Khai Phong, tuy vẫn chưa thay đổi nhiều về diện mạo, nhưng đã sớm chẳng còn là tòa đô thành tượng trưng cho quyền lực tối cao của Sài Vinh nữa. Theo cái chết của Sài Vinh, trung tâm quyền lực của Đại Chu này đã biến thành một vòng xoáy tranh đoạt. Có quá nhiều người muốn bước vào Khai Phong, và cũng có quá nhiều kẻ phải bỏ mạng vì dục vọng ấy.
Không còn nghi ngờ gì nữa, xét ở thời điểm hiện tại, Tiết độ sứ Định An quân Bùi Chiến chính là người thắng cuộc lớn nhất. Tiểu hoàng đế Hiển Nguyên là do ông ta lập nên, tiểu hoàng đế cũng đáp lễ bằng cách phong Bùi Chiến làm Chu Vương. Chu Vương, ai mà biết được khi nào chữ "Vương" này sẽ đổi thành "Đế"? Trong lịch sử, những kẻ dám dựng hoàng đế làm trò tiêu khiển đều là những kiêu hùng có thực lực phi thường, ví như Đổng Trác, bất luận kết cục ra sao, ít nhất hắn cũng từng có thời không ai sánh bằng. Hay như Hạng Vũ, Sở Hoài Vương chẳng phải cũng là con rối do hắn dựng lên để chơi đùa đó sao. Nhắc đến hai ví dụ này thật chẳng may mắn chút nào, bởi kết cục cuối cùng của cả hai đều không giống với những gì họ từng toan tính.
Bùi Chiến lập tiểu hoàng đế Hiển Nguyên lên ngôi, thế nhưng, tiểu hoàng đế lại mất tích.
Bùi Chiến liên tục phái người đi tra xét, rốt cuộc là kẻ nào to gan đến mức dám lẻn vào cung đánh cắp tiểu hoàng đế. Bùi Chiến muốn làm hoàng đế, việc lập Sài Tông Nhượng làm Hiển Nguyên Đế chẳng qua chỉ là bước đầu tiên để ông ta tự mình đăng cơ mà thôi. Sài Vinh vẫn còn hậu duệ, nếu ông ta giết anh em Sài Tông Huấn để tự mình lên ngôi, lập tức sẽ trở thành mục tiêu công kích của thiên hạ. Nếu nói Hổ Bôn Đại tướng quân La Húc lập Sài Tông Huấn làm hoàng đế là vì lòng trung thành với Chu Thế Tông Sài Vinh, thì Bùi Chiến hoàn toàn là vì tư lợi.
Tiểu hoàng đế Hiển Nguyên mất tích khiến Bùi Chiến nổi trận lôi đình. Ông ta vừa tức giận... lại vừa hưng phấn.
Tức giận là vì đám thủ hạ của mình đúng là lũ vô dụng, ngay cả trong hoàng cung canh phòng nghiêm ngặt mà đến một đứa trẻ cũng không trông coi nổi. Hưng phấn là vì ông ta đánh hơi thấy một cơ hội. Nếu tiểu hoàng đế Hiển Nguyên chết đi, sau đó lại trừ khử Sài Tông Huấn mà La Húc đang bảo vệ, vậy việc ông ta tự mình đăng cơ chẳng phải là chuyện nước chảy thành sông hay sao? Bất kể là ai đã đánh cắp tiểu hoàng đế, đối với Bùi Chiến mà nói, đây tuyệt đối không phải tin xấu. Chỉ cần tìm được nó, giết chết nó, rồi đổ tội cho bất kỳ kẻ nào đó gánh vác, sau đó ông ta lại giả vờ bi phẫn báo thù cho tiểu hoàng đế, rồi danh chính ngôn thuận lên ngôi cửu ngũ, đây chẳng phải là cơ hội mà kẻ đánh cắp tiểu hoàng đế dâng tận tay cho ông ta sao? Nếu không nắm lấy, thì thật có lỗi với món quà lớn mà người ta đã tặng!
Nhất định phải truy tìm ra tung tích tiểu hoàng đế Hiển Nguyên! Sau đó giết nó, nhất định phải giết nó!
Việc này, Bùi Chiến giao cho Lý Thiên Phương thực hiện. Lý Thiên Phương là vị tướng tâm phúc mà Bùi Chiến tin tưởng nhất, nếu không Bùi Chiến đã chẳng giao Khai Phong cho hắn, lại còn cấp cho mười vạn đại quân. Chiếm giữ Khai Phong, nắm trong tay tiểu hoàng đế, lại có mười vạn đại quân, Lý Thiên Phương đã có đủ vốn liếng để tự lập. Thế nhưng hắn vẫn trung thành với Bùi Chiến, chưa từng nghĩ đến chuyện thay thế. Với thực lực hiện tại, chỉ cần ép tiểu hoàng đế hạ một đạo chiếu thư truyền ngôi cho mình, chẳng phải là chuyện đơn giản sao? Làm vậy nhìn qua thì dễ dàng, có lợi, nhưng Lý Thiên Phương không phải kẻ ngu. Đến Bùi Chiến còn chẳng dám làm, hắn dám sao?
Nếu hắn thực sự ép tiểu hoàng đế Hiển Nguyên nhường ngôi cho mình, thì Lý Thiên Phương lập tức sẽ trở thành cái gai trong mắt thiên hạ! Đừng nói đến hai đội quân Tả Hữu Lĩnh Quân Vệ đang hổ rình mồi ở bên cạnh, chỉ riêng việc Bùi Chiến bỏ mặc Ký Châu không đánh mà lập tức dẫn đại quân quay về Khai Phong là đủ chết. Bùi Chiến nắm trong tay bốn mươi vạn đại quân, Lý Thiên Phương không cho rằng mình mạnh hơn Triệu Thiết Quải.
Lý Thiên Phương thong thả thưởng trà, dáng vẻ vô cùng tự tại, dường như chẳng hề lo lắng cho Bùi Chiến đang gặp rắc rối lớn ở phương Bắc. Bùi Chiến là chủ tử của hắn, nếu chủ tử gặp chuyện, kẻ làm thủ hạ như hắn liệu có kết cục tốt đẹp? Không còn nghi ngờ gì, câu trả lời là khẳng định, Bùi Chiến chết, hắn mới là người được lợi nhất. Là nhân vật số hai của Định An quân, nếu Bùi Chiến chết, Định An quân sẽ thuộc về ai? Khai Phong sẽ thuộc về ai? Thiên hạ Đại Chu sẽ thuộc về ai?
Là của Lý Thiên Phương hắn!
Trung thành ư?
Đó là vì cái giá để phản bội vẫn chưa đủ lớn!
"Đã mấy tháng trôi qua rồi, tiểu chủ tử của chúng ta vẫn chẳng có lấy một chút tin tức, thật không biết Vũ Tiểu Lâu làm việc kiểu gì nữa!"
Lý Thiên Phương giả vờ giận dữ nói một câu.
Quân sư của Lý Thiên Phương là Tào Khâm Ngọc nhíu mày nói: "Hầu gia, tôi luôn cảm thấy Vũ Tiểu Lâu kẻ này không đáng tin. Hắn trung thành với nhà họ Sài, Hầu gia giao cho hắn trách nhiệm tìm kiếm Bệ hạ, e rằng hắn sẽ tìm thấy thật. Nếu Bệ hạ trở về cung, kế hoạch của Hầu gia e là phải trì hoãn rồi."
Lý Thiên Phương được phong tước Dũng Võ Hầu, Tào Khâm Ngọc luôn thích dùng tước vị để gọi hắn thay vì quân hàm.
Lý Thiên Phương nói: "Nguyên Mưu, ông nghĩ Vũ Tiểu Lâu sẽ dốc toàn lực đi tìm tiểu chủ tử của chúng ta sao?"
Tào Khâm Ngọc gật đầu: "Khi Tiên đế còn tại vị, Vũ Tiểu Lâu đã rất được sủng ái, lòng trung thành của hắn với hoàng thất có thể nói ngay cả Hổ Bôn Đại hộ quân La Húc cũng không sánh bằng. Nếu không phải năm xưa vì một vài chuyện đắc tội với Tiên đế mà bị trượng phạt rồi giam vào thiên lao, thì nếu có hắn ở trong hoàng cung, Bùi Viêm và Từ Trung Hòa, hai kẻ gian nịnh đó cũng không thể lừa trên dối dưới lâu như vậy. Tôi vẫn luôn nghĩ, Chu Vương điện hạ lúc trước thả Vũ Tiểu Lâu ra khỏi thiên lao, liệu có chút hấp tấp hay không."
Lý Thiên Phương xua tay: "Nguyên Mưu, đừng bàn luận chuyện phải trái của Chu Vương điện hạ sau lưng. Điện hạ trí tuệ như biển, thâm sâu khó lường, đâu phải là hạng người phàm tục như ngươi ta có thể đoán biết?"
Tào Khâm Ngọc cười nói: "Hầu gia của tôi ơi, lúc này chỉ có hai ta là chủ tớ, sợ cái gì chứ."
Lý Thiên Phương cười mắng: "Ông đúng là kẻ to gan bằng trời, có tin ta đi tố cáo ông với Chu Vương điện hạ không?"
Tào Khâm Ngọc cúi người: "Hầu gia không nỡ đâu."
Lý Thiên Phương đưa ngón tay chỉ vào Tào Khâm Ngọc: "Ông đấy, lúc nào cũng cái kiểu 'lợn chết không sợ nước sôi' này... Ông nói Vũ Tiểu Lâu kẻ này không đáng tin, ban đầu ta cũng nghĩ vậy. Chỉ là sau khi biết Chu Vương đã hứa với hắn một chuyện, ta mới hiểu câu nói đó quả là chí lý."
"Câu gì cơ ạ?"
"Trung thành, là vì lợi ích phản bội vẫn chưa đủ lớn!"
Tào Khâm Ngọc chấn động trong lòng, điều đầu tiên hắn nghĩ tới không phải là Bùi Chiến đã hứa gì với Vũ Tiểu Lâu, mà là việc mình đang trung thành với Lý Thiên Phương, liệu câu nói hôm nay của Lý Thiên Phương có phải đang nghi ngờ mình điều gì không?
Thấy sắc mặt hắn khác lạ, Lý Thiên Phương lập tức hiểu ngay hắn đang nghĩ gì. Lý Thiên Phương bưng tách trà nhấp một ngụm rồi nói: "Nguyên Mưu, ông không cần bận tâm, ta tin tưởng ông. Tuy ta không tin vào cái gọi là trung thành, nhưng ta tin rằng, lợi ích ta có thể mang lại cho ông là lớn nhất. Những gì ông có thể nhận được từ chỗ ta cũng là nhiều nhất, vì vậy, ta sẽ không nghi ngờ lòng trung thành của ông đối với ta."
Tào Khâm Ngọc nghe vậy, trong lòng lạnh toát, nhưng ngay sau đó cũng nhẹ nhõm hơn.
"Không biết, Chu Vương đã hứa với Vũ Tiểu Lâu điều kiện gì?"
"Phong Hầu! Hơn nữa Chu Vương còn cho phép Vũ Tiểu Lâu chọn một người trong số con cháu tộc nhân ở quê nhà để thừa tự, tước vị thế tập. Nghĩa là, Vũ Tiểu Lâu có thể xây dựng một gia tộc cho riêng mình. Xây dựng nên một thế gia, đây là chuyện vinh hiển biết bao?"
Hắn cười cười, có chút khinh miệt nói: "Đối với một thái giám mà nói, đây chẳng khác nào miếng bánh từ trên trời rơi xuống, lại còn là miếng bánh vừa thơm vừa ngọt. Vũ Tiểu Lâu, hắn sẽ không từ chối sự cám dỗ này đâu. Thử nghĩ mà xem, thái giám cũng có thể được phong Hầu, lập gia tộc, đời này hắn còn mong cầu gì nữa?"
Tào Khâm Ngọc ngẩn người, thật không ngờ Chu Vương lại đưa ra cái giá lớn đến vậy. Quan trọng là, Vũ Tiểu Lâu, hắn có đáng giá đó không?
"Đừng coi thường Vũ Tiểu Lâu!"
Lý Thiên Phương thong thả nói: "Nếu ai coi thường gã hoạn quan này, sẽ phải chịu thiệt đấy. Hắn... chính là một kẻ tàn nhẫn ăn thịt người không nhả xương. Năm xưa Tiên đế không nỡ giết hắn, chẳng phải vì tiếc tài đó sao? Năm xưa Tiên đế không chịu trọng dụng hắn, chẳng phải vì dã tâm của hắn quá lớn hay sao? Một thái giám mà dã tâm quá lớn, luôn không phải là chuyện tốt."
Tào Khâm Ngọc có điều muốn nói, nhưng cuối cùng vẫn nhịn xuống. Hắn muốn hỏi, một thái giám, dù có được phong Hầu, dù có được thừa tự một đứa con, hắn vẫn là thái giám. Những tước vị, tài phú, gia tộc kia rốt cuộc có liên quan gì nhiều đến hắn chứ? Những người như Vũ Tiểu Lâu, liệu thực sự có thể bị mua chuộc không? Câu trả lời thực ra chỉ có hai, là có hoặc không, Tào Khâm Ngọc thà tin là vế sau, bởi dù hắn đang hiệu trung với Lý Thiên Phương, nhưng vẫn không đành lòng nhìn hoàng tộc họ Sài đi đến diệt vong. Dẫu sao, hắn cũng là bách tính của Đại Chu, dẫu sao, cha hắn cũng từng làm quan trong triều đình Đại Chu.
Tú Nguyệt Lâu ở Khai Phong, nghe tên thì người ta dễ dàng đoán đây là một thanh lâu. Hiển nhiên đây là sai lầm, Tú Nguyệt Lâu là một tửu lâu, hơn nữa còn là một trong ba tửu lâu danh tiếng nhất thành Khai Phong. Tửu lâu này khai trương cách đây ba năm, nghe nói chủ nhân là một thương nhân Nam Đường, vì bị triều đình Nam Đường áp bức nên đã đưa vợ con trốn sang Đại Chu. Trải qua bao phen lặn lội mới đến được phủ Khai Phong, rồi mở ra Tú Nguyệt Lâu này. Người từng đến đô thành Kim Lăng của Nam Đường đều biết, ở Kim Lăng quả thực có một Tú Nguyệt Lâu. Ông chủ của Tú Nguyệt Lâu họ Cơ, vì không muốn nhắc lại tên cũ nên đã đổi tên thành Cơ Vô Danh.
Cơ Vô Danh năm nay hơn ba mươi tuổi, trông là một gã béo rất hòa nhã. Đối đãi với người khác rất tử tế, bất kể người vào Tú Nguyệt Lâu là bách tính bình thường hay quan lại quyền quý, hắn đều cười tươi đón tiếp, chưa bao giờ nhìn mặt mà bắt hình dong. Hắn rất biết làm ăn, chỉ trong vòng ba năm, danh tiếng Tú Nguyệt Lâu đã vang dội khắp Khai Phong.
Đầu bếp của Tú Nguyệt Lâu nghe nói là do Cơ Vô Danh bỏ ra cái giá rất lớn mới đào được từ trong hoàng cung Nam Đường. Còn việc hắn dùng thủ đoạn gì để đánh cắp vị đầu bếp đó ra thì không ai đoán được. Hắn từng đắc tội với hoàng thất Nam Đường, đã có thể tự trốn khỏi Nam Đường, thì việc đánh cắp thêm một người nữa tin rằng cũng chẳng phải chuyện khó khăn gì.
Cơ Vô Danh đánh cắp người rất chuyên nghiệp, nhất là việc đánh cắp người từ trong hoàng cung ra ngoài.
Tiểu hoàng đế Hiển Nguyên Sài Tông Nhượng chính là do hắn đánh cắp từ trong hoàng cung canh phòng nghiêm ngặt của Đại Chu ra. Không còn nghi ngờ gì nữa, hắn là người của Giám Sát Viện Đại Hán, còn cái danh thương nhân Nam Đường kia, chẳng qua chỉ là một lời nói dối không mấy cao siêu. Người từng đến Kim Lăng của Nam Đường đều biết ở Kim Lăng có Tú Nguyệt Lâu, nhưng trong thời buổi loạn lạc này, ai lại vì muốn kiểm chứng một chuyện nhàm chán như thế mà lặn lội hàng ngàn dặm đến Kim Lăng xem xét chứ?
Kẻ nhàm chán thì có, và kẻ này trong mắt người khác luôn là một kẻ nhàm chán, một sự nhàm chán lạnh lùng.
Hắn tên là Vũ Tiểu Lâu.
![Đại Nghịch Chi Môn [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/%C4%90%E1%BA%A1i%20Ngh%E1%BB%8Bch%20Chi%20M%C3%B4n%20%5BC%5D.jpg)
