Người Khiết Đan không hề có ý định nghi binh, mà ngay từ đầu đã phát động một đợt tấn công quyết liệt, ào ạt như sóng dữ. Lời khích lệ sĩ khí của Ly Yêu Na Nhan rất đơn giản, chỉ vỏn vẹn một câu: "Công chiếm Triệu Châu, bắt sống Hán vương Lưu Lăng, lập tức ban sư hồi triều."
Người Khiết Đan tuy hiếu chiến, hoang dã và ưa thích cướp bóc, nhưng cũng có lúc chán ghét chiến tranh. Đặc biệt là sau ba năm giao chiến với người Đảng Hạng, binh lính đã vô cùng mệt mỏi. Những năm liên tiếp chinh chiến mà không thu được lợi ích tương xứng khiến họ cảm thấy vô cùng thất vọng. Vì thế, dù ban đầu không phản đối và tỏ ra phấn khích khi tiến quân xuống phía Nam, nhưng sau hơn hai tháng bị người Hán cầm chân tại Triệu Châu, sự hưng phấn về việc cướp tiền, cướp lương thực, đất đai và đàn bà đã sớm tan thành mây khói.
Nhìn thấy mùa đông đã đến, nếu cuộc chiến này không sớm kết thúc, họ có thể sẽ phải đối mặt với cảnh màn trời chiếu đất, thiếu ăn thiếu mặc. Con người còn có thể chịu đựng, nhưng chiến mã thì không qua nổi mùa đông nếu thiếu cỏ khô. Chiến tranh kéo dài đến tận bây giờ, những lời hứa hẹn về vàng bạc mỹ nữ của các tướng lĩnh vẫn chưa thực hiện được, nhiệt huyết của họ đã sớm nguội lạnh. Giờ đây, họ chỉ khao khát hơi ấm trong lều bạt quê nhà cùng những đùi cừu nướng vàng ươm giòn rụm.
Vì vậy, khi Ly Yêu Na Nhan tuyên bố chỉ cần hạ được Triệu Châu, bắt sống Hán vương Lưu Lăng là lập tức được về nhà, binh lính Khiết Đan bỗng trở nên điên cuồng. Họ nhìn thấy hy vọng kết thúc chiến tranh; chỉ cần liều mạng, có lẽ ngày mai thôi họ sẽ giết sạch đàn ông trong thành Triệu Châu, cướp sạch tiền bạc và đàn bà mang về thảo nguyên. Điều này giống như một người đi bộ đã kiệt sức, bỗng nhiên phát hiện ra chỉ cần đi thêm vài mét nữa là tới đích, thế là họ lại có thể vắt kiệt tiềm năng cơ thể để chạy tiếp. Binh lính Khiết Đan lúc này chính là tâm trạng đó, họ thấy đích đến đã ở ngay trước mắt, chỉ cần dốc toàn lực là có thể kết thúc cuộc chiến chết tiệt này.
Ai cũng không muốn chết, đặc biệt là chết một cách vô ích.
Tướng Ly Yêu Na Nhan nói, chỉ cần vào được thành, bất kể là tướng hay lính, những gì cướp được đều là tài sản cá nhân, không cần nộp công, cũng không lo bị chỉ huy cấp trên tước đoạt chiến lợi phẩm. Tướng quân đã nói, cướp được cái gì, đều là của chính họ.
Trong mắt người Khiết Đan, người Hán vô cùng giàu có. Ngay cả trong những gia đình nghèo khó nhất cũng có nồi sắt, bát đĩa sứ. Những thứ này là vật phẩm khan hiếm nhất trên thảo nguyên. Tại đó, một chiếc nồi sắt nguyên vẹn đã được xem là sính lễ quý giá. So với đồ sắt và những món đồ sứ đựng được đồ đạc này, thì những món ngọc khí, vàng bạc châu báu đắt giá kia lại trở nên thứ yếu hơn. Mỗi một võ sĩ Khiết Đan đều biết, nếu sau chiến tranh trở về nhà và tặng vợ một chuỗi trang sức châu báu, cô ấy sẽ dành cho mình một nụ cười dịu dàng. Nhưng nếu tặng cô ấy một chiếc nồi sắt nguyên vẹn, cô ấy sẽ hôn lên mặt bạn một cái thật mạnh rồi vui sướng nhảy cẫng lên.
Mặc dù sau khi người Khiết Đan chiếm đóng vùng U Châu, hiện tượng này đã được cải thiện đáng kể, nhưng những người vẫn sống trên thảo nguyên thì không thay đổi nhiều. Ban đầu, đồ sắt của người thảo nguyên đều là dùng da thú, ngựa tốt để đổi lấy từ người Hán. Thảo nguyên không sản xuất sắt, cũng không có kỹ thuật luyện sắt, nên nhu cầu về đồ sắt của họ vô cùng cấp thiết. Không nghi ngờ gì nữa, thiên thạch nhặt được trên thảo nguyên là vật liệu tốt nhất để chế tạo binh khí. Nhưng cũng không nghi ngờ gì nữa, thiên thạch không phải chỗ nào cũng có.
Dưới sự thúc đẩy và cám dỗ của hai điều kiện: được về nhà và được cướp bóc, binh lính Khiết Đan đã phát điên.
Họ như đàn kiến tìm thấy miếng phô mai lớn, lao lên không chút do dự. Để được về nhà, họ phớt lờ những mũi tên dày đặc bắn xuống từ quân thủ thành, phớt lờ những tấm ván gỗ có đinh sắt nện xuống, phớt lờ cả những nồi nước phân thối hoắc đổ xuống, thậm chí phớt lờ cả đồng đội đang chết đi một cách dễ dàng. Một người ngã xuống, rất nhanh sau đó đã trở thành bậc thang cho đồng đội bước lên.
Ngay từ đợt tấn công đầu tiên bắt đầu từ đêm, người Khiết Đan đã tung vào không dưới ba vạn binh sĩ. Sau hai canh giờ, xác quân Khiết Đan dưới chân thành đã chất cao vài mét. Trong hai canh giờ ngắn ngủi đó, quân Hán thủ thành cũng chịu tổn thất nặng nề. Một vạn quân thủ thành đợt đầu tiên, sau hai canh giờ tử thủ đã tổn thất hơn sáu phần. Tấn công vào ban đêm mang lại lợi thế nhất định cho người Khiết Đan vì cung thủ trên thành không thể nhắm bắn chính xác, cũng không thể phát hiện hết các thang mây đang dựng lên. May mắn là kho vũ khí vẫn còn dự trữ đầy đủ, lần này Lưu Mậu đến Triệu Châu đã gần như dọn sạch kho quân nhu của Thành Đức quân tại Ký Châu, riêng số lượng mũi tên đã hơn năm mươi vạn chiếc.
Đến nửa đêm, binh lính thủ thành đã vô cùng mệt mỏi. Không ít quân Khiết Đan nhân cơ hội leo lên mặt thành chiếm được một góc nhỏ, nhưng rất nhanh đã bị quân dự bị của Hán quân lao tới chém giết. Sau đó, xác của chúng trở thành gỗ đá lăn mà quân thủ thành đẩy xuống, đập trúng đồng bọn bên dưới. Cuộc tấn công ngay từ đầu đã bước vào giai đoạn nóng bỏng. Khi đợt quân thủ thành đầu tiên tổn thất hơn bảy ngàn người, đợt tấn công đầu của người Khiết Đan cũng rút xuống, đợt quân mới nhanh chóng thay thế, tạo áp lực lớn hơn lên quân Hán.
Chu Tam Thất dùng một đao chém bay tên lính Khiết Đan vừa ló đầu lên mặt thành, rồi dùng vai hết sức bình sinh khiêng chiếc thang mây đẩy mạnh ra ngoài. Vì cánh tay không đủ dài, thang mây tuy bị đẩy ra nhưng không đổ hẳn. Sau khi khựng lại giữa không trung như một thước phim quay chậm, chiếc thang lại nặng nề đập vào mặt thành. Nhưng vì chấn động, vài tên lính Khiết Đan trên thang đã bị hất văng xuống. Chu Tam Thất thở hồng hộc, đã chiến đấu liên tục gần một ngày, thể lực của hắn đã gần tới giới hạn. Từ khi đêm xuống đến rạng sáng, số quân Khiết Đan chết dưới đao hắn đã không đếm xuể. Trên người Chu Tam Thất có ít nhất sáu vết thương, trong đó vết chém ở đùi là nặng nhất. May mà không trúng động mạch, nếu không hắn đã mất máu mà chết từ lâu.
Vết thương chỉ kịp băng bó sơ sài vẫn đang rỉ máu, toàn thân không chỗ nào không đau. Nhưng Chu Tam Thất lúc này không có thời gian để cảm nhận cơn đau, cũng không dám cảm nhận, hắn sợ vì đau mà mất đi sức lực, thứ hắn thiếu nhất bây giờ chính là sức lực.
Cố gắng dựa vào lỗ châu mai thở dốc, Chu Tam Thất nhìn đám quân Khiết Đan đông nghịt dưới thành mà nhíu mày. Dù đã chuẩn bị tinh thần đối phó với cuộc tấn công mạnh mẽ, nhưng lối đánh liều mạng của kẻ địch vẫn khiến hắn kinh ngạc. Hắn không thể hiểu nổi, tại sao những người thảo nguyên này lại hung hãn đến thế, lẽ nào chúng không hề sợ cái chết sao?
Trong lúc tranh thủ nghỉ ngơi ít ỏi, Chu Tam Thất hoàn toàn không chú ý tới một chiếc thang mây khác đang dựng lên cách đó không xa. Một võ sĩ Khiết Đan miệng ngậm loan đao đã vọt lên mặt thành, vừa vặn nhìn thấy Chu Tam Thất đang dựa vào lỗ châu mai nghỉ ngơi. Tên võ sĩ đầu tiên xông lên rút loan đao khỏi miệng, không nói một lời chém thẳng xuống lưng Chu Tam Thất.
Có lẽ vận may của Chu Tam Thất quá tốt, ngay khoảnh khắc lưỡi đao sắp chém vào gáy hắn, một mũi tên "phập" một tiếng cắm thẳng vào cổ họng tên võ sĩ Khiết Đan. Tiếng kêu ực trong cổ họng của kẻ sắp chết khiến Chu Tam Thất cảnh giác. Hắn ngẩng đầu nhìn lên thì thấy một cung thủ Hán quân đang mỉm cười với mình. Chu Tam Thất quay đầu nhìn xác tên Khiết Đan dưới chân, rồi cảm kích nhìn về phía cung thủ kia.
"Cẩn thận!"
Nụ cười của Chu Tam Thất đột ngột biến mất, hắn hét lớn về phía cung thủ Hán quân. Đáng tiếc, tiếng hét của hắn dù nhắc nhở được người kia, nhưng cung thủ vẫn không kịp rút đoản đao ra đã bị một tên quân Khiết Đan khác vừa leo lên thành chém bay đầu. Loan đao chém qua cổ, cái đầu bay xuống khỏi mặt thành. Trong dòng máu nóng phun ra như suối, tên võ sĩ Khiết Đan gào thét lao về phía Chu Tam Thất.
Chu Tam Thất gầm lên một tiếng như hổ, lê đôi chân bị thương lao tới. Đao của hắn xuất sau mà đến trước, khi loan đao của tên Khiết Đan còn đang giơ cao giữa không trung, thanh hoành đao dồn hết sức lực của hắn đã chém thẳng vào cổ đối phương. Lực chém mạnh đến thế, chính xác đến thế mà vẫn không thể chém lìa đầu tên kia, thanh hoành đao của Chu Tam Thất lại bị kẹt trong cổ họng hắn. Đầu tên võ sĩ Khiết Đan nghiêng sang một bên, miệng trào máu kinh hãi nhìn Chu Tam Thất, muốn nói gì đó nhưng vừa mở miệng là máu lại trào ra từng đợt.
Chu Tam Thất gắng sức rút hoành đao ra khỏi cổ tên kia, tiếng thép cọ vào xương nghe rõ mồn một. Cảm giác lưỡi đao ma sát vào xương truyền qua thân đao tới lòng bàn tay Chu Tam Thất. Hắn rút đao ra nhìn lại thì phát hiện hoành đao của mình đã biến thành một cái cưa. Lưỡi đao đầy những vết mẻ, không đếm xuể.
Vứt bỏ hoành đao, Chu Tam Thất cúi người nhặt thanh loan đao vẫn còn vương máu nóng trên mặt đất của tên Khiết Đan kia lên.
Quệt tay lau đi dòng máu đang che khuất tầm nhìn, Chu Tam Thất chợt nhận ra cả thế giới đã biến thành màu đỏ. Đâu đâu cũng là màu đỏ, người là màu đỏ, thành tường là màu đỏ, binh khí cũng là màu đỏ.
Lúc này, năm tên Khiết Đan leo lên mặt thành hợp thành một đội nhỏ, sát khí đằng đằng tiến về phía Chu Tam Thất. Loan đao trong tay chúng dưới ánh trăng trông thật lạnh lẽo. Chu Tam Thất, người gần như không thể nhấc nổi đao nữa, cười khổ một tiếng, thầm nghĩ cuối cùng mình cũng trở thành một anh hùng.
Dù đã nhận thức được cái chết đang đến gần, nhưng hắn là kiểu người tuyệt đối không dễ dàng chấp nhận cái chết.
Vì thế hắn nghiến răng, giơ loan đao lên. Lúc này ý nghĩ trong lòng Chu Tam Thất rất đơn giản, đó là trước khi chết, phải giết bằng được tên Khiết Đan đang dẫn đầu kia, hoặc là cùng chết với chúng.
Vút, vút, vút, vút, vút!
Năm mũi tên liên châu sượt qua người Chu Tam Thất. Năm mũi tên xuyên giáp chính xác đến mức kinh ngạc, bắn chết năm tên võ sĩ Khiết Đan đang lao tới gần như cùng một lúc. Chu Tam Thất giật mình quay đầu lại muốn xem ai đã cứu mình, lại sợ nhìn thấy cảnh tượng như vừa rồi.
Lưu Lăng đang ngồi trên một chiếc xe lăn tạm bợ, tay cầm một cây cung cứng, bên cạnh đặt hơn mười ống tên đầy ắp.
Lưu Lăng mỉm cười với Chu Tam Thất nói: "Ngươi có thể đến bên cạnh ta, nếu có kẻ nào leo được lên thành, ta sẽ bắn chết hắn. Nếu có kẻ nào lại gần ta, ngươi cứ chém chết hắn, thế nào?"
![Đại Nghịch Chi Môn [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/%C4%90%E1%BA%A1i%20Ngh%E1%BB%8Bch%20Chi%20M%C3%B4n%20%5BC%5D.jpg)
