Quân Chu ở Nhất Tuyến Hạp toàn tuyến tan rã, những kỵ binh trọng giáp của quân Hán tựa như mãnh thú hồng hoang bắt đầu chia thành vô số tiểu đội, như những chiếc lưỡi hái quét qua quét lại trong đội ngũ đang tháo chạy của quân Chu. Họ như cơn lốc màu đen gào thét, thổi bay từng mảng lá khô vàng úa rồi nghiền nát chúng.
Khi trận địa của quân Chu hoàn toàn sụp đổ, sau khi vượt qua đoạn thung lũng hẹp nhất, kỵ binh trọng giáp màu đen bắt đầu thu quân, giao lại nhiệm vụ truy sát kẻ địch cho đội kỵ binh khinh giáp đang lao tới từ phía sau. Đại kỳ màu đỏ tươi thêu chữ "Lưu" bay phấp phới ở phía trước nhất, theo sau lá đại kỳ ấy, vô số kỵ binh khinh giáp cuộn trào ra như cơn lốc.
Quân Chu mệt mỏi chạy trốn, lưng họ hoàn toàn không có sự che chắn, phơi bày trước những thanh hoành đao sắc bén của kỵ binh Hán. Một nhát chém xuống, dễ dàng cắt đứt giáp da cùng da thịt trên lưng họ. Men theo vết đao, có thể thấy cả những mảnh xương sống trắng hếu vỡ vụn. Thi thể đổ gục xuống đất, rất nhanh đã bị chiến mã giẫm nát thành một bãi bùn nhão.
Quân kỳ thêu chữ "Chu" rơi xuống đất, bị vô số bàn chân giẫm lên khiến nó biến dạng không còn hình thù gì nữa. Trong thung lũng dài dằng dặc, thi thể ở khắp nơi. Con suối nhỏ nông cạn kia đã sớm bị nhuộm đỏ.
Thung lũng dài hơn hai mươi dặm, biến thành địa ngục A Tỳ.
Một vạn quân Chu phòng thủ Nhất Tuyến Hạp, người sống sót trốn thoát chỉ có hơn ba mươi kỵ binh nhẹ.
Sau khi dọn dẹp chiến trường, đại quân Hán bắt đầu xuyên qua Nhất Tuyến Hạp, hơn mười vạn đại quân cuồn cuộn tiến tới như một con cự long đang nhe nanh múa vuốt, uốn lượn tiến về phía trước.
Lưu Lăng để lại năm ngàn quân trấn thủ Nhất Tuyến Hạp, rồi dẫn đại quân tiếp tục xuôi nam. Nơi này nhất định phải giữ vững, đây là con đường nhanh nhất để quay về phương Bắc, nếu Nhất Tuyến Hạp bị chặn đứng, đường lui của đại quân cũng sẽ bị cắt đứt. Tuy không phải chỉ có con đường này, nhưng nếu vòng qua những dãy núi mênh mông thì phải đi thêm ít nhất hai tháng nữa. Lần xuôi nam này, dùng chưa đầy mười vạn quân đối đầu với hai mươi vạn quân Vĩnh Hưng, bắt buộc phải đảm bảo đường lui thông suốt.
Ngày thứ ba, quân Hán dễ dàng công phá một tòa huyện thành, đại quân nghỉ ngơi tại đây một đêm.
Bách tính Đại Chu đã quen với cảnh chiến loạn, họ căn bản không nghĩ tới việc kẻ đánh hạ huyện thành lại là quân Hán đến từ phương Bắc, mà cho rằng lại là một đám phản tặc tụ chúng tạo phản. Lúc này trong cương vực Đại Chu, giặc cỏ lớn nhỏ nhiều như lông bò. Chúng chỉ cần vài chục tên là dám cướp bóc thôn trấn, vài ngàn tên là dám công thành, nếu như là những thế lực lớn như quân Hắc Kỳ, quân Hôi Y, thì việc vây hãm châu phủ, tấn công kho lương trọng yếu cũng chẳng chút kiêng dè.
Thế nhưng khi nhìn thấy đại kỳ chữ "Lưu" bay phấp phới, nhìn thấy quân dung nghiêm chỉnh, kỷ luật "thu đông không phạm" của quân Hán, những bách tính này ngẩn ngơ. Đây vẫn là binh lính sao? Sao lại hoàn toàn khác với những toán quân họ từng gặp trước kia? Họ không cướp lương thực, không giết người, không cưỡng hiếp phụ nữ, không đốt phá nhà cửa, thậm chí ngay cả số tiền mà các sĩ phu gom góp để mua sự bình an cũng được hoàn trả lại đầy đủ. Điều này khiến người ta khó hiểu vô cùng, chưa từng thấy đội quân nào như thế.
Bách tính nhìn thấy những binh lính đang ngồi nghỉ trên mặt đất ở đầu phố ăn lương khô uống nước, không một ai xông vào nhà dân làm điều xằng bậy, trái tim thắt chặt của họ dần dần được thả lỏng. Và sự việc tiếp theo diễn ra đã khiến tòa huyện thành nhỏ bé mang tên Thanh Huyện này sôi sục.
Lưu Lăng vừa mới ổn định đại quân xong, bỗng có thân binh tới báo, nói rằng khâm sai từ Thái Nguyên đã đến. Triệu Đại tuy không theo quân tới, nhưng tin tức của Ảnh Vệ đã đến từ ba ngày trước. Lưu Lăng biết, đây là thánh chỉ đầu tiên được ban ra sau khi Tô Tiên Lê nắm lại triều chính và giam lỏng tiểu hoàng đế Lưu Lập. Đó là: Tấn phong Lưu Lăng làm Hán Vương, trước khi tiểu hoàng đế Lưu Lập mười lăm tuổi thân chính, nước Hán sẽ tôn Lưu Lăng làm chủ.
Lưu Lăng tiếp kiến khâm sai ngay trong đại trướng, chính là tổng quản thái giám hiện tại trong hoàng cung Thái Nguyên - Tiểu Lục Tử.
"Nô tỳ bái kiến Vương gia."
Tiểu Lục Tử quỳ xuống dập đầu một cách quy củ cung kính, chẳng hề cảm thấy việc mình là khâm sai tuyên chỉ mà phải quỳ trước Lưu Lăng là điều gì mất mặt, ngược lại, hắn luôn tự hào vì có chút tình nghĩa với Lưu Lăng. Ít nhất, nhờ vào chút tình nghĩa này mà hắn đã leo lên được vị trí tổng quản đại thái giám.
"Đứng lên đi, là Thái hậu phái ngươi tới?"
"Bẩm Vương gia, đúng là Thái hậu sai nô tỳ tới tuyên chỉ. Đại quân của Vương gia tiến quân quá nhanh, nô tỳ chạy chết hai con ngựa mới đuổi kịp đại quân của Vương gia. Vương gia uy vũ, mới chỉ nửa năm ngắn ngủi mà vạn dặm giang sơn Đại Chu đã bị Vương gia chinh phục hơn một nửa. Nô tỳ đuổi theo suốt dọc đường, nghĩ đến việc mình lại có thể phi ngựa trên lãnh thổ Đại Chu năm xưa, cảm giác này thực sự khiến lòng người vui sướng khôn cùng. Vương gia văn thành vũ đức, ơn trạch muôn dân, lòng nô tỳ ngưỡng mộ Vương gia như nước sông cuồn cuộn..."
Lưu Lăng ngẩn ra một chút, thầm nghĩ câu này sao mà quen tai thế. Hắn xua tay ra hiệu Tiểu Lục Tử đừng vỗ mông ngựa kinh thiên động địa như vậy nữa, mỉm cười nói: "Tuyên chỉ đi."
"Nô tỳ tuân mệnh Vương gia."
Tiểu Lục Tử dùng câu nói này khiến các tướng quân đứng sau lưng Lưu Lăng đều chấn động trong lòng. Mặc dù Lưu Lăng đã là Nhiếp chính vương cao quý, nhưng lời nói, mệnh lệnh của hắn vẫn chưa thể gọi là thánh chỉ. Thế nhưng Tiểu Lục Tử lúc này lại dùng từ ngữ như vậy, các tướng quân đều mơ hồ đoán ra trong cung có ý đồ gì. Quả nhiên, tiếp theo Tiểu Lục Tử tuyên đọc thánh chỉ của Thái hậu, tấn phong Lưu Lăng làm Hán Vương, xe giá ngang hàng hoàng đế. Đồng thời, ngay cả tiểu hoàng đế Lưu Lập gặp Lưu Lăng cũng phải hành lễ, gọi là thúc phụ.
Thủ đoạn như vậy, kỳ thực mục đích không ngoài hai điều. Một là để tạ lỗi chuyện tiểu hoàng đế trước đó vào thiên lao mật nghị điều binh với Bùi Hạo, thể hiện thái độ của Thái hậu Tô Tiên Lê. Thứ hai là tiếp tục gia tăng sự lôi kéo đối với Lưu Lăng, tuyệt đối không được để Lưu Lăng thoát ly khỏi nước Hán mà tự lập. Sở dĩ làm vậy là vì Tô Tiên Lê sợ. Bà sợ Lưu Lăng tức giận vì hành vi hồ đồ của con trai mình mà báo thù trong cơn giận dữ. Lại càng sợ Lưu Lăng chiếm giữ phần lớn giang sơn Đại Chu rồi tự lập, như vậy thì mẹ góa con côi các bà sẽ mất đi chỗ dựa lớn nhất, trong thời loạn thế này, họ sẽ sớm bị những kẻ dã tâm bừng bừng kia tiêu diệt không chút lưu tình.
Hán Vương sao?
Lưu Lăng mỉm cười, cái danh xưng này cũng không tệ. Hắn thích chữ "Hán" này, Hán của Đại Hán, Hán của Cường Hán, Hán của người Hán.
Khâm sai quỳ tuyên chỉ, ước chừng Tiểu Lục Tử là kẻ duy nhất trước nay chưa từng có và sau này cũng không ai bằng. Lưu Lăng nhận chỉ, rồi sai người lấy năm mươi lạng vàng ban thưởng cho Tiểu Lục Tử. Tiểu Lục Tử kiên quyết không nhận, phải đến khi Lưu Lăng lên tiếng bảo hắn coi như lộ phí hồi kinh, hắn mới run rẩy nhận lấy trong sự thụ sủng nhược kinh.
Lưu Lăng đang hỏi Tiểu Lục Tử về tình hình Thái Nguyên hiện tại, bỗng bên ngoài đại doanh có tiếng ồn ào. Thân binh đi kiểm tra, quay lại bẩm báo rằng có hơn mười bách tính đang quỳ bên ngoài đại doanh kêu oan. Hóa ra, sau gần một ngày quan sát, bách tính Thanh Huyện cuối cùng đã xác định đội quân mang đại kỳ chữ "Hán" và chữ "Lưu" này là một đội quân kỷ luật nghiêm minh, cho nên mấy bách tính có nỗi oan ức lớn đã tụ họp lại bàn bạc, rồi chạy tới ngoài đại doanh kêu oan. Bách tính ở vùng bị chiếm đóng mà ngay trong ngày đã chạy tới ngoài đại doanh của quân xâm lược để kêu oan, sợ rằng cũng là chuyện cực kỳ hiếm thấy.
Lưu Lăng hiểu rõ ngọn ngành, bỗng cười hỏi Tiểu Lục Tử: "Có muốn nếm thử cảm giác làm huyện lệnh đại nhân không?"
Tiểu Lục Tử không hiểu, ngẩn người ra.
Lưu Lăng chỉ vào Tiểu Lục Tử cười ha hả nói: "Cho hắn một trăm người, để hắn tới đại đường huyện nha làm một lần huyện lệnh đại lão gia, bảo với những bách tính kia, có nỗi oan khuất gì, Tiểu Lục Tử đại nhân sẽ làm chủ cho họ!"
Tiểu Lục Tử lập tức sợ chết khiếp, nội thần không được can dự chính vụ, không được nhúng tay vào việc dân sự quân sự, đây là quy định do Hán Hiếu Đế Lưu Trác đích thân định ra từ trước. Thế nhưng Lưu Lăng vừa mới tấn vị Hán Vương lại chỉ định hắn đi xử án, Tiểu Lục Tử tưởng rằng Lưu Lăng muốn tìm cớ giết mình, lập tức sợ hãi quỳ xuống dập đầu liên tục. Lưu Lăng ngược lại đã quên mất tầng ý nghĩa này, cười an ủi hai câu, Tiểu Lục Tử lúc này mới xác định Hán Vương điện hạ không phải muốn giết mình, mà thực sự cho hắn một cơ hội ngồi trên công đường xử án!
Lần này thì Tiểu Lục Tử khoái chí vô cùng, từ xưa tới nay, hắn chưa từng nghe nói thái giám nào có được quyền lợi như vậy.
Tiểu Lục Tử "cáo mượn oai hùm", mặc trên người bộ tỷ y màu vàng chanh tượng trưng cho thân phận khâm sai, dẫn theo một trăm binh lính vạm vỡ mà Lưu Lăng phái cho, hiên ngang dẫn những bách tính kêu oan vào huyện nha. Bởi vì những bách tính này kiện chính là huyện lệnh của Thanh Huyện, nên việc đầu tiên Tiểu Lục Tử làm sau khi tới huyện nha là lột quan phục của tên huyện lệnh đó, trói lại rồi áp giải lên đại đường cùng xử án. Thực ra án tình rất rõ ràng, tên huyện lệnh đại nhân này ngày thường vốn là kẻ làm điều xằng bậy, ức hiếp dân lành, nhân chứng vật chứng đều đầy đủ, hắn muốn chối cãi cũng không được. Khẩn cầu vô ích, cuối cùng bị Tiểu Lục Tử ra lệnh áp giải ra ngoài chém đầu.
Xử án huyện lệnh là chuyện lớn ở Thanh Huyện, chỉ trong nửa canh giờ, bên ngoài huyện nha đã bị bách tính vây xem chật như nêm cối. Hơn nữa, ngày càng có nhiều bách tính đổ xô tới xem sự kiện trăm năm có một này.
Tiểu Lục Tử không phải là kẻ lỗ mãng, cũng không phải loại người vừa nắm quyền trong tay đã đắc ý quên mình, hắn thế mà lại có vài phần thiên phú xử án, biết cách túm cổ cả chủ phạm lẫn tòng phạm. Các thân binh đóng vai nha dịch bắt đầu từng đội từng đội tỏa ra bắt người, rất nhanh, mấy chục phú hộ tội ác tày trời trong huyện thành đều bị bắt tới. Trong đó còn có không ít tên lưu manh côn đồ. Sở dĩ tốc độ bắt người nhanh như vậy là nhờ vào sức mạnh quần chúng. Nghe tin sắp bắt những kẻ ác ngày thường ức hiếp bách tính, bách tính tích cực dẫn đường nhận diện.
Dưới đôi mắt sáng như tuyết của quần chúng, mọi yêu ma quỷ quái đều không chỗ ẩn nấp.
Nhìn thấy những kẻ ngày thường tác oai tác quái đều bị bắt, oán khí và lửa giận dồn nén trong lòng bách tính cuối cùng cũng bùng nổ. Ngày càng có nhiều người bắt đầu trình bày nỗi oan khuất, những món nợ máu chất chồng khiến người ta phẫn nộ. Tiểu Lục Tử càng nghe càng giận, cũng chẳng màng tới việc mình có nên xin chỉ thị của Lưu Lăng hay không, chộp lấy lệnh tiễn trên bàn ném xuống đất.
"Giết! Giết! Giết! Giết sạch bọn chúng cho ta!"
Hắn rống lên bằng giọng eo éo, điên cuồng như kẻ mất trí.
Hơn ba mươi cái đầu rơi xuống, tiếng hoan hô như sấm dậy.
Đứng ở góc phố, Lưu Lăng nhìn Tiểu Lục Tử quyết đoán tới mức khiến người ta phải nhìn bằng con mắt khác thì mỉm cười, quay người nói với Hoa Linh và những người khác: "Tiểu gia hỏa này có chút thú vị, rất thú vị!"
Hắn cười ha hả, xoay người rời đi.
Mà ngay cùng lúc đó, ở Tấn Châu cách xa ngàn dặm, cũng có một người đang xử án.
![Đại Nghịch Chi Môn [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/%C4%90%E1%BA%A1i%20Ngh%E1%BB%8Bch%20Chi%20M%C3%B4n%20%5BC%5D.jpg)
