Đế trụ

Chương 460

Bình bình an an

❊ ❊ ❊

Người Khiết Đan vốn kiêu ngạo. Uy danh của đại quốc đứng đầu thiên hạ, kỵ binh sắc bén nhất thế gian, cùng với những chiến tích bách chiến bách thắng thuở lập quốc, chính là vốn liếng cho sự kiêu ngạo của họ. Mặc dù từ khi dân tộc Đảng Hạng xuất hiện một bậc hùng chủ là Ngụy Danh Nãng Tiêu, vầng hào quang trên đỉnh đầu người Khiết Đan đã bị người Đảng Hạng chia sẻ bớt, nhưng họ vẫn giữ vững sự ngạo nghễ ấy. Ngày nay, người Khiết Đan có đại đế Gia Luật Hùng Cơ, người Đảng Hạng có đại đế Ngụy Danh Nãng Tiêu, còn thiên hạ của người Hán vẫn đang loạn lạc, người Hán không đoàn kết, mỗi người một phách, thế nên người Khiết Đan trước mặt người Hán lại càng thêm kiêu ngạo.

Họ có vốn liếng để kiêu ngạo, bởi lẽ từ rất lâu về trước, người Khiết Đan luôn đứng trước mặt người Hán với tư cách của kẻ mạnh.

Có triết nhân từng nói, một người đứng ở độ cao khác nhau thì phong cảnh nhìn thấy cũng khác nhau. Cùng một cái cây, trong mắt những người khác nhau đều chẳng hề giống nhau.

Vậy thì, cũng là người Hán đó, dưới sự lãnh đạo của những người khác nhau, liệu còn như cũ được sao?

Triệu Châu đã trải qua sự bi tráng từ rất lâu, nhưng đêm nay không nghi ngờ gì chính là lúc thảm khốc nhất.

Bóng tối trước lúc bình minh là thứ đen tối đậm đặc nhất, cuộc chiến trước lúc bình minh là cái chết tàn khốc nhất.

Khi tiếng gà gáy báo hiệu bình minh, trời vẫn chưa mở ra ánh sáng. Thứ chiếu sáng bóng tối là những bó đuốc tựa như đại dương, thứ nhuộm đỏ mặt đất là dòng máu tựa như đại dương. Khi máu trên tường thành chảy xuống như những con suối nhỏ, tụ lại trên mặt đất dưới thành tạo thành một vùng đầm lầy, thì đống thi thể chất chồng kia chính là những dãy núi nhấp nhô trải dài bất tận trên đầm lầy ấy. Đầm lầy đỏ rực, núi cũng đỏ rực, trái tim con người đỏ rực, và đôi mắt của những chiến sĩ đang chém giết cũng đỏ rực.

Xét từ một góc độ nào đó, ý nghĩa của trận chiến này có lẽ không quá quan trọng. Nếu quân Hán bại trận mất đi Triệu Châu, cũng chỉ là tổn thất một tòa thành trì mà thôi. Đại quân quân Hán đã cấp tốc kéo đến, Ly Yêu Na Nhan tất sẽ phải rút lui, Triệu Châu rồi sẽ mất mà lại được. Nếu người Khiết Đan bại trận, họ cũng chỉ là nhọc công vô ích, chật vật rút lui về phương Bắc. Tuy mất đi mấy vạn thi thể, nhưng đối với thực lực hùng hậu của Đại Liêu mà nói, tổn thất này không tính là quá lớn. Thể diện tuy đã mất, nhưng nội lực vẫn còn vững vàng.

Xét từ một góc độ khác, ý nghĩa của trận chiến này lại vô cùng trọng đại. Nguyên nhân chỉ có một: Hán Vương Lưu Lăng đang ở Triệu Châu.

Nếu nói danh hiệu Hán Vương của Lưu Lăng mấy tháng trước chỉ đại diện cho nghĩa là vị vua của nước Hán, thì vài tháng sau, khi hắn đứng trên tường thành Thương Châu và Triệu Châu, chặn đứng lũ sói kỵ Khiết Đan bên ngoài thành, thì hai chữ "Hán Vương" này đã lặng lẽ thay đổi ý nghĩa. Dù là trong lòng những nghĩa quân từ khắp nơi đổ về, hay trong lòng hàng triệu bách tính trên mảnh đất phương Bắc, hai chữ Hán Vương này đại diện cho... Vua của người Hán.

Lưu Lăng từng nói từ rất lâu về trước, người ngoài biên ải đều nói người Hán chúng ta là cừu, còn họ là sói. Sói định mệnh là phải ăn thịt cừu, còn cừu định mệnh là phải bị sói ăn thịt. Thực ra, chuyện ai ăn ai chẳng có gì là định luận cả. Nếu cừu đủ mạnh mẽ, nếu sừng cừu đủ sắc bén, thì việc húc cho sói phanh thây xẻ thịt cũng chẳng phải chuyện khó khăn gì. Nếu lại lắp thêm hai chiếc răng nanh vào miệng cừu, để con cừu ăn cỏ biến thành con cừu ăn thịt, biết đâu món ngon nhất trong lòng cừu không còn là cỏ xanh nữa, mà chính là thịt sói.

Trong bất kỳ thời điểm nào, tại bất kỳ vùng đất nào, sự hùng mạnh của một quốc gia có thể đảm bảo sự an ổn cho bách tính một phương. Nếu một dân tộc hùng mạnh, điều đảm bảo được là khi họ không muốn bị bắt nạt thì tuyệt đối không ai dám bắt nạt họ, khi họ muốn bắt nạt kẻ khác thì tuyệt đối không ai dám ngăn cản.

Lưu Lăng là người theo thuyết "ác nhân". Hắn kiên trì cho rằng nếu một người đủ hung ác, biết đâu có thể độ hóa được cả Phật tổ, nuôi tóc để râu, ngậm thuốc lá đeo kính râm, lần lượt trêu chọc các vị thần tiên tỷ tỷ, rồi thu phí bảo kê của cả đám thần phật trên trời. Thứ "ác nhân" mà hắn nói thực ra không hề hẹp hòi như những dòng chữ trên. Trong mắt hắn, cái gọi là ác nhân, đối đãi với người nhà phải khoan dung, hòa ái, nhưng không được phép có ai làm trái mệnh lệnh của hắn, nếu có, dù là huynh đệ hay tỷ muội cũng phải lôi ra đánh đòn. Còn đối với người ngoài, phải đủ tàn nhẫn. Không phục, đánh; không phục nữa, giết. Giết đến mức chỉ cần nhắc đến tên ác nhân, người nhà sẽ sinh lòng kính sợ, người ngoài sẽ run rẩy toàn thân, ngay cả ngẩng đầu cũng không dám.

Lưu Lăng là một kẻ ích kỷ, cái gì là của hắn thì là của hắn, không ai được phép cướp đi. Đối đãi với người thân, bằng hữu, huynh đệ tỷ muội, hắn khoan dung từ bi. Hắn không đi bắt nạt người khác là vì hắn lười, còn khi hắn muốn bắt nạt ai thì đừng hòng chạy thoát.

Đây có lẽ là tâm lý hơi biến thái nảy sinh sau khi hắn nằm liệt giường vì bệnh lâu ngày ở kiếp trước. Hắn khao khát được đứng dậy, khao khát được bước ra ngoài, khao khát trở thành kẻ mạnh, hắn muốn tất cả kẻ thù phải phục dưới chân mình mà run rẩy.

Khi hắn thực sự buông bỏ mọi ràng buộc, tư tưởng này bắt đầu dẫn dắt hắn. Có lẽ về cơ bản, hắn vẫn là một kẻ tục tử lười biếng, chỉ muốn tìm một nơi non xanh nước biếc để ẩn cư cùng người nhà. Nhưng, khi nhận ra muốn có được cuộc sống lý tưởng đó, hắn phải giết sạch tất cả những kẻ cản đường mình, thì hắn sẽ không ngại ngần, không do dự mà vung đao đồ tể để chém giết ra một thái bình thiên hạ.

Thánh nhân nói lấy bạo chế bạo là không đúng, phải dùng nhân tâm đối đãi với thiên hạ mới có thể trị an lâu dài. Lưu Lăng nói: "Ta không phải thánh nhân, đợi ta giết sạch những kẻ đáng giết, đợi hậu thế đứng trên mảnh đất màu mỡ được nuôi dưỡng bằng máu mà sống cuộc đời thong dong, lúc đó hãy làm chuyện nhân tâm đối đãi thiên hạ."

Chỉ là, ai có thể khẳng định rằng, đằng sau trái tim thích chém giết kia không phải là một tấm lòng đại nhân?

Lấy giết làm nhân, đại sát tứ phương liệu có phải là đại nhân tứ phương?

Khi bầu trời phía Đông cuối cùng cũng ánh lên chút sắc trắng, mười mấy ống tên bên cạnh Lưu Lăng cũng đã trống rỗng. Hắn cầm chiếc mũi tên phá giáp cuối cùng, nhìn Chu Tam Thất đang tựa vào tường thành bên cạnh, thở dốc như một yêu nghiệt vừa bò ra từ quan tài, rồi mỉm cười. Hắn thậm chí còn có tâm trạng đếm xem trên người Chu Tam Thất có bao nhiêu vết thương. Thế nhưng khi đếm đến mười bảy, hắn phát hiện trong đám người Khiết Đan đang rút lui nghỉ ngơi kia, vẫn còn một tên lính đứng trên tường thành, đôi mắt đầy vẻ hoang mang sợ hãi, tay chân luống cuống nhìn về phía quân Hán đang bao vây tới. Hắn bắn mũi tên phá giáp cuối cùng ra, xuyên thủng cổ họng tên lính Khiết Đan đó, khiến hắn ngã ngửa ra sau, rơi khỏi tường thành.

Nhìn ống tên trống không, Lưu Lăng có chút bực bội vì quên mất mình vừa đếm đến bao nhiêu. Thế là, hắn nhích lại gần, tiếp tục đếm vết thương trên người Chu Tam Thất.

"Ngươi đúng là một kẻ kiên cường."

Lưu Lăng không nhịn được mà tán thưởng: "Mười ba vết đao, sáu vết tên, còn bốn vết thương kia chắc là bị chùy gai đập trúng phải không? Bị thương nhiều như thế, chảy nhiều máu như thế, sao ngươi vẫn chưa hôn mê?"

Chu Tam Thất cố gắng cử động cơ thể cho nằm thoải mái hơn. Hắn trút một hơi thở đục ngầu dài dặc, hơi thở quá dài dẫn đến ho sặc, cơn ho lại kéo theo vết thương, sắc mặt hắn trở nên tái nhợt hơn, nơi khóe miệng có một dòng máu tươi chậm rãi rỉ ra.

"Ta nên trả lời thế nào đây?"

Chu Tam Thất suy nghĩ một chút rồi nói: "Thuộc hạ không dám hôn mê... Nếu thuộc hạ hôn mê, với tình trạng của Hán Vương lúc này thì đâu thể lo cho ta được. Ngộ nhỡ Hán Vương thấy thuộc hạ hôn mê mà lầm tưởng ta đã chết rồi bỏ ta lại, chẳng phải là oan uổng lắm sao?"

Lưu Lăng xoa xoa cánh tay phải đã tê dại nói: "Ta còn tưởng ngươi sẽ nói, nếu ngươi hôn mê thì không thể bảo vệ an nguy cho Hán Vương điện hạ nữa chứ. Đã đến lúc này rồi, chẳng lẽ ngươi còn keo kiệt không chịu nịnh nọt ta một câu sao? Ngươi bây giờ mềm nhũn như một bãi bùn, nếu biết nịnh nọt khéo léo, biết đâu ta sẽ cân nhắc không đổi chỗ, không vứt ngươi lại đây."

Chu Tam Thất mỉm cười nói: "Nếu Vương gia nỡ bỏ thì đã sớm đi rồi. Ba chữ 'không từ bỏ' chính là lời Vương gia dạy bảo binh sĩ, Vương gia sao có thể quên được? Dù thuộc hạ bây giờ thật sự là một bãi bùn, thì cũng là bãi bùn của Vương gia."

Lưu Lăng lườm hắn một cái: "Câu sau cùng đúng là một câu nịnh hót không sai vào đâu được."

Chu Tam Thất muốn cười nhưng không dám cười lớn, cơn đau trong lồng ngực khiến hắn không thể chịu đựng nổi. Hít sâu vài lần, Chu Tam Thất quay đầu nhìn Lưu Lăng gọi: "Vương gia?"

"Ừ?"

"Thuộc hạ... kiên trì không nổi nữa rồi, hay là cứ ngất đi thôi."

"A?"

Lưu Lăng nhìn lại, gã đàn ông sắt đá này quả nhiên đã không thể kiên trì thêm được nữa mà hôn mê bất tỉnh. Sau một đêm ác chiến, quân Hán thủ thành đã tổn thất hơn một nửa. Đội quân thứ hai đã lên thành từ trước bình minh để thay thế đội thứ nhất phòng thủ. Còn hơn một vạn binh sĩ đội thứ nhất, giờ đây người còn sống không quá ba trăm. Vết thương trên người Chu Tam Thất rất nhiều, nhưng tuyệt đối không nhiều bằng số người hắn đã giết. Hắn có thể kiên trì đến khi quân Khiết Đan rút lui mới hôn mê, đây dường như đã là một kỳ tích.

Lưu Lăng nhìn Chu Tam Thất đang hôn mê, nhìn những vết thương vẫn còn rỉ máu trên người hắn, ra hiệu cho thân binh vẫn luôn canh giữ bên cạnh mình khiêng Chu Tam Thất xuống chữa trị. Nhìn gương mặt tái nhợt cùng nỗi lo âu sâu sắc hiện trên lông mày Chu Tam Thất, Lưu Lăng mỉm cười nói: "Ngươi đi ngủ trước đi, đợi khi ngươi tỉnh lại, trời sẽ thực sự sáng."

Trời sáng rồi, quân Khiết Đan tấn công điên cuồng suốt một đêm, tổn thất hơn ba vạn người, bắt đầu chậm rãi rút lui. Dù họ có máu lạnh vô tình đến đâu thì cũng là con người, là người thì phải ăn cơm. Đói bụng tấn công suốt một đêm, họ đã tận lực rồi. Người Khiết Đan về nhà ăn cơm, quân Hán vẫn giữ sự cảnh giác trên tường thành. Họ cũng phải ăn cơm, nhưng họ không thể rời khỏi đây để về nhà ăn. Thế nhưng, người nhà của họ đã đến đưa cơm, mang theo những bữa cơm nóng hổi đậm đà hương vị gia đình.

Bách tính trong thành Triệu Châu tự phát tổ chức đưa cơm cho quân thủ thành. Những bữa cơm ấy thực ra vô cùng đơn giản. Những gia đình giàu có trong thành hiến ra toàn bộ bột mì, người dân bình thường cũng dốc sạch những hạt lương thực cuối cùng. Những người phụ nữ vén tay áo, đôi mắt đẫm lệ, hấp từng nồi bánh bao trắng muốt. Họ nhào bột bằng cả tấm lòng, dùng nước mắt thay nước, những chiếc bánh bao trắng ngần mềm mại ấy không hề có vị đắng của nước mắt, mà ngọt, rất ngọt.

Những người phụ nữ, người già, trẻ nhỏ, tất cả đều tự phát hành động. Họ dùng xe đẩy, dùng giỏ, dùng quần áo bọc lại, đưa bánh bao và dưa muối lên tường thành. Sau đó, họ tận tay trao những chiếc bánh bao nóng hổi vào tay người thân. Khi nhìn thấy những người anh em mệt mỏi rã rời, tay vẫn nắm chặt binh khí, nhìn thấy những dấu tay đen kịt họ để lại trên chiếc bánh bao khi cầm lấy, lòng họ như tan nát. Trong lúc binh sĩ ăn cơm, bất kể nam nữ, người dân tự phát bắt đầu dọn dẹp thi thể trên tường thành, cõng thi thể của những người mà họ coi là anh em xuống, rồi cẩn thận lau sạch gương mặt cho họ.

Chẳng biết từ lúc nào, trên mặt đất phẳng dưới tường thành đã nằm đầy những người đàn ông trẻ tuổi vừa mới lìa đời. Trước đêm qua, họ vẫn còn tràn đầy sức sống, những sinh mạng trẻ trung tươi mới, lại đi đến hồi kết khi bình minh vừa ló dạng. Nếu họ không chết, liệu mỗi người có phải sẽ có một cuộc đời rực rỡ? Nhưng họ đều đã chết, nên hậu thế của họ, nhất định sẽ có một cuộc đời rực rỡ.

Một cô bé chỉ cao đến ngang hông người lớn, nắm lấy vạt áo mẹ, tay cầm một chiếc bánh bao lớn trắng muốt đưa cho Lưu Lăng: "Bá bá, ăn cơm đi ạ."

Cô bé này khoảng năm tuổi, có đôi mắt to tròn, trong trẻo và sáng ngời.

"Cảm ơn cháu."

Lưu Lăng nhận lấy bánh bao, mỉm cười nói với cô bé. Chợt nhớ ra điều gì, Lưu Lăng lục trong ngực lấy ra một túi kẹo nhỏ đưa cho cô bé: "Bá bá tặng cháu kẹo ăn, nói cho bá bá biết cháu tên là gì?"

Cô bé nhìn mẹ trước, sau khi được cho phép mới nhận lấy kẹo, vui mừng nói: "Cháu tên là Vĩnh Bình."

Cô bé nói bằng giọng sữa: "Cha nói, cháu phải mãi mãi bình bình an an."

Lưu Lăng cắn một miếng bánh bao hỏi: "Thế còn cha cháu đâu?"

Cô bé dùng ngón tay nhỏ nhắn xinh xắn như cọng hành chỉ về phía vô số thi thể trên mặt đất dưới tường thành, dùng giọng trẻ thơ trong trẻo nói: "Ở đằng kia ạ. Mẹ nói, cha mệt rồi, các chú các bác cũng mệt rồi, họ đều đang ngủ ở đó ạ. Mẹ nói không được làm phiền cha, để cha ngủ thật ngon."

Lưu Lăng sững sờ, ngẩng đầu nhìn mẹ cô bé, hắn nhìn thấy một gương mặt đẫm nước mắt, một gương mặt kiên cường.

Lưu Lăng ôm cô bé vào lòng, lẩm bẩm nói: "Có bá bá ở đây, cháu sẽ bình bình an an, bình bình an an cả một đời."