi đừng quá tự trách. Hãy canh giữ thành trì thật tốt, an trí huynh đệ bị thương, hậu táng người đã khuất!"

Vương Chấn Thủy ưỡn ngực nói: "Ti chức hiểu rõ!"

Triệu Nhị gật đầu, sau đó xoay người bước sải chân ra ngoài. Trên con phố bên ngoài phủ nha Bá Châu, hàng nghìn kỵ binh hùng tráng đã dàn trận sẵn sàng. Những ngọn đuốc cháy hừng hực soi sáng bình minh, dưới ánh lửa, dáng vẻ kỵ binh trông vô cùng uy vũ khí phách. Triệu Nhị đi đến trước chiến mã, nhảy lên lưng ngựa, giơ tay chỉ về phía trước. Một đội kỵ binh gào thét lao đi, dẫn đầu hướng về phía cửa thành. Triệu Nhị lập tức thúc ngựa, dẫn theo đại quân rời khỏi thành Bá Châu.

Vương Chấn Thủy nhìn theo bóng lưng đám kỵ binh rời đi, nước mắt nóng hổi trào ra.

"Thấy chưa hỡi các anh em! Vương gia đã phái Hoài Hóa đại tướng quân đến cứu chúng ta! Vương gia nói ngài ấy đã biết chuyện ngày trước, Vương gia nói không phải lỗi của chúng ta, bảo chúng ta yên tâm giữ thành!"

Hàng trăm binh sĩ tụ tập phía sau Vương Chấn Thủy đồng loạt giơ tay phải lên hô lớn: "Yên tâm giữ thành! Hán Vương uy vũ!"

"Hán Vương vạn tuế!"

Không biết là ai đột nhiên hét lên một tiếng, trong giọng nói còn mang theo chút non nớt, nhưng lại vô cùng chân thành.

Khung cảnh lập tức im bặt, mọi người đều nhìn theo hướng phát ra âm thanh đó về phía người lính trẻ tuổi kia. Người lính đó đỏ mặt, ngay sau đó nhận ra hô như vậy có chút vấn đề. Nếu Hán Vương vạn tuế, vậy vạn tuế là gì? Mặc kệ đi! Người lính trẻ ưỡn ngực, lại giơ tay phải lên: "Hán Vương vạn tuế!"

Vương Chấn Thủy mỉm cười nhìn người lính trẻ, sau đó giơ ngón tay cái lên.

Đoàn ngựa của Lưu Lăng đi đến tận trưa mới đi được hơn ba mươi dặm, tìm một hộ gia đình ở thôn Ngưu Đầu. Sau khi đưa đủ tiền bạc thì ăn một bữa trưa tuy đạm bạc nhưng vô cùng ngon miệng. Nghỉ ngơi một lát rồi tiếp tục lên đường. Lưu Lăng nhìn nơi mà hậu thế đã đổi tên thành thôn Ngưu Đà này, nghĩ đến kiếp trước mình từng đến đây vài lần, trong lòng dấy lên một nỗi hoài niệm nhàn nhạt. Đến chiều, tốc độ đoàn ngựa nhanh hơn, khi mặt trời lặn đã đi được mấy chục dặm đến ngoài thành Bá Châu.

Vì hai ngày nay trải qua hai lần chém giết, trong thành Bá Châu lộ vẻ khá lạnh lẽo. Nếu không phải Triệu Đại phái người trưng ra thân phận của Giám Sát Vi, thì đám thủ quân đã đóng cửa thành nhất định sẽ không cho họ vào. Địa vị của Giám Sát Vi trong Đại Hán vô cùng đặc biệt, mà quan hệ giữa quân đội và Giám Sát Vi lại gần gũi hơn nhiều. Quân đội tác chiến không thể rời xa tình báo do Giám Sát Vi cung cấp, đây là chìa khóa để giành chiến thắng, nên binh sĩ không hề có tâm lý bài xích những người áo đen của Giám Sát Vi, ngược lại còn cảm thấy có vài phần thân thiết.

"Đại nhân, có phải đến từ U Châu?"

Vị bách phu trưởng mới được cất nhắc hỏi một vị Giám sát vệ áo bạc.

Người áo bạc cười cười nói: "Đúng vậy, huynh đệ giữ thành vất vả rồi."

Đây chẳng qua chỉ là hai câu nói bình thản tột cùng, nhưng trong lòng vị bách phu trưởng lại cảm thấy ấm áp. Vương gia có thể phái kỵ binh đến cứu họ nhanh như vậy, trong mắt hắn đây tuyệt đối là công lao của Giám Sát Vi.

Người áo bạc dặn dò: "Đừng làm ầm ĩ, đại nhân không thích!"

Vị bách phu trưởng gật đầu lia lịa, rồi nhường đường.

Khi Lưu Lăng cưỡi ngựa đi ngang qua vị bách phu trưởng đó, hắn gật đầu mỉm cười chào. Trong mắt vị bách phu trưởng, người có dung mạo tuấn lãng kia rất thân thiện, nhưng hắn dù thế nào cũng không thể ngờ được, đây chính là Hán Vương điện hạ tồn tại như vầng thái dương trong lòng hắn. Lưu Lăng rất thích nụ cười của vị bách phu trưởng kia, rất chân thành, không giả tạo.

Dù đã báo ra thân phận Giám Sát Vi, nhưng đoàn người Lưu Lăng tối đó không ở lại doanh trại vệ thú Bá Châu, cũng không đến phủ nha, mà chọn một khách điếm khá sạch sẽ để nghỉ ngơi. Sau bữa tối, Lưu Lăng dặn dò Triệu Đại: "Không chừng một lát nữa thiên phu trưởng vệ thú doanh mà Triệu Nhị cất nhắc sẽ đến, ngươi hãy gặp mặt một chút. Sau khi đại quân rút về phía nam, Bá Châu sẽ bị bỏ lại, hãy sắp xếp đường lui cho họ. Bảo hắn, bách tính dù một kim một chỉ cũng không được cướp, nếu không giết không tha. Còn những thứ trong phủ khố Bá Châu, sau khi bổ sung quân nhu thì những thứ còn lại đều phân phát cho bách tính. Tuy bách tính trong thành Bá Châu không ít người là người Khiết Đan đã Hán hóa, nhưng tương lai đó đều là con dân của ta, không có gì khác biệt."

Triệu Đại đáp một tiếng, rồi chờ ở đại sảnh khách điếm. Quả nhiên, chẳng bao lâu sau Vương Chấn Thủy đã mặc thường phục dẫn theo mấy vị bách phu trưởng vào khách điếm. Nhìn vị quan viên áo đen ngồi trên ghế, Vương Chấn Thủy biết ngay đó chính là quan viên Giám Sát Vi vào thành hôm nay. Nhưng hắn không ngờ được, người đích thân chờ hắn ở đây lại là Giám Sát Vi Chỉ huy sứ đại nhân.

Ngay lúc Triệu Đại an ủi Vương Chấn Thủy, Lưu Lăng đang ngồi trên giường ngâm chân.

Mẫn Huệ ngồi xổm bên cạnh Lưu Lăng, tỉ mỉ mà nhẹ nhàng rửa chân cho chàng.

"Vương gia, Bá Châu xem như là một tòa đại thành, sao trông lại có vẻ lạnh lẽo hơn cả huyện nhỏ Cố An vừa đi qua vậy ạ?"

Lưu Lăng không kể cho Mẫn Huệ nghe chuyện xảy ra ở Bá Châu trước đó để tránh nàng lo lắng, nên giải thích: "Chiến loạn phương bắc, thương nhân đều đổi lộ trình hoặc tạm dừng buôn bán. Hơn nữa nơi đây mới bị ta đánh hạ không lâu, bách tính vẫn chưa thích nghi. Nàng cũng thấy rồi đấy, cửa tiệm trên con phố này mở rất ít. Nếu không phải không nỡ rời bỏ quê hương, không nỡ bỏ lại gia nghiệp, thì bách tính có lẽ đã đi lánh nạn rồi."

Mẫn Huệ "ừ" một tiếng nói: "Đánh giặc, người chịu tổn thương luôn là bách tính."

Lưu Lăng ôn hòa nói: "Nàng nói đúng, bất kể mục đích chiến tranh là gì, bất kể người phát động chiến tranh là ai, dù chính nghĩa hay tà ác, cũng bất kể cuối cùng ai giành chiến thắng, người chịu khổ đều là bách tính. Hôm nay quân đội nhà nàng giết tới, ngày mai quân đội nhà ta giết lui, giết qua giết lại, người chết chẳng phải đều là bách tính bình thường sao? Đất Yên Triệu này ruộng đồng ngàn dặm, nhưng nàng xem bây giờ hoang tàn đến mức nào. Đây chính là cái giá của chiến tranh, rất tàn khốc."

Mẫn Huệ suy nghĩ một chút rồi hỏi: "Vương gia... vì sao mà chiến đấu?"

Đây là lần đầu tiên Mẫn Huệ hỏi câu hỏi như vậy, Lưu Lăng suy nghĩ một chút rồi trả lời: "Vì chấm dứt chiến tranh mà chiến đấu."

Chàng cười cười nói: "Người có dã tâm lớn trong thiên hạ nhiều như lông bò, mà gặp thời loạn thế này, kẻ muốn thừa cơ nổi dậy cũng rất nhiều. Vương gia nhà nàng ta cũng là người có dã tâm lớn, nhưng thiên hạ có quá nhiều kẻ có dã tâm, tranh đấu qua lại ngày này qua tháng khác chỉ làm dân mệt của hao. Đều là cùng một dã tâm, tại sao ta phải nhường cho kẻ khác? Chẳng lẽ trên đời này còn có người làm tốt hơn ta sao? Cho nên ta quyết định do ta kết thúc loạn thế, mà rất nhiều người không đồng ý, ta phải làm sao đây?"

Mẫn Huệ nghĩ một lát rồi nói: "Chiến!"

Lưu Lăng xoa xoa mái tóc Mẫn Huệ cười nói: "Đúng vậy, chính là chiến. Không phục thì đánh cho phục, chết cũng không phục thì để hắn chết là được. Mục đích tranh giành của mọi người trông có vẻ giống nhau, nhưng suy cho cùng vẫn khác biệt. Hầu hết những người tham gia cuộc tranh đấu này đều là vì muốn trở thành kẻ chí tôn ngồi trên ngai vàng kia, mà ghế thì chỉ có một, ai cũng muốn cướp. Nhưng ta với họ vẫn khác biệt, Vương gia ta không phải vì cái ghế đó mà chiến đấu."

Chàng cười cười nói: "Ta là vì không muốn kẻ khác ngồi lên cái ghế đó."

Mẫn Huệ cúi đầu suy nghĩ, không hiểu lắm.

Lưu Lăng cũng không muốn giải thích những chuyện này với nàng, muốn đứng vững trong loạn thế, không có chút bá khí "nếu không phải ta thì còn ai" sao mà thành? Không thành được! Là của ta thì phải là của ta, không phải của ta thì cướp về biến thành của ta. Ta có thể khiến bách tính thiên hạ sống an ổn, thái bình vô ưu, ai có thể làm tốt hơn ta? Nếu thật sự có người làm tốt hơn ta, vậy được, ta đánh đuổi ngươi, đánh cho ngươi sợ, thậm chí giết ngươi, dù sao cũng sẽ không nhường cho ngươi.

"Chiến tranh không phải là mục đích."

Lưu Lăng suy nghĩ một chút rồi nói: "Chiến tranh chỉ là một loại thủ đoạn."

Lưu Lăng nhấc đôi chân đã được Mẫn Huệ lau khô xỏ vào trong chăn, kéo chăn lên nói: "Chiến tranh cũng sẽ không bao giờ có ngày kết thúc hoàn toàn, bất kể đến lúc nào cũng vậy. Cho dù ngày sau ta khiến bách tính giàu có, thiên hạ an ổn, chẳng lẽ sẽ không có người ở nơi khác đến cướp sao? Cho nên vẫn phải chiến, chỉ cần con người còn dục vọng thì chiến tranh sẽ không dừng lại. Thật ra chiến tranh nói đi nói lại chỉ chia làm hai loại, loại thứ nhất, là cướp đoạt, loại thứ hai, là thủ hộ."

Lưu Lăng cười cười: "Hiện tại điều ta đang làm là loại thứ nhất."

Chàng ôm lấy vòng eo Mẫn Huệ, cảm nhận nhiệt độ trên cơ thể thiếu nữ: "Còn về loại thứ hai..."

Lưu Lăng đưa tay vào trong y phục Mẫn Huệ nắm lấy một khối mềm mại: "Đợi ta cướp đủ rồi hãy nói."