Lưu Lăng tựa nửa người vào giường, nhăn mặt uống cạn bát thuốc, sau đó hỏi Mẫn Huệ: "Có cách nào làm cho thuốc bớt đắng đi không?"
Mẫn Huệ suy nghĩ một chút rồi đáp: "Cách thì có, nhưng điều kiện trong thành Triệu Châu hiện tại rất hạn chế, gom đủ được số thảo dược này đã là không dễ dàng gì rồi. Vương gia tung hoành giữa vạn quân còn chẳng sợ, chẳng lẽ lại sợ bát thuốc trị thương này sao?"
Bị phụ nữ coi thường là một chuyện rất khó xử, nếu bị chính người phụ nữ của mình coi thường thì lại càng khó xử hơn. Mặc dù trong lời của Mẫn Huệ tuyệt đối không có ý xem thường Lưu Lăng, nhưng nghe nàng nói vậy, mặt Lưu Lăng vẫn hơi đỏ lên. Thú thật, ở kiếp trước Lưu Lăng đã như vậy rồi, cái gì cũng không sợ, không sợ rắn, không sợ chuột, không sợ xem phim ma, chỉ duy nhất sợ uống thuốc tiêm thuốc. Cũng may lúc đó thuốc hắn uống đều được bọc một lớp đường, một nắm lớn viên nang hay viên nén gì đó, chỉ cần một cốc nước là trôi tuột xuống. Thế nhưng thứ thuốc sắc này, quả thực rất khó nuốt trôi.
"Ta không phải là sợ, mà là... nàng không thấy sao, nàng là một y giả, là truyền nhân của thần y Ngô Bổn, không chỉ nắm giữ kỹ thuật cứu người và y thuật, mà còn có trách nhiệm và nghĩa vụ cải thiện mùi vị của thuốc sắc hay sao? Người ta vẫn nói lương y như từ mẫu, là người có lòng từ bi lớn, chẳng lẽ có thể trơ mắt nhìn bệnh nhân vì thuốc đắng mà khó nuốt trôi rồi làm ngơ sao? Dù làm bất cứ việc gì cũng phải theo đuổi sự hoàn mỹ, đã có thể phối chế ra thuốc trị bệnh cứu người thì cũng có thể nghĩ ra cách cải tiến phương thuốc, đây là một loại thái độ. Thái độ quyết định tất cả, câu này nàng chưa từng nghe qua sao?"
Hắn không đợi Mẫn Huệ lên tiếng đã tiếp lời: "Được rồi, phu quân ta đây rộng lượng nên không tính toán nữa. Nhưng Huệ nhi nàng phải nhớ kỹ nhé, thái độ quyết định tất cả, ừm... thái độ!"
Mẫn Huệ há miệng, bất lực thở dài: "Vương gia nói có lý, lần sau ta sẽ phối thuốc thành vị ngọt."
Lưu Lăng ừ một tiếng: "Nàng xem, ý nghĩ của nàng đơn giản quá, không có chút sáng tạo nào cả. Chẳng lẽ không đắng thì chỉ có mỗi vị ngọt thôi sao? Phải có tinh thần đổi mới chứ, nàng có thể phối thuốc thành vị chua, vị mặn, vị ngọt, hoặc sáng tạo hơn nữa, phối thành vị trái cây..."
"Hay là lần sau ta phối thuốc thành vị thịt nướng nhé?" Mẫn Huệ chớp mắt, nghiêm túc nói.
Ánh mắt Lưu Lăng sáng lên, vui vẻ nói: "Đúng là một cô nương thông minh, nghe ta giáo huấn một chút là biết rút một suy mười ngay. Đứa trẻ này dạy được, không tệ, không tệ. Phải rồi... thực sự có thể phối thành vị thịt nướng sao?"
Mẫn Huệ đáp: "Không thể."
Lưu Lăng giả vờ giận dỗi: "Sao nàng có thể đùa giỡn tùy tiện như vậy?"
Mẫn Huệ cười tinh quái: "Chẳng lẽ chỉ cho phép Vương gia đùa giỡn? Thuốc vị thịt nướng Huệ nhi ta không phối ra được, vị trái cây thì lại càng không."
Nói xong, Mẫn Huệ hất mái tóc dài xinh đẹp, bưng bát thuốc xoay người rời đi. Trong phòng vẫn còn vương vấn mùi thuốc bắc, xen lẫn một chút hương thơm cơ thể thoang thoảng của cô nàng để lại. Lưu Lăng nhìn theo Mẫn Huệ, thấy đôi mông nàng ngày càng đầy đặn đung đưa khi bước đi, liền nói: "Thái độ! Nàng đây là thái độ gì chứ... Xem ra phụ nữ chỉ sau khi được mưa móc tưới nhuần thì mới thực sự xinh đẹp đến hoàn mỹ."
Dù Mẫn Huệ không nghe hiểu hoàn toàn câu nói sau của Lưu Lăng, nhưng vẫn đoán được ý nghĩa trong đó. Nàng ngượng ngùng quay đầu lại nhìn Lưu Lăng một cái, cái ngoái nhìn đầy vẻ quyến rũ ấy khiến lòng Lưu Lăng xao động.
Sau khi uống thuốc, Lưu Lăng gọi Triệu Đại, Lưu Mậu và Chu Tam Thất vào phòng ngủ. Ban đầu việc Lưu Lăng bị thương không cho Chu Tam Thất biết, dù sao chuyện này càng ít người biết càng tốt. Lưu Lăng sắp xếp như vậy không phải vì lo Chu Tam Thất không giữ được bí mật, cho dù Chu Tam Thất chưa thực sự quy thuận mình, nhưng giờ đang bị vây khốn ở Triệu Châu, Chu Tam Thất dù vì bản thân cũng sẽ không tiết lộ chuyện này. Tình hình lúc đó khiến Lưu Lăng phải cẩn trọng, sau khi tỉnh lại và xác định mình không có gì đáng ngại, hắn đã báo cho Chu Tam Thất biết.
Triệu Đại đỡ Lưu Lăng ngồi cho thoải mái, sau khi Mẫn Huệ rời đi, vẻ thư thái trên mặt hắn dần biến mất, thay vào đó là sự nghiêm trọng hiếm khi xuất hiện.
"Tính toán ngày tháng, viện quân chắc đã sắp đến rồi." Lưu Lăng nói với ba người.
Triệu Đại gật đầu: "Chắc là gần đến rồi, chỉ là giờ đang bị vây trong thành, nhân thủ trong viện cũng không còn bao nhiêu, tin tức không truyền ra ngoài cũng không truyền vào trong được, không thể xác định viện quân hiện đã tới đâu. Tuy nhiên theo tính toán thì chắc sắp tới Hình Châu rồi nhỉ? Tây lộ quân chắc là do Mậu Nguyên tướng quân chỉ huy, với tính cách của Mậu Nguyên tướng quân, nếu biết Vương gia bị vây ở đây, e là sẽ ngày đêm兼程 (kiêm trình - đi ngày đi đêm) mà tới."
Lưu Mậu nói: "Viện quân đến là tốt rồi, cục diện bị động chịu đòn cuối cùng cũng qua. Mấy con sói con Khiết Đan đó, cũng nên để chúng nếm thử sự lợi hại của hùng sư Đại Hán chúng ta. Chỉ cần viện quân đến, mấy tên Khiết Đan đó có khối chuyện để khóc!"
Lưu Lăng lại không có vẻ vui mừng như Lưu Mậu, hắn thở dài nói: "Hổ Đình Hầu, thực ra, những ngày khó khăn nhất mới chỉ bắt đầu mà thôi."
Triệu Đại nghe Lưu Lăng nói vậy thì sững người, suy nghĩ kỹ lại rồi lập tức hiểu ra, sắc mặt hắn cũng trở nên nghiêm trọng. Những người trong phòng đều không phải kẻ ngốc, dù là Lưu Mậu hay Chu Tam Thất, tuy tâm cơ có phần kém hơn Triệu Đại một chút, nhưng hai người họ có được thành tựu như ngày hôm nay đã đủ chứng minh tâm tư của họ vô cùng tinh tế và nhạy bén. Lưu Lăng chỉ cần nhắc nhở một câu, Chu Tam Thất và Lưu Mậu đều phản ứng lại ngay.
"Vương gia là muốn nói? Ly Yêu Na Nhan trước khi rút quân sẽ dốc toàn lực tấn công Triệu Châu?" Lưu Mậu hỏi.
Chu Tam Thất suy nghĩ rồi nói: "Vương gia đại quân sắp tới, Ly Yêu Na Nhan lại trúng một mũi tên của Vương gia, hắn không có lý do gì để tấn công Triệu Châu mà làm chậm trễ thời gian rút quân cả. Hắn lãng phí thêm một ngày, nguy cơ toàn quân bị tiêu diệt càng lớn. Đã biết rõ đây là việc được không bù mất, Ly Yêu Na Nhan có lý do gì để làm vậy?"
Lưu Lăng lắc đầu: "Ly Yêu Na Nhan có lý do, hơn nữa chỉ cần một lý do là đủ."
Hắn chỉ vào mình nói: "Vì ta đang ở trong thành."
Chu Tam Thất nhíu mày, lập tức hiểu ra: "Vương gia là nói, lần này người Khiết Đan nam chinh công dã tràng nên muốn rút lui, Ly Yêu Na Nhan sợ bị Gia Luật Hùng Cơ trách phạt, định đánh cược một phen? Người này mặc dù mạt tướng chưa từng tiếp xúc, nhưng quan sát cách dùng binh thì rất cẩn trọng, sao lại mạo hiểm lớn như vậy? Nếu không cẩn thận không hạ được Triệu Châu lại bị chúng ta bám lấy, đợi đến khi đại quân của Vương gia tới, hắn chỉ có con đường chết."
Lưu Lăng nói: "Người cẩn trọng nếu đầu óc nóng lên phát điên thì còn đáng sợ hơn cả kẻ điên thực sự."
"Người này cẩn trọng mà cũng tự phụ, sẽ không cam lòng rút lui về U Châu một cách chật vật như vậy. Hắn sẽ cảm thấy rất khó xử, rất nhục nhã. Năm xưa khi còn là thủ lĩnh quân thủ thành của một huyện nhỏ, hắn đã dám đối đầu với Định Châu Lang Tướng. Qua đó có thể thấy người này trong xương tủy là kẻ rất kiêu ngạo, người càng kiêu ngạo thì càng khó chấp nhận thất bại, nhất là khi chiến thắng đã ở ngay trước mắt, càng khó từ bỏ. Hắn cần mang theo chiến quả trở về, mà giờ đây viện quân của ta đã tới, thứ lợi ích duy nhất hắn có thể đạt được, và trong mắt hắn, trong mắt Gia Luật Cực, trong mắt Gia Luật Hùng Cơ, lợi ích này còn đáng giá hơn một nửa giang sơn Trung Nguyên."
Triệu Đại lắc đầu: "Vương gia khiêm tốn rồi, trong mắt Gia Luật Hùng Cơ, Vương gia hiện tại chính là cả giang sơn Trung Nguyên."
Lưu Lăng không khiêm tốn gì thêm, hắn nghĩ rồi nói: "Nếu đổi lại là ta, e là cũng phải nhẫn tâm đánh cược một ván."
Chu Tam Thất im lặng một hồi rồi nói: "Mạt tướng cũng sẽ đánh cược một ván."
Lưu Mậu cười khổ nói: "Nói như vậy, ngay cả người bảo thủ như thuộc hạ, e là cũng không nhịn được mà muốn đánh cược một phen."
Lưu Lăng ừ một tiếng: "Cho nên, phải chuẩn bị sớm thôi."
Chu Tam Thất nói: "Binh sĩ thủ thành không thể chia làm bốn đợt luân phiên thủ thành nữa, mà là hai đợt, một nửa thủ thành, một nửa nghỉ ngơi ngay dưới chân tường thành, không được cởi giáp, không được lơ là."
Triệu Đại bổ sung: "Cũng phải khích lệ bách tính trong thành nữa, lần này nếu Ly Yêu Na Nhan thực sự đánh cược một phen, thế công tất nhiên sẽ vô cùng mãnh liệt. Nếu người Khiết Đan dốc toàn lực tấn công, binh sĩ của chúng ta hầu như đều mang thương tích, phòng thủ chắc chắn sẽ thiếu trước hụt sau. Bách tính tuy sức chiến đấu có hạn, nhưng giờ đã đến thời khắc sống còn, e là một khi thành phá, người Khiết Đan tất sẽ tàn sát cả thành, bách tính cũng không thể đứng ngoài cuộc."
Lưu Lăng thở dài: "Không đến đường cùng thì cuối cùng vẫn không nên kéo bách tính vào cuộc chiến. Quân nhân, giữ đất là trách nhiệm, để bách tính tham gia chiến đấu, thực ra là chuyện rất bất đắc dĩ."
Chu Tam Thất nói: "Vương gia, quân nhân giữ đất là trách nhiệm, bách tính... cũng có trách nhiệm. Trứng dưới tổ bị đổ thì còn có quả nào nguyên vẹn? Cho dù họ không cân nhắc đến đại nghĩa dân tộc gì, vì sự an nguy của bản thân, họ cũng nên cầm vũ khí lên."
Lưu Lăng gật đầu, hỏi Triệu Đại: "Hỏa dược mang theo cùng quân đội vẫn chưa dùng đến, giờ cũng không thể giấu nữa. Số lượng không nhiều, không đến đường cùng vẫn không thể sử dụng. Ngoài ra, tối nay hãy để binh sĩ dựng lũy trên tường thành ngay trong đêm, phân chia tường thành ra. Vũ tiễn trong kho cũng đừng giữ lại nữa, bắn được bao nhiêu thì bắn bấy nhiêu."
Hắn nghĩ rồi nói: "Từ đêm nay trở đi, ba người các ngươi phải có một người luân phiên trực trên tường thành."
"Thuộc hạ hiểu!" Ba người gật đầu.
"Nếu viện quân thực sự đã đến Hình Châu, e là Ly Yêu Na Nhan sẽ sớm phát động thế công. Từ Hình Châu đến Triệu Châu, kỵ binh không tiếc sức ngựa, ngày đêm兼程 thì chỉ cần hai ngày một đêm. Tây lộ Hán quân của ta phần lớn là kỵ binh, hai ngày một đêm đến được đây là điều không nghi ngờ gì. Từ đó suy ra, kể từ khi Ly Yêu Na Nhan phát động tấn công, chúng ta chỉ cần kiên trì hai ngày, người Khiết Đan tất sẽ rút. Chỉ là hiện nay binh sĩ bị thương bệnh quá nhiều, sức chiến đấu không bằng người Khiết Đan, binh sĩ có sức chiến đấu hoàn toàn không quá bảy nghìn người, trong đó còn bao gồm cả trọng kỵ binh của Tu La Doanh. Trọng kỵ binh lên thành phòng ngự, sức chiến đấu sẽ giảm sút lớn, kiên trì hai ngày... tuy thời gian không dài lắm, nhưng lại rất khó." Triệu Đại phân tích.
Lưu Lăng biết Triệu Đại nói không sai, hắn suy nghĩ rồi nói: "Tu La Doanh tạm thời đừng lên thành phòng ngự, cứ để họ chuẩn bị dưới chân thành."
Bốn người xem xét kỹ lưỡng mọi việc về phòng thủ, xác định không còn sơ hở thì trời đã về chiều. Hôm nay Chu Tam Thất đến lượt trực, hắn đứng dậy cáo từ đi lên tường thành bố trí phòng ngự trước. Lưu Mậu thông thuộc Triệu Châu, giờ phút then chốt này hắn cũng không yên tâm, liền cùng Chu Tam Thất cáo từ. Trong phòng chỉ còn lại Lưu Lăng và Triệu Đại, Triệu Đại ngẩng đầu nhìn Lưu Lăng, muốn nói lại thôi.
Lưu Lăng nhìn biểu cảm của Triệu Đại là biết hắn đang nghĩ gì, nhưng hắn không thể chọn như vậy.
"Ta sẽ không trốn đi đâu." Lưu Lăng lắc đầu nói: "Không cần phải nói nữa."
Triệu Đại thở dài: "Vương gia biết rõ mà, mục tiêu của Ly Yêu Na Nhan chỉ có một, đó chính là Vương gia. Triệu Châu tuy không lớn, nhưng muốn tìm một người ẩn náu vẫn rất khó. Nếu Vương gia ẩn mình đi, cho dù Triệu Châu không giữ được, Ly Yêu Na Nhan không tìm thấy Vương gia cũng không dám lưu lại lâu, đây là cách vẹn toàn nhất, xin Vương gia hãy cân nhắc lại."
Lưu Lăng vẫn lắc đầu, hắn hỏi Triệu Đại: "Ngươi nói xem, việc đầu tiên Chu Tam Thất và Lưu Mậu làm sau khi lên thành là gì?"
Triệu Đại không cần suy nghĩ liền đáp: "Khích lệ sĩ khí, kêu gọi binh sĩ liều chết một trận."
Lưu Lăng ừ một tiếng rồi hỏi: "Vậy nếu binh sĩ biết ta trốn đi rồi, họ sẽ phản ứng thế nào?"
![Đại Nghịch Chi Môn [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/%C4%90%E1%BA%A1i%20Ngh%E1%BB%8Bch%20Chi%20M%C3%B4n%20%5BC%5D.jpg)
